燈盞柔和明亮的光線安靜地投到炕牀上，外頭廊上隱約的走動聲和丫鬟們的說笑聲，薛姨媽慈愛地說了一陣，對面炕沿上的寶釵默默聽著，雙頰發燒，直到母親略略停頓下來，才慢慢擡起頭。

同女兒的視線一碰，薛姨媽微笑道，“寶丫頭，你莫怪媽一直以來大包大攬地做主這樁婚事，從沒問過你什麼，其實一些事兒我都明白，知道你先前對這樁婚事是不大悅意的，如今倒是滿心盼著……但不管怎樣，寶玉若還是以前一般，憨頑淘氣，不通世務，如你打趣他的‘富貴閒人’，我還是會做主這樁婚事……”

“咱們家的情形擺在那裡，薛家的大房就剩咱們一家三口，你哥是個不成器的，指望他這輩子是指望不上了，只求他少惹是非便是……從整個薛家來說，在根基上，越發不堪了，以前咱們祖上是紫嶶舍人，在中書省任事的，幾輩下來，眼下只是在戶部掛名行商，咱們這一房如此，二房也是如此，富是富，貴是稱不上了……”

“……而且照我看，以你哥的性情，這輩子多半是保不住皇商的位置，若是保不住皇商的位置，連富也稱不上，轉眼就敗落了……如今我同你姨媽、你舅舅他們，自然不乏親戚情份，但我們這一輩若去了，你們這一輩同賈家、王家還有多少親戚情份……更不用說，在你哥手中，咱們這房敗了，怕是哪個親戚也不拿你們兄妹當回事了，真要是落到這等地步，我便死了也不放心你們倆個……”

“媽……”

“寶丫頭，你聽媽說……”薛姨媽擺擺手，“……如今再回過頭來說，以你的品貌，在寶玉之外，自然可以嫁得更好，就像二房的寶琴，如今已許了梅翰林之子，聽說一表人材，功名在身……不過，事情不能這樣打算，我是你母親，總是爲了你好，我爲何寧可不將你許給更佳的郎君，也要促成你同寶玉的親事……說一千道一萬，全是爲了你們兄妹倆個的將來打算……”

“……賈家的門第，不用說是高的，國公的門第，如今傳了幾輩，根基雖不如從前，但在朝廷做官的還有幾個，更出了一個貴妃元春，雖不是皇后、皇貴妃，但在宮中也是地位顯赫，在聖上面前能說得上話……這個元春，可是寶玉的嫡親姐姐……再有，你姨父任職工部，你姨媽也當了十來年的家，身家豐厚……”

“賈家眼下是有些入不敷出，挪東牆補西牆的，但終究有何要緊，不過是公中緊缺，論起私房，像你姨媽、鳳丫頭她們，哪個不是一屋子的金銀細軟……如今老太太在，不願各人分家，只是維持著，將來老太太鶴歸，遲早得分，將來窮的窮，富的富，各過各的日子……你嫁過去，到了寶玉屋裡，自然過的是富貴日子，媽再給你置份豐厚的嫁妝，哪有什麼可愁的……”

“……寶丫頭，你想想看，二房又有元春這個貴妃，姨父又是朝廷命官，富貴錦繡，家大業大，雖有個嫡長孫，但這份家業有一半是要落到寶玉手中的……更何況上頭有老太太、你姨媽、還有元春這個姐姐寵著，寶玉就算諸事不理又怎樣，大不了就當一輩子的富貴閒人，也是無妨的……”

“我一心促成這樁婚事，自然有我的道理，你若嫁到別家去，以你的品貌才幹，將日子過得和和美美，自不用說，但將來等到你哥敗了家，孃家無可倚仗，你若有嫡子，倒還罷了，多少能站得住腳跟，若無嫡子，恐怕處境維艱……這種人情冷暖，世態炎涼，我見得多了……”

“寶玉這孩子，拈脂弄粉，憐香惜玉的，最是疼愛女孩兒家，在別個看來，不免嘀咕，但在我看來，卻是極好……”

“媽……現下他不再拈脂弄粉的了。”聽到此處，寶釵皺皺好看的翠眉，好笑地對母親說道。

“這倒也是……”薛姨媽也笑起來，“不過這並不打緊，他疼愛女孩兒家卻沒變……媽就是看中他這點，你嫁給他，無論如何，必不會受委屈，你哥以後敗家，還能指著你居中幫襯呢……再說了，你姨媽是婆婆，再怎麼，也一定不會委屈了你這個嫡親的外甥女……”

“如此比較下來，你就曉得媽的苦心了……你嫁給寶玉，又有偌大家業，又是皇親國戚，將來任何時候又不受委屈，還能幫襯到你哥哥，不讓咱們薛家這一房就此落敗下去……只有這樣，我才放心呢……”

“自然，寶玉這個郎君，以前是不怎麼遂你的心意，但如今不同，你不但不嫌棄，還傾心於他，這就更好了，我更得促成此婚事……寶玉這孩子，眼下倒是出息，各方面出色，將來他經商主外，你當家主內，以你們倆個的才幹，這二房自是更加興旺……”

“媽……難爲你爲我和哥哥想這麼多……”

薛姨媽說罷這長長的一番話，好一陣子，寶釵紅著臉兒，輕聲說道。

她終究是女孩兒家，關於婚事之類的，一向羞於考慮，就算偶爾想想，也是停留表面，何況所受的良好教養，便是“父母之命，媒妁之言”，大家皆是如此，她也不可能例外，因此縱是聰慧如她，在這方面，其實同一個平平常常的少女並無區別，在母親的這番話面前，此刻……她倒是釋然了，心中的某個角落，所裝下的那個影子也更清晰了……

……

在寶釵安靜的思緒中，此刻賈瑋鴛鴦倆個正踏入一片燈火的怡紅院中，在大觀園的所有院子中，沒有哪個院子比怡紅院更爲暄騰熱鬧的了，院子大，人多，並且賈瑋對丫鬟們極爲寬容，沒太多的規矩，在這輕鬆自由的氛圍下，大家都是青春少女，正是最富激情和想像的年紀，各種花樣層出不窮，想不熱鬧也難。

夜色中，各個屋子的燈光從門窗透出，丫鬟們的打鬧聲，歡笑聲，也遠遠地傳出院門，賈瑋留鴛鴦喝口茶再走，鴛鴦自然也是答應，倆人向上房走去，堂屋的門敞開著，燈火透在夜幕中，差不多走到四五十步的距離內，鴛鴦眨了眨眼，身形忽地一頓，掉過頭來向賈瑋笑道，“……也是巧了，今夜你院內竟來了好些姐妹，少不得要聽聽她們來做什麼。”

“好些姐妹麼……我瞅瞅……”

之前賈瑋倒是沒留意，聽她這麼說著，倒是一怔，這時視線凝了凝，果然看到堂屋的一大堆身影中，黛玉、李紈、迎、探、惜三春她們都在。