察哥快馬加鞭向西北方向而去，他不敢回頭，他怕看到那些被丟下的親兵們絕望的眼神，這些人都是貴族子弟，身負繼承家族事業的重任，他們可以選擇戰死、餓死、甚至被野獸咬死，但他們無法接受被當做神一樣供奉的王爺拋棄，將他們當做俘虜扔給宋軍。黨項子弟從小就受到老死牀上爲恥，戰死疆場爲榮，可如今卻做了俘虜，即使以後能夠回家，也會一輩子因爲今日的經歷而擡不起頭，成爲家族的罪人。
“王爺，我們已經過了兔毛川，前邊就是禿尾河，我們連夜過河嗎？”察哥的親衛小心地問道。
“派人尋找渡口，我們連夜過河，兀立這雜種到底去了哪裡，這時還不見蹤影...”察哥咬牙切齒地說道，猛然回頭看到自己剩下的親兵都站的遠遠的，絕沒有往日親近，他的心一沉，自己的所爲已經傷了這些人的心，他們已經心生不滿，不能再留在自己的身邊了。
“是，王爺！”兩個親兵有氣無力地答應一聲，打馬前去尋找徒涉場。
察哥一行人不敢停留，現在離開宋軍還不夠遠，如果那小子突然反悔，快馬還能追得上，他只能不顧疲勞，不顧飢餓，馬不停蹄的趕路，爭取在天亮前找到自己人。
“王爺，大事不好，發現援軍...”正騎在馬上打盹的察哥突然被喊聲驚醒。
“什麼混賬話。看到援軍不是好事嗎？”察哥氣惱地罵道。可看看身邊也沒幾個人了，擡起的馬鞭子又放下了。
“可他們都...都死了，我們沒看看一個活人，王爺怎麼辦啊？”探路的親兵驚恐地說道。
“副統軍也死了嗎，你看到他的屍首了嗎？”察哥快要瘋了，自己的援軍怎麼會死在了半路上。
“不知道，遍地的死屍，綿延數裡，血流成河啊，我們無法查找！”其中一個腿一軟跪在了地上。嚎啕大哭起來，不知道是因爲是恐懼還是悲傷。
“帶我前去！”察哥拍拍他的肩膀輕聲說道，可此時他也不知如何勸慰下自己的親兵。
點起了火把，一衆人向禿尾河方向走去。離河邊還有數裡，從清涼的溼潤的夜風中便能嗅到其中摻雜的血腥之氣，越靠近這種味道也愈加強烈，風吹過草梢發出的啾啾聲，如同無數的鬼魂在哀鳴，他們坐下的戰馬似乎都被這種氣息所擾，躊躇不前，不停的打著響鼻，噴著粗氣。
當他們終於挪到了河灘時，眼前的情景即使是察哥這些從血火中滾了無數次的老兵也無法承受。那裡有一道用西夏士兵和戰馬的屍體堆砌的長牆，高有五尺，長不下百步，其後更是陳屍遍地，綿延到目光的極處，慘白的月光下，呲牙咧嘴、腸穿肚爛、身首異處的猙獰死狀更讓人毛骨悚然....
‘哇...’
‘哇...’濃烈的屍臭和讓人窒息的血腥使他們的肚子中一陣翻江倒海，忍不住嘔吐起來。
“啊...”察哥從馬上跌落，長跪在被血水浸透的河灘上發出一聲長嚎，“爲什麼。爲什麼長生天如此對我？”他時而跳起指責老天不公，一會兒咒罵佛主不佑，當然捱罵最多的還是趙檉，這個小子不但大敗西夏數萬大軍毀了自己的一世英名，還動搖了西夏之根本。
‘轟隆隆’也許察哥的‘祈禱’起了作用。空中一串炸雷響起，烏雲遮住了月亮。大地陷入了黑暗之中，豆大的雨點開始落下，“王爺，我們渡河，否則雨後河水暴漲，我們就無法過河了！”親兵們還算盡職，拉起瘋狂後陷入癡呆的王爺，扶他上馬。
察哥混混沌沌的在親兵們的護衛下騎馬徒涉，走到河中央雨便大了起來，眼前只是茫茫一片，腳下不時碰到水中的浮屍，等他們艱難的踏上對岸，洪水咆哮而下，在冰冷的雨水澆灌下，察哥終於清醒過來，“蒼天、河水爲證，我察哥必報西征兵敗之仇！”他在磅礴大雨中指著對岸發誓道。
“王爺，我們還去明堂川嗎？”親兵們沒有像王爺那麼遠大的目標，他們只想知道自己的下一站在哪裡，那裡能不能吃上一頓熱飯，喝上幾口酒。
“兀立兵敗，明堂川必定已失，榆林郡難保，我們向南轉向石州，希望那裡還在！”察哥看著被水流帶走的屍體搖搖頭道，他現在雖然不知道兀立的生死，可即使他活著，現在死傷上萬，留下保護側翼的兩萬人折了一半，恐怕也難以守住明堂川一線...
黎明時分，風停雨歇，察哥終於繞過了明堂川，此時的他更加憔悴，臉上沒有一絲血色，人也萎頓了許多，這一夜他想了很多。按照他原來的設想，等到兀立的援軍突圍後，便率軍進入大漠，那裡有千里沙海，宋軍一向不敢深入，而那裡卻是自己老祖宗的發家之地，自己便可採用他們的老戰術，發揮自己的長處，不斷出兵襲擾宋軍的糧道，將他們逼退，同時調集兵力再戰。但是察哥等了半日也不見援軍，無奈之下只能與趙檉簽訂了‘不平等條約’，還壓上了自己的尚方令錘，丟下了自己的衛隊。
到了禿尾河察哥才明白自己又一次被那小子耍了，援軍早就被他遣人擋住，完了次小小的圍城打援，“怪不得他能跟自己東拉西扯的聊了一下午，原來早有算計，可他爲什麼在這麼好的形勢下將自己放掉呢，其中是不是又是圈套？”察哥百思不得其解，但現在也顧不得考慮了，眼前的問題是自己下一步怎麼做？
‘回到京師面聖？’不行，察哥很快否定了這個想法，如果回京自己的下場可能會很慘，那些早就看自己不順眼的文官們準會趁機發難，將自己拉下馬，再踩上幾腳，沒了兵權自己還不如一隻雞！
‘到河西去！’那裡自己經營了十多年，根基深厚，又與吐蕃王子交好，而且自己此次東征沒有從西線抽調兵力，各部基本完整，可以爲自己重整旗鼓提供兵源，東線這次徹底完了，夏州一失，神勇軍司和祥佑軍司前後都被封死，失陷只是時間問題。靜塞軍司和嘉寧軍司精兵已被自己造光了，如果不能得到有力的支持也是不保，想那宋朝燕親王要收復河套之地不像是說空話，他必然要取靈州，而要保住靈州，必然要從興慶府和右廂各軍司調兵，自己這時只要控制右廂各軍司，那麼就掌握了主動權，朝堂上誰也不敢把自己怎麼樣。
“王爺，前邊有片黃楊林，咱們歇歇腳！”一個親衛打斷了察哥的沉思問道。
“好，咱們到那裡休息一下，再做打算！”察哥向親衛所指方向眺望，果然那裡出現一片茂密的樹林，這說明他們已經快走出了沙漠，很快就要到達有人煙的地帶，苦日子就要到頭了。
聽到王爺答應了，奔波了三天的親衛們興奮起來，這幾天可以說人不解甲馬不停蹄的跑了三天三夜，早就人困馬乏，難以支撐了，恐怕有陣大風就能把他們吹走啦！
“此路是我開，此樹是我栽，要從此路過，留下買路財！”當他們鼓足最後的力氣走進樹林，找到水源脫下衣甲，解下馬鞍，生起篝火，準備休息時，突然從林子深處衝出一隊人馬，約有二百來口子，這些人手持弓箭，拎著長刀，穿著各異，但是都蒙著面，看打扮既有黨項人，也有回鶻人，甚至還有漢人、吐蕃人，大聲吆喝著將他們團團圍住。
“馬匪！”衆人驚呼著趕緊抄起刀劍，將察哥護在中間，要在平時他們還真不將這些馬匪放在眼裡，可如今已是個個累得灰孫子樣，真不知道能不能擋住這些人！
趙檉在七月十五到了銀城，比大隊人馬遲到了一天，此時小小的銀城縣周圍駐紮著五萬大軍，經過幾場大戰，他們跟隨著王爺一年後又回到了這裡。這兩個月來，趙檉率領大軍轉戰和州、豐州和麟府二州，一口口吃掉了西夏九萬大軍，士氣正旺，時刻準備發兵東征，立下不世功勳。
“王爺，這是近幾日的公文！”趙檉剛剛洗漱完畢，先期到達的經略司各司主管們已經等在堂下，主管機宜文字李峻將一摞文件呈上。
“蔡攸到了哪裡？”趙檉喝了口茶翻著案上的文卷問道。
“特使還在太原城，由何參議與黃大官陪著，住了五六天了，一個勁兒的催王爺速回城接旨呢，大官推說王爺行蹤不定，難以找到，如若不信可以親往前方尋找！”李峻笑道。
“呵呵，那蔡攸是個兔子膽，只怕再也不問了！”趙檉輕笑著說道，“這次他也不用來了，申主薄你立刻起草一份奏章報捷，另外挑選一隊嗓門大的軍士充當信使，讓他們每過州縣就沿街高喊‘河東軍大捷，兵至夏州，斬首數萬，敵酋察哥隻身逃走’！”
“好，屬下立刻起草！”申鬆嶽嘿嘿的笑著說道，“我們大勝，和談的人便沒了用場，恐怕要打道回京了，麻煩他們白跑了一趟！”
“唉，怕沒有那麼容易，童太尉遣人送來信一封，請王爺到銀州一會，他已經於前日到達銀州等候王駕！”參軍王瑾這時出列說道，送上了一封信。
“他這時找我爲了什麼呢？咱們大勝之事他不可能不知道，是想一同出兵，還是勸我罷手呢？”趙檉躊躇之間陷入了沉思，想不出童貫到底想做些什麼...