"撒謊？"郭弘磊搖搖頭, "不可能。別說是朝廷命官, 即使販夫走卒, 也不會亂認父親的。謊言終將被戳穿, 真相大白時, 顏面掃地。"
"況且, 按律, 凡是膽敢冒充朝廷大員家屬的人，一經(jīng)查實, 難逃懲罰。"
姜玉姝點點頭，"言之有理。雖然我們只是九品小吏, 但大小也是朝廷命官，亂認父親, 早晚被揭穿, 簡直丟死人。"她轉念一想，遲疑問："不過, 無風不起浪, 同僚和縣令都曾明確告訴我：魏副使乃刑部侍郎之子。如果是誤會, 爲什麼他不及時澄清？難道……"
"難道什麼？"郭弘磊伸手, 捋順她被江風吹亂的鬢髮。
髮絲拂臉, 酥麻微癢。姜玉姝斜掠鬢髮，突發(fā)奇想，神遊天外, 霎時涌出無數(shù)猜測，皺眉答："姑且根據(jù)戲文和話本, 現(xiàn)有三個可能。其一，魏副使的確是刑部侍郎的親戚，深受賞識，遂認他做義父；其二，真正的魏副使興許身陷險境，咱們背後的那個人，其實是冒名頂替，喬裝易容，潛入官場，揹負絕密使命——哎！"
郭弘磊啞然失笑，猛一把摟她入懷，嘆道："姜特使，平日少看些武林傳奇話本吧。"
"其三！我還有‘其三’沒說完呢。"姜玉姝掙扎著表明，唏噓暗忖：不僅乾朝的戲文與話本，前世我還看過各種劇，五花八門，說出來你們都不相信……
郭弘磊莞爾，輕而易舉制住她，"話本往往是瞎編胡謅的，偶爾解解悶，不能當真。"
"誰當真啦？我不過隨口開個玩笑而已。"
兩人親暱打打鬧鬧，一混打岔，姜玉姝把"其三"拋之腦後。
殊不知，她的第三個猜測即是真相。
須臾，礙於場合不便，姜玉姝耳語說："大庭廣衆(zhòng)之下，別鬧了。坐直，請坐直了，咱們認真聊聊。"
"行！"
郭弘磊依言鬆手，腰背挺直，嚴肅說："倘若真是冒名頂替，魏旭圖什麼？如果圖權與財，他應該拼盡全力跟隨樑大使纔對，建造糧倉，其中大有門道，貪官或能中飽私囊。但他協(xié)從於你，督促屯田，有何利可圖？"郭弘磊停頓，凝視佳人，心思一動，不悅地皺眉：
"莫非他貪圖美色？覬覦——"
姜玉姝登時哭笑不得，打斷說："怎麼可能？您這猜測，簡直比我的‘武林傳奇’還神奇！魏旭好歹是個朝廷命官，年紀輕輕，也算一表人才，何至於覬覦有夫之婦、女同僚？"
"一表人才？"郭弘磊挑眉。他板著臉的時候，不怒而威，氣勢十足。
姜玉姝緩了緩神，果斷補救："當然，他遠遠比不上你！咳，事實上，他根本無法與你相比，畢竟像二公子這樣文武雙全的俊傑，古今少有，堪稱不世之材，普天下屈指可數(shù)——"
"行了，行了行了，夠了。"郭弘磊連連擺手，失笑表示："姜特使實在太過獎了，郭某汗顏，愧不敢當。"
姜玉姝一本正經(jīng)，"哪裡？我絲毫沒誇大，字字句句發(fā)自肺腑！"
四目對視，兩人同時樂了，足足笑了半晌。
顧及場合，姜玉姝努力憋住笑意，繃著臉說："好了好了，不要笑了，顯得咱們有點兒傻。"
"行吧，那我們嚴肅些。"
江風獵獵，颳得郭弘磊戎袍翻飛，劍眉星目，氣宇軒昂。他嚴肅板起臉，正色告知："魏旭不可能撒謊，也不太可能是冒名頂替的。朗朗乾坤，朝廷委派官員自有一套嚴格規(guī)矩，魏旭啓程赴任之前，吏部行文已經(jīng)先一步驛寄給官府，北上三千里路，環(huán)環(huán)相扣，任意一環(huán)出了岔子，他休想到任！"
"即使他僥倖至極，成功冒充了朝廷命官，也絕無法長久。試想，同年、同鄉(xiāng)、考察、述職與調(diào)動等等，他顧此失彼，勢必露餡，死罪無疑。"
姜玉姝頻頻點頭，"認識有一陣子了，魏旭明顯是嬌生慣養(yǎng)長大的，遇事急躁，看著沒什麼城府，不引人忌憚。"
郭弘磊一揮手，低聲說："想得知真相併不難，我修書回都城，託親友打聽打聽，便一清二楚了。"
"好主意！猜來猜去，沒個結果，不猜了。"
姜玉姝暗暗擔憂，關切問："你在圖寧到底過得怎麼樣？"
"剛纔不是告訴你了嗎？挺好的。"
"真的？"
郭弘磊頓了頓，"騙你作甚？比起以前，現(xiàn)在輕鬆許多，指揮使不難相處，同僚之間也和睦，眼下主要忙於徵募新兵、重建堡壘，平日我主要負責訓練手下的新兵，一天一轉眼就過去了。倒是家裡，究竟好不好？"
"當然好啊！"
姜玉姝笑了笑，寬慰道："有宅有地有銀子，飲食起居有下人服侍，咱們又與縣官相熟，三弟四弟在家照管著，老夫人和嫂子深居簡出，能有什麼事呢？平安無事！"
"燁兒長多大了？"郭弘磊幾乎終年在外奔波，忙忙碌碌，極少與親人團聚，遺憾且無奈。
提起孩子，姜玉姝瞬間興致勃勃，眸光發(fā)亮，愉快答："長大不少！白白胖胖的，特別可愛……"
不遠處
魏旭狀似讀書，卻半天沒掀頁，心不在焉地盯著幾行字，忍不住側耳細聽，餘光瞟了又瞟，悄悄凝望背對自己的兩人：
茜色披風，背影纖柔秀麗；玄色戎袍，背影寬闊強壯。
兩道背影並肩，十分般配，談笑聲隱約順風飄來，令人好奇得心癢癢。
"嘿，有說有笑的，好恩愛的一對夫妻，真般配！"小廝一邊整理行李，一邊瞥了瞥，感慨道："原來郭公子長那副模樣，儀表堂堂，又才幹出衆(zhòng)，難怪嘛，都城傳聞，姜特使不擇手段也要嫁給他。"
魏旭皺眉責備："胡說什麼呢？不準搬弄是非！萬一被外人聽見，徒生枝節(jié)。"
"公子息怒，小的知錯了，不應該嚼舌根的。"小廝訕訕閉嘴。
魏旭莫名煩悶，"嗤啦~"掀頁，沒好氣地吩咐："咱們的馬車怎麼還沒運過來？快去看看。"
"是！"
魏旭"嗤啦~"又掀一頁，語重心長地訓導："瞧瞧郭家的小鄒，多機靈，你卻笨手笨腳。難得有機會，你該虛心向小鄒學學爲人處世的道理。"
"是，是。"小廝自愧不如人，一溜煙跑去江邊，殷勤與鄒貴搭訕。
晌午時分，日漸上中天，驅(qū)散了料峭春寒。
忙忙亂亂，兩撥人均決定用過午飯再啓程。
江上，幾艘軍船來來往往，不停運送，北岸的人越來越多。
三百餘遭充軍的犯人，分批乘船，渡江至北岸，踏上庸州地界。
衆(zhòng)將士談天說地，閒聊解悶，犯人卻悽惶絕望，愁眉苦臉，席地坐在石灘上，或交頭接耳，或長吁短嘆。
岸邊，夫妻聚少離多，意外相逢，彼此有說不完的話。
姜玉姝不放心，正詳細打聽圖寧現(xiàn)狀時，郭弘磊餘光一掃江面，忽然說："不好！"旋即他站起，高聲喝問：
"怎麼回事？天寒水冷，千萬小心！"
江心船上，衆(zhòng)兵丁氣壞了，有的救人，有的大聲答："梅天富又尋死了！"
"他非要跳江，防都防不住！"
郭弘磊喝令："快用繩索接應，先把人救上船！"
姜玉姝一驚，急忙起身眺望：軍船停在江心，水裡有三人在掙扎。幸而，船上同伴火速拋下繩索接應，飛快相救，有驚無險。
"沒天賦、沒天賦犯了什麼罪？"姜玉姝被自殺者的姓名噎了一下。
郭弘磊無奈答："鬥毆，失手殺人，他家裡賠了一筆銀子，最終被判充軍。"他叮囑道："你同丫鬟聊著，我去處理。"
姜玉姝頷首，"快去看看吧。"
郭弘磊責無旁貸，疾步趕去迎接船隻。
此時，郭家馬車、馬匹等物已經(jīng)運了過來，翠梅與鄒貴並兩名衙役，恰剛套好車。翠梅張望了一番，奔近問："出什麼事啦？那三個人怎麼落水了？"
姜玉姝匆匆答："犯人想自殺。走，咱們?nèi)デ魄啤?quot;
"好！"翠梅好奇心盛，邊走邊小聲說："唉，淪爲犯人，被充軍，估計一時想不開，就像大夫人那樣，當年也是幾次尋死。"
不多久，船靠岸，兵丁押著一隊犯人下船。
郭弘磊首先問："你們怎麼樣？"
"有驚無險，沒人受傷。"兩名親兵衣衫溼透，冷得瑟瑟發(fā)抖，卻羞愧躬身請罪："您事先提醒，屬下等人卻未能看住犯、新兵，實在無能，請千戶責罰！"
郭弘磊平靜道："不怪你們，是他一心尋死，防不勝防。快去找堡壘守軍借幾身衣服，當心著涼。"
"多謝千戶諒解。"衆(zhòng)兵丁同時鬆口氣，落水者自去堡壘借衣服。
姜玉姝幾人趕到，衆(zhòng)兵丁立刻讓開位置，畢恭畢敬。
她站定，定睛打量人圈中的自殺者：
"救我?guī)质颤N？我不想活了，活著不如死了算了！"梅天富弱冠之年，肥頭大耳，渾身滴水，躺在石灘上嚎啕大哭，忿忿不平，梗著脖子叫屈：
"冤枉啊！我冤枉，我是無辜的！"
"酒後口角，明明是他先辱罵我，雙方打起來，我只是爲了自保，輕輕一推，他自己腳軟站不穩(wěn)，腦袋磕在臺階上，一跤摔死了，怎能算作我殺的？我家足足賠償一萬兩，他父母願意不追究，官府爲什麼、爲什麼還要判我充軍？"
"天吶，冤枉，我好冤——"
郭弘磊穩(wěn)站如鬆，臉色沉沉。親兵見狀，厲聲呵斥："放肆！充軍是官府判的，當著郭千戶的面，你喊什麼冤？"
另一親兵接腔，鄙夷問："一個大男人，尋死覓活，眼淚鼻涕糊一臉，撒潑打滾，你丟人不丟人？"
梅天富置若罔聞，在石灘上翻來滾去，繼續(xù)哭喊："冤枉，我真是被冤枉的，我根本沒殺人，官府貪贓枉法，胡亂判決！"
"我不想從軍，求求各位軍爺、各位大人，發(fā)發(fā)善心，放我回去，我一定要狀告官府，告倒狗官！"
郭弘磊面沉如水，二話不說，拿起旁邊親兵的馬鞭，右臂運力一抖，再一甩，鞭子"噼啪~"一聲銳響，擊向梅天富——