二小姐婚期定在年底,正是趕針線忙亂之時(shí),出了上房徑自回房。林貞帶著三小姐進(jìn)屋，一坐下便問：“我關(guān)門讀了幾日書,怎底又變天了？”
三小姐笑道：“你一個(gè)人住獨(dú)門獨(dú)院,消息可就不靈通了。我們太太的意思是,家裡開支太大,要裁去一些人手。”
“少糊弄我！”林貞扭頭問,“張嬸子聽了甚沒？”
張嬸子笑道：“我們婆子聽了不少,只不該小姐們知道。”
林貞又看楊媽媽。
楊媽媽搖頭笑道：“說大也不大，說小也不小。大爺病了，說是氣虛火旺，叫歇著。”
三小姐一頭霧水,林貞卻聽懂了,扶額道：“這是要把丫頭都換了？”
“都換了必不能，只撿忠厚老實(shí)的留下，不好的都賣了，還能得幾注閒錢哩！”
三小姐驚道：“賣、賣了！”
“不然如何？”
“我們家也要賣人？可不丟人麼？”
林貞笑道：“這有甚丟人的？咱家不也有做買賣的營(yíng)生？那爺們的丫頭豈不是減了一半兒？”
“可不是？”楊媽媽笑嘻嘻的道，“四爺屋裡也只留晴光和翠髻。小丫頭都要打發(fā)了，只餘灑掃婆子。”
林貞：“……”她還沒出手，荷衣就被滅了，果然做丫頭得仔細(xì)些。
楊媽媽又道：“不知賣到何處，姐姐看著賞兩件衣裳吧，只看四爺面上。”
林貞點(diǎn)頭：“我知道。”
張嬸子忍不住道：“三小姐，你仔細(xì)些。爺們每人只留二個(gè)，你屋裡少不得被人惦記上。先下手爲(wèi)強(qiáng)纔是。”
“啊？我就兩個(gè)啊！”
楊媽媽提示：“先與老太太去說，把你奶媽子打發(fā)了。總不好再裁你的人。”
三小姐唬的不輕：“了不得，幸虧你們提醒我。不然我更沒法子過了！我那奶媽子實(shí)懶的燒蛇吃！”
林貞捂嘴一笑：“你也學(xué)說市井俚語了，還不快改了，仔細(xì)太太教導(dǎo)你幾板子。”
“都叫他們嚇的語無倫次了。”三小姐搖頭道：“如此，老爺?shù)难绢^們呢？”
楊媽媽道：“女人家真惱了可不好惹。老太太發(fā)了狠，每位老爺只許留兩位姨娘，每位姨娘只許留一個(gè)丫頭一個(gè)婆子。理由都是現(xiàn)成的，現(xiàn)小姐們都只使兩個(gè)，姨娘難道比小姐們還高貴不成？又不是庶母。大太太和二太太，這些年?duì)?wèi)著老爺們花費(fèi)無度，早急的心焦。我聽到你們家裡人閒話，二小姐的嫁妝還沒備出來。指著抄了姨娘的私房預(yù)備呢！再有我們二太太，手上無錢，四爺娶親莫不是不消花費(fèi)的？她還得留幾兩養(yǎng)老錢。”
林貞笑道：“養(yǎng)老錢我還有呢，太太素來省儉，楊媽媽你若同太太的人閒話，只管叫她勸一勸太太。有我們四爺在，她大可不必焦心。”橫豎省下來都是她們的！過手人情，不做白不做！
楊媽媽應(yīng)了。
三小姐道：“如此家裡一月能省許多嚼用，正經(jīng)主子很不必過的那麼艱辛了。”
林貞愁道：“只盼著爺們從此學(xué)好吧。依我說就是太嬌慣了些。”林俊是好色，但她賺錢的本事也是一等一。說句到家的話，他好色的起！承平公府裡頭，一個(gè)一個(gè)的只知道花費(fèi)不知道賺取。女兒的嫁妝靠抄姨娘的家！哈！滑天下之大稽！孟豫章日後便是出息了，還不被這幫豬隊(duì)友拖累到死？兄弟親友不說犯事，便是日子窮了來投奔，給了自家不好過，不給世人道你涼薄。如今哪家哪戶的宗婦不累的吐血？一半都是這幫不省事的親戚鬧的。可惜世家大船眼看著就要沉了，日後又靠哪個(gè)去？真是太糊塗！
這廂林貞在閒話，太夫人處則在列單子，三小姐的丫頭畫眉榜上有名。不單是丫頭，連婆子都要放出去許多。按常理來講，都是放良以掙忠厚名聲的。如今卻顧不得那麼多，一則是婆子貪鄙無度，大太太想宰肥羊；二則乃他們慣做小聰明，放出去反而多事。唯有以雷霆之勢(shì)，查抄貪污，連家?guī)Э诘馁u掉才最妥當(dāng)。丟的無非是臉面而已。如今大小姐二小姐都有了婆家，四個(gè)少爺娶的娶親定的定親，暫不須顧忌名聲。至於小一輩的？十幾年後誰還記得這個(gè)！如今正是最好的時(shí)刻！
三小姐有人提醒，先跑去太夫人處求情，神不知鬼不覺的換了名單。大太太想著奶媽子貪的比丫頭多，這個(gè)提議劃算！只不過面上來講，奶媽子比丫頭重要，她不想叫人說剋扣庶女罷了。如今三小姐自己提出來，倒得她賞了兩個(gè)戒指——從奶媽子身上抄出來的，羊毛出在羊身上而已，此乃後話。
卻說過了端午這個(gè)大節(jié)，家裡暫不用大事，正好裁人。各房都有信得過的打手以備生事，面上卻密不宣判，全承平公府嚴(yán)正以待，連二小姐都被送到了外家避一避。孟豫章接到消息，暗罵一句，心急火燎的衝到林貞屋裡來：“林小姐，快鎖了門隨我家去！”
林貞道：“我才接了消息，正要打發(fā)人尋你，你倒先來了。”
孟豫章急道：“可有車沒有？”
“馬房裡必亂成一鍋粥，我已叫楊媽媽去外頭叫車了。”林貞嘆道，“你來了正好，等馬車的功夫，先去上房替三妹妹討個(gè)情吧。她眼睛都哭腫了，不知哪去呢。”
“啊？三妹妹怎底沒去外家？”
三小姐道：“我哪有甚外家！太太通沒告訴我們，還是楊媽媽打探來的！家裡要辦事，我們小輩兒不敢惱。好歹知會(huì)一聲兒，那日好在屋裡避開來。”
孟豫章無語，只得又跑了趟上房。
太夫人正心煩，見林貞肯接管三小姐，二話沒說的同意了。待孟豫章回來，林貞已指揮人把窗戶都釘死，細(xì)軟打了個(gè)大包袱，外帶門上掛了三把大鎖了。
孟豫章目瞪口呆：“不至於如此吧……”
“我的人都要帶走，無人看守，誰知有甚事呢？”林貞道，“依我說那日你也去師父家呆著，很不必?fù)胶汀ｋm然亂了些，這是好事。腐肉不去，何以新生？我託太太照看一二便是。”
孟豫章更頭痛：“我還是守著吧，預(yù)備老爺呢。”
“你又?jǐn)r不住他。橫豎只有些大傢伙，他若耍無賴也無法子。眼看就要秋闈，雖不指望一次就中，也沒必要白白捱打浪費(fèi)時(shí)間。”
三小姐也道：“你有前途了，甚麼買不回來？四哥且躲躲吧。你休怪我直言，你我在這家裡，可不算甚檯面上的人。叫人衝撞了可不好。”
“罷，聽你們的。”孟豫章道，“趕緊走吧，岳母那處可知道？”
“我可不敢唬著她，只說帶妹妹回去耍幾天。你別說漏嘴。”
“知道。”
說畢，孟豫章帶著她們一行女眷去了林家安頓。
實(shí)則裁員並非大事，只不過太夫人謹(jǐn)慎，知道刁奴可恨。大太太自疼女兒，送回孃家避讓。待林貞也走了，家裡人心更浮躁了。太夫人當(dāng)機(jī)立斷，立刻處置！省的夜長(zhǎng)夢(mèng)多。
官媒婆叫來幾個(gè)，太夫人早顧不上面子不面子了——她的寶貝金孫差點(diǎn)叫狐媚子勾引壞了，恨的牙癢癢，面子算個(gè)屁！大太太則是恨僕婦過的比她還好，女人嫉妒起來比化屍水還厲害呢！婆媳兩個(gè)使者親信，一根繩子串一家子，統(tǒng)統(tǒng)堵了嘴，一齊趕上了馬車。
也有些一家都是老實(shí)人被人奸人坑的，此時(shí)卻來不及察明，只怪命不好吧。還有那等兩口子都老實(shí)，偏有女兒叫老爺收用了，沒得說，連累的兒子兒媳孫子孫女一根繩子串了賣錢！實(shí)話說來，就承平公府兩位老爺和三位少爺?shù)幕腁A淫程度，略平頭正臉的而不曾被收用的，十個(gè)手指都能數(shù)出來——無非是孟豫章和三位姐妹的人。林貞的丫頭都被他們打過注意，無奈林貞當(dāng)日那一箭射的驚魂，他們不敢佔(zhàn)便宜罷了。
承平公府好一頓忙亂至通宵，才把該抓的人家抓齊了。官媒婆得了承平公的賞錢，尤其賣力。最狠就是大奶奶，對(duì)官媒婆們道：“身價(jià)銀子我們不要了，勞你們幾人辛苦，賣多賣少，憑你們自入腰包吧！”
官媒婆出入門戶，甚事沒見過？公侯人家若不是直接敗落的，都要經(jīng)歷這一遭兒。見大奶奶的話，心裡不由高看一眼——到大規(guī)模賣人的份上，都是過不下去的人家。能狠心不要身價(jià)銀子，是個(gè)人物！旁人家也有貪小便宜，甚至賣出的人叫旁支撿了的，鬧出多少事故。官媒聞弦知雅意，不要銀子，必就是不要麻煩，須得賣的遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，終生不能回京才行。一羣官媒婆帶了幫手，看看自家搶的人，不少長(zhǎng)的好的，心下一喜，暗贊大奶奶爽快！還有一二要反抗的，都不需承平公府的人出手，官媒婆自收拾了。一人灌一碗迷藥，連夜出京。待他們醒來，都快上運(yùn)河了！大勢(shì)已去！
大太太把狐貍精全都趕走了，心下大爽！帶著三個(gè)兒媳，一齊查抄僕婦們的屋子。大奶奶的確聰明，她把剩下的僕婦分成三人一組，按查抄比例予以獎(jiǎng)賞。剩下的人如同打了雞血一般，又互相監(jiān)督，竟查出萬來兩銀子的貨物來！上下氣的倒仰！
大太太指著一個(gè)汝窯瓶子咬牙切齒的道：“那年說打碎了的，竟還在此！”說完橫眉一掃，“你們餘下的人裡，還有誰私藏東西的，速速繳上來！我一樣按你們奶奶的說法賞你們。若敢私藏，即刻打死！”
餘下的人裡也有膽子小的，立刻扭頭就把大件物品交了。交了不算完，憑甚我交了你不交？背地裡狠告了一狀。才攆了無數(shù)僕婦，又有一撥人叫打的半死。再清點(diǎn)一回，各自的心腹也好不到哪裡去，攏出來的更多，好有一萬五六千銀兩的東西。倒好似承平公府發(fā)了一注橫財(cái)一般。太夫人心都涼了，她自問不曾做過虧心事，誰料得了這樣一個(gè)結(jié)局。兩個(gè)兒子一味好色，連日日奉承的僕婦們也無幾個(gè)好人。只氣的老淚縱橫，還沒點(diǎn)完數(shù)就一病躺倒了。
兩位太太唬的魂兒都飛了，立刻通知林貞侍疾。林貞正過的自在，可表面功夫不能不做，只好帶著三小姐飛奔?xì)w來！