古氏被周氏罵的羞愧難當(dāng)，就要撞柱子自盡。連花兒、連朵兒和蔣氏都在旁邊，哪能睜眼看著她往柱子上撞，就都攔的攔，抱的抱，娘幾個(gè)哭成了一團(tuán)。

“讓我死了吧，我還有啥臉活著……”古氏還在掙扎，看樣子是非要往柱子上撞。

“娘，別扔下我呀。”連朵兒哭喊道。

蔣氏和連花兒也哭哭啼啼地，妞妞還小，沒(méi)見(jiàn)過(guò)這樣的陣仗，這個(gè)時(shí)候也放聲大哭起來(lái)。

屋裡裡亂成一團(tuán)，連老爺子的眉頭都擰成了一個(gè)疙瘩。

“你還有臉尋死覓活的，我罵錯(cuò)你了？你這是嚇唬誰(shuí)那？你們都讓開(kāi)，讓她去死。”周氏倒是坐的住。

古氏聽(tīng)到周氏這樣說(shuō)，哭聲就更大了。

“爹，娘，這些年，我不敢說(shuō)有功勞，也有苦勞……”

“你還功勞，苦勞，你也真有臉說(shuō)。你看看你把幾個(gè)孩子都教成啥樣了，老連家是倒了黴，才娶你進(jìn)門(mén)。”周氏又啐了一口，“自打過(guò)門(mén)，你就端個(gè)千金小姐的架子。不願(yuàn)意伺候我和你爹，攛掇著我大兒子搬到鎮(zhèn)上去住了。離了我們的眼，你就作妖了。你現(xiàn)在嫌我們老不死了，要弄死我們了……”

古氏就跪在了地上，連花兒、連朵兒和蔣氏也跟著跪了下來(lái)，蔣氏還要不斷地哄著妞妞，看著很是可憐。

連老爺子狠狠地抽著旱菸，一直沒(méi)再說(shuō)什麼。

“老爺子，你說(shuō)這個(gè)事咋辦？”周氏就問(wèn)連老爺子。

“等老大和老二回來(lái)再說(shuō)。”

古氏幾個(gè)在地上跪了半天。沒(méi)有連老爺子和周氏發(fā)話，她們都不敢起來(lái)。

最後還是連老爺子聽(tīng)見(jiàn)妞妞哭的上氣不接下氣，軟下心來(lái)。就看了周氏一眼。

“都先回去，老實(shí)在屋裡呆著，再敢整幺蛾子。就都給我滾出連家去。”周氏就罵道。

大家都忙出來(lái)，就是何氏。雖然心裡想著二郎的婚事，這個(gè)時(shí)候也不敢說(shuō)話了。

…………

連花兒和連朵兒扶著古氏回了西屋，蔣氏跟在後面，隨後將門(mén)關(guān)上。

古氏坐到炕上，哭聲才慢慢停歇下來(lái)。

“娘，是我連累了你。”連花兒低著頭道。

“我那時(shí)候就勸你，眼看你成親的日子就近了。先忍忍，你偏不聽(tīng)我的勸，結(jié)果……”古氏嘆了口氣。

“都是二嬸。”連花兒咬了咬嘴脣，“這個(gè)時(shí)候非找我要錢(qián)，說(shuō)要給她家二郎定親。她家二郎好個(gè)人才，就找個(gè)鄉(xiāng)下丫頭，能用幾個(gè)錢(qián)，非要攀高枝，要娶那個(gè)鎮(zhèn)上雜貨鋪的王秀娥。跟我獅子大開(kāi)口，讓我替她出一二百兩的聘禮……”

“你爹沒(méi)少給她們好處。一切等你嫁過(guò)去之後再說(shuō)，到時(shí)候有什麼解決不了的。偏她一刻也等不了，成事不足敗事有餘的！”古氏氣憤道，轉(zhuǎn)頭看見(jiàn)蔣氏正在哄著妞妞。就又抹淚道，“你奶這是有氣啊，說(shuō)我待你大哥有壞心，我冤枉死了。我真要待他有壞心，我能把我親外甥女嫁給他？”

“娘，這話你別放在心上，我知道你待繼祖是好的。”蔣氏在旁道。

“大哥讀書(shū)不成，怪他自己，咋能怪娘頭上。”連朵兒就氣呼呼地道。

連花兒忙伸手捏了連朵兒一把。蔣氏聽(tīng)了連朵兒的話，心中有些不自在，只扭過(guò)臉裝沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。

“奶這是咋地了，不看別的，我爹還是秀才那，她以後不得全靠著我爹？”連花兒道

“算我倒黴。這頓罵，是遲早的……”古氏緩緩地道。

“娘，你咋這麼說(shuō)？”

…………

西廂房裡，張氏聽(tīng)完了連蔓兒轉(zhuǎn)述上房發(fā)生的事，坐在那裡只是嘆氣。

“娘，這事可真讓人生氣，爺和奶一句都沒(méi)說(shuō)連花兒。”連枝兒不滿道。

“罵了你大伯?huà)痪褪橇R了花兒。花兒是待出嫁的姑娘那。”張氏嘆了一口氣，“打壞了，罵壞了，到了日子，咋嫁過(guò)去？”

連蔓兒點(diǎn)了點(diǎn)頭，張氏在這一點(diǎn)上看的還是清楚的。她相信，不論是周氏還是連老爺子，心裡都明白，再過(guò)一個(gè)月，連花兒就是宋家的人了。如果現(xiàn)在重罰了連花兒，出點(diǎn)什麼事，誰(shuí)的損失大？

很顯然，是連家的損失大。

“奶罵大伯?huà)闪R的真狠，是人都受不了。”連枝兒又道。

“能不罵的狠嗎？”連蔓兒道，“奶心疼老姑那。”

當(dāng)然，這只是原因之一。

另外，連家一直都是男女有別，內(nèi)外分明。連老爺子幾乎將所有的家務(wù)事，閨女、兒媳婦和孫女的管理權(quán)都交給了周氏。連續(xù)出現(xiàn)這樣的事情，首先就是周氏管教不嚴(yán)，連老爺子對(duì)周氏的不滿，漸漸地已經(jīng)露出表面了。

周氏在這個(gè)時(shí)候當(dāng)然不能悶聲不吭，她要好好表現(xiàn)表現(xiàn)。

而且，周氏還應(yīng)該有別的打算。

“就是沒(méi)有這件事，我估計(jì)著，奶這些天，也要鬧一場(chǎng)，就是不知道拿誰(shuí)扎筏子。”

“好好的，爲(wèi)啥鬧。”連枝兒道。

連蔓兒看了連枝兒一眼，連枝兒心地善良，受張氏的影響很大。如果沒(méi)人引導(dǎo)，連枝兒以後會(huì)成爲(wèi)第二個(gè)張氏。不過(guò)，她既然在這個(gè)家裡，她就不會(huì)讓連枝兒以後走張氏的老路。

“姐，你沒(méi)發(fā)現(xiàn)嗎，大家都怕奶，可咱分家出來(lái)了後，大家都有些不怕她了。”連蔓兒道。

連枝兒想了想，點(diǎn)頭道，“還真是這麼回事。”

別看一個(gè)小小的家庭，但是有人的地方就有江湖。連家何嘗不是一個(gè)小江湖那。以前，周氏的統(tǒng)治是相當(dāng)完美的，連家衆(zhòng)女眷中階級(jí)分明。周氏和連秀兒自然是塔尖，而張氏在這個(gè)結(jié)構(gòu)中，是個(gè)很重要的存在。

張氏任勞任怨。但是同時(shí)有很強(qiáng)的孃家依靠，自己又能幹，同時(shí)生育了兩男兩女。怎麼看都不是會(huì)被婆婆轄制的。但是張氏孝順，溫和，被周氏轄制拿捏的服服帖帖。不管遇到什麼事。只要拿捏拿捏張氏，張氏又順從。那麼其他幾個(gè)兒媳婦心裡都要想想：她們和張氏比有什麼優(yōu)勢(shì)，結(jié)果就是優(yōu)勢(shì)很少，甚至完全沒(méi)有。那她們心中自然就虛了，或者說(shuō)平衡了，就不會(huì)再去想違抗周氏。

但是，現(xiàn)在張氏分出去，不再受周氏的管轄了。與此同時(shí)，周氏的威信也被削弱了。連家小小的家庭結(jié)構(gòu)就出現(xiàn)了巨大的變化。周氏要重新樹(shù)立起威信來(lái)，穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)坐在塔尖，她就要有所行動(dòng)。

周氏會(huì)用什麼方法？當(dāng)然是運(yùn)用她最熟悉，最得心應(yīng)手的方法。

殺雞儆猴。

但是選哪隻雞那？

古氏？古氏是秀才娘子，女兒連花兒即將嫁入豪門(mén)，起碼在莊戶人家看來(lái)絕對(duì)是豪門(mén)了，古氏的男人連守仁不久即將做官。這顯然不是個(gè)好選擇。

何氏？何氏生的兒子最多，但是本人不爭(zhēng)氣，懶惰。不會(huì)幹活。可是何氏的性子潑賴，你罵她，她只當(dāng)耳邊風(fēng)，你給她臉色看。她只當(dāng)沒(méi)看見(jiàn)，還是該吃吃該喝喝。何氏就是一塊滾刀肉，你氣的要死，也未必能奈何的了她。這也不是個(gè)好選擇。

看來(lái)只有趙氏了。趙氏進(jìn)門(mén)這麼多年，只生了一個(gè)閨女，孃家也沒(méi)啥人，是被周氏拿捏慣了的。是想怎麼殺就可以怎麼殺的。但是正因爲(wèi)如此，完全起不到儆猴的作用。趙氏是被深深踩入泥底的人，她自己已經(jīng)不想起來(lái)了，任人怎麼踩，都不會(huì)反抗。選她，完全沒(méi)用。

其實(shí)在四房分家出來(lái)過(guò)這個(gè)問(wèn)題上，除了一開(kāi)始衝動(dòng)之下第一個(gè)提出來(lái)後，周氏就一直保持了沉默。失去張氏，對(duì)周氏來(lái)說(shuō)沒(méi)有一絲的好處。但是是她提出來(lái)的，不好反口。而且，不得不說(shuō)周氏是心腸冷硬的，她再顧慮一點(diǎn)，如果張氏的身子不能好了，那以後不僅不能當(dāng)牛做馬，還得需要她去照顧，這個(gè)結(jié)果她是絕不願(yuàn)意的。

周氏應(yīng)該很煩惱吧，連蔓兒笑。

現(xiàn)在這件事，爲(wèi)周氏提供了一個(gè)契機(jī)，一個(gè)殺雞儆猴的契機(jī)。

秀才娘子，不正是殺雞儆猴最有價(jià)值的老母雞嗎？當(dāng)然平時(shí)絕不會(huì)選古氏，但是情況變了，她自己送上門(mén)來(lái)了，周氏還會(huì)客氣嗎。

“我覺(jué)得吧，”連蔓兒小聲道，“奶心裡早就看大伯?huà)豁樠哿耍褪强葱悴拍镒拥姆萆希u沒(méi)發(fā)作。奶肯定想到了，以後大伯要是做官，奶要跟去，那家裡誰(shuí)當(dāng)家，可不得分出個(gè)高低來(lái)。想想奶今天罵的話吧，以後大伯?huà)谀谈埃删驮僖餐Σ黄鹧鼇?lái)了。”

連枝兒聽(tīng)的睜大了眼睛，五郎也默默地聽(tīng)著，沒(méi)有說(shuō)話，聽(tīng)的最認(rèn)真的是小七，小傢伙大眼睛忽閃忽閃地看著連蔓兒。

“你奶可不是一般人。”張氏說(shuō)了一句。

連蔓兒表示贊同，雖然有張氏的犧牲自我，傾力配合，周氏治兒媳婦們的小手段不說(shuō)高明不誥命，卻也是頗爲(wèi)有用的。要不然，怎麼精明、自視甚高的古氏，也要在周氏面前低頭，還有何氏，就是再混不吝，周氏說(shuō)話，她也是怕的。

“大伯?huà)膊徊睿瑧?yīng)該說(shuō)是，那句話怎麼說(shuō)的，對(duì)，旗鼓相當(dāng)。”連蔓兒又道。

“蔓兒你說(shuō)說(shuō)，咋個(gè)旗鼓相當(dāng)。”連枝兒?jiǎn)枴?

“姐，你相信大伯?huà)钦娴南雽に腊。俊边B蔓兒道。

“你是說(shuō)，大伯?huà)鷮に朗羌伲俊?

“被罵成那個(gè)樣子，如果想分辨，憑大伯?huà)淖欤€能不分辨一句半句的，可她愣是沒(méi)分辨出來(lái)，爲(wèi)啥？”連蔓兒?jiǎn)枴?

“心虛唄。”連枝兒道。

連蔓兒搖了搖頭。

“她是要保連花兒。奶發(fā)作她，她就抗下來(lái)了，把連花兒的事也扛下來(lái)。要是連花兒有了啥事，那她就算不挨訓(xùn)，以後在連家也沒(méi)有體面。保連花兒沒(méi)事，母憑子貴，以後她的體面還能找回來(lái)。”所以古氏是很情願(yuàn)地接了周氏的招。

“一哭二鬧三上吊。”五郎若有所思道。

“你聽(tīng)誰(shuí)胡說(shuō)的。”張氏就瞪了一眼五郎。

五郎嘿嘿笑了，作爲(wèi)一個(gè)小男生。他總有機(jī)會(huì)聽(tīng)到那些男人們背後的議論的。

“就是這個(gè)理。”連蔓兒就笑了。

“蔓兒啊，一家人，不能總算的、看的這麼清楚。”張氏有些遲疑地說(shuō)道。

“娘。我明白。可是如果別人都這麼看，這麼算，那不這麼看。不這麼算的那一個(gè)，不是要吃虧？”連蔓兒道。“娘，我就是多想想，咱們自己心裡得明白。再說(shuō)了，娘你自己個(gè)願(yuàn)意吃虧了，可是，你是願(yuàn)意我姐以後吃這樣的虧，還是我吃這樣的虧？”

“那不行。”張氏立刻道。她可不願(yuàn)意自己的女兒們以後經(jīng)歷她遭過(guò)的罪。“行。那蔓兒你就說(shuō)說(shuō)。”

“娘，你放心吧，我和我姐都沒(méi)壞心，咱就是不想糊塗著吃虧，不會(huì)總想著讓別人吃虧，這樣還不行。”連蔓兒道。

“那當(dāng)然行。”張氏聽(tīng)連蔓兒這樣說(shuō)，心裡那一絲絲名爲(wèi)賢良淑德的刺就完全化解了。

“有些虧能吃，有些虧決不能吃。不能去歪心歪意算計(jì)人，可也不能讓人算計(jì)不還手。”連蔓兒對(duì)連枝兒道。

連枝兒點(diǎn)了點(diǎn)頭。連蔓兒的話，對(duì)她來(lái)說(shuō)是個(gè)嶄新的世界。有一些。她還不能完全理解透徹，但是她已經(jīng)完全認(rèn)同了連蔓兒的想法。

“二姐，妞妞開(kāi)始沒(méi)哭。”小七搖了搖連蔓兒的手，“我看見(jiàn)了。大嫂掐妞妞的胳膊，妞妞才哭的。”

連蔓兒就笑了笑，摸摸小七的頭。小七比她想象的還要聰明那。

“真的？大嫂幹啥要掐哭妞妞？”連枝兒忙問(wèn)。

“大房裡面，大伯?huà)▋憾加绣e(cuò)，連朵兒也不能說(shuō)完全沒(méi)關(guān)係。但是大嫂作爲(wèi)孫子媳婦，在人前可沒(méi)錯(cuò)過(guò)什麼。妞妞，是連家的第一個(gè)重孫女那。她哭了，爺和奶，能不心亂，能不心軟？”連蔓兒道。

“大嫂和大伯?huà)故且粭l心。”連枝兒道。

“能不一條心嗎，大伯?huà)谴笊┑挠H姨媽。”連蔓兒道。

“你大伯?huà)ィ^祖不是她親生的，總差了一層。讓自己親外甥女進(jìn)門(mén)，她才能安心。當(dāng)初爲(wèi)了這事，你大伯?huà)蓻](méi)少用心。”張氏道。

“咋回事，娘你說(shuō)說(shuō)唄。”連蔓兒立刻八卦起來(lái)。

“其實(shí)也沒(méi)啥……”

…………

上房西屋，古氏洗了頭臉，換了衣裳，蔣氏就出門(mén)去潑水，臨走將門(mén)帶上了。

“這些天，真是操碎了心，啥時(shí)候你出門(mén)子，娘這顆心才能放下來(lái)。”古氏道。

“娘，咱沒(méi)必要這樣。就是爺和奶，也不能把我咋樣。奶就是看老姑吃虧了，才發(fā)這麼大火。”連花兒道。

“你奶好說(shuō)，你爺那關(guān)不好過(guò)。真要惹急了，你可知道……”古氏嘆了一口氣，“你年紀(jì)小，好些事沒(méi)經(jīng)歷過(guò)那。那時(shí)候還沒(méi)有你，有一個(gè)村子上，一戶人家的大姑娘也是要出門(mén)子了，做下了錯(cuò)事。那家怕丟了臉面，就不能退親。又不好把姑娘嫁出去。一天，那個(gè)姑娘大清早出門(mén)洗衣裳，半天沒(méi)回家，最後在河裡撈出來(lái)了屍首。”

連花兒聽(tīng)到身子一抖。

“娘，真、真有這樣的事？”

“是她不小心，姐小心點(diǎn)唄。”連朵兒在旁道。

古氏看出連花兒聽(tīng)懂了她的話，但是連朵兒卻沒(méi)聽(tīng)懂。

“娘，爺不會(huì)……，娘，你一定要幫我。”連花兒撲到古氏懷裡。

“花兒，我已經(jīng)幫你。”古氏道，“好在，你爺不是個(gè)心硬的人。只要四房那裡……”

“他們還敢把我怎麼樣？”連花兒皺眉道。

“你老姑是被誰(shuí)給打的，你想不出來(lái)？”古氏道。

“她、她們敢？”連花兒雖然這麼說(shuō)，心中卻不是完全不怕的。

“這件事，等你爹和大哥回來(lái)，讓你爹去辦吧。”古氏道。畢竟有了些年歲，經(jīng)歷了些事情。古氏心中是清楚的，以連花兒所做出來(lái)的事情，就是四房的人暗地裡收拾了連花兒，到時(shí)候連老爺子也不能追究到底。好在好在，連守信和張氏都是心軟的。四房的幾個(gè)孩子還都小，不心狠手辣，或者說(shuō)。還沒(méi)有成長(zhǎng)成爲(wèi)心狠手辣的人的機(jī)會(huì)，對(duì)連秀兒也就是打了一頓，還不會(huì)要求一命換一命。

“花兒。你生下來(lái)就比別人強(qiáng)。說(shuō)話比別人早，走路也比別人早。說(shuō)話做事都比別人聰明。娘心裡高興，知道你以後肯定有出息，就有些太嬌慣你了。今天的事，娘想想就後怕。你年紀(jì)還太小，這些年又過(guò)的太順。你不知道有時(shí)候只能忍，咬著牙忍……”

一個(gè)忍字，被古氏說(shuō)的飽含了血淚。

“娘……”連花兒聽(tīng)出了古氏話中的苦澀。古氏所說(shuō)的忍，她也知道一些，不由得替古氏心酸“娘，等我以後……”

古氏攔住了連花兒的話頭。

“花兒，你想爲(wèi)娘爭(zhēng)口氣，娘知道。不過(guò)爲(wèi)了你好，有些事，娘還要囑咐你。就是一個(gè)忍字。”古氏擡手摸了摸連花兒的頭髮，“你爹雖然是個(gè)秀才，這些年咱們住在鎮(zhèn)上。可平時(shí)交往的，大多數(shù)人都還是莊稼人。就像你老姑，像你二嬸，你三嬸和你四嬸。連家這幾個(gè)孫女裡，你也是最拔尖的。花兒，你聰明，看見(jiàn)她們，和她們一比，你就更覺(jué)得你比別人都聰明瞭。”

“我本來(lái)就比她們都強(qiáng)。”連花兒道。

“是，娘也這麼說(shuō)。莊稼人都是土裡刨食，她們心裡面想的是下一頓吃啥，過(guò)年過(guò)節(jié)能不能有件新衣裳穿，整天累的一上炕倒頭就睡，也沒(méi)心思想別的事，她們也沒(méi)機(jī)會(huì)見(jiàn)識(shí)外面的事。可是，花兒，等你到了宋家，那可不一樣。”

“咋不一樣？”

“宋家的人有錢(qián)，還有勢(shì)。那些個(gè)女人，吃穿不愁，整天關(guān)在大宅子裡面。她們想的不是事，她們的心思啊，都用在琢磨人上了。那都是人尖子裡擠出來(lái)的人尖子。咱家……”

“娘，我知道。我相信，琢磨人，我不會(huì)比誰(shuí)差。只要海龍聽(tīng)我的……”

“對(duì)，這女人一嫁了人，頭等重要的是抓住男人的心，不論如何，都要抓住。”古氏的手做了一個(gè)抓的動(dòng)作，“不過(guò)除此之外，還有別的，比如說(shuō)婆婆……”

古氏和連花兒頭挨著頭，說(shuō)了半天，直說(shuō)的口乾舌燥，外面才響起蔣氏的腳步聲。

古氏就停下不說(shuō)了。

門(mén)簾挑起，蔣氏一手抱著妞妞，一手拎了茶壺進(jìn)來(lái)。

“我給娘和花兒沏杯茶喝。”蔣氏進(jìn)門(mén)就笑道。

古氏就滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，蔣氏是個(gè)聰明的，不枉她當(dāng)年費(fèi)了那麼多心神，一定要連繼祖娶她進(jìn)門(mén)。就比如今天的事情，如果兒媳婦不是自己的親外甥女，不說(shuō)趁機(jī)落井下石，以後也不會(huì)將她放在眼裡了。

“月娥啊，這些天怕是要辛苦你了。”古氏笑著道，“等熬過(guò)了這段日子，讓花兒接咱們縣城去住，那時(shí)候就好了。”

“我都聽(tīng)姨媽的。”蔣氏道。如果沒(méi)有外人的時(shí)候，私下裡，有的時(shí)候蔣氏會(huì)特意叫古氏姨媽，她知道，這是最能讓古氏滿意和安心的稱呼。

傍晚的時(shí)候，連守仁和連繼祖從鎮(zhèn)上回來(lái)了，連守義、連守信幾個(gè)也在吳家吃過(guò)了晚飯回來(lái)。連老爺子將幾個(gè)兒子都叫去上房，。連守信也被叫了過(guò)去，直到掌燈時(shí)分纔回來(lái)。

“都說(shuō)什麼了？”張氏少不得要問(wèn)。

“爹把大哥和二哥都給痛罵了一頓。”連守信道，“爹說(shuō)，這件事咱受了委屈。”

“我知道了。”張氏就道。

“爹讓大哥他們以後補(bǔ)償咱。”連守信又道。

“誰(shuí)指望他們補(bǔ)償啊，別再來(lái)害咱們就行了。”連蔓兒道。對(duì)此結(jié)果，她並不意外。

第二天連蔓兒一早起來(lái)，就看見(jiàn)古氏腰間圍著圍裙，拎了一桶豬食往豬圈走。雖然只是小半桶豬食，古氏還是走的搖搖擺擺。

何氏站在東廂房門(mén)口，樂(lè)呵呵地看著古氏。

“大嫂，餵豬去啊，這太陽(yáng)可從西邊出來(lái)了？”

古氏臉上閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的慍色，嘴上卻沒(méi)說(shuō)什麼。

何氏看著古氏走過(guò)去，吐出一口瓜子皮，一擡眼睛，看見(jiàn)了連蔓兒。

“蔓兒，你那花生可真好吃，再給俺點(diǎn)。”

“咋地也沒(méi)二伯?huà)阪?zhèn)上買(mǎi)的好吃吧。”連蔓兒道。

“比那好吃多了，俺不騙你。”何氏說(shuō)著就走了過(guò)來(lái)。

連蔓兒突然心中一動(dòng)，“二伯?huà)阏f(shuō)的是真的？”

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