“母親當心。”
身著官服的明洛，將手收回，提醒了一句。
“洛兒……”昌氏回過神來：“你今日也回來了。”
聽得身後喜堂中傳出的摔打聲與勸阻聲，昌氏皺眉道：“那馮家行事實在令人……”
“路上已聽聞了。”明洛淡聲打斷嫡母的話，道：“從大理寺出來時即聽說了此事，故才返回家中看一看。”
昌氏定了定心神，道：“你父親他此時正在氣頭上，你若要去見，不如稍等一等，待他消一消氣。”
明洛不置可否：“多謝母親提醒。”
她這位嫡母，如今待她倒真是“處處關照”呢，看得出來是真心實意想要討好她的。
想她這位嫡母昔日整治明家後宅，手段異常果決狠辣，行事從不拖泥帶水……
可偏偏，卻被那過於愚昧無用的兒子拖累至此，如今甚至不得不放下身段巴結一切能巴結的……同爲女子看來，倒也叫人有些同情。
同情之餘，明洛更多的是感慨。
感慨老天偶爾也會開眼，也有公平之時。
今日天色沉沉，陰風陣陣，一如昌氏的心情，和此刻混亂嘈雜的明家。
“外面風寒……”想到明洛方纔提及的那句‘從大理寺出來’，昌氏提議道：“不如去暖閣裡坐一坐吧？”
“賤人……竟敢耍弄於我！我必要將她找出來碎屍萬段！”
明謹被幾名隨從自喜堂里拉出來時，口中還在怒罵著。
昌氏面色一沉，呵斥催促下人：“還不快些將世子帶回去！”
明洛看向那神情憤怒猙獰，因消瘦之故面相已顯陰鷙的明謹，微微擡眉。
她這個弟弟，看來是瘋得不輕了。
也是，那樣好色成性又狂妄自大，自詡比李家子弟還要尊貴的人，怎能接受自己不能人道的事實，與註定一落千丈的人生呢？
明洛收回視線，與昌氏微點頭：“也好。”
二人遂一同去了暖閣中。
“……洛兒方纔說，去了大理寺？”昌氏問罷又掩飾一句：“公務雖是要緊，但也不要太過操勞了，還是要當心身子。”
“多謝母親，只是我奉聖人之命跟進長孫七娘子的命案，自然不可有分毫馬虎。”
昌氏輕嘆口氣：“說起這長孫七娘子，也實在是可惜了……不知這樁案子如今進展如何？”
“那日常家娘子於大理寺外公然聲稱兇手另有他人，惹來諸多議論，聖人亦疑心此案存有蹊蹺……正令人於暗中探查。”明洛道：“故而一時半刻不會輕易結案。”
昌氏本就不安的心一時高高提起：“可……不是已有物證在？”
明洛淡聲道：“是有物證，但常家郎君口中的證人榮王世子還未出面。不過，聽聞榮王世子已有好轉跡象，想必這兩日便可出面證實常家郎君話中真假了。”
昌氏儘量面色如常地點點頭。
明洛又道：“況且如今常大將軍領兵在外，如若冤殺其子，於戰事亦無利處。”
昌氏無聲握緊了手中茶盞：“……那長孫家呢，長孫家想來不會容許此案一再拖延。”
“長孫家確有施壓之舉。”明洛道：“但那日初審後，常家郎君未有認罪，又自稱有榮王世子可以作證，加之常家娘子言之鑿鑿替兄長辯解，朝堂之上便相繼有人爲常家郎君作保——”
她緩聲細數道：“先是玄策府長史與司馬，再是褚尚書，喬祭酒更是多次上書，這些且是明面上的，私下，喻常侍與魏侍郎在聖人左右，也時常有爲常家郎君辯說之言。”
昌氏聽得心口處直往下墜。
玄策府長史與司馬……皆是崔璟手下的官僚，二人另兼要職，在朝堂之上舉足輕重。
喻增他們且罷了，可那一把年紀眼看便要入土的褚尚書，和那向來不偏不倚的魏侍郎管這個閒事作甚！
“有這些人在，便不能單憑長孫氏一家之言。”明洛道：“況且，常家郎君殺與不殺，定罪與否，一切還需讓真相來說話。”
這一刻，昌氏心中的不安已達到了頂峰。
她便知道，這種事拖得越久便只會越麻煩！
現下局面不利，榮王世子將要出面，馮敏也跑了，一旦馮敏說出點什麼來，都會讓局面更糟糕，更難善後！
多日的勞神緊張，及屢屢行事推進不順之下，昌氏如今眼底的疲憊連脂粉也掩蓋不住，正如她此刻瀕臨破碎邊沿的冷靜。
她不怕常家，不怕那些幫常家的人，她最怕的是聖人執意深查到底！
這正是這件事和從前之事最大的不同……
她是不是該後悔當時選擇了讓常歲安頂罪？
但現下說這些已經晚了……且毫無意義。
昌氏只能往下探問道：“那，聖人如今是否查到了其他可疑之人？”
面對她的試探，坐在那裡的明洛擡眼看了過來——
“這便是我此時坐在這裡，與母親說這些的原因。”
昌氏周身驟然緊繃：“洛兒此言何意……”
明洛只是道：“聖人昨日偶然提起了一件舊事……當年母親曾替阿慎求娶過長孫七娘子，被拒之後，阿慎曾多次同長孫家的子弟起過沖突。”
昌氏已是心跳如鼓：“是有此事……”
“阿慎行事一向衝動，又待當年被拒之事耿耿於懷，且他向來並不將李氏子弟放在眼中，此前長孫七娘子將要被定爲太子妃之事已是人盡皆知，想來他是不會樂見的……”
明洛看著昌氏，“故聖人此前便多番提醒，也交待父親要多加約束阿慎，只是不知那些提醒約束之言，阿慎可聽進去了沒有？”
昌氏一時不知該做出什麼表情：“阿慎他……”
“所以，聖人令我來探一探阿慎。”明洛微微笑道：“但我思來想去，既是自家之事，還是與母親直言爲好。母親通達，阿慎行事定瞞不過母親，想來您心中定有分辨在。”
對上那雙似笑非笑的眼睛，想到這雙眼睛背後的帝王，昌氏握著茶盞的指尖只剩下了冰冷。
她強自讓語氣聽起來還算平緩：“聖人她如今……是疑心阿慎與此事有關嗎？”
“母親是聰明人，當知此時已無必要再以言辭試探於我。”明洛道：“聖人既爲聖人，又豈會容許被自家人欺瞞？”
“……”昌氏一時再無言語，隻手心裡沁滿了冷汗，幾乎已要握不住那隻茶盞。
“聖人爲一國之君，行事除了觀真相，更要觀利弊得失。”明洛目色幽幽，看著昌氏：“如若有人自作聰明，而讓旁人揪住了把柄，打一個措手不及，令聖人與明家陷入被動之局……”
“母親可知，那將會釀成何等大禍？收場之際，那自作聰明者及其身邊之人，又會是何等下場？”
昌氏竭力託握著的茶盞，最終還是從滿是冷汗的手中滑落，“啪”地一聲砸在腳邊，碎瓷與茶水同濺。
何等下場……？
若此事果真走到了那一步，給明家帶來禍事，給聖人招來麻煩……那麼，世子之位不必想了，國公夫人的身份也不必妄想，甚至她的母家昌家也會因此遭禍！
她和那個逆子，及昌家的下場，大約只會如這隻茶盞一般摔得粉身碎骨……
可這分明是明家的錯，那個孽障姓明而不姓昌！
但天子之怒，又豈會落向自家？
明洛話中的“提醒”已經很明確了。
不安，恐懼，憤怒，不甘，無力等諸多情緒撕扯著昌氏。
明洛看一眼那跌碎的茶盞，緩緩起身來，嘆道：“母親太累了，何妨歇一歇呢。”
廖嬤嬤面色雪白，上前收拾那碎落一地的碎瓷。
“若阿慎清清白白，自是再好不過了。”明洛最後道：“若他果真行差踏錯……現下或還有挽回的機會，此中輕重，母親還須細細思量明辨。”
見那道身著女官官服的身影走出了暖閣，昌氏冰冷的指尖微顫。
廖嬤嬤的聲音裡也盡是顫意：“夫人，聖人她……”
昌氏在腦中一遍遍分析著當下局面利弊，可無論她想多少遍，還是勝算已失。
如今定罪常歲安之事牽涉太多，已非她一人之力可以抗衡……尤其昨夜馮敏失蹤之後！
說是失蹤，可那帶走馮敏的黑衣人，必然就是常家的……絕不會有第二種可能了！
縱她不想承認面對，可走到這一步，局面已經完全失控了，和起初她預想的全然不同！
常家，朝堂，聖人……
她的能力在後宅之內向來所向皆靡，可此時此刻她陡然清醒……妄想以後宅手段左右涉及朝堂勢力之事，終歸是她異想天開了。
昌氏脣邊顫顫扯出一個諷刺的笑。
斷臂求生，在於當斷則斷。
她從不是不見棺材不掉淚的蠢人。
片刻，昌氏開口。
“讓縣主留步。”
廖嬤嬤頓驚：“夫人……”
昌氏需一手扶著椅身，才能平穩站起身來。
“取命婦服，替我更衣……”
“我同郡主一同……進宮，面聖。”
……
“女郎。”
常家外書房內，常刃正將各處探子所得稟於常歲寧，包括這個消息：“……半個時辰前，應國公夫人隨同那位明女史進宮去了。”
常歲寧沉默片刻，道：“遲早之事。”
昌氏此時急著進宮，絕不會是爲了區區沖喜側室丟失之事而去面聖。
且是與明洛一起，那多半便是要斷臂坦白了。
近日從各方態度及魏叔易的那張字條便不難看出，那位帝王事先也並不知情。
但遲早是會知道的。
只是要來得比她想象中還要更早一些。
昌氏此時入宮，必然是因看清楚了自己在這件事中，沒有與各處抗衡之力。
昌氏沒有，但那位帝王卻一定有——且若帝王一旦插手，意義便不止在抗衡，而在掌控。
可馮敏尚未醒來，她手中並無可令真兇伏法的鐵證，不具備先人一步打亂局面的條件……
但這並不代表她便要就此妥協放棄。
相反，早在她開始疑心明謹的第一刻起，她便意識到此事真正的艱難之處，不在於尋找真相的過程，而在於她最終將站在那位絕對理智的帝王的對立面，同高高在上的冰冷皇權抗衡。
此事難如登天，但她阿兄無錯。
常歲寧站起身來，交待喜兒：“隨我回去更衣。”
當務之急，先要主動摸清局面與各方路數，以免陷入被動。
首先，她要去會一會她阿兄口中的那位證人。
恰也是半個時辰前，榮王府使人前來傳話，道榮王世子已經轉醒，得知她近日使人送禮探望之事，特交待府中下人來常家與她道謝。
於常歲寧而言，這不是道謝，是邀請。
現下她便要去赴約了。
常歲寧赴約非是更換新裙衫，而是穿了便於行動的圓領衣袍，髮髻拆散重梳也不曾變得更精緻，只束作了馬尾。
前去榮王府，也未曾走正門。
常歲寧自後牆無聲躍入榮王府內。
京中榮王府，她從前便曾來過許多次，時隔多年，雖看得出經過整修，但格局並無大變化。
她一路避人耳目暢行無阻，順利地來到了榮王世子的居院。
“世子剛服罷藥，便不要看書勞神了……”女使在旁輕聲勸道。
榮王世子一向聽勸，此刻便放下了手中的書，聲音虛弱無力地道：“也好，我歇一歇，你們都出去吧。”
“是，世子若有吩咐，便同往常一樣喚婢子們。”
榮王世子格外喜好清靜，但因有喘疾，發作嚴重時無法喊人，屋內便備有多隻金鈴在，多放置在隨手可以拿到的地方，下人們聽到鈴響，便會立即進來。
靠在牀頭的李錄點頭，閉上了眼睛養神。
女使們遂放輕腳步退了出去，將房門輕輕合上，去了外面廊下守著。
房中安靜下來，直到片刻後，那隔開內外間的輕動，一隻手打起珠簾，一人走了進來。
李錄張開眼睛，微微一怔，下意識地坐直了身子。
珠簾落下，那著蒼袍，束烏髮的少女朝他走來，邊問：“見客至，世子很驚訝嗎？”
李錄虛弱的臉上露出一絲探究的笑意：“錄驚訝之處，不在客至。而在客何時至，錄竟不知……”
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