夏日燥熱，知了不知停歇地叫個不停，吵得人好生心煩。

夫子在學堂前面搖頭晃腦地講書，蕭繹背脊直挺坐在大哥旁邊，冷著臉望向窗外的樹影斑駁，有些出神。

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與母妃相處的這些時日，他發現她似乎……不知如何形容，總感覺有些地方與以前不大一樣。

比如他在父皇那兒得了夸贊，回來與母妃說起，以前她定會摸著他的頭，微微一笑夸他了不起，可現在她聽聞后，依舊淺笑著肯定他的才能，卻會對他說：“繹兒，鋒芒畢露有時并非好事，懂得韜光養晦的人，才是真正能成大事之人。”

又比如他將瑜貴妃對他“諄諄教誨”的話復述給母妃聽，她不如從前般叫他莫要再聽，反而望著他認真地問，若當真有那么一日，他是否想為自己爭上一爭。

許多細節都是蕭繹事后不經意回想起來，方才覺察其中的不同之處。

而最令蕭繹意外的，是母妃對于他練武一事的態度。

他自小愛武成癡，曾托人為他網羅不少武功秘籍，自個兒私底下練。

宮中并非沒有傳授武功的師傅，但皆是些尋常套路，用以自衛防身綽綽有余，卻絕對無法與真正的高手一較高下。畢竟他們是皇子，身邊自然有侍衛保護，即便苦練多年，也可能終其一生用不上半分。

母妃顯然亦是這般想法，故而對他不似其他皇子般時常結伴出游，反倒一有閑暇便躲在惜云宮后院里，擺弄些花拳繡腿的行為頗有微詞，曾三番四次委婉地在他跟前提，讓他無事便多讀讀書，作些好文章給父皇看。

他知曉母妃是為他著想，希望他憑此討父皇的歡心，不好拂了她的意，便只好挑她不留意的時候偷偷練，多是夜半時分，或是午間母妃歇息之時。練習沒有定性，難以日日堅持，且避開了最佳時間，效果自然差強人意。

現在他不過八歲，仍在長筋骨的階段，正是習武的好時機，為了重拾舊時的武功甚至更上一層樓，每日天初亮時，他便到后院去，打坐練功，運氣凝神，調節內息。

此法對提高內力有極大效用，他風雨無阻，一日都不曾落下。

奇怪的是，母妃明明知曉他的行徑，卻對此不置一詞，甚至有一回他試探性地刻意拖緩請安的時間，她亦只是派了宮女過來傳話，讓他莫要耽誤了用早膳的時辰。

如此一來，他便愈發肆無忌憚了，愛如何練便如何練，不必像做虧心事一般偷偷摸摸。

有一回他練一個招式時，不慎崴了腳，腳踝處腫了一個大包。

他以為母妃會如以前般責怪他不聽話，將自己折騰傷了多不好，結果母妃只是在太醫為他診治之后，輕聲叮囑他在傷愈之前不得練武，待腳傷完全康復再繼續。

許是因他由始至終對習武癡迷不已，對此事的印象尤為深刻，母妃的反應對比亦更為鮮明突出，令他十分在意。

莫非，母妃在之前經歷過他所不曾知道的事？

“阿繹，夫子正盯著你，莫要走神了！”

蕭繹沉浸在復雜的思緒之中，并未聽見蕭齊壓低聲音的焦急提醒，直到臺上的夫子停下如同念經一般的講書，揚聲喊他：“二皇子殿下，請問老夫方才所講的詩句，是為何意？”

夫子平常說話的聲音低沉渾濁，這會兒扯著嗓子喊，頗有幾分尖利刺耳，蕭繹將視線移回手邊的書卷上，瞧見大哥已無比貼心地用筆劃出夫子要求他解釋的詩句。

他氣定神閑站起身來，沒有一絲表情的臉，此刻看似不知如何作答的木訥，不遠處三兩學生低低的嘲笑聲隱約傳來，恍若未聞，垂眸看了詩句一眼，隨即清晰流暢地答出記憶中的答案。

夫子愣了片刻，為蕭繹口中與自己心中所想幾乎完全相同的理解，微微詫異，老臉上浮現出抓錯人的尷尬神色，輕哼道：“答得甚好，殿下請坐。”

蕭繹依言坐回原位，聽罷夫子講解后，蕭齊暗自驚嘆弟弟運用得爐火純青的一心二用之功，微側過頭好奇道：“阿繹，你的解釋與夫子所言如出一撤，究竟是如何做到的？”

一個多月來，因與他記憶重合而引起的狀況時有發生，蕭繹對于應付諸如此類的問題已深諳其道，隨口扯謊：“昨夜翻書時覺著此句甚妙，提前思索過。”

蕭齊不大相信，即便提前思索過，也未必能與夫子所講如此相類。

但轉念一想，又覺得沒那么玄乎。

弟弟本就天賦秉異，上月的考核中表現大佳，所獲評價可相當高，直接躍級與自己這個長他三歲的兄長一同讀書，故而能解讀至如此程度亦是有可能的。

況且，他了解弟弟的個性，鮮少與其它皇子打鬧嬉戲，常日在惜云宮內不出門，想來學習定是十分刻苦用功。

“嗯，”蕭齊點點頭，輕笑道，“看來大哥也得向你看齊，多下功夫才好。”

蕭繹不置可否，依舊木著臉聽書，他便也收斂心神，專心習課。

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課堂結束后，待夫子一走，皇子們便一窩蜂似的奔出學堂，俱是貪玩的年紀，正忙著計劃后半晌的活動呢。

蕭齊在皇子中年齡最長，在這方面頗為自律，且他向來照顧二弟，不忍他一人受了冷落，便時常與他一同回去。

周圍清靜了不少，蕭繹早早收拾好，站在一旁等大哥，余光里卻瞧見戴著小圓帽的蕭恒，正一搖一擺晃著他的小肚腩，往這邊門口走來。

小胖墩兒老愛吊在蕭景后面當小尾巴，今日怎的剩下一個人了？而且他未滿歲數，并不需要習課，平日瘋得不見人影的人，突然出現在弘文館內，該不是懷了什么心思罷。

蕭繹心里一直惦記著大哥當初被人下手的事，難免處處留個心眼兒，見蕭恒果真朝著他們的方向走來，不動聲色側擋在大哥身前，冷著臉望他。

“四弟怎么來了？”蕭齊也看見了，站起身來，揚起嘴角溫和道，“是想來學堂聽課？”

“額……”蕭恒摸摸鼻子，但反應極快，嘿嘿一笑，“哪能啊，我原是等三皇兄一塊兒去玩的，方才出來的人里沒見著他，便想進來瞧瞧他在沒在。”

“三弟？他們放課比我們早，大概已離開一段時間了。”蕭齊答道。

蕭恒聞言，雙臂環胸皺著臉，做出一副不高興的表情：“哼，這個三皇兄，怎么說話不算數呢？還讓我等他放課后去放風箏……”

“或許三弟只是不小心忘了，并非故意失約？”蕭齊好心勸慰他。

“虧我還特地帶了最愛吃的玫瑰酥給他……”蕭恒撇撇嘴，從懷中掏出一個小紙袋，氣不過地說，“他不來便沒他的份兒了，大皇兄，二皇兄，我請你們吃可好？”

蕭齊挑眉，驚訝地看著大方遞出手來的四弟，驚詫非常。

這……太陽自西邊升起來了？眾所周知，四皇子蕭恒對于吃的執念深不可測，從來只有他搶別人吃的，沒有他讓人先吃的，今兒竟然請他倆吃點心，還是他最愛的玫瑰酥？

他心頭微微感動。難得弟弟一片好意，即便他甚少吃甜食，也得至少嘗一塊不是？

正當蕭齊要伸手去拿，杵在旁邊靜觀已久的蕭繹卻突然攔住他，開口道：“四弟的好意皇兄心領了，既然你愛吃玫瑰酥，便留予你吃罷。”

方才蕭繹一直在觀察蕭恒的神情變化，從一開始那片刻遲疑，到后來佯裝氣悶，以及掏出吃食時眼底的一抹不舍，統統被他收歸眼里。

這等拙劣的演技或許騙得過單純的同齡人，可他畢竟有多年的閱歷在，蕭恒不過一個四歲稚童，只消一眼他便能看得透徹。雖尚不能斷定是蕭恒有意為之，但小心為上，總不會有錯。

蕭恒看了他一眼，又看了蕭齊一眼，抿了抿唇，似是失望，但口上卻是毫不猶豫地飛快道：“既然二位皇兄不喜，那四弟便不勉強了。”

說罷扭頭走了，背影看起來有幾分沮喪。

可在蕭繹眼中，倒更像是怕他倆反悔，要回他的玫瑰酥。

“哎，阿繹，你怎么……四弟該傷心了。”

回去的路上，蕭齊不忍，邊走邊念叨著，蕭繹有內情說不得，只好沉默以對，半晌才道出一句：“我以為大哥不喜甜食才出口拒絕，大哥要怪，我亦無話可說。”

這話一說，原本倒向四弟的蕭齊又為難了。

二弟也是為他著想，豈能怪責他，頓時停下話頭，單手按住他的肩道：“大哥不是怪你，只是……罷了罷了，不說此事了，夫子今日說的文章……”

蕭齊將話題轉向探討課業，心不在焉的蕭繹有一搭沒一搭應著，終于在聽見某個人的說話聲時停下腳步，對大哥道：“我落了東西，得回弘文館一趟，大哥先走，莫要等我了。”

“怎么如此粗心大意？”蕭齊看著近在眼前的蘭桂宮，只好點點頭。

待大哥進了殿門，蕭繹折身往回，卻是拐了另一個方向，朝御花園走去。