“圣旨？”

“關、關于什么的？突然下旨, 想必出大事了？”翠梅憶起當年：圣旨一下, 靖陽侯府轟然倒塌。她咬唇，霎時忐忑不安。

小廝憨憨撓頭, 不甚確定, “我問了, 但他們不肯透露, 只說‘朝廷有令、重要旨意’。”

翠梅絲毫不敢耽誤, 立刻轉身返回，附耳稟告知縣。

姜玉姝驚訝皺眉，“圣旨？”她定定神, 起身歉意對客人說：“二位，抱歉, 我得去處理一件緊急公務, 改天空閑再聊。”

“您忙，您盡管去忙。”文妻隨之起身, 文一齋拱手說：“叨擾許久, 草民該告辭了，改天再來給大人請安。”

姜玉姝頷首，率先往外走，隨口吩咐管事：“送一送客人。”

“是。”管事躬身。

“您慢些。”文一齋夫婦侍立甬路旁, 目送知縣遠去后，才從角門離開后衙。

不久·前堂

姜玉姝火速換上官袍，一路不停歇，疾步邁進廳門, 抬眼望去：

兩名陌生的素服胥吏站立，面容悲戚。

雙方照面一打，胥吏恭謹行禮：“卑職見過姜大人。”

姜玉姝猜疑不定，客氣道：“不必多禮，坐。二位遠道而來，不知府衙有什么吩咐？”

兩名胥吏并未落座，而是取出一份公文，鄭重告知：“請過目，您看了就明白了。”

姜玉姝頷首，隨從接了公文呈上，她接過，展開，首先被熟悉的庸州府衙大印、知府私印吸引了目光，旋即一目十行，默讀正文。

“什么？”她倏然睜大眼睛，失聲道：“承廣帝、圣上駕崩了？”

駕崩？

圖寧眾人面面相覷，詫異愣住了，手足無措。

負責送信的兩名胥吏點頭，悲傷告知：“那位已是先帝了。國不可一日無君，太子殿下已經登基，改元‘永慶’。”

“姜大人，朝廷有令，府臺亦有吩咐，各縣接到訃聞后，請立刻張貼告示，把消息告訴百姓。”

“另外，雖然外官無法回都城跪別先帝，但務必懷虔敬哀悼之心，言行舉止嚴格遵守國喪禮制。”

姜玉姝肅穆頷首，“我明白。”她捧著公文，反復審視，眸光閃了閃，“大赦天下？”

“是。”胥吏答：“慣例了，新帝登基，往往會大赦天下。”

另一名胥吏補充：“不過，觸犯了十條重罪的，屬于‘十惡不赦’，不予赦免。”

姜玉姝若有所思，“這是自然。”

君父君父，君如父，皇帝駕崩，臣子必須哀戚。她雖然從未見過承廣帝，但十分感激破格任用女官的皇帝父子，因此，她惋惜嘆氣，沉痛表示：“我立刻安排！二位風塵仆仆，請先歇會兒，稍后再用飯。”

“是。”兩名胥吏躬身。

姜玉姝稍作思索，高聲吩咐：“立即告訴縣丞、主簿、三班六房人等，盡快換了素服來，一同哀悼跪別先帝。”

“是！”

她有條不紊地交代一番，返回后衙，摘下所有首飾，對鏡擦掉鮮紅口脂，換上素服。

臥房內

遲來的大赦天下，令主仆二人百感交集。

“唉，”翠梅作為知縣親信，亦換了一身素白，感慨道：“馬上過年了，沒想到，先帝這時候駕崩！”

姜玉姝對著銅鏡，仔細端詳自己的儀表，耳語唏噓：“當年，咱們剛被判刑的時候，做夢都盼著大赦天下，倘若單靠‘大赦天下’獲取自由的話，要服六年流刑。”

“天吶，六年，咱們離開都城六年了！幸虧夫人和二爺有能耐，不然，大伙兒得多吃好幾年苦頭。”翠梅感慨萬千，慶幸不已。

姜玉姝輕聲說：“我倒不怕吃苦，只是孩子可憐，孩子是無辜的。假如曉嫣和她兩個哥哥以‘流犯’的身份出生，我會非常內疚痛苦。”

“奇怪，如今回憶，奴婢竟不覺得在劉村屯田時有多辛苦。”

姜玉姝笑了笑，“傻丫頭！”她站起，“走，國喪期間，務必謹言慎行，注意儀態，要悲戚。”

“唉，坦白說，先帝駕崩，我心里真難受，若非圣上破格封官，我永遠沒有戴烏紗帽的機會。”

翠梅安慰道：“夫人節哀，您勤勤懇懇當官，就是報答先帝的賞識之恩了。”

姜玉姝率領隨從，匆匆返回前堂，宣告朝廷大事后，面朝都城方向跪下，遙遙跪別承廣帝。

拜畢，官吏們齊聚議事廳。

姜玉姝定睛掃視：滿堂人穿素服，一片白，個個流露悲緬之色，聽不見一絲談笑聲。

“太子登基，新帝仁慈，皇恩浩蕩，大赦天下。”她緩緩道：“但按照朝廷的規矩，凡是觸犯了十條重罪的，不予赦免。”

哈哈哈，大赦天下，天助李家！李啟恭低著頭，心花怒放，暗忖：小帆不用死了，賠償原告一筆銀子，即可結案。

姜玉姝神色嚴肅，叮囑道：“該怎么做，我剛才都安排下去了，六房各自忙妥，盡快交差。尤其刑房，你們千萬要謹慎判斷，小罪赦免，大罪或罪減一等、或罰取贖罪銀，‘十惡’則不予赦免。”

“是。”

“卑職明白。”小吏紛紛應答。

黃一淳自告奮勇：“下官負責監督，過幾天給您過目。”他看了看主簿和典史，提議道：“聞主簿和李典史一起？案卷實在太多了，齊心協力，早日交差。”

聞希和李啟恭毫無拒絕的理由，爽快答：“責無旁貸！”

“卑職愿為大人效勞。”

姜玉姝滿意頷首，“事關重大，不限期，你們慢慢判別，今天先商量到這兒，散了，大家忙去。”

“是。”眾下屬告退，魚貫離開議事廳。

午后·僻靜處

“啟恭！”

“哎，老五！”

聞希如廁出來，遠遠望見小舅子，忙提了提腰帶，小跑追趕。

李啟恭背著手，目不斜視，“有事？”

“嘿嘿嘿，太好了！”聞希眉開眼笑，“新皇登基，大赦天下，小帆有救了！等他出獄，咱們一定要痛快喝一頓，給他壓驚。”

李啟恭薄唇彎起，淡淡道：“到時再說。”

“那小子命真大，運氣好，死里逃生，長輩們聽見好消息，肯定高興極了。”聞希樂呵呵，抬手搭小舅子肩膀，卻被一把打開。

李啟恭斜睨，“你剛從茅房出來，洗手了嗎？”

“大冬天，衙門又不是家，沒有熱水，怎么洗手？”說話間，聞希兩手在袍擺處搓了搓。

李啟恭瞥了瞥，嫌惡撇嘴，快走兩步。

“嘖，像個娘們兒似的，瞎愛干凈。”聞希嗤之以鼻。

李啟恭環顧周圍，見四下無人，小聲問：“小帆的事兒，總算解決了！聽我姐說，你最近經常外出應酬，想必得了不少孝敬？若有發財的機會，千萬別忘了帶上小弟。”

聞希頓時嘟囔：“母老虎，什么事兒都往外說——”

李啟恭不悅打斷：“我是‘外人’嗎？”

“哈哈，當然不是！”聞希干笑，“唉，其實，我暫時沒得到什么好處，罰取的贖罪銀，全在衙門庫房里，用于蓋作坊。”

“是嗎？”李啟恭瞇起眼睛，狐疑問：“那些巴結作坊管事的人，竟不懂得孝敬孝敬姐夫？”

聞希難掩得意之色，“騙你作甚？目前，只收到些茶葉、藥材類的東西而已，你姐早就送了一匣子回娘家嘍。”

李啟恭順口評價：“哦，其中的龍井茶，我覺著還不錯。”

“喜歡吶？回頭我叫你姐再包點兒給你！”聞希慷慨揮手，話鋒一轉，揶揄道：“哼，當初，你再三勸我推辭差事，幸虧沒聽你的，否則，哪有龍井茶喝？”

李啟恭嘆了口氣，無奈嘆氣，“現在想推也推不掉了，走一步看一步罷，索性及時行樂。”

“哈哈哈，對！”聞希勾住小舅子肩膀，提醒道：“咳，你的贖罪銀，姐夫幫忙墊付了，你看，什么時候——”

李啟恭笑容一斂，皺眉掙脫，疾步往前走，理直氣壯道：“我說了，我手頭緊，窮得很。”

“哎你、你明明挺寬裕，做人不能耍賴啊！”聞希氣急敗壞，追趕催促，小舅子卻東拉西扯，耍賴到底。

一晃眼，小年在即，廚娘提前熬好麥芽糖，采買各色堅果，準備祭灶。

這天，狂風呼嘯，卷得鵝毛大雪翻飛，天光被嚴實遮擋，陰沉沉。

幸而臥房內砌了炕，日夜不斷地燒，暖意融融。

姜玉姝病愈，難得閑暇，待在炕上陪女兒玩耍。

“來，再翻一個！”她拍拍手，鼓勵女兒翻身。

郭曉嫣擁有各式各樣的碎花襖子，今天穿了套鵝黃蘭花紋的，玉雪可愛，順從母親的意思使勁一翻，趴在炕上，手腳并用撲騰半晌，卻爬不動。

丫鬟們一邊做針線，一邊夸贊：“好！”

“姑娘越來越有勁兒啦。”

“再過倆月，她該會爬了。”

姜玉姝捏了捏女兒臉頰，笑著笑著，笑容逐漸淡了，惆悵擔憂，“今年沒空回赫欽過年，也不知道家里怎么樣了，尤其嫣兒的哥哥……唉！”

丫鬟們七嘴八舌地寬慰：“有老夫人和三爺、四爺照顧，小公子們不會有事的，您別擔心。”

“是啊，等明年，一有空就探親！”

“真有事的話，府里豈會不寫信來？”

……

姜玉姝想了想，頭疼蹙眉，喃喃說：“明年？明年不知道什么時候才有空。”

閑聊至晌午時，丫鬟們放下針線活，開始搬炕桌，從廚房拎回兩個大食盒，擺放碗筷和飯菜。

“來，吃飯！”姜玉姝攪了攪粥，“這回要是再吃不完半碗，娘就真生氣了。”

郭曉嫣仍趴著，專注把玩布老虎，壓根不關心食物。奶娘見狀，把孩子抱起來，結果，剛抱進懷里，嬰兒便“哇~”的一聲，大哭掙扎。

姜玉姝板起臉，意欲責備，隨即卻緩和臉色，無奈說：“不哭不哭，乖乖吃完這半碗粥，隨便你玩多久。”

“嗚嗚嗚~”郭曉嫣竭力掙扎，淚漣漣，哭得臉漲紅，不肯張嘴。

正當眾人連哄帶勸時，后衙角門外停了一隊人馬。

“吁！”

“到了。”

幾名親衛率先下馬，飛奔攙扶，郭弘磊卻搖頭，右手控韁，肩膀負傷吊著左臂，單手下馬。

腳沾地，靴子陷入松軟積雪，忽然眼前發黑，剎那間天旋地轉，郭弘磊整個人晃了晃。

“大人——”

親衛們急忙攙扶，擔憂問：“您沒事？”

“失血過多，臉色都蒼白了。”

郭弘磊下意識抬手，手背蹭蹭臉頰，“很明顯嗎？”

“有、有點兒，畢竟受傷不輕。”

狂風大雪中，郭弘磊臉色發白，疲憊囑咐：“任何有關交戰負傷的事兒，統統不準告訴你們夫人。”

親衛小心翼翼道：“即使不說，夫人也看得出來啊。”

郭弘磊輕描淡寫，“我告訴她只是皮肉之傷，她就不至于太難過了。”