掃房之後，府內(nèi)氣象一新，處處纖淨(jìng)無(wú)塵，清新悅目。到處宮燈高懸，殿堂上掛牛角燈，牆上掛壁燈，室內(nèi)懸宮燈，花園軒館、遊廊上掛絹燈。室內(nèi)宮燈和軒館各樣絹燈，堂花頻設(shè)，雖然未到除夕，但已是年意盎然了。

天黑下來(lái)，府裡各處的燈籠都點(diǎn)了起來(lái)，趙檉也身穿蟒袍，頭帶一頂軟腳蹼帽，一身正裝，在大家的簇?fù)硐聛?lái)到家祠，進(jìn)了東邊的小跨院，這時(shí)跟進(jìn)院子的只是一應(yīng)男人，婦女是絕對(duì)禁止入內(nèi)的，連不男不女的內(nèi)侍也不例外??一律謝絕入內(nèi)。

主祭的自然得是一家之主，趙檉雖小，但也是家主，當(dāng)仁不讓的擔(dān)當(dāng)起這個(gè)‘大任’。趙檉進(jìn)了屋有點(diǎn)緊張，這裡邊的規(guī)矩他不懂??！趙檉前世在鄉(xiāng)下過(guò)年也曾見(jiàn)過(guò)祭竈，一般就是他奶奶把掛在竈間一年的竈王和竈王奶奶的畫像取下來(lái)，兩位神仙煙熏火燎這麼長(zhǎng)時(shí)間了早就髒的不清模樣了，奶奶在兩位的嘴上抹點(diǎn)糖瓜，唸叨兩句就一把火燎了，過(guò)些日子會(huì)重新貼上張新的。大家熱鬧，然後大吃一頓就算完了，根本沒(méi)有什麼忌諱和講究，只當(dāng)是個(gè)樂(lè)。

這間屋子是祭祀列祖列宗烹飪祭品的地方叫神廚，當(dāng)然也算是廚房，而且是府裡等級(jí)最高的廚房。趙檉擡頭只見(jiàn)‘竈王爺’獨(dú)自一人掛在竈頭上，邊上沒(méi)有竈王奶奶，敢情這會(huì)兒人家沒(méi)娶媳婦，還是光棍兒呢！竈前已經(jīng)設(shè)擺了供桌，依次擺著貢品，有桂圓，荔枝、紅棗、栗子、幾樣點(diǎn)心，以及草料、清水、香燭和紙馬。

門一關(guān)，他邊上只剩下陪祭大管事鄭福和三管事鄭壽，“王爺，請(qǐng)您上香！”鄭福遞過(guò)三炷香說(shuō)道。

趙檉接過(guò)香，在蠟燭上點(diǎn)燃，拜了三拜，口中唸叨著臨來(lái)時(shí)現(xiàn)學(xué)的兩句詞兒，“感謝竈王保佑小王家宅平安，歸天后稟告上天，多言好事”說(shuō)完了，將香插在香爐上。

“王爺，您把這個(gè)抹到竈門上！”鄭壽附耳說(shuō)道，聲若蚊蠅，好像恐怕竈王爺聽(tīng)到似的。

“嗯！”趙檉抓了一把鄭壽遞過(guò)來(lái)的東西，忽然聞到一股酒氣，他放的鼻子下使勁嗅了嗅，又用手捻了捻鬆垮垮的，他發(fā)現(xiàn)這不是‘糖瓜’，“鄭壽這是什麼東西！”他好奇地問(wèn)道。

“王爺，這是酒糟，竈王翌日朝天，報(bào)告一年工作，所以先期歡送請(qǐng)吃，央它上天言好事，酒糟抹到竈門上，稱謂‘醉司命’，竈王喝醉了，就會(huì)只說(shuō)好聽(tīng)的！”鄭壽小聲說(shuō)道。

“哦！這不是糊弄日本鬼子嗎？”趙檉明白了，這功夫還不時(shí)興給竈王爺吃糖呢，吃的是酒糟，但用意是一樣的，都是在行賄?？赡阆胱屗榷嗔?，好歹也給他弄點(diǎn)酒喝，弄點(diǎn)酒糟給他算什麼啊？也不知道這竈王會(huì)怎麼想，也許他也是個(gè)知足常樂(lè)的好打發(fā)的神仙吧！

“王爺，您說(shuō)什麼呢？”鄭壽沒(méi)聽(tīng)懂，端著盆子問(wèn)道。

“沒(méi)說(shuō)什麼，我就覺(jué)得竈王爺一個(gè)人在這蹲著，怪孤單的，哪天咱們給他找個(gè)媳婦兒！”趙檉說(shuō)道，又抓了把酒糟在竈門上使勁抹了兩下。

“嗯，啊？！”鄭壽急忙捂住了嘴，好懸沒(méi)在這莊重的場(chǎng)合喊出聲來(lái)，王爺也太能整了，要給神仙當(dāng)大媒娶媳婦兒，他偷眼鄭福，也憋的辛苦，臉都紫了。

“禮禮畢，請(qǐng)竈王爺昇天嘍！”鄭福強(qiáng)忍著喊了一嗓子，院子裡的人聽(tīng)到喊聲，點(diǎn)燃了早就準(zhǔn)備好的鞭炮，一時(shí)間‘噼噼啪啪’的炮聲響起，兩個(gè)管事的將竈王爺?shù)漠嬒裾?，趙檉將畫像和紙馬點(diǎn)燃，在渺渺的青煙中結(jié)束了儀式。

趙檉走出屋，整個(gè)府裡鞭炮齊鳴，沖天震地，此時(shí)府外四周的居民家也在祭竈，鞭炮聲此起彼伏，連綿不斷，熱鬧了一陣子後，喝多了的竈王騎著馬上天了，不知道天界有沒(méi)有察‘醉駕’的，如果因此被關(guān)進(jìn)天牢，判半年刑，弄不好還得耽誤了下界的時(shí)間。

鞭炮燃盡，燈火全部熄滅，祭竈儀式宣告結(jié)束，雜役們收拾了供品，府裡不論男女老少，每人分了一點(diǎn)吃了，取個(gè)吉利，討個(gè)好彩頭。吃過(guò)晚飯，忙碌了一天的人們也早早的安歇了，府裡又響起了陣陣的梆子聲和巡夜的護(hù)院們的吆喝聲。

趙檉回到自己的院子，換下了儀服，洗了個(gè)熱水澡，進(jìn)了臥室，卻發(fā)現(xiàn)牀底下閃爍著火光，“著火了”他下了一跳，抓起放在桌子上的茶壺就要往牀下砸，這屋子都是木質(zhì)結(jié)構(gòu)，現(xiàn)在天乾物燥，失了火可不是鬧著玩的。

“二爺，不要砸，牀下是我們點(diǎn)的燈！”聽(tīng)到喊聲，在外屋值夜的桂花趕緊跑進(jìn)來(lái)，到王爺舉著茶壺要砸，趕緊說(shuō)道。

“牀底下點(diǎn)燈幹嘛？”趙檉皺著眉不解地問(wèn)道。

“京城的風(fēng)俗，今晚牀下點(diǎn)燈是‘照虛耗’，除穢驅(qū)鬼！”桂花拿過(guò)趙檉手裡的茶壺放到桌上說(shuō)道。

“哦，原來(lái)是這樣”趙檉點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)道，扭臉忽然到給他鋪牀的桂花，鼻子突然發(fā)熱嗓子發(fā)乾，桂花進(jìn)來(lái)的匆忙，只穿了小衣，難免春光外露，讓趙檉這個(gè)前世的老光棍兒有些難過(guò)

新年一天天臨近，王府門前過(guò)去只有些零星小商販在那裡叫賣，如今竟形成了固定的集市，每逢三六九周圍村子的人們都會(huì)到這做買賣，府裡派人趕了幾次，效果也不大。後來(lái)幾個(gè)管事的一商量，就在府門外劃出了一片空地，讓他們?cè)谀沁吀髯越?jīng)營(yíng)，時(shí)間不長(zhǎng)居然聚攏了些人氣，四鄉(xiāng)八村的人們都會(huì)趕來(lái)交易，買些自家產(chǎn)的農(nóng)產(chǎn)品，貼補(bǔ)家用。

今天已是臘月二十救，明天就是除夕，也是今年最後一個(gè)集市，府裡已經(jīng)在昨個(gè)放了假，家裡近的都放回去過(guò)年了，那些抵債的趙檉也每人給發(fā)了二斤豬肉，五斤白麪讓他們回家過(guò)年啦。沒(méi)有職事的，今天可以‘自由活動(dòng)’出門採(cǎi)辦些東西。

“二爺，您就不要出去了，門外各色人等衆(zhòng)多，難免有些宵小摻雜其中，如果您有什麼差池”趙檉聽(tīng)著府門外的叫賣聲，心裡也癢的厲害，穿越以來(lái)還沒(méi)有自己親自花過(guò)錢，也想出去，走到大門口讓大管事的給攔下了。

“我就出去，在自己家門口怕什麼？”趙檉擰著脖子著府外熙熙攘攘的人羣說(shuō)道。

“二爺，不能不防啊，再說(shuō)護(hù)院們都出去了，沒(méi)人陪著可不行！”大管事還在苦苦勸著，心說(shuō)你在自己的花園裡還差點(diǎn)讓人給幹掉了呢，我就是死也不能放你出去。

“就讓二爺和我們一起吧，有我們大家護(hù)著出不了事情！”趙仁到王爺猴急的樣子替他求情道，暖棚的菜已經(jīng)賣完了最後一批，剩下的都留下自己過(guò)年吃，他們今天也放了假，每人從櫃上支了點(diǎn)錢，也想出去玩玩。

“胡說(shuō)，你們幾個(gè)孩子能護(hù)得住二爺嗎？外頭有多少人，你們不被衝散了就不錯(cuò)啦！”鄭福瞪著眼說(shuō)道。

“二爺，那你就不要出去了，你喜歡什麼，我們給你買回來(lái)！”趙信著大管事的兇樣，吐了吐舌頭，對(duì)趙檉說(shuō)道，樣子就像個(gè)大姐姐在哄小弟弟。

“是啊，二爺，您要什麼，我們給你買回來(lái)！”小廝們都紛紛說(shuō)道，王爺待他們不錯(cuò)，形同兄弟，見(jiàn)他可憐巴巴的樣子都同情地說(shuō)道。

“算了吧，你們好好玩兒，不要走散嘍，大家一起去一起回！”趙檉著鄭?！疀Q然’的模樣，知道出去玩是沒(méi)戲啦，戀戀不捨的府外，叮囑小廝幾句，蔫頭耷腦地領(lǐng)著兩個(gè)小黃門回去了。

進(jìn)了院子，幾個(gè)小黃門在逢喜的指揮下正在撿拾昨夜飄落的樹(shù)葉。到他們趙檉嘆了口氣，這些小黃門的歲數(shù)都比自己大不了幾歲，卻著暮氣沉沉，一副逆來(lái)順受，混吃等死的模樣，完全沒(méi)有一點(diǎn)少年的朝氣。他們都是幼年入宮，從頭到腳成了皇家的人，身體遭受了不可逆轉(zhuǎn)的摧殘，做著最苦最累的活計(jì)，卻忍受著常人難以承受的痛苦，沒(méi)有王命，他們一輩子也只能生活的這個(gè)院子裡，不能踏出府門一步，直至幹不動(dòng)的那一天。

“明天就要過(guò)年了，讓大家都歇歇吧，今天咱們一起玩?zhèn)€遊戲！”趙檉喊道，讓小黃門們聚攏過(guò)來(lái)，了有說(shuō)：“逢喜，人有點(diǎn)少，你去把冬園的人也都找來(lái)！”

“是！”逢喜見(jiàn)王爺今天來(lái)了興致，趕緊答應(yīng)一聲到冬園叫人，他還挺機(jī)靈，知道王爺年少，叫來(lái)的都是十幾歲的小黃門，歲數(shù)大的一個(gè)沒(méi)動(dòng)。

“好了，大家都聽(tīng)王爺?shù)姆愿?，讓你怎麼著就怎麼著！”逢喜把小黃門們交到一起站好，吩咐道。

“大家不要拘束，咱們就是一起做過(guò)遊戲，放鬆一點(diǎn)，都笑笑！”趙檉指揮著大家就地坐成一圈，他站在中間笑著說(shuō)道。

“笑啊，笑啊，王爺讓大家笑呢！”著小黃門們茫然的樣子，逢喜催促著，趙檉著小黃門們一個(gè)個(gè)的擠眉弄眼，咧著嘴努力裝出笑的樣子，可他們哪裡是在笑，倒像是在哭，他們已經(jīng)在這種往復(fù)重複的生活中變得麻木了，人已經(jīng)不會(huì)笑了。