這封詔令是爲(wèi)昭告太子大婚而來。
太子成婚大典定在十月，天子邀各藩王與各道節(jié)度使入京共賀。
十月是個(gè)好時(shí)候，到時(shí)各處秋收陸續(xù)完畢，藩王和節(jié)度使們除了賀禮之外，更可將稅銀一併押送入京，爲(wèi)太子大婚增添一份喜氣。
大盛已經(jīng)很久沒有辦過這樣大的喜事了，那些久未入京的藩王和節(jié)度使們，幾乎不可能找得到合理的藉口來推辭入京之事。
握著手中詔令，常歲寧腦中閃過的是京師傳回的那些情報(bào)——
京師內(nèi)外的勢(shì)力分合在飛快地發(fā)生著改變，這源於女帝近期頻頻釋放出的名爲(wèi)還權(quán)的信號(hào)。
更甚者，私下有傳言，道是待太子大婚之後，天子即會(huì)禪位歸政，以安大局人心。
這個(gè)傳言讓無數(shù)人爲(wèi)此心旌搖搖，那些長(zhǎng)久以來打著逼迫女帝還政李氏旗號(hào)的勢(shì)力也因此被迫陷入了觀望。
可以預(yù)見的是，這個(gè)由女帝親自釋放出的信號(hào)，將會(huì)迅速傳播到各處。
而今距太子大婚尚有三月，三月時(shí)間，不長(zhǎng)不短，既足夠讓此事發(fā)酵到人盡皆知，卻又不至於使之成爲(wèi)無法轉(zhuǎn)圜、徹底脫離天子掌控的定局。
從籌備太子大婚，到稱病讓太子代政，再到定下婚期，召各處掌權(quán)者入京……在常歲寧看來，這過程中的每一步，甚至令使者在此關(guān)頭大張旗鼓地送荔枝來江都，皆有著處心積慮的設(shè)計(jì)在。
常歲寧與江都刺史府上下，都未曾因爲(wèi)這封突如其來的詔令而停下手上的公務(wù)。
待到天色將晚，外書房?jī)?nèi)掌了燈，王長(zhǎng)史自前衙而來，才閉門議起此事。
“大人是否打算入京？”王長(zhǎng)史試著問。
這個(gè)常歲寧正在面臨的問題，同時(shí)也是各處藩王與節(jié)度使需要再三思慮的。
任誰也看得出，此行絕無可能只是帶上份子錢，入京吃頓喜酒而已。
大盛有祖訓(xùn)，藩王不允許帶兵接近京畿，他們?nèi)羰侨刖愕韧断驴妆鳎b身赴險(xiǎn)境——此乃前提所在。
而若是去，朝廷必會(huì)藉機(jī)試探他們的態(tài)度，讓他們作出表態(tài)，否則等著他們的極有可能便是身首分離，只怕人是整個(gè)兒過去的，屍體得是碎著回來的。
且此中又牽扯到一個(gè)十分緊要的問題，帝王果真會(huì)真心實(shí)意地樂見他們扶持太子嗎？
對(duì)此，各路人馬有著不同的看法。
而若不去，危機(jī)無疑是擺在眼前的，朝廷可以名正言順地認(rèn)定他們藐視君威，有反叛之嫌，大可隨時(shí)治罪討伐他們。
誠(chéng)然，朝廷擔(dān)不起他們一同起兵造反的後果，可人心各異，想要扶持太子求一份穩(wěn)妥的人也不在少數(shù)……人心不齊，各有算計(jì)，疑神疑鬼之下，各方免不了要再三掂量躊躇。
面對(duì)王長(zhǎng)史的詢問，常歲寧未有立即回答，而是道：“現(xiàn)下看來，此番君王送荔枝來江都，除了向各處以示待我之重視，更是意在讓我安心入京——”
如同哄孩子回家一般，先給足了慈愛顏色。
且又讓這個(gè)“孩子”成爲(wèi)四下矚目的焦點(diǎn)，那荔枝既是恩賞，也如同某種烙印，彷彿在向各處宣告這份君臣“緊密”的關(guān)係。
姚冉似也想到了後一層用意，心中微驚，道：“大人倘若入京，即便聖人‘不疑’，但途中卻難保不會(huì)有其他人藉機(jī)對(duì)大人不利……”
這些“其他人”，自然是指與女帝敵對(duì)的勢(shì)力。
大人此一去，委實(shí)兇險(xiǎn)重重。
姚冉不禁想，天子分明有意重用大人，但以如此方式令大人歸京，可曾想過大人的處境會(huì)如何兇險(xiǎn)？還是說，在帝王眼中，能在這層層兇險(xiǎn)中，活著走到她面前的，纔是真正值得重用的人？
這算是對(duì)大人能力的信任，還是試探？亦或是，欲以大人爲(wèi)?zhàn)D，順勢(shì)借大人之手除去一些異敵？
姚冉短短瞬間想了許多，但她並不覺得是自己多疑，這一路來，每每所觸及到的人心權(quán)勢(shì)搏鬥，從未讓她覺得自己多慮過，反而總教她意識(shí)到自己依舊過於淺薄天真。
還未真正達(dá)成共識(shí)，便已然開始“物盡其用”……這就是君王之道嗎？
姚冉無法簡(jiǎn)單判斷對(duì)與錯(cuò)，可是莫名地，她並不希望自家大人這樣任人擺佈安排。
在她的感受中，這樣的路，與大人並不相稱。
但這些話，姚冉無法說出口。
“是，因今歲荔枝而待我更生殺心者，必然不在少數(shù)。”常歲寧淡聲說道。
她相信那位帝王不欲殺她，但對(duì)方必也料得到這份由荔枝而彰顯的皇恩與偏愛，將會(huì)在她上京途中增添多少殺機(jī)——
大約便和當(dāng)初她領(lǐng)兵抵禦倭寇時(shí)一樣，對(duì)方信她能贏，哪怕過程“辛苦”一些。
對(duì)方也深知，若入京途中有人對(duì)她出手，依照她的性情必不會(huì)善罷甘休，到時(shí)朝廷也大可以出面爲(wèi)她“主持公道”，師出有名地追究背後動(dòng)手之人。
這些算計(jì)，並非此次入京的主要，或只是捎帶著的，橫豎她向來“好用”。
畢竟做阿孃的先送了荔枝來，表達(dá)了偏愛與彌補(bǔ)之心，而今又染疾不明，處境不定，做女兒的怎麼著也該力排萬難回去看一眼纔對(duì)。
這且是旁人所不知的禁錮，而僅僅是世人可見的，也足以壓她一壓了——君王如此厚愛信賴，她卻拒絕回京，豈非狼心狗肺，絲毫不知感念帝恩？
駱觀臨無聲中擰起了眉，片刻，向常歲寧問道：“大人從申洲帶回來的那名刺客，是否已經(jīng)招出幕後之人？”
常歲寧點(diǎn)頭：“招了，昨日剛鬆的口。”
駱觀臨想再問一句是何人，但話到嘴邊又頓住了，有些事大人未必想與他明言，她自己做到心中有數(shù)即可。
但下一刻，卻聽常歲寧主動(dòng)道：“是榮王府。”
駱觀臨微驚。
王嶽幾人也變了臉色。
常歲寧帶回的那名女刺客，關(guān)押受刑之下也遲遲未有吐露幕後主使，待到昨日，已近奄奄一息，神志也已到了渙散邊緣。
這時(shí)，常歲寧將從密室中薅了一個(gè)人出來，押到了那紫衣女刺客面前。
精神與肉體皆接近崩潰的女刺客在見到來人的一瞬間，神情有了細(xì)微的變動(dòng)。
而這些微變動(dòng)，已足夠說明答案。
常歲寧當(dāng)場(chǎng)下了結(jié)論，見那已然放棄否認(rèn)的女刺客心如死灰地閉上眼睛，便擡手讓人給了她一個(gè)痛快的死法。
常歲寧轉(zhuǎn)過身之際，稱讚地拍了拍樊偶的肩膀：【還真是好用啊，不枉我當(dāng)初費(fèi)心將你帶上。】樊偶咬緊了牙，這已是她第二回這樣用他了……借他來詐榮王府的人。
樊偶已近麻木，如方纔那名女刺客般閉起眼睛，訴求一如既往：【將我也殺了吧……】
【不殺。】常歲寧微微笑道：【難得用得這般稱手，我樂意養(yǎng)著。】
說著，讓人擡手將樊偶帶了下去。
樊偶嘴脣抖了抖，心中盡是茫然——死的人這樣多，爲(wèi)何就不能多他一個(gè)？
在此之前，他從未想過，他落入這區(qū)區(qū)小女子手中之後，在什麼都不做，什麼都不說的情況下，竟也能背叛主公一回又一回。
被拖下去之際，樊偶盯著常歲寧的身影，麻木地想著：果真是國(guó)之將亡，妖異倍出。
……
之前，駱觀臨曾向常歲寧詢問過她對(duì)榮王的看法。
那時(shí)，駱觀臨顯然是將榮王列入了考慮扶持的人選範(fàn)圍之內(nèi)。
但即便如此，駱觀臨此時(shí)聽聞常歲寧言明在申洲安排了刺客的人是榮王之際，有的也只是心驚，而不曾覺得這會(huì)是常歲寧出於私心的污衊——
如今這局面之下，你殺我或我殺你，都是再正常不過的事，一場(chǎng)刺殺之舉，也並不足以給榮王帶來什麼污點(diǎn)影響。
“這也沒什麼不好的。”常歲寧語氣樂觀地道：“能招來堂堂榮王這般忌憚，如此豈不證明，我如今也頗算得上是個(gè)大人物了嗎？”
一句話打散了書房?jī)?nèi)如臨大敵的緊繃之氣。
“榮王府選擇在申洲經(jīng)營(yíng)安插刺客，顯然是因在淮南道難以施展手腳……”王嶽依舊十分憂心：“可屆時(shí)大人入京，一旦出了淮南道，迎面而來的必然是兇猛百倍不止的撲殺……”
這實(shí)在太冒險(xiǎn)了。
駱觀臨沉默片刻，向常歲寧問道：“依大人之見，明後欲禪位之說，是真是假？”
常歲寧：“先生覺得呢？”
駱觀臨：“依我對(duì)明後此人的瞭解來看，此事多半是假象。”
王長(zhǎng)史聞言愣了一下，看向那被面具遮去半張面容的錢甚先生——錢先生對(duì)當(dāng)今聖人很瞭解嗎？
“她更有可能是想借太子收攏權(quán)勢(shì)人心……”駱觀臨道：“示之以弱，或是爲(wèi)了讓各路藩王與節(jié)度使盡可能地放下戒心入京。”
“更重要的是，借太子來拆分榮王的勢(shì)力。”常歲寧道。
駱觀臨看著她，緩一頷首。
王嶽稍一深想，便也明瞭了此中深意。
榮王是如今呼聲最高的李姓藩王，但圍繞在其身邊的勢(shì)力尚不見得有多麼牢固，且更多人仍在觀望當(dāng)中……這時(shí)帝王忽然傳達(dá)出還政太子理智之意，必會(huì)分裂那些本要倒向榮王的人心。
不是每個(gè)人都想冒險(xiǎn)行事，太子雖年少懵懂，但亦可以慢慢教導(dǎo)。甚至對(duì)大部分人來說，太子有著比榮王更易掌控的優(yōu)勢(shì)，扶持前者，至少不必?fù)?dān)心事成之後被輕易過河拆橋。
王嶽神情複雜緩聲道：“如此說來，此番太子大婚，實(shí)爲(wèi)天子以江山設(shè)宴，邀諸君入局，辨‘忠’與‘奸’，定死與生……”
各路人馬在冒險(xiǎn)，而天子又何嘗不是在冒險(xiǎn)？
王長(zhǎng)史凝重道：“榮王必不可能坐以待斃，讓大好局勢(shì)就此流失……”
“所以，勝算未明。”常歲寧道：“聖人亦是在賭。”
——以天下江山爲(wèi)注。
這無疑是一記險(xiǎn)招。
但並不能說女帝太過心急，以致失智。
女帝會(huì)有此冒險(xiǎn)之舉，是因爲(wèi)她很清楚，她已經(jīng)沒有時(shí)間了。
局面在不停地腐壞，而大長(zhǎng)公主施壓令其處置賀獻(xiàn)之舉，於帝王而言，此乃失權(quán)的徵兆，她必須迅速做出反應(yīng)，否則等著她的便是萬劫不復(fù)……
她要趁著還有最後一絲餘力時(shí)，做出最後一擊。
此一招以退爲(wèi)進(jìn)，要麼置之死地而後生，要麼粉身碎骨與皇權(quán)同葬——這是設(shè)局之人的處境，也是她的決心。
駱觀臨久久地沉默著，無聲攥緊了十指。
他固然不肯跟從明後之政，但此刻卻也不得不承認(rèn)，在很多時(shí)候，明後有著不輸男子君王的果決和魄力，以及從不退縮畏懼的膽識(shí)和恆心。
但是這份魄力，對(duì)方盡用在了維護(hù)手中權(quán)杖之上，而不曾、或也無暇分到江山黎民身上分毫。
而這份膽魄和恆心，在越是瀕臨崩塌之際，反而越顯露出了它的弊端，因爲(wèi)不願(yuàn)退讓不甘放手，寧可拿天下江山做賭，若局面一旦過於失控，天下必將崩裂至不可挽回的地步……
一言概之，她要這江山是她的，哪怕是成爲(wèi)她的陪葬。
書房?jī)?nèi)有著短暫的死寂，尚是夏末，卻彷彿已有無盡寒風(fēng)自天際吹拂而來，而這場(chǎng)寒風(fēng)將會(huì)以肉眼可見的激烈方式席捲所有人。
駱觀臨十指因緊攥而泛白，他擡眼看向常歲寧：“大人，可要入局嗎？”
“先生，我早已身在局中了。”常歲寧擡手，拿起那封詔書，道：“但我不願(yuàn)爲(wèi)野心者赴無謂之險(xiǎn)，也不甘再爲(wèi)他人鞏固將傾權(quán)勢(shì)的刀刃，亦無意做束手入籠待宰的羔羊——”
書房衆(zhòng)人看著那書案後，身穿硃色袍服的少女，她的聲音語調(diào)聽起來和往昔沒有分別，垂下的眼簾裡讓人看不清情緒。
做女兒的，總該回去見一見阿孃纔對(duì)。
可她是常歲寧，而早已不是任何人的女兒。
且對(duì)方行事之風(fēng)，她無法茍同，故無法奉陪。
於是，她將那封寫滿了謀算的詔書放到燭火上方點(diǎn)燃，道：“此番京師之行，無我常歲寧之名。”
京師，她會(huì)回去的，但絕不是受他人宣召，也不會(huì)是以拜見任何人的方式。
常歲寧將點(diǎn)燃的詔書隨手拋入一旁的銅盆之內(nèi)，旋即擡眼，看向神色無不寂靜的衆(zhòng)人。