當(dāng)天下午，明蘭就給長(zhǎng)柏哥哥寫(xiě)了封推薦信，附上即時(shí)作業(yè)一篇，立馬叫人送了過(guò)去，看長(zhǎng)柏是否有時(shí)間接見(jiàn)一下常年小朋友。
然後，明蘭掰著指頭酸了起來(lái)。
古代文官重視上班時(shí)間，但下班時(shí)間卻頗鬆散（注1），可如今長(zhǎng)柏還在翰林院混，爲(wèi)怕皇帝突然宣召學(xué)士奏對(duì)，是以從不敢早下班；因此就算長(zhǎng)柏有空見(jiàn)人，也只能等沐休（注2）了，等他再去尋合適的學(xué)堂，把人推薦過(guò)去……怎麼算也要好些天。
接著明蘭就把府裡的一干管事僕婦叫起來(lái)一通訓(xùn)示，各個(gè)落實(shí)責(zé)任，交代一番，宣佈自己不在幾天裡，如遇難決之事，一概由崔媽媽總理，若有必要，可快馬報(bào)至京郊。
“各位都是辦事辦老了的人，想來(lái)主子在與不在也無(wú)甚不同。”明蘭微笑著高坐上首，“待我這趟回來(lái)，再瞧瞧如何了。”
下頭一干站立的男女管事都心頭雪亮，如今他們的職務(wù)上不少還有‘暫代’兩字，倘若這回明蘭離府期間表現(xiàn)不好，說(shuō)不準(zhǔn)就給立刻擄了，當(dāng)下一衆(zhòng)人也是點(diǎn)頭是搗蒜。
明蘭又叫單獨(dú)留了花媽媽和廖勇家的說(shuō)話。
“你單隻一個(gè)差事，看好了蔻香苑便是。”明蘭對(duì)著花媽媽輕聲細(xì)語(yǔ)道，“尤其是蓉姐兒，若有個(gè)頭痛腦熱的，趕緊去萱草堂請(qǐng)張大夫，並同時(shí)來(lái)報(bào)我。”
花媽媽暗道好手段，她特意叫自己這個(gè)太夫人送來(lái)的照看蔻香苑三個(gè)主子，若有個(gè)好歹，太夫人也逃不脫說(shuō)法；她輕瞥了旁邊的廖勇媳婦一眼，心想這裡裡外外夫人不知下了多少眼線，倘若自己有什麼動(dòng)靜，恐怕賴媽媽的下場(chǎng)就是榜樣。
事到如今，還不如學(xué)了田媽媽，索性投了二夫人才是。她當(dāng)即鄭重應(yīng)了。
“你我就不多說(shuō)了。”明蘭含笑瞧著廖勇家的，“該當(dāng)心的你自己當(dāng)心就是。”
廖勇家的肅了臉色，低頭道：“夫人的吩咐，我都記下了，馬房我已去關(guān)照了，若有什麼，最多兩時(shí)辰內(nèi)即可叫夫人知道。”
她一早心裡透亮，他們這些人不比世僕，有積年的情分和體面，有錯(cuò)也不過(guò)是攆回老家去；他們本就是連著宅子送來(lái)的犯官家僕，名聲已是不好，若再有個(gè)長(zhǎng)短，叫立刻提腳給賣了，也不會(huì)有人說(shuō)明蘭刻薄不體恤。
況且明蘭嫁來(lái)澄園，身邊人手有限，必得啓用新人，這當(dāng)口誰(shuí)能表現(xiàn)上乘，立刻就能受提拔，且崔媽媽年紀(jì)大了，精力不濟(jì)，翠微又太年輕，倘使自己好好辦差，能得夫人信任，起碼十年的體面是跑不了的。
她暗下決心，定要叫仔細(xì)看著府邸纔是。
這般忙忙碌碌一直到吃晚飯，丹橘還在指揮丫鬟收拾箱籠，從衣物細(xì)軟到鼎爐香籠，甚至洗澡的圓木桶，都要打點(diǎn)上車。
顧廷燁見(jiàn)了，很是新奇，微笑道：“你倒乾脆，說(shuō)走就走，還道你要到後日才能出行呢。”在他心中，女人大多拖拉冗慢。
“我明日一早卯正出發(fā)；丹橘留著繼續(xù)收拾，待差不多再出門。”明蘭拿著一支筆，細(xì)細(xì)在卷面上勾兌著，“大約午飯前我就可到小雨莊，盤桓一下午，這時(shí)黑山莊應(yīng)已預(yù)備好了，我們晚上就歇在那裡，叫阿猛護(hù)送丹橘押著行禮直接去那兒便是，過(guò)幾日再去古巖莊。”
小雨莊是她的陪嫁莊子，由老崔頭打理，盛老太太每年都會(huì)去看個(gè)兩回，自己也去過(guò)好幾次，一直運(yùn)作良好，這次只是婚後去晃一趟，表示交接；但另兩個(gè)莊子，不但佔(zhàn)地甚爲(wèi)廣闊，且從管事到佃戶，明蘭概不認(rèn)識(shí)，很有必要下點(diǎn)功夫。
“不過(guò)是個(gè)莊子，一年到頭也出息不了幾個(gè)銀子，你不用太上心。”顧廷燁微微皺眉，似乎不大看得起田裡的收成。
明蘭很不贊同，理家的概要就是，除了田地等固定產(chǎn)之外的收入，全不能當(dāng)正常收入計(jì)算，一個(gè)大家庭的支出應(yīng)該和固產(chǎn)持平，這樣那些額外盈餘就可以寬泛著使用了。
不過(guò)她如今要整頓兩個(gè)莊子，卻是另有緣故，於是她搖頭道：“我不是在乎幾個(gè)銀子，而是怕我們疏於管理，到時(shí)鬧出什麼不好的事來(lái)，卻要我們來(lái)?yè)?dān)著，興許還會(huì)叫人蔘上一本。”
她小時(shí)候隨盛老太太去巡視田莊時(shí)，曾見(jiàn)過(guò)路旁乞討的佃戶家小孩，那時(shí)盛老太太就絮絮教導(dǎo)要防著被奸僕拖累名聲；遇上刻薄的主家或欺上瞞下的管事，實(shí)不把佃農(nóng)當(dāng)人待，欺男霸女不在話下，弄出了人命也是草草掩過(guò)。
明蘭當(dāng)時(shí)用心記下了。
顧廷燁渾厚的背脊安閒的靠在牀頭，手上拿著一疊厚厚的冊(cè)子翻著，昏黃的燈光下，貪看明蘭白玉般細(xì)緻的面龐，只見(jiàn)她穿著白綾緞裡衣，更顯得身形嬌小稚弱，卻一臉嚴(yán)肅的拿著一支青玉筆管的紫毫在紙上塗寫(xiě)著，握筆的手指白如宣紙般，指尖處似乎都叫青玉給染綠了，整個(gè)人好似扮大人的娃娃一般可愛(ài)。
他不以爲(wèi)意，笑道：“草木皆兵。”
明蘭衝他皺了皺挺翹的小鼻子，擱下筆起身過(guò)去坐到牀沿，順著顧廷燁的胳膊，靠在他懷裡，忽問(wèn)了一句：“你說(shuō)的對(duì)，田地是出息不許多，那什麼行當(dāng)才最掙銀子呢？”
顧廷燁楞了一下，笑道：“這你可把我問(wèn)住了；殺豬？打劫？”
爲(wèi)什麼殺豬後面就是打劫？明蘭很疑惑，但她沒(méi)有糾纏這個(gè)問(wèn)題，依舊搖頭道：“不對(duì)，我曾聽(tīng)莊先生說(shuō)過(guò)，這世上最掙錢的買賣無(wú)非五樣，鹽務(wù)，開(kāi)礦，漕運(yùn)，邊貿(mào)，海運(yùn)，換言之，都是朝廷點(diǎn)頭才能行得通的買賣。”
顧廷燁慢慢斂去笑容。
明蘭繼續(xù)道：“那麼這些大宗的買賣，先今都在誰(shuí)手裡？”顧廷燁臉色有些難看，明蘭看著他，一字一句道：“我不知道在誰(shuí)手裡，但應(yīng)該不在皇上手裡。”
顧廷燁神色凝重，過(guò)了好一會(huì)兒，才點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“本來(lái)我也沒(méi)覺(jué)著什麼？但那一日公孫先生漏了句話給我，說(shuō)國(guó)庫(kù)居然都是空的，我這才覺(jué)著麻煩了。”明蘭低聲道，“我雖是女流之輩，但也瞧得出皇上是有大志向的。”
通常伴隨大志向而來(lái)的，就是權(quán)柄回收，而要集權(quán)統(tǒng)治，首要的就是錢袋子和軍權(quán)，錢是有的，只不過(guò)不在國(guó)庫(kù)，兵也是有的，只不過(guò)不大聽(tīng)皇帝指揮。
那麼下面的事就簡(jiǎn)單了，不是他們肯老實(shí)的交出錢權(quán)，就是皇上‘請(qǐng)’他們交出來(lái)。
“年前北疆大捷，歪打正著，叫你們打開(kāi)了個(gè)缺口。那裡的軍務(wù)既然不頂事，皇上就能名正言順的裁換人手，這樣一來(lái)，那些沾著邊貿(mào)的怕要心驚肉跳了。”明蘭扭著身子從男人的身上爬起來(lái)，端正的跪坐在牀上，正色道，“你不是說(shuō)，原先皇上打算派耿大人去北疆鎮(zhèn)守的麼？隨後，他就被參了。”
顧廷燁眉頭緊皺，肅然道：“也是他自己素行不檢。”言下之意，明蘭的猜對(duì)了一半。
一個(gè)言官後面是一羣言官，一羣言官後面是整個(gè)清流士林，他們以師生同門同年?duì)?wèi)紐帶，結(jié)成了一個(gè)牢固的關(guān)係網(wǎng)；在先帝爺二十多年的仁治之下，他們中的不少已漸和權(quán)爵世家連結(jié)在一起，堪比朋黨，他們要錢有錢，要權(quán)有權(quán)，要人有人，無(wú)論是內(nèi)宮，朝堂，軍中，地方府縣，都有其勢(shì)力所在。
天上下雨地上流，倒黴的是莊稼，明蘭不想做炮灰家屬。
“公孫先生說(shuō)的很是。”顧廷燁停頓了好一會(huì)兒，靜靜的看著明蘭，才道，“他說(shuō)你善思明辨，襟懷豁達(dá)，雖是女子，卻可堪一謀。”
“先生過(guò)獎(jiǎng)了。”明蘭臉上浮起一陣羞紅。
“可你從不問(wèn)我朝堂之事？”顧廷燁奇道。
明蘭抱著膝蓋，小小的身體蜷縮起來(lái)，訕訕道：“祖母說(shuō)了，不要亂問(wèn)男人公事，你若覺(jué)著該叫我知道，自會(huì)告訴我。”有好幾次，其實(shí)她很想問(wèn)的。
顧廷燁瞧了她很久，眼神幽深難測(cè)，才緩緩道：“幼時(shí)，老爺子曾與我道，明槍易躲暗箭難防，多少精於行軍打仗的將領(lǐng)，都死在太平年代；若我有機(jī)緣上戰(zhàn)陣，定要注意行止，免得叫捉住了把柄。”
明蘭聽(tīng)的心驚，手指陡然攥緊男人的手臂，顧廷燁撫慰著摟過(guò)她，按在自己懷裡，輕輕道：“你放心，言官雖愛(ài)名，但也不傻，知道哪些人可參，哪些人不可參，皇上如今正是用人的時(shí)候，別說(shuō)我本就無(wú)事，就是老耿也沒(méi)什麼。”
他雙臂環(huán)著明蘭，兩人的身體緊緊的貼在一起，靜靜的躺了會(huì)兒，彼此心跳可聞，顧廷燁笑起來(lái)，親了下明蘭的小臉：“以後你想知道什麼，我告訴你。”
“嗯！”明蘭笑著點(diǎn)頭，湊上去用力親了下他的鼻子，眨著眼睛道：“你在外頭勞心勞力，我?guī)筒簧鲜颤N忙，起碼不叫家裡給你添亂！”
顧廷燁心中感動(dòng)，揉了揉明蘭的頭，忽低聲道：“岳父有遠(yuǎn)見(jiàn)，教養(yǎng)的兒女都很好。”
明蘭在他懷裡拱出腦袋來(lái)，頗有幾分得意：“當(dāng)初莊先生就說(shuō)，若我生爲(wèi)男兒身，定能有番作爲(wèi)。”兩人糾纏間，明蘭的襟口衣已鬆開(kāi)一大片，露出一彎雪白粉痕，半搭連著嫩黃色繡翠綠蓮瓣的肚兜，裡頭微顫著豐盈的滾圓。
顧廷燁直直的看了一會(huì)兒，才悠悠嘆道：“你還是做女子吧。”
……
次日一早，明蘭就由屠氏兄弟領(lǐng)著家丁和護(hù)衛(wèi)出了門，前後呼喝大約有三四兩馬車，明蘭坐在第二輛，身旁的小桃興奮的一夜沒(méi)睡著，一路上嘰嘰喳喳的沒(méi)個(gè)消停。
“八輩子沒(méi)出過(guò)門呀！”綠枝忍不住奚落，“小雨莊咱們又不是沒(méi)去過(guò)。”她轉(zhuǎn)而對(duì)明蘭道，“夫人可要再睡會(huì)兒？免得到時(shí)沒(méi)精神。”
明蘭迷糊著點(diǎn)點(diǎn)頭，她素愛(ài)晚睡晚起，這會(huì)兒都還沒(méi)醒過(guò)神呢，小桃麻利的墊好鋪被讓她半靠著躺下，才轉(zhuǎn)頭與綠枝小聲道：“秦桑姐姐和小翠袖這次不能來(lái)，可委屈了，我出門時(shí)，小翠袖眼睛都紅著呢。”
綠枝偷眼看了下明蘭，見(jiàn)她似是睡著了，壓低聲音道：“咱們總不能一股腦兒的出來(lái)，要留人看屋子的呀！翠微姐姐又不能整日鎮(zhèn)著，你放心旁人呀！”
“這我自然知道，用你來(lái)說(shuō)！”小桃咬著耳朵，“可是這回若眉不是想留下麼？幹麼非把她帶出來(lái)，看她一副不情不願(yuàn)的樣子。”
綠枝撅撅嘴，輕輕不屑道：“那丫頭如今心思不消停，夫人怕她犯渾，索性帶出來(lái)，沒(méi)準(zhǔn)……給她在莊子裡尋個(gè)女婿？”說(shuō)著說(shuō)著，話頭一轉(zhuǎn)，故意打趣小桃，“順帶給我們小桃妹子也尋樁親事！”
誰(shuí)知小桃呆呆的想了會(huì)兒，居然點(diǎn)點(diǎn)頭：“那倒不錯(cuò)。”
綠枝咂巴下嘴，無(wú)語(yǔ)的扭過(guò)頭去。
作者有話要說(shuō)：
注1：元代的《至元新格》謂:“諸官府皆須平明治事，凡當(dāng)日合行商議發(fā)遣之事，了則方散。”
注2：本文暫定這幫古代公務(wù)員，是一旬休息一天。
抱歉，這兩天有些忙。
彙報(bào)一下工作，這卷很快就要結(jié)束了，下面有個(gè)大波折，最後再一卷，就完了。
感謝大家一直以來(lái)的支持，感覺(jué)字?jǐn)?shù)太多了，想要?jiǎng)h些內(nèi)容，卻感覺(jué)不完整了，寫(xiě)的很糾結(jié)痛苦。
感到煩瑣的親們，就等到結(jié)局再看吧。