這場風寒，出現在除夕之前。
自從肖旻被卸下討伐卞軍之戰的主帥之職，趕赴嶺南道後，便由監軍太監與樓景山繼續率兵於道州一帶追剿卞春樑殘部。
這場看似已無懸念的收尾之戰，卻進行得並不順利。
因爲遲遲無法搜尋到卞春樑藏身之處，便只能採用分散巡邏之法，探尋卞軍的蛛絲馬跡。
一次，一支三百人的巡邏隊伍，終於在一處山間發現了卞軍殘部活動的痕跡。巡邏隊伍未敢急於打草驚蛇，正欲折返報信之時，卻被警惕的卞軍殘部先一步發現。
那一日，那三百兵卒未有一人活著出山。
三百士兵突然憑空消失，想也知道遭遇了什麼，然而在當地百姓的掩護及誤導之下，朝廷大軍仍未能抓住卞春樑，反而是巡邏的隊伍接二連三地又遭到了幾場伏擊，人被殺，戰馬則悉數被劫走。
這其中顯然有百姓在向卞軍通風報信，然而軍中抓了一些百姓來審問，得到的消息真假參半，加上卞軍殘部人數雖少，卻有著靈活轉移藏身之地的優勢，竟叫朝廷大軍一再撲空。
心中焦急難當的監軍太監認爲樓景山太過心慈手軟——不痛不癢地抓幾個百姓有什麼用，理當嚴懲附近村落的所有刁民，如此才能起到震懾人心的作用！
這個提議卻被樓景山斷然拒絕，他牢記著肖旻臨走之前的忠告，清楚地知道值此關頭絕不能與百姓發生正面衝突，否則只會將民心徹底逼向朝廷的對立面，反而會助長卞春樑之勢，帶來不可估量的惡果。
樓景山頂著監軍太監的一再施壓，繼續搜尋卞春樑蹤跡，並嘗試說服了一些百姓作爲內應——卞春樑以人心作爲支撐，那麼他便也不妨從人心處入手，打開這細微的缺口。
那些被說服的百姓開始慢慢滲入附近一帶暗中爲卞軍傳遞消息、運送食物糧草的人羣當中。
但他們想要取得人羣的信任，有機會得知卞軍詳細所在，還需要一段時間來經營，樓景山心中的預期是一個月——彼時距離除夕還餘半月。
然而這間隙，軍中出現了一場風寒。
起初患病者只是少數，但隨著患病的士兵越來越多，藥材供應出現了問題，開始有一些本就不適應南方潮溼氣候的士兵不治身亡。
嶽州瘟疫的慘狀還歷歷在目，有恐懼在軍中悄然蔓延。
又因追剿卞軍連連失利，軍中士氣也逐漸消沉。尤其是臨近年關，民間已經開始爲慶賀除夕做準備，而軍中大多數人已經數年不曾歸家探看，值此亂世，他們甚至都不確定家中人是否還活著。恰逢年節，軍營中的氣氛便格外凝重頹然。
夜中開始有患病的士兵小聲啜泣，有經驗的將領知曉這不是好兆頭，遂嚴令彈壓此等現象，一旦發現有人敗壞士氣，便有嚴懲之舉。
樓景山看在眼中，儘量安撫士兵，並親自吩咐下去，要與將士們共賀除夕，讓軍餉已然不算充裕的軍中破例採買了肉食。
然而在除夕之前，一個說法突然在民間大肆流傳開來，並很快傳到了軍中。
有傳言稱，卞春樑乃是佛子轉世，爲救世間百姓疾苦而來，因此其身不死，誰也殺不得——卞春樑百戰不死，就連瘟疫也未能沾染其身，便是最好的證據。
這說法在民間得到了大範圍的認同，民心愈發躁動，軍中則越發恐慌。
在樓景山聽來，這純屬是有心者的無稽之談，但長久以來被皇權與神權壓制的無知士兵卻對此深信不疑，甚至有人開始反省起自己的罪過。
如此種種情緒堆積之下，變故終於在除夕當日爆發。
趕著騾車而來，負責運送肉食和乾菜的一行十餘人，趁著士兵清點數目之時，突然毫無預兆地搶奪過士兵身上的刀刃，開啓了一場突如其來的砍殺。
那十餘人皆有功夫在身，且出手狠決，半點不留後路，抱著同歸於盡之心，在軍中造成了百餘死傷。
這時天色已經暗下，視線一片昏暗，有士兵驚慌呼喊報信，經草木皆兵的衆人之口相傳，呼喊的內容逐漸變成了：“……是卞春樑殺來了！”
“快，迎敵！”
有患病昏睡的士兵突然被驚醒，根本不知道發生了什麼，見同伴快速起身拿刀，自己便也立即跟從，如夢遊般驚慌緊繃地衝出營帳。
“快！”
四處開始慌亂的集合，樓景山已探明情況，讓人阻止錯誤消息的蔓延，但他很快發現，局面竟有不受控制的跡象。
偏偏這時，不知是誰吹響了迎敵的號角。
人心愈發緊張戒備，又因沒有得到明示，集合行動變得盲目混亂。
天色很快陷入徹底的黑暗，而這份似能起到某種心理暗示的黑暗，再度惡化了軍中情緒。
監軍太監被驚動，從帳中行出，正見一隊士兵舉著長矛快步集合，遂下令將人統統拿下。
爲首的士兵被押著來到監軍太監面前時，口中還驚惶地喊著：“殺敵！卞軍！”
他顯然染了風寒，嘴脣蒼白起皮，面頰消瘦，神態猶如發癔癥一般，監軍太監擡手，一巴掌“啪”地甩在他的臉上：“不知死活的蠢東西，哪裡來的卞軍？我等五萬大軍在此，且問問卞春樑，他敢過來嗎！”
那士兵被這一巴掌打得頭腦嗡鳴，如夢初醒之餘，神情幾分茫然。
他看到那監軍太監似泛著油光的嘴脣張合著，卻聽不清對方在說些什麼，只見得那張面白無鬚的臉上神情猙獰鄙夷，帶著輕視與厭惡，彷彿在看待一頭失控的家畜。
“妖言惑衆，擾亂軍心！拖下去，打上一百軍棍！”監軍太監丟下這句話，口中厭煩地說著“樓景山是怎麼治軍的”，便轉身要回帳中。
帳前的護衛替他打起帳簾，一瞬間，那被押著的士兵嗅到了帳內的酒肉香氣。
這久未聞到過的香氣一下擊中了士兵的某根神經，他怔怔地擡眼看向帳內，只見早早點了燈的帳中案上擺滿了珍饈，白玉酒杯散發著瑩瑩光芒。
被風寒折磨而無藥可用的士兵突然間只覺一股辛辣直衝眼眶，忽有淚水涌出。
“憑什麼……”
他猛地掙開要將他拖下去杖斃的那兩隻手，突然間撲向那監軍太監。
他的動作過於迅猛突然，在衆人尚未反應過來時，他已經從後面將監軍太監撲倒在地，跪壓在其後背之上，一手死死按掐著對方的脖子，另外一隻手成拳，狠狠地砸向對方的腦袋，紅著眼睛哭著質問：“憑什麼？！”
帳前的護衛立時拔刀上前，那士兵身上中刀，卻依舊吼叫捶打撕咬著那監軍太監，如同瘋了一般，手指摳進監軍太監的眼眶，還在質問：“到底憑什麼！”
這幅血腥的畫面刺激了其他士兵，他們知道自己也難逃一個“擾亂軍心”的死罪，一時間竟也瘋了般涌上前去，和帳前的護衛廝殺起來。
混亂中，那被生生摳瞎了一隻眼睛的監軍太監匍匐在地，慘叫著想要爬回帳內，卻被一名士兵拿刀狠狠貫穿了後心。
那些士兵自知難逃一死，徹底沒了理智，嘶吼著遇人便殺。
混亂開始擴散，許多營帳內傳出崩潰的士兵哭聲，一場人心瘟疫正在迅速蔓延。
混亂需要控制，然而越是控制，越是適得其反。
有了監軍太監被殺的先例，那些不明情況的士兵不甘被問罪，紛紛不顧一切地反抗起來。
依舊有人高呼“卞春樑殺來了”，失去了秩序壓制的軍中甚至開始出現了踩踏，哭喊聲，廝殺聲，如一把把利刃，徹底斬斷了士兵們腦海中最後緊繃著的理智之弦。
置身於這血腥的夜色中，有人開始分不清現實與夢境，而這虛幻的錯覺恰巧給了他們一個發泄的出口。
恐懼，絕望，無助，茫然，怨恨……他們有太多需要發泄，卻一直被壓制的情緒。
就當是夢吧，殺過去，同歸於盡，也就解脫了！
在此之前，這些“發狂”的士兵已經歷太多，他們當中有很多人是在李獻當初嚴苛至極的治軍手段下強撐下來的，之後又見證了嶽州瘟疫的發生——
那場人造瘟疫已經被消除，但他們心間的瘟疫從未消失。
與患疫卞軍的那一場死戰，曾擊碎了肖旻對朝廷的認知，也在無數士兵心頭留下了不可磨滅的陰霾。
一名發狂的士兵跪在地上，一刀又一刀地砍向一名已經倒地不起的武將：“……是你下令逼我射殺那些患疫的百姓！你可知我在那些百姓裡，看到了我遠嫁嶽州的阿姊！”
那滿臉是血的士兵又哭又笑：“阿姊肯定也看見我了！她定然想讓我救她……可我連替她收屍都做不到！”
夜風呼嘯著，彷彿亡靈的吼叫。
對亂軍的恐懼，對朝廷的怨恨，對軍法的不滿，以及對自我罪孽的問責，無望的前路，百姓的冷眼，風寒，敗仗，異鄉，佳節……這一切相迭之下，構成了引發人心瘟疫的溫牀。
這樣只在軍中出現的大範圍的“人心瘟疫”，在史書上有跡可循，它令人聞風喪膽，並有著一個清晰具體的特定稱呼——營嘯。
越來越多的士兵開始相互廝殺，他們或是過往有過積怨，卻礙於軍法壓制未能解決，或因嫉恨軍功分配，又或是什麼原因都沒有，只是想要在這混亂中自保，也許是隻想殺人，來完成盲目的宣泄與毀滅。
“主帥……炸營了！”有經驗的武將臉上慘無人色，尋到仍在試圖安撫軍心的樓景山：“炸營沒有回頭路，他們聽不進去任何話，主帥快走！快！”
在炸營中，將領與主帥往往會成爲發狂的士兵們眼中重點發泄的對象，被視作引發一切不幸不公的罪惡源頭。
樓景山不可置信地看著眼前的景象。
炸營……是他只在傳聞中聽過的陌生字眼，此刻卻毫無預兆地出現在了他眼前。
不，或許並非毫無預兆，人心不會突然爆發，這場禍亂早就埋下了一顆種子，一路而來，經鮮血灌溉，終於破土而出，以不爲世間所容的罪惡姿態，引來了毀滅性的天雷地火，瘋狂地焚燒著一切。
“主帥，快走！”
在一道道催促聲中，樓景山卻頭也不回地奔入了混亂之中。
義無反顧的年輕小將眼中有著慚愧而決然的淚光。
他答應過肖將軍，要帶好這些將士們，而今卻……
無論如何，身爲主帥都沒有拋棄將士的道理，這五萬將士中並非人人皆想自毀……自當能救一個是一個！
被血腥籠罩纏裹著的黑夜格外漫長。
第一縷天光出現時，廝殺聲弱了下來。
這並非是因爲人心得到了安撫，而是被殺者再無法發出聲音，殺人者均已筋疲力盡。
四下取而代之的是無望的呻吟聲。
無數屍體堆迭，隨處可見斷肢殘骸，其中有尚存一縷生息者，在屍堆中蠕動著，遠遠望去，如同被焚燒踩踏過的蟲蟻海洋，散發著腥臭的氣味。
除夕短短一夜間，五萬大軍就此死傷大半。
年輕的主帥倒在屍海中，望著灰濛濛的蒼穹，第一次也是最後一次領悟到了人心反噬的可怖力量。
而這場反噬的大火，幾乎沒有任何停滯，轉瞬間便蔓延到了民間。
五萬大軍，死傷過半，另有人逃出軍營，帶著再無所顧忌的惡念，將手中屠刀揮向了百姓，開啓了殺戮劫掠。
他們多數沒了理智，並無法大規模聚集行事，卻帶著瘋狂的戾氣，百姓們怒然反抗之餘，對朝廷更添了恨意。
這時，卞春樑出現了。
他帶著自己僅剩下的五千人馬替百姓們迅速平息了這場動亂，並且收攏了部分逃兵，除此外，還有軍營中的馬匹糧草，以及民心。
民間越來越信奉卞春樑乃佛子轉世的傳聞，並將發生在朝廷大軍中的這場可怕營嘯視作天譴神罰。
道州城，一座不起眼的別院中，李琮立於廊下，聽罷下屬帶回來的消息，道：“傳信回益州，告訴王爺，道州計劃一切順利。”
李琮望向院牆外霧濛濛的天際，繼而吩咐道：“另一件事，也可以著手安排下去了。”
對卞春樑，他們榮王府另還有一份厚禮相贈。