十月二十五，趙檉率河東衆將送別陝西兩路人馬，這時靈州宋軍一下減少了一半，不說進攻，就是防守兵力也難免捉襟見肘，衆將難免沮喪，而壞消息卻不止這些
遊弋在靈州外圍的斥候營截獲了金國元帥完顏宗望派往西夏的信使，書中言‘遼國氣數已盡，勸西夏能認清形勢，只要其向金稱臣並擒送遼帝耶律延禧，金國就會把遼國西北一帶直寨以北，陰山以南的土地割送給西夏’信中極盡威逼利誘拉攏之能事，此時的西夏失去大批土地，金國的許諾對西夏是極其具有誘惑力的.
京中順子也適時傳回了消息，他察明西夏使團的目的，就是遊說朝中重臣，與西夏議和，停止西征而他們收買的目標便是執掌朝政的王黼、李邦彥和重回朝中的白時中等人，金銀珠寶糞土似的撒了出去，朝中的聲音大變
樑師成多次向皇上提起先朝之事，說什麼大宋攻打西夏，總是逃不出個怪圈，即開始時肯定是捷報頻傳，往後就會有一巨坑在那裡等著他還提起元豐五路伐夏的例子，開始李憲帶大軍攻克蘭州；王中正攻取宥州；種諤克米脂；高遵裕攻取清遠軍；劉昌祚在磨齊隘大敗樑乙埋主力夏軍，宋軍五路捷報飛奏入京但是圍困靈州城達十八日，卻久攻不下西夏軍決黃河水倒灌宋營，並斷絕了宋軍的糧道，大批宋軍凍溺而死生還者僅一萬三千餘人
其後元豐五年，鑑於西征時攻克西夏諸州而不能守的經驗教訓，鄜延路經略安撫使沈括與副使種諤建議在橫山一帶築城，作爲進瞰西夏的橋頭堡神宗即派給事中徐禧與宦官李舜舉前往經營其事可結果卻是永樂城大敗，損兵十萬之巨靈州、永樂兩次大敗，宋軍兵民役夫以及邊境歸附熟羌竟有六十萬人死於爭戰，至於花費是個天文數字，算也算不過來，絕對吐血賠本大買賣
樑師成的話如同‘醍醐灌頂’，趙佶想起當年之事，彷彿就在眼前父皇對靈州之役寄予厚望中夜聽到慘敗的消息，起繞牀榻環行，徹夜不能入寐，因此身染疾病；永樂大敗宋朝再次損兵折將，鎩羽而歸，神宗接到永樂城失陷的消息，悲憤涕泣，不思飲食早朝時面對輔臣失聲痛哭，羣臣不敢仰視永樂之役大大刺傷了神宗，史稱“及永樂陷沒，知用兵之難於是亦息意征伐”此後神宗不僅精神萎頓不振，病情也日漸加劇身體狀況急轉直下，不到三年便在深深失望中辭別了人世
即使在十幾年前，剛即位不久的趙佶在攻取了宗喀王國之後，欲趁勝再取西夏，結果，雖然對西夏取得了不少勝利，但是，在西夏人與吐蕃殘餘勢力結合而展開反撲之後，自己在遼國的壓力下也沒能堅持下去而草草與西夏議和了事，現在的形勢對自己一片大好，如果現在見好就收，也算是既有裡子又有面子的事情
王黼等人又借縫插針，慫恿朝臣上書準備伐遼，說西夏只是‘肌膚之蘚’，遼國纔是‘心腹之患’，當下西征取得了勝利就應順應形勢，見好就收，儘快與西夏議和，達成協議，調集西軍籌備伐遼纔是正事而嘉王趙楷又適時拿出許多皇城司收集的‘趙檉’在西北不法之事，說他有擁兵自重，割據西北之嫌太子那邊雖然沒有說什麼，但是也私下裡表示了對趙檉的崛起的擔憂，擔心危及自己的地位，也逃不脫暗中推波助瀾的嫌疑多方夾攻之下，皇上趙佶對繼續西征，奪取興州之事開始猶豫...
趙檉很瞭解他爹，是個自以爲聰明蓋世，一心想成爲曠世英主的傢伙，然而，成大事者，除了精明與雄圖，還需要有一顆抗得住打擊受得住壓力的堅毅心靈可他卻缺乏一位成大事者應有的素質，腦子裡充滿幻想和空想，面對危難缺乏韌性，一旦事情出現起伏，常常耳根子發軟改變主意，耍些自以爲得意的小聰明，卻往往不知‘貪小便宜吃大虧’的道理
可老天爺似乎在考驗趙檉的堅強神經，王府的兩位供奉路逍遙和武松風塵僕僕的回來了，並且帶回一個讓他不得不放棄繼續打下去的理由――方臘‘起義’了
對於這個結果趙檉並不意外，而且一直等待著這一天的到來，當然他也希望最好不要來，爲此他也做過努力，整肅江南官場，施恩百姓就是防止民變，同時嚴令各級官府嚴查摩尼教到了西北後他還是不放心，在年初便派出了王府的兩大供奉到江南尋訪方臘，想來個‘斬首行動’，現在看來是都白費了
“路兄，你這是怎麼了，是不是中邪啦”路逍遙兩人洗漱完畢，趙檉已經擺上了酒席爲他們洗塵，可卻發現路逍遙對自己的態度恭謹了很多，再無當年那副‘風流雅士’不拘小節的模樣，他納悶地問道
“王爺，他就是中邪了，在江南聽到方臘起事造反後，他就變得神神叨叨的，總是說什麼王爺不是人，是神之類的胡話”武松倒還是原先的樣子，喝下一大碗酒，夾起塊肉邊嚼邊說
“王爺，逍遙過去錯了，聽喜爺他們說起王爺能知天下事，只當他們是吹捧王爺，此次江南一行方知王爺是真神，早在兩年前下江南之時，王爺就遣人四處尋訪方臘，那時我當他是得罪了您，就是此次差遣我們殺他，也依舊如前時所想，可當其造反時，才知根本不是什麼私仇，而是早知其要造反”路逍遙恭敬的施禮後說道，“只是屬下辦事不力，未能殺了他，還請王爺處罰”
“唉，這事不能怪你，國有大難，必出妖孽，本想能逆天改命，可天意難違，看來我大宋當有此一劫”趙檉嘆口氣擺擺手道，他現在心裡也打起了小鼓，西征之後大敗西夏，他本以爲自己已經在改變歷史了，沒想到車軲轆還是從自己腳面上壓過去了，方臘造反動搖了宋朝的根本，自己離五國城又近了一步，看樣子奮鬥的還不夠
酒過三巡，趙檉讓二人說說江南一行之事，從二人的談話中，他弄明白了，路逍遙二人並不是笨蛋，他們曾無限接近過方臘，但是由於自己提供的線索太少，其中又有偏差，導致二人錯過了機會，最終任務失敗
趙檉一直以方臘之名找人，但是其正名在鄉間罕有人知，都是以方十三稱之，而這種帶有宗教性質的秘密結社也是在地下工作，其成員之間都以教名稱呼，不知道彼此的真實身份而他以爲方臘能迅聚起數萬人起事，必是個大英雄，仗義疏財的好漢，可從他們帶回的信息來看自己錯的離譜
究其實也，方臘也只是個小巫漢而已，最初起事時，方臘老婆紅妝豔飾，打扮得如同一個娘娘，然後以一個大銅鏡綴嵌於前胸，輕移蓮步，對著太陽行走，遠遠望去，光彩奪目，百姓們不知，爭相傳言方臘夫婦有祥瑞而後他又利用宋廷大肆在江南征集花石，橫徵暴斂，壓迫民衆的形勢，藉助教衆的力量一哄而起，終漸成燎原之勢
方臘起事後，殺前去鎮壓的兩浙路都監蔡遵、顏坦，損兵三千，然後沿安江順流而下殺到青溪城下，知縣陳光棄城逃走，胥吏們也作鳥獸散，縣城失守奪得縣城後，推舉方臘爲君，號聖公，建元永樂，他的老婆邵氏爲皇后，兒子亳二爲太子；又以方肥爲國相，汪七佛、陳箍桶爲軍師，童大古、童小古、方百花等人爲將軍
此後方臘率軍破睦州，又佔領休寧縣，直逼歙州城歙州知州李恪棄城夜遁，只剩東南將郭師中仍然堅守城池星星之火，可以燎原，十多天後，桐廬、富陽、壽昌、遂安、於潛、昌化等縣百姓都聽從‘聖公’的將令，紛紛投靠，其軍滾雪球一樣，迅壯大到二十多萬人
而兩浙全路共有軍州十五個，總共才駐有步軍一萬九千人，除了駐防、差使之外，能機動作戰的兵力還不到半數雖爲正規軍，但是平時基本不訓練，卻常被使用來押運花石和服勞役，根本爲經過戰陣，基本是一觸即潰，毫無抵抗能力...
“官軍無能，屢屢失地，賊軍破城之後，對俘獲的大小官員也是極其殘忍，動輒活埋、刨心挖腹、砍斷四肢、亂箭射死、熬成膏油...其慘狀讓人不忍目睹”路逍遙嘆口氣說道
“唉，天理昭昭，因果循環，東南百姓飽受貪官污吏的欺壓，落此下場也是他們自找”趙檉嘆口氣道，‘義軍’這種極端不留餘地的做法，從側面證明了他們曾經遭受來自官府蹂躪的殘暴程度，百姓對他們已是恨之入骨，他對此倒不同情，只是現在連曾經的殺手頭子都看不過眼，可見其手段過於殘忍了，而用這種極盡慘毒之能事，以泄怨心，也會在很大程度失去人心
可讓趙檉鬱悶的是他們鬧事卻連累了自己，一個再**的政權也不會眼看著讓人推翻，西軍南下鎮壓已成定局，與西夏和談之事勢在必行，他也不得不放棄眼前的勝利，功虧一簣，這可能也是天意