揚州城北有一處驛館，是天下一等一的驛館，現(xiàn)在被征用，成了欽差行轅。
王一鶚在這里收拾一番，去碼頭接了海瑞、徐養(yǎng)正兩人過來，在這里安頓下來。
三人換了身衣衫，在花廳坐下，一邊用茶一邊交流情況。
王一鶚把知道的情況一說，海瑞冷笑幾聲，徐養(yǎng)正也很無語。
徐養(yǎng)正搖著頭感嘆道：“揚州連著南京，揚州還沒慌，南京的那些人就先慌了。”
海瑞語氣冷森：“揚州終究是一群富商，他們看著錦衣玉食，花天酒地，實際上庫窖里堆積如山的銀子，都是替他人保管。
南京城里的，卻是世襲罔替，與國同休。世代的身家性命都保不住，要那么多銀子干什么。”
王一鶚嘿嘿笑道：“吳時來，南京右僉都御史，提督操江，主理江防，原本跟兩淮揚州毫無瓜葛，偏偏就趕在我們前面，出現(xiàn)在揚州，還殺了十大鹽商的其中一戶。
堂堂正四品緋袍大員，卻甘愿冒著大風險，親自下場做這殺人滅口的事，能驅(qū)使他做事的人，嘿嘿.”
徐養(yǎng)正在南京城當過官，知道那里的情況，捋著胡須緩緩說道：“子薦說得沒錯，這樣的人物，又住在南京城里，扳著手指頭都能數(shù)得出來。
想不到一場鹽政清查，會扯出這么多人來”
王一鶚不以為然，“某在西苑向太子殿下辭行時，殿下給臣算過一筆賬。千算萬算，天下鹽政流失了一千八百萬兩銀子的鹽稅，兩淮產(chǎn)鹽占天下一半還要多，它流失的鹽稅銀子，少說也有一千萬兩。
一千萬兩銀子，揚州城里的那些鹽商怎么吃得下。殿下說過，那些鹽商最大的本事不在于賺銀子，而在于花銀子。
現(xiàn)在想來，殿下深謀遠慮，目光如炬！”
徐養(yǎng)正驚得差點把下巴的胡須給扯了下來，“上千萬兩銀子，難怪會如此喪心病狂！”
隨即他的臉上浮現(xiàn)出憂患之色。
“一年上千萬兩銀子，花出去一般，不知道能收買多少人。南京城勛貴百官，少說有一半人要靠揚州吃飯。
難怪老夫在南京任職時，有人戲稱，揚州打個噴嚏，南京城就得傷風。現(xiàn)在看來，確實是一張?zhí)炝_地網(wǎng)，這可怎么查？”
海瑞臉色不變，只是微微更黑了一點，“怎么查？照樣查。老夫蒙殿下召對時，聽過他的一句話，再堅固的堡壘，都是從內(nèi)部被攻破的。
老夫在南京城任職過，那里的事知道些，那里的人認識些。”
王一鶚哈哈一笑：“剛峰公有了定奪，那就是好事。出京前，殿下再三交代，叫某聽剛峰公，指哪打那。”
徐養(yǎng)正見他們兩位有信心，也懶得管了。
出京時朝中各方勢力達成默契，海瑞負責破壁查案，王一鶚負責抓人維穩(wěn)，徐養(yǎng)正負責盤庫起銀子。
當天下午，海瑞掛出欽差告牌，從兩淮都轉(zhuǎn)運使瞿文綬開始，接見揚州城的官員。
蒲永安在行轅的門房里坐著，忐忑不安。
他三十五六歲，長得一表人才，心思敏銳。高拱上一次派門生下來巡查鹽政，被揚州上下聯(lián)手，輕松給遮掩過去。
眾人彈冠相慶時，他卻在暗地里憂心忡忡。
現(xiàn)在是隆慶年間，坐鎮(zhèn)西苑的不再是心思深沉卻不思進取的先皇，而是太子殿下。
這位爺什么章程，蒲永安有暗地里研究過。
統(tǒng)籌局、督辦處，東南剿倭，清查晉黨，一樁樁分析下來，蒲永安冷汗直冒。
這位爺最擅長布局，看似不經(jīng)意地東一子，西一步，一旦發(fā)作就是人頭滾滾。
高拱是鎩羽而歸，誰知道他會不會是太子殿下派出來的試探棋子。
西苑的那位，連權(quán)傾天下的嚴氏父子都能拿來做棋子，高拱算什么？
蒲永安艱苦奮斗了十幾年，才爬到今天這個位置，可不想最后落得人頭被懸在城門上，以儆效尤。家眷被流放邊關(guān)，九死一生。
如何破局？
他在苦苦思尋著。
瞿文綬黑著臉走了，汪萬洋流著汗走了，高郵知州、兩淮都轉(zhuǎn)運鹽使司同知、副使、判官，或陰沉著臉，或如喪考妣地走了。
終于，有隨從到門房說道：“江都縣，三位欽差老爺傳你。”
蒲永安小心翼翼地跟著隨從，來到簽押房門口。
“老爺，江都縣傳到。”
“請進！”里面出聲的是海瑞，蒲永安心里一咯噔，連忙走進簽押房里，看到海瑞坐在正中上首，王一鶚坐在左邊下首，徐養(yǎng)正坐在右邊下首。
他上前兩步，撩起前襟，跪倒在地上。
“下官江都縣蒲永安，見過三位欽差上官。”
“起來，坐著說話。”海瑞發(fā)話了。
“謝海欽差。”
隨從在屋子中間擺了一張凳子，蒲永安在上面坐了三分之一個屁股。
“蒲永安，老夫記得你。嘉靖三十五年，老夫在福建延平府南平縣為教諭，你是老夫親點的廩生，沒一年伱還中了秀才。”
蒲永安噗通跪下，淚如雨下，“剛峰公，學生慚愧，辜負了你的殷切教誨。”
海瑞上前，雙手扶起他，“坐，坐著說話。”
“學生謝恩師。”蒲永安順桿就上來了。
王一鶚和徐養(yǎng)正對視一眼。
“世德，你怎么到了南京？”
海瑞回到座位上，繼續(xù)問道。
“回恩師的話，恩師調(diào)任淳安后，學生兩次參加科試，都未中。嘉靖四十一年，母舅在東南做生意，幫學生謀到南京國子監(jiān)監(jiān)生。
學生在南京國子監(jiān)讀書，成績卓異，嘉靖四十三年外放為淮安府安東縣縣丞，機緣巧合剿滅了為禍地方多年的水匪，被擢升為知縣，然后又在南京走了走門路，嘉靖四十五年被外放到江都縣。”
南直隸州縣官員的磨堪遷黜掌握在南京吏部手里，所以蒲永安說在南京走門路。
海瑞捋著胡須說道：“世德，江都縣是大明第一等緊要繁沖縣，你能在這里任職兩年，說明你還是有些本事。”
蒲永安連忙答道：“都是恩師當年教誨得好，讓學生心中有理念，才能在仕途中用心辦事，恪守職責。”
海瑞哈哈一笑，“老夫當年可沒教你這些”
談了兩刻鐘，海瑞問得很細，江都有人口多少，有田地多少，有縣學學生多少，每年賦稅多少.
蒲永安都能一一答上，跟前面幾位一問三不知，或者一問額頭上直冒冷汗截然不同。
海瑞眼里浮現(xiàn)出少許贊許之色，給王一鶚丟了個眼色，最后開口道：“嗯，世德，今日問話到此為止。
老夫以及王督、徐侍郎，奉旨巡查兩淮，后續(xù)還需要你多多配合。”
“學生一定竭盡全力。”
“好，那你就先退下吧。”
“是。”
蒲永安起身告辭，王一鶚站起身來，呵呵一笑：“蒲知縣是剛峰公的學生，真是巧了。本官正好有事要出去一趟，蒲知縣，一起吧，本官送送你。”
蒲永安誠惶誠恐地答道：“不敢，不敢！”
王一鶚走到他身邊，“你膽子大得很，有什么不敢，走吧。”