雖然美軍的戰(zhàn)斗機(jī)已經(jīng)竭盡所能，卻仍然無(wú)法阻止數(shù)量龐大的日軍機(jī)群沖到己方艦隊(duì)上空，很快就有一隊(duì)隊(duì)日軍的一式俯沖轟炸機(jī)、甚至是零式重型俯沖轟炸機(jī)從3000米甚至更高的高度上尖嘯著一頭扎下來(lái)?yè)湎蛎儡姷囊凰宜液侥浮Ｓ捎诖罂趶礁呱渑谕耆В沟妹儡姷呐炾?duì)防空沒能在其最容易被擊落的平飛階段擊落哪怕一架，現(xiàn)在它們紛紛進(jìn)入最難擊中的俯沖階段，縱然美軍艦艇上配備的博福斯40mm高射炮與厄利孔20mm高射炮都擁有強(qiáng)大的防空火力，那些發(fā)現(xiàn)自己軍艦成為攻擊目標(biāo)的美軍官兵臉上也還是紛紛不自覺地露出了絕望之色
埃塞克斯級(jí)航空母艦的二號(hào)艦“約克城”號(hào)首先被一隊(duì)俯沖轟炸機(jī)盯上，雖然它靈活地避過(guò)了前三枚重磅炸掉，但還是被第4架敵機(jī)投下的800公斤高爆炸彈準(zhǔn)確命中，劇烈的爆炸對(duì)“約克城”號(hào)的飛行甲板造成了極大的破壞，令其至少在這場(chǎng)戰(zhàn)斗中是別想再起降哪怕一架飛機(jī)了。而這只是一個(gè)開始，后面的4架俯沖轟炸機(jī)投下的炸彈中又有2枚命中，連續(xù)的猛烈爆炸幾乎完全摧毀了“約克城”號(hào)的艦體，盡管靠著埃塞克斯級(jí)航空母艦出色的抗沉性而繼續(xù)頑強(qiáng)地浮在海面上，但是這場(chǎng)戰(zhàn)斗已經(jīng)與它沒有半點(diǎn)關(guān)系了，而且除非奇跡發(fā)生令美軍獲得此役的最終勝利，就算日本人沒有將其炸沉。美軍艦隊(duì)在撤退前也會(huì)自己將這艘既沒了戰(zhàn)斗力、也失去行動(dòng)力的巨艦擊沉，以免其落入日本人之手
與“約克城”號(hào)相比，老五“富蘭克林”號(hào)更加不幸，因?yàn)楣羲氖强梢話燧d1。6噸超重炸彈的零式重型俯沖轟炸機(jī)，一枚重達(dá)1。6噸的半穿甲航彈以恐怖的巨大動(dòng)能一下子砸穿了“富蘭克林”號(hào)的水平甲板，鉆進(jìn)艦體深處后引爆了艦上的主彈藥庫(kù)，聲徹百里的可怕爆炸將這艘滿載排水量幾乎達(dá)到了35000噸的巨艦撕成了幾截，由于軍艦沉得太快，“富蘭克林”號(hào)航空母艦上的3442人幾乎全部遇難，最終獲救的人數(shù)不到50人。不過(guò)值得一提的是。“富蘭克林”號(hào)航空母艦也是此役中唯一一艘被日軍的航彈直接炸沉的埃塞克斯級(jí)航空母艦。這充分顯示出美國(guó)人愈發(fā)出色的軍艦設(shè)計(jì)與建造能力。
但對(duì)于滿載排水量不過(guò)15000噸的獨(dú)立級(jí)輕型航母來(lái)說(shuō)，設(shè)計(jì)與建造得再好，也難以令其防御增強(qiáng)多少。其中首艦“獨(dú)立”號(hào)最為凄慘，兩顆1。6噸半穿甲航彈命中的部位幾乎相差無(wú)幾。結(jié)果第二枚炸彈直接從第一枚打開的通道里一路鉆了下去。最終將“獨(dú)立”號(hào)航空母艦的龍骨炸斷。令其兩頭翹起斷成了兩截，迅速沉入大海，與其一同遇難的還有艦上的1375人。
一會(huì)兒的工夫就沉了一艘重型航母和一艘輕型航母。還有一艘重型航母與被炸沉其實(shí)沒多大區(qū)別，尼米茲清楚地認(rèn)識(shí)到這一仗自己已經(jīng)沒了完勝的希望，但只要偵察機(jī)能夠盡快找到日軍的航母編隊(duì)，這一戰(zhàn)就還有逆轉(zhuǎn)的可能，因?yàn)樗嘈湃毡镜暮侥竿瑯訐醪蛔∽约旱呐炤d轟炸機(jī)，而且做到這一點(diǎn)甚至都不需要像日本人這樣玩陰謀詭計(jì)，原因很簡(jiǎn)單，日本不但艦隊(duì)防空能力比美國(guó)弱一截，航母的防御力更是差遠(yuǎn)了。
然而，在美軍的偵察機(jī)傳回好消息之前，日本人的轟炸機(jī)并沒有停止擴(kuò)大戰(zhàn)果。“獨(dú)立”號(hào)輕型航母沉沒后不到3分鐘，一隊(duì)一式艦載俯沖轟炸機(jī)投下的800公斤的高爆炸彈將美軍“大黃蜂”號(hào)重型航母炸成重傷，而幾乎與此同時(shí)，“普林斯頓”號(hào)輕型航母也被4枚800公斤高爆炸彈重創(chuàng)，并于十幾分鐘后沉入大海，艦上的人員僅有452人獲救。
這個(gè)時(shí)候，美軍之中已經(jīng)有人想到日軍應(yīng)該是利用了電子干擾手段，才令近炸引信突然失效，而電子干擾機(jī)的功率可是不小的，因此一定安裝在大型的飛機(jī)上，應(yīng)該不難找出。然而，鬼子這次派來(lái)了不止一架電子干擾飛機(jī)，并且都在較遠(yuǎn)處的高空盤旋，而且還有戰(zhàn)斗機(jī)跟隨保護(hù)，美軍想要將其全都干掉并不容易。加之美軍的戰(zhàn)斗機(jī)還得攔截?cái)橙说霓Z炸機(jī)以盡可能地保護(hù)航母，實(shí)在分不出足夠的力量解決這個(gè)大患。
由于現(xiàn)在大口徑高射炮失效，小口徑高射炮射程又短，稍遠(yuǎn)一點(diǎn)的友方艦艇就保護(hù)不到，為了增強(qiáng)防空火力，美軍的艦艇不得不拉近間距以互相保護(hù)，但這樣一來(lái)，鬼子轟炸機(jī)投彈的命中率也就變得更高了，更致命的是，鬼子的魚雷轟炸機(jī)也開始活躍了起來(lái)
小口徑高射炮本來(lái)是魚雷機(jī)的大敵，但是現(xiàn)在它們的火力基本都給從頭頂上沖下來(lái)的一隊(duì)隊(duì)俯沖轟炸機(jī)吸引走了，因此魚雷轟炸機(jī)發(fā)射魚雷時(shí)相對(duì)安全了許多。同時(shí)因?yàn)槊儡娕炌Ц用芗木壒剩娇蒸~雷的命中率大增，因此魚雷轟炸機(jī)也就可以在相對(duì)較遠(yuǎn)的距離上發(fā)射魚雷，危險(xiǎn)性由此進(jìn)一步降低。但是盡管如此，駕駛魚雷機(jī)的日軍飛行員和機(jī)組人員仍然是在提著腦袋戰(zhàn)斗，在每一次的攻擊中，日軍魚雷機(jī)的損失率都要超過(guò)30%，這實(shí)在是相當(dāng)驚人的數(shù)字。
但這些日軍魚雷機(jī)上飛行員和機(jī)組人員的犧牲并沒有白費(fèi)，魚雷自從其出現(xiàn)以來(lái)，幾乎一直都是攻擊艦船最有效的武器，即使是裝藥量相對(duì)較小的航空魚雷，對(duì)于美軍艦艇、特別是大型艦艇的毀傷效果也遠(yuǎn)在航空炸彈之上。在日機(jī)的魚雷攻擊下，滿載排水量超過(guò)15000噸的蘭利號(hào)輕型航母才中了一條航空魚雷，就立即遭受了極其嚴(yán)重的創(chuàng)傷，而當(dāng)其在1分鐘后被另外一條魚雷命中后，便很快毫無(wú)懸念地沉入了大海，令尼米茲愈發(fā)心痛，而魚雷的巨大威力也由此再次得到了證明。至于擊沉已經(jīng)動(dòng)力大減甚至完全失去了動(dòng)力而難以規(guī)避的“約克城”號(hào)和“大黃蜂”號(hào)這兩艘重型航母，則更是如同舉手之勞一般。