聽他說不喜權(quán)勢爭斗，常歲寧道：“但鄭先生聲名已揚，在此各方勢力并起之下，名士也是需要拉攏爭奪的資源之一。懷璧亦為罪，是否要入爭斗場，許多時候只怕并非先生自身所能左右。”

“的確如此。”鄭潮并不否認(rèn)，嘆道：“實不相瞞，我此一路，經(jīng)過數(shù)地，險些被人強留，屢屢軟硬兼施地搬出令安的名號來，才勉強得以脫身。”

話至此處，他坦誠地闡明來意：“所以，鄭某斗膽入江都寶地，便是想尋求刺史大人的庇護(hù)。”

如今無人不知常歲寧威名，輕易沒人敢招惹她，他進(jìn)了江都，那些人總不能伸手來搶了。

常歲寧不置可否地一笑：“原來觀滄先生是將江都視作避禍之處了。”

鄭潮適時起身來，抬手向上首的常歲寧一禮：“鄭某不擅謀事，雖無法入刺史府效力，但愿自薦入無二院，謀一教書先生職，以為江都學(xué)事，略盡心力。”

從始至終，他之所求，便不是官場權(quán)謀，而是想以自身所學(xué)，授之以天下。

這即是鄭潮這一年來，所認(rèn)清的小我與本我。

而真正可以讓他安心自在地施展自己抱負(fù)的舞臺，放眼今時天下，只有江都能給。

他也知道，縱然他不入刺史府謀事，而是入無二院教書，也等同是在常歲寧效力，亦是另一種政治站隊，但他并不在意外人目光——且退一萬步說，即便來日常歲寧果真生出不安之心，乃至江都局面崩塌，他卻至少還有外甥在，外甥出面保他一命還是行得通的。

看著誠摯自薦的鄭潮，常歲寧會心一笑。

她便知道，她沒看錯。

各人抱負(fù)不同，從一開始，鄭潮這位“草堂先生”的抱負(fù)，便只在天下學(xué)事之上。

他與鄭氏族中的根本矛盾，便出在他的抱負(fù)與執(zhí)念之上。

如此心性的人，注定是不適合投身權(quán)力場的，權(quán)勢與斗爭，對他而言是漩渦，帶給他的只有消磨和禁錮。

無二院的存在，于此等人而言，便好比量體定做的麻袋了。

常歲寧知道鄭潮不是為她而來，此類人，心中被自己的執(zhí)念理想填得很滿，很難為其它人其它事而折服，這大約也是榮王雖有仁名，卻依舊很難打動他的原因之一。

但常歲寧并不介意。

世人分許多種，不是人人都該對她折服效忠。

這世間穩(wěn)固的關(guān)系，也不單只有從屬與凌駕，在某件事情上，志同道合的同行關(guān)系，同樣也很長久。

她想要鄭潮來，而鄭潮來了，這便是她的本領(lǐng)，于她而言，這就夠了。

但是，她并不能答應(yīng)鄭潮的自薦。

她笑著道：“先生之學(xué)識才能，我從未質(zhì)疑過，只是如今無二院中文學(xué)館與算學(xué)館內(nèi)的授學(xué)先生人數(shù)，已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)足夠了。”

鄭潮微錯愕地抬首——這是拒絕他了？

他知道，江都如今是許多文人眼中的圣地，她必然不缺授課之人，但是以他的名聲和才學(xué)……就算人滿了，即便將他硬塞進(jìn)去，應(yīng)當(dāng)也不過分吧？

原本鄭潮這點自信還是有的，畢竟他如今真的很搶手啊。

難道說……主動送上門來的，就注定不會被珍惜嗎？

鄭潮有一瞬間懷疑起了人生和自我。

“觀滄先生先別著急做決定。”常歲寧也起身，邀請道：“時辰還不算晚，先生不如先隨我去無二院看一看吧。”

鄭潮雖心有不解，但還是點了頭。

常歲寧先回去換下了官服，穿了身簡便的衣袍。

這顯然也是一件新袍，常歲寧不在江都的這小半年來，每逢織繡坊里送來新料子，新繡樣，喜兒便替自家女郎制衣，攢了好大兩箱——用金婆婆的話來說，新花樣就該托刺史大人先穿出去，才能更好打出銷路來。

此時常歲寧穿著的這件月青袍，外罩輕紗，其上拿江都揚州最新的繡法，以銀線繡著孔雀仙羽，根根栩栩如生，剔透生光，走動間，恰似仙羽隨風(fēng)而動。

就連鄭潮這等不在意衣著風(fēng)雅的人瞧見，也不禁贊嘆了兩聲。

“衣料與刺繡，皆為江都織繡坊所出。”常歲寧笑著道：“回頭給先生也裁一件。”

鄭潮客氣婉拒的話到了嘴邊，卻又變成了道謝——漂亮衣裳不重要，但既要給他裁衣，想必他便還有留下的機會吧？

“先生是怎么來的？”常歲寧邊與鄭潮往外走，邊問：“可有馬匹？”

鄭潮：“僅有瘦驢一只。”

原先是有馬的，且都是外甥贈的好馬，但全都變賣了……怪只怪外甥那些人實在太能吃了。

常歲寧便交待身側(cè)：“阿妮，讓人給先生備馬車。”

車馬很快齊備，鄭潮在刺史府外坐上馬車，隨常歲寧往無二院的方向而去。

途經(jīng)街市，車馬緩慢，聽著外面的喧囂聲，鄭潮透過雕花鏤空的車窗看去，只見處處皆是熱鬧景象。

分明是午后，但經(jīng)過一處街市時，只見兩側(cè)很多攤販剛到，正忙著支起攤子，鄭潮便知，此處開得乃是晚市，可見江都城中沒有宵禁。

來江都的路上，鄭潮所見許多地方也無宵禁，但晚間出來走動的人仍舊極少，沒人敢出來，也沒人有心思出來閑逛。

相較之下，可見江都治安之穩(wěn)，民心之安。

又經(jīng)一條長街，車馬愈發(fā)緩慢，有一時之堵塞，鄭潮干脆推開車窗，往前看去，只見前方一座酒樓前圍著許多文人打扮的人。

原是有數(shù)位名士在此作詩，其中一位喝了酒，在二樓圍欄處放聲吟詩，將一沓醉時揮筆寫就的詩篇一拋而下，引得樓下文人們哄搶起來。

很快有巡邏的官差上前，將越圍越多的人群疏散。

再往前，鄭潮瞧見了幾張異域面孔的商人牽著一匹駱駝，駱駝背上掛著兩只箱籠，駝鈴聲叮當(dāng)，引得一群孩童跑著跟上前。

一側(cè)的胡同里，說笑著走出一群身穿粗布衣衫的女子們，大多包著頭巾，挽著衣袖，看起來像是剛放工。

鄭潮看了又看，心中不禁生出感慨。

他這一年經(jīng)過了很多地方，所見不外乎兩種景象，或是正在下墜與毀滅，或是看似安定，實則在暗中蓄勢圖謀，聚集刀劍風(fēng)雨。

江都竟屬于第三種。

這里有構(gòu)建和重塑，天晴風(fēng)輕。

說得樸素些，它給人一種，每個人都在腳踏實地，勤奮上進(jìn)，認(rèn)真鉆研生路，好好過日子的感覺。

鄭潮認(rèn)為，人在向下墜和向上走的境遇中，會呈現(xiàn)出截然不同的面孔和人性，他自己也不例外。

他太喜歡這里了，這樣的氣氛太適合他施展教育學(xué)事了，他下定決心，一定要留下來。

不然將令安搬出來呢？不知常刺史能否賣個人情？

但轉(zhuǎn)念一想，令安還沒個名分呢，做舅舅的，往哪里求人情去？ 鄭潮心思百轉(zhuǎn)間，馬車已經(jīng)停下。

無二院的院門前，此刻一名年輕的華服郎君，正要入院內(nèi)，卻被一大一小兩名書童攔住。

年輕郎君身側(cè)跟著隨從，隨從懷里包著只包袱。

“我來給我十三叔送換洗衣物，十三叔為修補缺失舊籍，已五六日不曾歸家……我如何就不能進(jìn)去瞧瞧他了？”年輕郎君不滿地問。

“顧二郎且將這包袱交給我等，我等自會轉(zhuǎn)交給顧十三先生……”大些的書童滿臉無奈地道：“您還是請回吧，如今各學(xué)堂都還在上課呢。”

這顧家二郎，生了張漂亮皮囊，平素又貫愛顯擺自身風(fēng)采，每每來院中尋顧家的先生們，他都要特意經(jīng)過年少女子最多的學(xué)堂外，引起女學(xué)生們注意，害得她們無心聽課……

因此，院內(nèi)幾名管事，都對這顧二郎暗中下了禁入令。

顧二郎和守門的書童掰扯間，常歲寧一行人馬已達(dá)。

聽到動靜，顧二郎下意識地轉(zhuǎn)頭看去，只見一名拿玉簪隨意地束著馬尾的少年人躍下高馬，寬大飄逸的衣袍之上織羽泛著華光。

顧二郎一時看得入神，直到那少年人轉(zhuǎn)過臉時，他才看清那竟是一張未加遮掩的女子臉龐。

確切來說，是一張他所見過，最漂亮的臉龐……甚至勝過了鏡中的他。

顧二郎幾乎瞪大眼睛愣住了。

常歲寧已帶著鄭潮往此處走來。

大些的那名書童驚喜出聲：“……是刺史大人！”

去年七月七揭匾時，他曾見過常歲寧一面。

另一名小書童眼睛亮起，連忙跟他一同恭敬行禮。

顧二郎聞言意外至極，這，這就是那傳聞中的常歲寧？！

怎地如此年少，又如此好看！

他自然也聽過常歲寧的年歲和樣貌，但因未曾見過，對這位常刺史的印象，便大多只停留在對方“勒索”他家中藏書與族人，以及曾奴役他抄書的回憶當(dāng)中……至多再加一條殺伐掃蕩，大權(quán)在握，是個百年難遇的狠人。

總之，讓他又嫌又怕。

但今時一見……顧二郎看著那張臉，方知自己從前膚淺了！

直到常歲寧走到了跟前，顧二郎才遲遲回神行禮：“……見過刺史大人！”

一旁的書童適時道：“刺史大人，這是顧家的二郎君……來給顧十三先生送東西來了。”

常歲寧了然，原來是顧修的第二子，傳聞中江都最漂亮臭美的那只花孔雀啊。

她含笑向這位顧二郎點了點頭，未做停留地進(jìn)了院中。

見顧二郎沒有離開的意思，書童面帶苦色地小聲道：“顧二郎，您就別為難我等了……”

“把東西給他們……”顧二郎打斷書童的話，轉(zhuǎn)身就走：“隨我回去。”

他要回家，找父親商議一件事去！

無二院中的管事之一聽聞常歲寧親自前來，忙趕來相迎，甚是驚喜惶恐：“不知刺史大人前來，有失遠(yuǎn)迎了！”

這位年約四十的管事姓茂，是當(dāng)初常歲寧作檄文討伐徐正業(yè)時尋到的文人之一，與呂秀才是好友，去年得呂秀才急書召喚而來，如今在無二院中任管事職，處理院內(nèi)日常雜事。

“臨時興起，過來看一看，不必驚動各處。”常歲寧笑著引見：“這位乃是鄭潮，鄭先生。”

茂管事聞言甚驚異，滎陽那位鄭潮鄭先生？

他不禁肅然起敬：“在下壽州茂則，久仰鄭先生大名了！”

鄭潮笑著抬手還禮。

聽常歲寧提出想四處看看，茂管事便熱情地在前帶路。

文學(xué)館中，各學(xué)堂的學(xué)生們正在上課，見窗外突然出現(xiàn)茂管事的大臉，原本正有些犯困的兩名學(xué)生嚇得一個激靈，連忙坐直了身子。

常歲寧頭一回見學(xué)生上課，便也湊到窗邊來，往學(xué)堂里看去。

堂內(nèi)立時一陣嘈雜躁動。

“肅靜，肅靜！”授課先生敲了敲戒尺，嚴(yán)肅的目光向引起躁動的常歲寧掃來。

一個顧家二郎已經(jīng)足夠煩人了，這又是哪家的漂亮顯眼包？竟也來禍害他正值年少的學(xué)生們！

怎不見這些顯眼包們?nèi)ジ舯诘膶W(xué)堂？那里全是三十歲朝上的老文人們。

隔壁的隔壁，還有蒙童班，卻也不見這些人去——合著上尊老下愛幼，專挑中間的禍害！

待會兒放了課，他必須得找?guī)讉€管事好好說說此事了！

先生氣不過，甚至瞪了常歲寧一眼。

常歲寧立即識趣地退開了。

再去算學(xué)館時，常歲寧有了經(jīng)驗，便未有再湊近上前。

出了算學(xué)館，便是醫(yī)學(xué)館了，這里的學(xué)生們不再拘泥于課堂之上，幾名女學(xué)生正在院內(nèi)晾曬草藥，也有人在廊下守著爐子上的藥罐。

來到工學(xué)館時，便吵鬧得多了，敲打聲，鑿刻聲，還有爭吵聲。

“我祖上八代都是木匠，我說行不通就是行不通！”一名穿著短打的匠工，正在鋸著什么東西，嘴里說著：“書上的東西也未必都可信……上了手的人才能知道！”

另一名文人模樣的男人不服氣地奪過他手中鋸子：“那我便上手一試，我今日偏不信了！墨家流傳下來的珍籍所載，豈會有假！”

二人一個賽一個固執(zhí)，爭吵間越來越多的工匠和學(xué)徒圍上前，眾聲交雜。

常歲寧阻止了茂管事上前勸說，工之一事，有分歧爭執(zhí)才能有進(jìn)步。

她與鄭潮最后來到了農(nóng)學(xué)館。

農(nóng)學(xué)館因需要實地種植養(yǎng)殖，占地范圍也是五館內(nèi)最大的，學(xué)館占據(jù)了無二院大半后院。在后院之外，又先后擴出了幾畝空地以備使用。

在農(nóng)學(xué)館中，鄭潮意外地見到了一位小故人。

“鄭伯父！”見到鄭潮，元灝也很驚訝。