想定了這樁，明蘭陡然心頭一松，當(dāng)即笑瞇瞇的叫蓉姐兒回去。送子女上學(xué)，不過(guò)是報(bào)名交錢(qián)兩項(xiàng)；不過(guò)在這繁文縟節(jié)的破地方，還得添上各種羅嗦。
當(dāng)日晚飯桌上，明蘭便對(duì)丫頭的爹說(shuō)起這事，她周全羅列了五大章十二小節(jié)的腹稿，預(yù)備從‘青少年需要同齡人環(huán)境來(lái)圓磨人格’等四個(gè)方面六個(gè)層次全方位不同角度向顧廷燁闡述送蓉姐兒上學(xué)的重要性，誰(shuí)知開(kāi)題報(bào)告剛起了個(gè)頭，顧廷燁就用輕飄飄的五個(gè)字打發(fā)了她。
“你看著辦罷。”
男人優(yōu)雅的擦拭了下嘴角，漱口，凈手，然后抬手摸了摸明蘭最近豐腴了許多的臉蛋，眼睛滿意的彎出個(gè)好看的弧度，“你接著吃，我去議事。”然后溫柔的笑了笑，拂起袍服，轉(zhuǎn)身闊步去外書(shū)房了。
在顧廷燁看來(lái)，此事絕對(duì)是‘知人善用，用人不疑’的典范，不過(guò)在明蘭眼中，這顯然是不負(fù)責(zé)任的惡劣行徑（怎么，老娘不受寵，女兒就不親了？）。大約是秋干氣燥，明蘭莫名窩了半肚子的火，當(dāng)夜就寢時(shí)，便轉(zhuǎn)了個(gè)背脊朝著丈夫。毫不知情的顧廷燁半夜才歸，很隨遇而安的摟著她的腰貼她的背，她肌膚滑膩柔皙，背形嬌小優(yōu)美，他拿下巴蹭了蹭，觸感很是適意，便順嘴便啃了幾口，隨即睡去，倒也好眠。
次日一早，丹橘驚愕的在明蘭肩背上發(fā)現(xiàn)幾圈整齊的牙印，有條不紊的排成軍伍列隊(duì)狀，她立刻去看妝臺(tái)上的鏡子，很想當(dāng)場(chǎng)告狀一番，可又想起房媽媽的告誡，狠狠咽下這口氣，咬牙服侍明蘭著衣。
同樣毫不知情的明蘭并未察覺(jué)，只覺(jué)著今兒里衣怎有些微微刺背，也不以為意，用過(guò)早飯后，瞧外面的日頭甚好，覺(jué)得天公作美，便喜孜孜的吩咐丹橘去庫(kù)房尋幾色上好的皮子，另四色時(shí)令禮盒，叫門(mén)房套車(chē)出行了。
晚秋的日頭并不烈，暖洋洋的直叫人發(fā)困，明蘭險(xiǎn)些又在馬車(chē)?yán)锼^(guò)去之前，總算到了蓮藕胡同中后段的鄭家。小沈氏剛做了兩手針線，正閑得發(fā)慌，咋聞明蘭來(lái)了，便高興的行至院前來(lái)迎：“今兒日頭打西邊出來(lái)了？你居然肯來(lái)瞧我?！?
明蘭只好打破她的幻想，呵呵道：“日頭還是東邊來(lái)的，我有事來(lái)尋你大嫂子。”
小沈氏大驚失色：“你來(lái)找我嫂子？！”
她的表情和聲音都充分說(shuō)明了鄭大夫人的兇猛程度。
她們還待說(shuō)兩句，從后頭急步過(guò)來(lái)一個(gè)婆子，口齒清楚道：“請(qǐng)二太太安，大太太聽(tīng)得寧遠(yuǎn)侯夫人來(lái)了，已在廳上置了茶果，請(qǐng)夫人和二太太過(guò)去呢?！?
小沈氏只好按下疑問(wèn)，挽著明蘭的胳膊往里走；明蘭趁機(jī)連忙在她耳旁道：“前幾日你不還是‘二奶奶’么？怎這會(huì)兒升了一級(jí)。”小沈氏側(cè)頭，低聲答道：“我大侄子正說(shuō)著親呢，這家快有新媳婦了。”
走的幾步，到了門(mén)前，只見(jiàn)鄭大夫人端身而立，明蘭見(jiàn)這副嚴(yán)肅的神氣，也有些發(fā)怵，忙堆出滿臉笑容，上前福了福，鄭大夫人也含蓄的回了禮。雙方互道寒暄后，便坐下了。
長(zhǎng)嫂在側(cè)，小沈氏一本危襟正坐，不敢嬉笑，只拿一雙眼睛不住的跟明蘭打眼色，顧?quán)崈杉以卜窍嗍?，沒(méi)說(shuō)的幾句，就無(wú)話可說(shuō)了，鄭大夫人靜靜端坐，既不問(wèn)明蘭為何而來(lái)，也不說(shuō)讓明蘭和小沈氏自去逛，場(chǎng)面便有些發(fā)冷。
明蘭也不慌張，有跟長(zhǎng)兄長(zhǎng)柏打交道的經(jīng)驗(yàn)，她心知這種沉默肅穆的人大多內(nèi)秀，話雖不多，但心明眼亮，與其繞彎子，不如單刀直入。深吸一口氣，她開(kāi)口道：“實(shí)不相瞞，今日明蘭上門(mén)，實(shí)是有事相求?！?
鄭大夫人眉毛也不動(dòng)一下，不言語(yǔ)的放下茶盞，注視明蘭。
明蘭努力把語(yǔ)氣放誠(chéng)懇，繼續(xù)道：“我膝下有一女，今年八歲，雖天真純?nèi)?，卻不通文墨，更不曉人情世故；我想著，不好就這么耽誤了教養(yǎng)，總得調(diào)教下才好。昨日聽(tīng)?zhēng)孜唤憬銇?lái)家聊起，無(wú)意聽(tīng)了一耳朵，得知令嬡也要上閨學(xué)，是以明蘭動(dòng)了個(gè)心思，想叫我那丫頭也去上學(xué)，這里請(qǐng)夫人幫著些了。”
一番話說(shuō)完，小沈氏先吃了一驚，什么‘膝下有女’，明蘭進(jìn)門(mén)不足一年，就是先頭那元配也不過(guò)是三四年前的事，這八歲女孩自是庶出。想到顧廷燁婚前就有女兒，她不免心頭鄙夷，忍著沒(méi)有撇嘴，但想到明蘭居然會(huì)因此事來(lái)求自家嫂子。
那邊廂，鄭大夫人也是心頭微驚，不過(guò)面色未變，只道：“寧遠(yuǎn)侯府乃開(kāi)國(guó)宿族，何等體面煊赫，我如何敢班門(mén)弄斧，貴府為何不自請(qǐng)一位女先生？”
明蘭就知有此一問(wèn)，當(dāng)下便答道：“夫人有所不知。我家里現(xiàn)今統(tǒng)共兩個(gè)女孩，除了我家那丫頭，便是大嫂房里的侄女。如此一來(lái)，只為兩個(gè)丫頭便興師動(dòng)眾，未免不好；二來(lái)嘛……”她微笑了下，“說(shuō)實(shí)在的，我年紀(jì)輕，人頭又不熟，哪里知道德行高才學(xué)好的女先生，就是知道了，怕也請(qǐng)不到?！?
鄭大夫人嘴角挑起一絲不以為然，淡淡道：“居家過(guò)日子，還是人丁興旺些好，早知今日，當(dāng)日又何必急著分家呢？”
明蘭心頭咯噔一下，卻片刻不曾遲疑，聲如清玉：“人丁興旺自是好的，可也要人心齊整才成，否則不過(guò)是一廟念經(jīng)，各自道場(chǎng)罷了?！?
“顧侯夫人好言辭。”鄭大夫人面色淡漠，依舊未有什么波動(dòng)，“早聽(tīng)聞夫人辭鋒凌厲，今日一敘，果然名不虛傳，怪道連貴府太夫人也不得不避爾鋒芒了。”
明蘭胸口一陣氣憤翻騰，她就知道那老白花這二十年的名頭不是白來(lái)的，這些日子定然沒(méi)少在外作秀，她竭力壓制怒斥，過(guò)了須臾，才平靜了聲氣：“夫人，你我雖不相熟，但我素敬重夫人為人；我想，能叫夫人放心將閨女托付的閨學(xué)，必然是絕好的。這才動(dòng)了偷懶的心思，厚著臉皮上門(mén)，想叫家中孩子借夫人的光。此乃其一?！?
千穿萬(wàn)穿馬屁不穿，果然，這話說(shuō)了后，鄭大夫人臉色微微一霽，看著和緩了些許，下面的話才是要緊。明蘭接著道：“至于夫人所聞之事……”
她放緩了呼吸，抬頭對(duì)上鄭大夫人的眼睛，“明蘭幼時(shí)隨祖母禮佛，篤信因果循環(huán)。人生一世，敢做，就該敢當(dāng)。不論是誰(shuí)行差踏錯(cuò)，人間黃泉，必有一處該得報(bào)應(yīng)，誰(shuí)也別喊冤。明蘭敢當(dāng)此言！”
屋里落針可聞，小沈氏連呼吸都放輕了，這話說(shuō)的云山霧罩，但她好歹聽(tīng)懂了。
鄭大夫人看著明蘭，過(guò)了片刻，她才放柔了唇角，這是今日明蘭見(jiàn)到她的第一個(gè)表情：“何不聞以德報(bào)怨？”
明蘭聲音很輕，但目色堅(jiān)定：“若都以德報(bào)怨，何以報(bào)德？以直報(bào)直，以德報(bào)德，方知人間終有善惡?！?
鄭大夫人微微嘆息，不再說(shuō)話，但神情已與剛才的淡漠兩樣了。
明蘭蹙起眉頭，緩緩道：“還有那丫頭，有些事我的確是可為可不為。葉尖落下的一滴水，于人，不過(guò)渺渺，于蟻，卻是傾盆甘露。有些人的抬手之舉，興許就變了旁人的運(yùn)數(shù)。明蘭也非如何慈德，無(wú)非做該做之事，求一心安罷了?！?
蓉姐兒若是生性溫順，也許她就不用那么煩了，好好教養(yǎng)，回頭找個(gè)好人家就是了；可偏偏她野性倔強(qiáng)，一個(gè)弄不好，容易入了歧途。
鄭大夫人一瞬不瞬的盯著，卻見(jiàn)明蘭語(yǔ)音誠(chéng)摯，眸光坦然，那猶如萬(wàn)年冰山一般的面孔，終于有融化的跡象，過(guò)了會(huì)兒，她溫和道：“都說(shuō)你的學(xué)問(wèn)極好，怎不自己教孩子呢？”
明蘭見(jiàn)她臉色，已知事可成矣，便笑得調(diào)皮：“夫人您的學(xué)問(wèn)難道不好？”小沈氏曾說(shuō)過(guò)，她那活閻王般的大嫂在未嫁前，也是極有才名的。
鄭大夫人終于笑開(kāi)了，知道明蘭的顧慮，這種不是一味的好嫡母反倒真實(shí)可信。
她莫可奈何的搖了搖頭：“罷了罷了，這事就包我身上，那閨學(xué)就在我家大伯府邸后頭，主講學(xué)的是我大堂嫂的嫡親妹子；原曾在潯陽(yáng)老家辦的閨學(xué)?！?
“潯陽(yáng)？”明蘭眼睛一亮，“可是人稱(chēng)‘薛大家’的那位？”
鄭大夫人微笑道：“正是她?！?
這位薛大家曾是名動(dòng)京師的才女，年少守寡后，因不屑夫家親屬的嘴臉，靠著娘家?guī)头觯銕е鴥鹤营?dú)自撐起家門(mén)，辦閨學(xué)理家務(wù)。
她教女孩子，并不一味講書(shū)中春秋，凡醫(yī)理，星象，理財(cái)，管家，律法，甚至人情世故，都有所涉及。一來(lái)二去的，倒在潯陽(yáng)弄的有聲有色，小有名氣。
直到幾年前，她兒子得了官娶了妻，她才封了閨學(xué)，在家享福。皮埃斯一句，她現(xiàn)在的兒媳就是她當(dāng)年的一位得意弟子，因是自己手把手教出來(lái)的，是以婆媳極為和睦。
在盛家時(shí)，明蘭曾聽(tīng)老太太提到過(guò)這位女子，極是贊譽(yù)。
小沈氏悶了半天，終于有她發(fā)揮的地方，見(jiàn)大嫂子情緒轉(zhuǎn)好，便來(lái)補(bǔ)充信息，笑嘻嘻道：“她本在潯陽(yáng)。不過(guò)兒子這任外放的遠(yuǎn)，怕他娘舟車(chē)勞頓，便不讓跟隨，薛大家不忍叫兒子夫妻分離，索性叫兒媳也跟著去了。我大堂伯家女孩眾多，正缺人調(diào)教，大堂嫂見(jiàn)了這機(jī)緣，連忙請(qǐng)了她上京，姊妹間照看著，也好叫薛家大爺放心。另還有琴韻師傅，女紅師傅呢?！?
明蘭欣喜，撫掌而笑：“這可真是天大的運(yùn)氣，明蘭這里多謝夫人了。”她又想起一事，打蛇隨棍上，“我家還有個(gè)侄女兒，不知可否也一道呢？”
古代資訊不發(fā)達(dá)，好老師的名聲需要口口相傳，連莊先生都那么難請(qǐng)到，何況更偏僻冷門(mén)十倍的女先生，更是難得。
鄭大夫人莞爾：“頂多再一個(gè)，多了怕要累著薛夫人的。”
“多謝多謝，我回去就與我家大嫂子說(shuō)，她定然高興?！泵魈m笑的好似孩子般興頭。
余下氣氛和悅，三人又說(shuō)笑了會(huì)子話，明蘭告辭出來(lái)，小沈氏出來(lái)相送，路上佯嗔道：“好你個(gè)顧盛氏，夠膽色呀，連我大嫂都叫你糊弄過(guò)去了！”
出來(lái)這么半天，明蘭實(shí)是累了，有氣無(wú)力道：“你大嫂若不是心里明白，我便是磨破嘴皮子也是無(wú)用的。唉……有些事，你辯了不好，不辯也不好，真是頭痛。”
小沈氏從兄長(zhǎng)處多少知道內(nèi)情，真心道：“你放心，眾人的眼睛也不都是瞎的，隨人怎么說(shuō)不成?！泵魈m撇撇嘴：“未必。”
上了馬車(chē)后，丹橘趕緊把烘熱的墊子放到明蘭腰后，見(jiàn)明蘭一臉疲憊，不由得心疼道：“那鄭家大夫人也是，怎如此說(shuō)話？倒像是我們理虧的?！?
“這不奇怪?！泵魈m瞇著眼睛，聲息輕幽，似是自言自語(yǔ)，“我早想到了，今日終于尋著了機(jī)會(huì)……”
太夫人在外面做的事，說(shuō)的話，她不是不知道，只是很難反擊。
顧家世交中的女眷大多已和太夫人建立了或深或淺的友情。人家?guī)资昵榉至?，你一個(gè)初來(lái)乍到的庶女居然做了侯夫人，眼紅嘴酸的人怕也不在少數(shù)，人家憑什么信你，敬重你？
何況太夫人也沒(méi)明著說(shuō)什么，只需要做出一副委屈的模樣，就很能博得同情了；加上她再把家事掐頭去尾說(shuō)上一點(diǎn)，就更容易引起誤會(huì)了。
片面的事實(shí)也是事實(shí)，人家一句壞話都沒(méi)說(shuō)，明蘭怎么反駁？再怎么樣，繼母也是長(zhǎng)輩，在外頭拼命辯解，反駁太夫人的話，只能讓人覺(jué)得明蘭是個(gè)不懂禮數(shù)的驕橫之人?？捎植荒芊胖还埽娴搅朔e毀銷(xiāo)骨的時(shí)候，也是大禍。
所以說(shuō)，這事難辦。
與其想著去堵漏洞，不如另辟蹊徑出擊。明蘭想了好半個(gè)月，才隱隱想到了鄭大夫人，又不好平白上門(mén)去說(shuō)，顯得太有目的性，太做作，現(xiàn)下整好有了個(gè)機(jī)會(huì)。
首先，人家出身好，娘家夫家都是名門(mén)望族；其次，人家的品格德行滿京城有口皆碑；再次，這位女士個(gè)性特別，素不愛(ài)多言閑聊，能與她為友的寥寥無(wú)幾。如果這樣著名的一個(gè)京城貴婦承認(rèn)了她，那明蘭豈不事半功倍？！
最最重要的是，兩家立場(chǎng)一致，鄭大夫人又頭腦清楚，通過(guò)種種渠道，她可以獲得一些顧府內(nèi)情，很有說(shuō)服的可能性。
今日初戰(zhàn)告捷，明蘭心頭大定。這世上，不是只有會(huì)說(shuō)好聽(tīng)話，會(huì)熱絡(luò)賣(mài)熟，動(dòng)不動(dòng)姐妹相稱(chēng)才是交際手段。以后她會(huì)有自己的圈子，會(huì)有越來(lái)越多替她說(shuō)話的朋友。
不給她好好介紹相熟的交際圈子？沒(méi)關(guān)系，不稀罕。她自有雙腳，一步一步踏實(shí)向前，自己走出一條路來(lái)就是了。
馬車(chē)微微搖晃，她闔了眼皮，困頓的又快睡著了。
臨迷糊前，她忽想道，說(shuō)她是只愛(ài)睡覺(jué)的大懶蟲(chóng)，真是太冤了，薪水豐厚，她也不是老睡覺(jué)不干活；工作要?jiǎng)谝萁Y(jié)合，天天心思縝密，滿腹算計(jì)，會(huì)早死的啦。