中毒？姜玉姝目瞪口呆，微提裙擺疾走幾步, 探身俯視矮坡下, 嘶啞嗓音驚訝問："果真是吃了土豆中的毒嗎？那一家有幾口人？要不要緊？"
"真的！"里正仰著頭，氣急敗壞, 喊道："是劉老柱，他八成趁著幫忙搬糧種的時候偷藏了些, 今兒撒謊腰疼干不了活, 躲在家里弄吃的，結果一家四口全被毒倒了！"
姜玉姝既擔心又氣惱，胸口急促起伏，匆匆下坡, 不可思議地問："這幾天，我生怕有人誤食中毒, 再三再四地提醒村里‘發芽或表皮泛青紫綠色的土豆含毒’。為什么還有人家敢吃？難道他們沒聽見告誡嗎？"
"唉。"年輕的里正愁眉苦臉, 尷尬答："我才剛聽說的，不太清楚。或許是真沒留心聽，或許、或許——不怕死吧。在我們村, 老柱兩口子愛貪便宜，一早出了名的。"
坡地土壤松軟, 姜玉姝深一腳淺一腳, 鞋子裙擺沾滿泥巴，忍不住怒道："聽起來, 他事先多半知道有毒。明知有毒，居然還敢冒險嘗試？而且是帶領全家人一起吃？簡直荒唐！"
翠梅攙扶著下坡, 小桃和潘嬤嬤、周延妻緊隨其后。小桃勸道："您別急，慢點兒。"
官差握著刀柄觀望，"大人，您看該怎么辦？"
"哼。"劉桐俯瞰曠野風景的雅興一掃而光，拉長了臉，不悅道："不聽勸誡的鬼祟小賊，有誰強逼他中/毒么？他分明自討苦吃。"
"活該！"眾官差絲毫不同情。
劉桐嘆了口氣，跟隨姜玉姝下坡，無奈道："罷了。走，本官得去瞧瞧，以免被鄉民背后指責不關心老百姓。"
下坡途中，翠梅亦嗓音沙啞，抱怨道："唉，這幾天，我們一再地勸告鄉民，嗓子都啞了，沒想到卻被偷糧賊當成耳邊風。"
姜玉姝立即止步，隱隱擔憂，扭頭囑咐："你個傻丫頭！今后別口無遮攔的，不準當眾嚷嚷‘誰偷誰賊’，人皆好面子，萬一激怒村民，我們勢單力薄，有理也難辯，只會白白吃虧。"
"對。"潘嬤嬤附和道："人家村里的家務事兒，不與咱們相干，少插嘴。"
翠梅一陣后怕，慌忙四顧，訕訕道："我一時沒多想，往后會留心的。"
兩刻鐘后，一行人騎馬的騎馬，趕車的趕車，一窩蜂似的涌進中毒人家院子里。
堂屋門口，一家四口靠著墻，中年夫妻及一雙兒女。其中，兒子劉冬十九歲，女兒劉小秋十五歲。個個臉色蒼白，氣息奄奄，地上吐了大灘穢物，臭味刺鼻。
村里大事小事堆積成山，劉三平焦頭爛額，無奈問："老柱叔，官府明明白白告訴有毒的東西，你一家就沒聽見嗎？悄悄地煮了吃，果然中毒了！現在知道后悔了吧？"
同為一姓，家家戶戶之間均沾親帶故，礙于情面，他舍"偷偷"而用"悄悄"，內心十分鄙夷。
劉老柱"哇"地嘔吐幾下，抬袖一抹嘴，眼皮上瞟對方，虛弱答："喲，三平，自打你當上里正，真是越來越威風了，壓得老叔不敢吱聲。"
"行啦，人現在是里正了，你算哪門子的‘老叔’？快閉嘴罷。"老柱妻摟著女兒，白了丈夫一眼，愁苦說："三平，你以為我們樂意冒險嗎？還不是因為家里沒糧！眼看孩子要餓死了，逼不得已，才弄些糧食充饑。"
劉三平年輕輩分低，鎮不住局面，氣得干瞪眼，直白質問："上次北犰賊放火燒莊稼，并未燒毀你家后山的兩畝苞米，前幾天我還見這院子里堆滿苞米，怎會缺糧？算起來，你家應該是全村最富足的。"
"少胡說八道！"劉老柱惱羞成怒，老柱妻臉色慘白，懊悔哀嚎："我們一家可倒霉，誰知土豆真的有毒呢？"
姜玉姝與縣丞前后腳邁進院內，尚未站穩，她便聽見對方最后一句，登時皺眉，困惑問："難道你之前一直認為我們撒謊？"
"咳咳，嘔。"劉老柱又吐了兩口，哭喪著臉，喘吁吁答："我曾幫鎮上的老爺種地，一天到晚累死累活，卻、卻只能吃個半飽。哼，東家不僅忒吝嗇，還瞎說糧種有毒，我不信，拿了些嘗嘗，根本沒毒。但這次——嘔……"他捂著肚子蜷縮，吐得眼前發黑，直不起腰。
姜玉姝定睛審視中毒之人的氣色，聽完哭笑不得，險些氣個倒仰，搖頭道："事關重大，我怎么可能撒謊騙人？"
"無知愚蠢的東西！"劉桐昂首，官袍袖一甩，嚴厲斥罵："本官親自督辦的差事，你們一家不僅不用心勞作，甚至偷吃糧種？膽子夠大的，莫非是想上縣衙公堂轉轉？"
劉老柱夫婦立刻慌了，強撐著身體，趴在嘔吐穢物里磕頭求饒："大人饒命！草民知錯了，求您開恩饒恕一回，下次再不敢了。"
慮及是因土豆而毒倒一家四口，姜玉姝想了想，小聲勸說："大人息怒，別和糊涂人一般見識，畢竟四條人命，可別出什么事故。"
"唉，對著這等無賴小人，本官實在頭疼，無計可施。你若有辦法便試試。"劉桐單手扶了扶烏紗帽，煩惱地別開臉。
姜玉姝點點頭，對里正說："土豆是朝廷賜下的，沒給配解/藥。你快設法催他們吐干凈，并沏一壺濃茶來，多灌他們喝濃茶。另外，再熬些甘草綠豆湯，等他們緩過來了慢慢兒喝。"
"濃茶和甘草綠豆湯？這個不難，我立刻叫人弄！"劉三平熱汗淋漓，轉身安排老柱親戚幫忙救人，并挽起袖子，叫上幾個幫手，捏著鼻子，七手八腳地動手催中毒之人嘔吐。
惡臭難聞，看熱鬧的人群捂著鼻子，紛紛后退。
"爹、娘，你倆怎么又干這種事啊？"十五歲的女孩兒羞臊窘迫，滿腹怨氣。劉小秋吃得少，中毒淺，雙手捂著臉，埋怨道："我和哥問起的時候，你們拍著胸口說是撿官府扔下的……丟人，太丟人了。"
眾目睽睽之下，置身冷嘲熱諷之中，十九歲的小伙子十分難堪。劉冬一抬頭，見姜玉姝蹙眉打量自己一家，瞬間羞慚至極，倉惶低下頭，恨不能當場鉆地縫躲藏！
其實，姜玉姝初踏進村察看耕地時，劉冬第一眼便看呆了，不由自主地跟隨，目光癡癡，驚奇暗忖：天吶，世上居然有這么標致的女人？
那眉眼、那鼻子、那唇齒，舉手投足間，身姿端莊嫻雅……劉冬無法自控，一見傾心，緊張跟蹤，直到被父母叫回家干農活。
擁擠中，人群索性退到圍墻外。
姜玉姝始終被家人和劉桐的官差圍護，她佯作未察覺四周種種眼神，鎮定從容。
救治一通后，所幸吃得不多的四人逐漸好轉，神智清醒。
隔著圍墻，劉桐威嚴問："他們一共偷了多少糧種？又分別吃了多少？"
幾個與劉老柱有仇的好事村民殷勤答："大人稍等，草民去探探。"說完，他們便跑進灶房翻找，迅速端著一小半筐土豆，湊近邀功似的說："大人請看，這些已經蒸熟了，至于還有沒有生的，草民不敢搜。"
劉桐稍一思索，對姜玉姝說："官府有言在先，都怪村民不聽勸誡。忙碌多日，你回去歇會兒吧，養精蓄銳，從明日起，最好每天去地里看一看。"
"您放心，我會密切盯著莊稼的。"姜玉姝福身以告別，帶領家人離去。
隨后，劉桐黑著臉，厲聲喝道："豈有此理！竟有人敢從本官眼皮底下偷糧種，顯見根本沒把官府放在眼里！恐怕他們也敢去地里偷挖，這還了得？來人，給我搜，把他偷的全搜出來！"
"是！"官差領命，帶刀進劉老柱家搜查。
姜玉姝尚未走遠，了然道："劉大人在殺雞儆猴。""確實該整治一番，以儆效尤。"管事周延有些擔憂，"否則，今天西家偷、明天南家偷，咱們這些屯田的人沒法交差。"
同伴紛紛頷首贊同。
夜間.臥房
"嘶~"姜玉姝疼得吸氣。
在旁做針線的小桃扭身問："很疼嗎？"
"我看結痂了，試著一撕，結果傷口沒愈合，有點疼。"姜玉姝對著小銅鏡，審視額頭傷口。
翠梅勸阻道："既然傷口沒愈合，您快別碰它了，仔細撕裂落下疤——咳，小心些。"
"那天他說，"回憶驀地涌上心頭，姜玉姝放下銅鏡，挽袖磨墨，"假如我落下疤痕，索性露著額頭嚇唬人取樂，解解悶。"
"二公子說的？"小桃抬頭，眼神柔柔。
翠梅安慰道："放心，肯定不會落下疤痕的！姑爺想必是在說笑。"
"嗯。"姜玉姝忍俊不禁，笑著笑著，卻慢慢停下磨墨的動作，神色凝重，喃喃說："他們走了七八天，在軍中也不知過得怎么樣。"
小桃愁腸百結，憂切問："公子走之時傷勢未愈，帶傷奔波，艱難可想而知。或許，他正在上陣殺敵？"
姜玉姝不懂行軍打仗，搖了搖頭，遲疑答："晚上黑漆漆的，北犰有可能偷襲，但大陣仗應該在白天。否則，擁擠混亂中估計會誤傷自己人。"頓了頓，她不安地說："至于他們的傷勢，我特地求得潘大人答應關照，如無意外，應該已經痊愈了。"
"聽三嫂說，赫欽衛駐在離劉家村不遠的蒼江邊上，近歸近，但軍紀嚴明，兵丁未經允許不能外出的。"翠梅道。
姜玉姝先是點頭，而后詫異問："三嫂是誰？"
"里正的妻子。"翠梅一拍手，前仰后合，樂道："他們家取名可隨便了。譬如，里正三兄弟，分別叫大平、二平、三平。而里正的兩個兒子，分別叫大牛和小牛！哈哈哈。"
姜玉姝繼續磨墨，溫和道："劉家村民只求日子太平富足，大多目不識丁，取名簡單樸實。你呀，別動不動就笑話人家。"
"奴婢——"
"嗯？"姜玉姝抬眸一瞥。
翠梅按按嘴，改而說："姑娘誤會了，我只是覺得有趣，并無嘲諷的意思。"
"我明白，只是提醒提醒你而已。"姜玉姝提筆蘸墨，伏案寫家書，疲憊道："忙碌半個月，該往都中報平安了。"
"那您快點兒寫，別讓大人著急。"翠梅欣喜道："大人一直記掛著您。那天離開府城之前，龔大人給了一疊信，全是大人托他轉交的。真好！"
憶起姜父信中的慈愛教導之言，暫撇開過往嫌隙，姜玉姝笑了笑，欣然說："我在北上途中苦悶，隔三岔五就給父親寫信，他老人家或許煩了。"
"哪里？"翠梅堅定道："大人心疼女兒還來不及呢，絕不會嫌煩的。"
……
小桃微笑傾聽，不時插句話。彼此雖和睦，但她心知自己比不上陪嫁丫鬟，不敢與翠梅爭寵信。聽著聽著，她暗忖：靖陽侯府雖已被抄，但憑親友幫扶與公子本領，郭家未必不能東山再起。
WWW ?тt kǎn ?￠ o 到那時，公子身為家主……老夫人一早準了的，我甘愿伺候公子和夫人一輩子！她滿懷期待地想。
數日后·清晨
剛澆了水的坡地濕潤，姜玉姝蹲在壟前，抓了把土壤揉搓，汗濕鬢發。
"幼苗何時才能長出來？"劉桐扶了扶烏紗帽，頻頻掏帕子擦汗。
姜玉姝起身拍拍手，略一盤算，謹慎答："具體得看當地氣候。據說，一般要二十天左右，拭目以待吧。"@無限好文，盡在晉江文學城
"二十天？那本官可看不見了。"劉桐頗感惋惜，轉身往田間道上走，"昨日縣衙派人送來口信，催我回城處理公務，無法再待在劉家村。明早啟程。"
"啊？"雖是意料之中，但姜玉姝仍一怔，忙跟隨，懇切道："足足六十七畝地，單靠我家幾個人，無論如何忙不過來的，還請您離開之前安排安排。"
"這是自然。"劉桐踱著方步，帶刀官差從不離其左右，"放心吧，本官會交代村民的。橫豎眼下缺其它糧種，村民閑著也閑著，不如幫忙侍弄新糧種。倘若收成好，即是老百姓的福氣，日后便多一樣糧食。"
姜玉姝愉快道："大人所言極是！官府一片仁慈關愛之心，實乃百姓之幸。"
"哈哈哈。"劉桐被夸得眉開眼笑，順勢告知："栽種新糧，屬赫欽民生大事，按例需詳記并編入縣志，故本官將委派一名主簿，從頭到尾地盯著。"語畢，他偏頭說："莊松，你留下，務必詳實記載，知縣要過目的。"
"是。"名叫莊松的主簿未及而立之年，面白無須，文質彬彬。
劉桐又道："同時，本官會留下兩名衙役，協從助你。"
"多謝大人！"莊松得到護衛，悄悄松了口氣。
于是，次日一早，糧馬縣丞便打道回城。
姜玉姝福身道："回城路遠，大人一路保重。"
"你們要安分在此屯田。按律，流犯絕不能擅自離開西蒼，違者將以逃犯論處！"劉桐壓著嗓子，嚴肅告誡。
姜玉姝頷首，"您放心，郭家人全在西蒼，哪兒也不會去！"
"這就好。"
劉桐登上馬車，掀開窗簾對里正說："本官回縣衙處理些急務，不日仍來此巡察新糧作物。你們若想過上飽足的日子，必須用心侍弄莊稼。"
劉三平畢恭畢敬，點頭哈腰，"是。"
劉桐承諾道："待有了收成，官府一定先分給連年歉收的月湖鎮。尤其你們村，頻頻遭災，官府正在琢磨賑濟之法。"
"謝謝大人！"劉三平十分動容，撲通下跪，磕頭感激道："草民一定帶領鄉親們照您的吩咐辦，拼力掙收成！"
一行人目送片刻，待縣丞車馬遠去后，慣例下地忙活。
念及救命之恩，劉桐把一輛破舊小馬車送給了郭家。
此車無門無窗亦無簾，吱吱嘎嘎，但總比走路強多了。
七月流火，可晌午依然炎熱。
姜玉姝頭戴一頂遮陽帷帽，沿著水渠北行，納悶問："奇怪，這渠里的水怎么越來越淺？"
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"對，幾乎眼看著變淺了！"小廝鄒貴蹲在渠旁，撩水洗手，擔憂道："萬一干涸，我們上哪兒弄水澆地？"
劉三平撓撓頭，無奈告知："前陣子連降大雨，水渠上游八成有地方被沖垮了，堵塞不通，所以渠水才越來越淺。"
"這怎么行？"主簿莊松皺著眉，不解地問："你們一直沒去上游瞧瞧嗎？"
劉三平嘆了口氣，面露恐懼之色，忌憚答："假如在以往，家家戶戶需要水澆地，早就扛著鋤頭上去挖通了。但今年三月底，春雨沖垮了渠岸，八個鄉親結伴修渠時，倒霉遭遇北犰人，有的被刀砍，有的身中亂箭，甚至慘無全尸！從那以后，誰也不敢去上游了。"
姜玉姝憐憫嘆氣，忐忑問："此渠源頭是在哪兒？非常靠北嗎？"
"牧河。"劉三平告知："這條灌溉水渠用了上百年，祖祖輩輩不斷地整理，算上其中兩道山溪，總長近三十里。"
翠梅驚嘆道："三十里？夠厲害的！"@無限好文，盡在晉江文學城
"聽說，最初是引溪水灌溉，漸漸不夠用了，便又引一道溪，誰知仍不夠！祖輩們沒轍，索性埋頭往北開挖，最終引來牧河水，供全村人澆灌莊稼。"劉三平蹲地，望著清淺的渠水，感慨良多。
姜玉姝不得不關心，提議道："順利的話，土豆幼苗過陣子就會長出來，萬萬不能缺水！你看能不能多找些人手，帶上武器去修渠？"
"難吶。"劉三平愁眉苦臉，焦躁說："其實，你們沒來之前我就試過了，費盡口舌才勸動五六個壯丁，人手不足，統統上有老、下有小，誰敢冒險？事情便擱下了。"
姜玉姝與莊松商議幾句后，莊松道："三平，你再去試試，告訴眾鄉親、我們已有七八個人手，但還缺二十五個壯丁。"
"論理，"姜玉姝心平氣靜，提醒道："水渠是劉家村的，但我們樂意幫忙。除了土豆，別的莊稼也需要澆灌啊。這幾天，我發現許多人圍著渠水唉聲嘆氣，你去問問，等湊足人手再修渠，以確保平安。"
"道理我明白，鄉親們本就該齊心協力的。"劉三平霍然起身，風風火火道："行！我馬上回村，叫齊人手再告訴你們。"
土豆下種后的第十九天，姜玉姝慣例下地。
"天氣愈發涼快了。"翠梅跳下馬車，回手攙了同伴一把。姜玉姝戴好帷帽，笑道："此處地勢比府城高多了，自然涼爽些。"
天色初亮，周延妻扛著鋤頭，打著哈欠邁進田壟，掃了掃四周，眼睛猛地一亮，飛奔湊近蹲下細看，驚喜大喊："出苗了！快來看，終于出苗了！"
"什么？真的嗎？"
姜玉姝精神大振，緊張奔近，前后左右細看，盯著破土而出的嫩綠幼苗，喜笑顏開，興奮道："可算出苗了！哎，這陣子我愁得夜里睡不好覺，生怕土豆長不出苗。"
"快看！"翠梅跪坐壟間，興高采烈，招呼道："這兒也有幾棵！"
霎時，許多人聞訊趕到，熱切談論，田野間一片歡聲笑語。
出了苗的莊稼急需灌溉，水渠卻逐漸干涸。
七月底，劉家村的壯丁終于鼓足勇氣，愿意同去上游修渠。
"姑娘小心。"小桃手提鐮刀。
姜玉姝腰間別著一把匕首，步履輕快。因著流放三千里，她們絲毫不比男人慢。
與此同時
蒼江與牧河的南岸一線，一隊隊邊軍戎裝齊整，正帶刀巡察，嚴防北犰偷襲——
作者有話要說：
嘿嘿嘿【doge