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連蔓兒一家今天的態度很是強硬，連老爺子已經預感到了一些不好。如果這個時候他和周氏跟著去了連蔓兒家，那麼就坐實了老宅裡連守仁、連繼祖等人的不孝。

連守仁、連繼祖和連守義這兩股人從太倉歸來，能夠在三十里營子安穩度日憑藉的是什麼？無非是連守信一家在當地的威望，還有就是憑藉奉養、伺候他和周氏。

如果他們老兩口子跟著連守信去住了，也幾乎等於抽走了這兩樣屏障。另外，還有連守信一家給他們老兩口子的供給，從此也不會再送到老宅來。

老宅的人如今的生活，自然和連守信一家沒法比，但是在三十里營子卻是中等的，真正的比上不足比下有餘。而老宅能維持這種生活，與連守信給予的供養是分不開的。

如果他們跟了連守信去過，老宅這邊將會失去主心骨，變成一盤散沙。真就是要什麼沒什麼了，生活水平肯定要落到最下層去。更有甚者，別說是過日子，老宅很有可能會散掉。無論如何，連老爺子是不忍心讓老宅的兒孫去受那種苦的，不忍心老宅散掉。

可是眼下的情形，因爲他的身體，連守仁、連繼祖都被拿住了短處，他要繼續留在老宅，只能拿出一個老人最後是撒手鐗。

心願，一個垂暮老人最後的心願。

只有這種最後的心願，纔是被衆人所寬容，並且在很大程度上不被道理所約束的。說白了，這就是一個老人任性的權力。然而這種任性的權力也不是無限的，一個，足夠了。

聽連老爺子這樣說。地下跪著的幾口人是鬆了一口氣，連蔓兒等人則只能暗自嘆氣搖頭。

不過，這種結果也不算出人意料，外人或許還有些看不清，但是連蔓兒、五郎他們卻是早就看透了，無論是什麼時候，連老爺子都不可能捨棄連守仁和連繼祖。

老兩口子這樣堅持，連蔓兒一家也沒辦法。

“繼祖啊，你爺還要繼續留在這。可我還是不放心，你說兩句吧。”連守信就對連繼祖道。他直接略過了連守仁。

“四叔，你放心，我爺在這，我們肯定好好伺候。往後。絕不再惹我爺生氣、著急。啥事也不用我爺和我奶再操心。我爺我奶說啥就是啥。”連繼祖忙就賭咒發誓地道。

連守仁在旁邊也連連點頭附和。

“行，那這話我記下了。老爺子老太太再出點啥事，繼祖啊，我就找你說話。”連守信點了點頭道。

“你爺對你們的一片心啊，你們但凡還有點心，你們就該好好待老人。”頓了頓，連守信又看著連繼祖。意味深長地說道。

連守信又囑咐了連繼祖一番，讓他們要小心地照顧連老爺子和周氏。這期間，連老爺子和周氏都沒說話。

“……這地上涼啊……”等連守信都囑咐完了，連老爺子就又開口道。這是在給連守仁和連繼祖幾個求情。

“那今天這個事。就暫時先記下。以後好好的，今天這個事就算過去了。要是不好，那就連今天這事一起算。”五郎又說了一句，這才讓連守仁、連繼祖幾個起身。

連守信和五郎又請李郎中給連老爺子開了方子。李郎中就告辭走了，接著二丫的奶奶也起身告辭。連守信另外打發人將這兩個人給送回了家。

一邊正要安排人去鎮上買藥，連守義就從縣城回來了。

“……大姐留我們吃的飯，四郎已經上工了，鋪子裡管一頓晌午飯，工錢啥的另外算。大姐、大姐夫答應讓四郎借住。”連守義就將去縣城的情況告訴了一番。

連守信也沒多問，就起身向連老爺子和周氏告辭。

“……年根底下，事情多，明天就得出遠門，得年前才能回來。爹孃好好保重身子，缺啥東西，就打發人過去跟孩子他娘要。”

張氏、五郎、連蔓兒和小七也都上前說了幾句話，這才從老宅出來。

回到家中，連守信、五郎和小七就都上炕坐了，張氏和連蔓兒開了櫃子，爲連守信和五郎準備出門要帶的東西。

連守信明天要往西邊的牧場去，五郎則要去縣城。小七哪也不去，和連蔓兒一起留在家裡陪著張氏，要安排過年的事情。

“咱們剛纔出來，老爺子要下地送咱。我看他那手腳，不像往常靈便。”連守信沉默了一會，就說道。

大家就都點頭，連老爺子的身體情況一天比一天差，大家都發現了。也正因此，今天他們才這麼生氣。

連蔓兒對醫藥方面的事情並不十分的瞭解，不過她能猜到，連老爺子的病，估計就是中風，還很有可能有腦出血的傾向。這兩種病，都是最忌諱多思多慮，情緒激動的。以連老爺子的性格，還有老宅那樣的環境，要養好這兩種病，再多的好醫好藥，都是事倍而功半。

可又有什麼辦法，連老爺子的性格不會變，而且就是認準了老宅，不肯到她們這來養老。

“……也是勞碌了一輩子，省吃儉用的，沒得著過啥好。今年的年禮，咱給加厚吧。”連守信又道。

勞碌、省吃儉用，一開始是爲了供養連守仁和連繼祖父子兩個錦衣玉食地念書，而現在，連老爺子和周氏也很節儉，不捨得花錢。老兩口子的身前身後事，都有連守信。他們積攢錢財爲的是什麼，不言自明。

“肯定加厚。”連蔓兒就答應道，“我和我娘先準備著，到時候爹你再看著添減。”

“好。”連守信滿意地點頭。張氏也好，連蔓兒幾個孩子也好，在給連老爺子和周氏的供養上面，從來不會小氣、心疼。

“對了，爹，這兩天上咱家來，還有託人跟咱打聽，要報名進咱的學堂的人可不少。我和我哥還有小七算了算，開春要準備五十套桌椅怕是不夠用。”連蔓兒突然想起了什麼，就對連守信說道。

“五十套不夠，那趕緊再跟你三伯說，再多打出幾套來。”連守信就道。

“爹，那可不是多打出幾套的事。再說，五十套桌椅，我三伯那邊都得白天黑夜的趕工，這裡面還有一個年，人家咋地不得歇兩天。我三伯的身子骨，我看也還沒完全恢復回來。”連蔓兒就道。

“那，那就再找別人，總不能耽誤了學堂的事。”連守信想了想，就道。

“也只能這樣了。”連蔓兒就道。

“這個事，我還得跟你三伯好好說說。”連守信沉思著道，“當初我跟他說了，一百套桌椅，都給他打。”

“這也是沒辦法的事。學堂的事不能等，也不能讓我三伯爲了打這些桌椅就拼了命。再說，就算拼命，他也打不出來那麼多套桌椅。”連蔓兒一邊將收拾出來的衣服一件件疊好，用包袱包上，一邊慢條斯理地道，“咱家但凡有木工活，都是先可著我三伯。可咱家活計多，他一個人不可能忙的過來。以前就是，往後也還一樣。”

“我三伯人家也不是就指著咱們一家，人家另外也有活計。”五郎也說道。

“我三伯那人，也通情達理。這是沒辦法的事，他要是願意，往後咱家再有活計，還是先可著他。”連蔓兒又道。

“行，這事我跟他說。”連守信想了想，覺得也是這個理，就點頭道。

連蔓兒所言非虛，自打她們要開辦學堂的消息傳了出去，這十里八村很多的人都動了心思，想著提前給孩子報名，免得到時候進不了學堂。而這些人中，有相當的一部分並沒有存著科舉的念頭，他們目標明確，就是想來學堂唸書習字，再學一學數算，以後好在連家的產業上得一份好差事。

能夠進學堂，學成了本領，即便不能在連家的產業上當差，到別處去，也能找到更好的、掙更多錢的差事。

趙家村的趙木匠家有兩個挨肩的小子，大的虛歲十二，小的虛歲十歲，就是存著這樣的念頭。趙木匠託人找來，願意做工代替兩個兒子的束脩。

連蔓兒也打聽到趙木匠的口碑不錯，在趙家村頗有人緣，那兩個小子有些淘氣，品行卻沒差，也就答應了。正好有桌椅這個活計，連蔓兒就分了三十套的桌椅，給趙木匠去打。

趙木匠要用做工代替束脩，本說打桌椅不要錢，連蔓兒沒有答應。趙木匠家人口多，就是靠手藝吃飯，三十套桌椅，由趙木匠和他大兒子一起打，也需要時間。

最後是趙木匠按照市價降低了兩成，連蔓兒才點了頭。依舊是連家出木料，還預付了一部分的工錢。

還有西村一個姓李的木匠，也有子侄想進學堂，分了二十套桌椅的活計，就按照趙木匠的定例。

爲了不耽誤學堂開學，連家的管事買了木材就往西村和趙家村送。連守信還沒來得及去找連守禮，連守禮就急匆匆地上門來了。

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