奉先殿正殿里，隆慶帝的靈柩停在正中間，用縞素帷帳圍了起來。在前面，神龕上擺著隆慶帝的神主牌位。
“大行皇帝位。”
群臣們還在商議隆慶帝的廟號和謚號，商議好后，由德高望重之臣執筆書寫，選黃道吉日迎入奉先殿和太廟。
現在隆慶帝的神主牌位只能用“大行皇帝位”來暫替。神主前面是白燭和祭品。擺放祭品長桌下方，點著一盞長明燈，豆大的燈光昏昏暗暗搖曳著。
朱翊鈞一身缞服，跪在神主牌位前。
此時夜靜人深，左右偏殿和尚道士在做水陸道場、度亡法事，嗡嗡的念經聲在寂靜中格外響亮。
大臣們在外殿守靈，朱翊鈞身邊只有馮保、祁言兩人。
三人默不作聲，跪在蒲團上，看著長明燈的光，晃晃悠悠。
“馮保，外面可平靜？”
朱翊鈞輕聲問道。
“殿下，外面不是很平靜。有人說殿下不該擇日大婚，還有人說殿下大婚那日，有白虹貫日，天象顯兇，大不吉”
“他們的意思是孤克了父皇？呵呵，天象顯兇，他們懂天象？欽天監都沒出聲，他們倒都成了精通天象的天師了？”
馮保不敢答話。
殿下，欽天監早幾年就被你掌控，他們怎么敢吭聲呢？
“祁言，孤的二讓詔書，司禮監發了嗎？”
“啟稟殿下，司禮監已經明發。”
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按照規矩，太子即位得三進三讓。
第一進一讓其實就是向天下宣告大行皇帝的喪訊。
第二進二讓是向天下宣告大寶正統繼承人是誰。
第三進就勉從，選吉日正式即位。
首輔李春芳和總領戎政胡宗憲帶著文武百官，上了兩次勸進表，都被朱翊鈞謙虛地辭讓。
德薄能鮮，恐有負萬民之期，不敢接受你們的好意。
在朱翊鈞心里看來，這三進三讓，完全是儒家虛偽的最高體現。
就自己一個皇位候選人，其他人敢有半點想法立即錘死，偏偏還要讓自己誠惶誠恐地辭讓兩次，最后“勉為其難”地接受，“心不甘情不愿”地即位。
我真的沒有半點心不甘情不愿，我早就為接過大明萬鈞重擔做好了準備。
可是自己得入鄉隨俗啊！
二讓詔書明發，接下來該群臣們上第三份勸進表。
完全不用擔心有人會在這事上搗鬼。
其它事你可以跟皇上太子頂著來，還能搏個名聲。
這事你敢搗鬼，那你就是踩紅線越雷池了，不僅太子即位后要錘死你，文武百官，朝野上下也會唾棄你。
“督理處有沒有收到緊急軍報？”
“殿下，天已入冬，東征軍、青海征伐，還有漠北經略都已經停止。大同那邊傳來訊息，俺答汗在王帳病倒，陷入昏迷已經四天，蒙古右翼人心浮動，暫時還沒有新情報稟上。”
俺答汗王帳的消息傳到大同，不是正規途徑，需要兩到三天時間。
大同到京師，六百里加急，需要三到四天時間。
昏迷四天，至少是六天前的事情。到今天應該昏迷十天以上了。
“汪先生計謀應該成功了。讓箭矢再飛一會，到了春天，大板升也該水落石出。我們也準備好了，那時再見真章。”
“殿下英明。”
“南海呢？”
“回殿下的話，南海暫無消息。”
“嗯，”朱翊鈞又想起一事來，“李超率青龍水師東征艮巽兩洲，揚帆出海有四五個月，不知道到了沒有。
艮、巽洲離我們這么遠，來回一圈要一年。世界之大，超出我們的想象。”
馮保和祁言答道：“殿下雄才偉略，以天下為棋盤，定能定局天下，讓大明縱橫四海。”
一位內侍進殿來，在馮保耳邊嘀咕了一句。
馮保揮揮手，示意內侍退下，雙膝挪動，移到朱翊鈞跟前輕聲道：“殿下，孟沖來了，想給大行皇帝磕個頭。”
朱翊鈞目光一閃，“讓他進來，你們都下去。”
“是。”
孟沖踉踉蹌蹌走進來，跪在朱翊鈞身后，對著神主和靈柩恭敬地磕頭行禮。
額頭磕在水磨磚地面上，咚咚的聲音，清脆可聞。
朱翊鈞站起身來，瞥了跪在地上的孟沖一眼，“隨孤來。”
孟沖跟著朱翊鈞出了正殿，走進偏殿一間房間里，這是朱翊鈞守靈時休息的地方。
朱翊鈞坐下來，開門見山地問道：“是皇爺爺叫你做的？”
孟沖一愣，噗通跪下，“殿下英明，明察秋毫。”
“你是尚膳監太監，宮里、西苑進嘴的東西都歸你管。皇爺爺十分謹慎，能讓你掌管尚膳監，應該非常信任你。
你卻偏偏在孤的面前裝出一副桀驁不馴，不屑攀附于我的樣子。紫禁城的貓，都有十二個心眼，你卻如此不識時務？”
孟沖低著頭，沒有出聲。
“那天在西苑游舫上，孤借著機會把你丟進了湖里。孤知道，你身上穿著的衣袍遇水發漲，拖著你往下沉，水性再好，沒有人搭救，也很難活命。
偏偏你游上了湖邊，誰救你的？”
孟沖沉默了一會，低聲答道：“黃公公叫人悄悄救得奴婢。”
“這件事后，孤心里有了數。皇爺爺留你，做了什么交代？”
“世廟先皇交代奴婢，遇急則急，遇緩則緩。”
朱翊鈞聽懂了，皇爺爺交代孟沖，要是自己父皇急著把自己趕出西苑，收回權柄，他不要遲疑，盡快下手。
要是自己父皇愿意在紫禁城做蜜蜂，不理國事，就緩緩圖之。
這一緩，也就三年。
“你的幫手是那個做過鈴醫的道士段朝用。”
“殿下英明。奴婢在進尚膳監時，在御藥房待了十五年，幫世廟皇帝煉過十年丹藥。段朝用的藥，奴婢做了改進，去了許多毒性。
奴婢原本預想，旦旦而伐之，大行皇帝的身子骨，大概可支撐五到六年。只是大行皇帝.”
知道，自己父皇好色好酒好暴食，加上你的“神藥”，能撐三年才燈盡油干，底子算是不錯的了。
“孟沖，孤該如何處置你和段朝用？”
孟沖磕頭答道：“自世廟先皇給奴婢交代此事后，奴婢已經抱著必死之心，請殿下不必為難，賜死奴婢就是了。
段朝用，奴婢已經悄悄毒死他了，手尾也處理好了，殿下不用煩惱。”
朱翊鈞看著孟沖的后背，心里唏噓不已。
皇爺爺不僅老謀深算，還真是疼愛自己，不僅在生前扶自己一程，死后還埋下棋子，暗地里給自己保駕護航。
最穩妥的做法，就是讓孟沖做個死人，永遠不開口。
父皇暗地里使用虎狼之藥，宮內宮外都是公開的秘密，所以大家對他英年早逝，感到可惜卻不感到意外。
用了那么多虎狼之藥卻沒出事，那才是意外。
可是主動進獻虎狼之藥給父皇，又是另外一回事。要是被人發現，雖然是皇爺爺的密令，可自己卻說不清。
好幾次，朱翊鈞賜孟沖自盡的話都到嘴邊了，就是說不出口。
皇爺爺嘉靖帝可能是自己唯一的軟肋。
孟沖是皇爺爺暗地里安排的人。能執行這樣的任務，肯定是他最信任的人。自己真得不忍心殺他。
“孟沖，皇爺爺給你的使命，黃公知道嗎？”
孟沖毫不遲疑地答道：“黃公不知。”
你答得這么快，不假思索，那黃錦肯定知道內幕。
沒有他這位紫禁城老祖宗幫你兜著，就憑你在本殿面前桀驁不馴的人設，不知道死多少回了。
朱翊鈞想了想，開口道：“待會孤叫楊金水來，叮囑他做事。你回去后過老實呆著，伺機暴病而亡。
自此，孟沖此人已死。你隨便找個小內侍的名字頂替，跟著賜恩放還出宮的那些內侍出宮，去福靈院，陪著黃公，安享晚年吧。”
孟沖猛地抬起頭，不敢相信朱翊鈞的話。
朱翊鈞看著他，又叮囑了一句，“你跟黃公說一聲，這事就爛到肚子里。要是孤以后聽到什么傳言，你們自個去給皇爺爺交代吧。”
孟沖連連磕頭，磕得地板嘣嘣響。
朱翊鈞話里的意思，孟沖聽懂了。
看在嘉靖帝的面子上，孟沖死罪就免了，以后隱姓埋名，嚴守秘密就是。此外，孟沖也知道太子殿下借自己的嘴，向黃錦傳達一個消息。
以后他會用楊金水，就像嘉靖帝用你黃錦一樣。你以后就帶著一肚子的秘密，穩穩當當安享晚年。
孟沖離開后，朱翊鈞坐在座椅上，有些回不過神來。
皇爺爺為了自己，為了大明社稷，處心積慮，狠起心來連自己親兒子都敢獻祭。
現在大明萬鈞重任交到自己的肩上，而要想讓大明這艘大船煥然一新，重新駛入新的航道，讓中華民族擺脫歷史輪回的宿命，繼續屹立在世界之巔，不僅僅需要自己這一生的努力，還需兩代人，三代人，上百年的努力。
自己必須想想辦法，不能人亡政息。
張居正的改革不會再像歷史那樣，落得個令人扼腕的下場。
但自己駕崩以后，根深蒂固的保守勢力會不會卷土重來，把自己的新政全部推倒，再回到循祖制、重德治的老路上去？
因一人而興，也可因一人而亡。
朱翊鈞在心里默默地想了一會，端起茶杯喝了幾口已經冷了的茶水，吃了兩塊清素的糕點墊墊肚子。
出了偏殿房間，往正殿走去。
路上遇到萬福，揮手叫住了他。
“萬福。”
“奴婢在。”
“在前殿守靈的大臣們，熱水糕點都備好了嗎？”
“回殿下的話，都備好了。”
“許多大臣們年紀都大了，熬夜守靈已經是非常辛苦，熱水糕點都要備好，不要冷著餓著渴著他們，不能讓他們把身體也熬壞了。”
“奴婢記住了。”
走進正殿周邊平臺上，馮保急匆匆走過來。
“殿下，督理處剛接到大同急報，俺答汗沒了。”
“沒了，什么時候的事？”
“五天前。”
“俺答汗是位英杰，也是蒙古人最后的英雄。廷寄大同霍冀，以朝廷的名義遣使吊唁。”
“遵令旨。”
朱翊鈞覺得臉上一涼，抬頭一看，只見黑漆漆的天空，灰白色的雪花，洋洋灑灑地飄落而下。在白色燈籠昏黃的燈光下，若隱若現。
“下雪了。”
回到正殿里，朱翊鈞在蒲團上跪下，對著隆慶帝神主牌位磕了三個頭，然后跪坐在蒲團上，繼續守靈。
到了后半夜，唱了一天半夜經的和尚道士們暫時休息，奉先殿內外一片寂靜，寂靜得天地萬物都沉睡過去。
跪坐在蒲團上的朱翊鈞，突然心沒由來地亂跳，猛地睜開眼睛，沒有察覺到異常。
他從袖子里掏出一只手，撐到地面上，手心感覺到微微顫動。
朱翊鈞心頭一驚，不會吧，地震！
他猛地站起來，剛站直，地面猛地顫抖著，就像整個大地在猛烈咳嗽，地面跟著抖動不已。
奉先殿屋梁和柱子發出嘎吱的聲音，告訴大家它們正在承受著巨大的痛苦。
隆慶帝的神主位晃得厲害，朱翊鈞一個箭步上前去，護住了神主位。
隆慶帝的靈柩架在木臺上，跟著左右劇烈地晃動。
朱翊鈞大叫一聲：“祁言，護住神主。馮保，幫忙！”
他撲在隆慶帝的靈柩上，馮保和祁言從旁邊沖了進來，聽到招呼聲，祁言連忙去捧住神主，馮保沖到另一邊，扶住左右晃動的靈柩。
前殿的大臣們聞訊沖進正殿。
高拱一馬當先在最前面，看到朱翊鈞和馮保一左一右扶著搖晃的隆慶帝靈柩，二話不說，卷著袖子沖了上來。
接著是胡宗憲和張居正，接著是趙貞吉和李春芳，等他們扶住了靈柩，其他人才反應過來，七手八腳地圍成一圈，伸手扶住了靈柩。
隆慶三年十二月二十九日晚，隆慶帝龍馭賓天的第五天，京城附近發生大地震。