翌日，天剛蒙蒙亮，趙明枝就醒來了。

她稍一動(dòng)彈，一旁值夜的木香聽得動(dòng)靜，也跟著爬了起來。

本以為隔間宮人自蔡州日夜兼程趕路，都累得不行，多半睡得正香，誰知二人一出門，外頭大殿并后邊偏殿燈火通明，竟是燃了許多火把。

再往殿中看，角落里桌椅與床拼在一處，宮人們有躺有臥，有倚有靠的，甚至還有人在門背守著打瞌睡。

木香才把門一推，守著的那人便同受驚兔子似的，猛地彈坐起來。

趙明枝指著角落桌床處，驚訝問道：“怎么睡成這樣？”

夜晚既然燒了地龍，便能拿些被褥鋪在地上，雖簡(jiǎn)陋些，哪里不比睡這樣凹凸不平拼湊的“床”舒服。

那宮人交代道：“因燒了地龍，屋子里頭一暖，又有點(diǎn)吃食在，夜間不知從哪里跑了許多老鼠來，險(xiǎn)些把人咬了，大家不敢再睡地面……”

趙明枝一時(shí)沉默。

從前的大晉中樞、天家之所，竟有一日連人都不能安住。

然則再仔細(xì)一想，又覺得理應(yīng)如此。

宮中空置太久，或許在那些老鼠看來，自己這群人才是搶占它們領(lǐng)地的惡客。

聽得說已經(jīng)安排好人去找對(duì)付那群鼠類，趙明枝便放了心，她安撫過宮人，收拾妥當(dāng)，等宮門一開，就帶木香并若干護(hù)衛(wèi)，輕車簡(jiǎn)從出了宮，自西華門沿著梁門大街，至于萬勝門，繞城而行。

一繞就繞到午間飯時(shí)。

她也不著急回大內(nèi)，因知自己從前多數(shù)時(shí)間都在藩地，對(duì)京中情況并不了解，眼見日上中天，便轉(zhuǎn)頭去問領(lǐng)路那人道：“一向聽聞京城繁盛，卻不曉得從前熱鬧地方在何處，眼下是否生了變動(dòng)，又變?yōu)槟囊惶幜耍俊?

帶路的道：“并無什么變動(dòng)，只都不怎的熱鬧了。”

又道：“京師分內(nèi)外，往日內(nèi)城里條條街巷都熱鬧得很，外城除卻靠近城門處人口少些，其余地方也各有各的熱鬧，往東有曹門大街，上頭大瓦子小瓦子連成一片，日夜笙歌不停，還有牛行街，往西有州西瓦子，又有金梁橋街、梁門大街，再往外，出了城還有金明池，都是賞樂游玩的好去處……”

他數(shù)了一陣，說起從前繁華，吃喝玩樂，當(dāng)真是眉飛色舞，然而說到后頭，聲音卻漸漸落了下去，道：“眼下京中人口少了半數(shù)，豪門望族都跟著去了蔡州，帶著許多生意買賣人也一同走了，大瓦子里頭撐臺(tái)腳的早散了個(gè)干凈，只有三腳貓幾只，平日里唱戲都喘不上氣，先前以為徐州要……”

仿佛意識(shí)到自己話音不對(duì)，那人忙咳嗽一聲，遮掩道：“殿下若想用膳，不如去潘樓街，彼處離大內(nèi)也近，吃了飯回去也便宜。”

趙明枝搖頭道：“吃了飯暫不回去，下午要往城西走，沿途可有什么能吃的？”

對(duì)方問道：“殿下是打算去金明池么？”

“不，是去看流民棚。”趙明枝直接道。

對(duì)面人的臉色立刻就變了，道：“好叫殿下知曉，流民棚才塌了沒幾日，亂糟糟的，那些個(gè)尸首都只好匆匆就地掩埋，大家躲都來不及，怎的還往那一處跑？”

“我只遠(yuǎn)遠(yuǎn)看看，不做靠近，勞你帶路便是。”

那人只好應(yīng)了，卻仍不忘勸道：“流民棚實(shí)在沒什么值得看的，殿下想知道什么，不如來問小的，其實(shí)口說一番，同親眼得見也差不了多少，未必要巴巴趕過去，路上顛顛的，風(fēng)又大，天又冷。”

他再說幾句，見趙明枝心意已決，到底還算聰明，跟了這半日，也看清楚這一位新當(dāng)?shù)墓魍瑥那盎视H頗有不同，面上隨和，心中其實(shí)自有計(jì)較，便不敢再做違背。

等問明白趙明枝下午計(jì)劃，此人一咬牙，索性提議道：“殿下若想要今日把這幾處地方全數(shù)走完，其實(shí)時(shí)間不夠，除非午飯隨意吃用一點(diǎn)，之后快馬加鞭，緊趕慢趕，才能在天黑前回宮。”

趙明枝有心趁著天亮尋裴雍來議事，自然不愿多做耽擱，應(yīng)道：“那便對(duì)付一頓。”

一群人也不去尋什么酒樓，只進(jìn)了間路邊小店，點(diǎn)用幾樣不費(fèi)功夫飲食就重新出發(fā)。

如果說早上問得細(xì)，逛得慢，那下午便如同走馬觀花。

趙明枝手中拿著圖，與沿街一一對(duì)應(yīng)，又問清從前并此時(shí)情況，等出了城，再看遠(yuǎn)近荒地、田畝，拿筆一一記下，再問人口、賦稅等等。

那領(lǐng)路的隨從本是京都府衙中一名小吏，若說前頭東西還能答個(gè)一二三四，后頭問題便半點(diǎn)對(duì)不上來了，只好一面擦汗一面道：“待小的拿回去問府衙官人……”

趙明枝倒不是有意為難，也曉得這事其實(shí)不歸此人管，并不催他，一口就應(yīng)了。

等大略走得一圈，終于轉(zhuǎn)到城西萬勝門與固子門中間，又行二三里，還未走近，便聽前方隱隱哭聲嚎叫聲，一眼望去，滿地披麻戴孝。

那吏員便連聲音也小了，攔著那車夫叫趕慢點(diǎn)車，又回頭道：“殿下，那里就是流民棚……”

今日從辰時(shí)開始到現(xiàn)在未時(shí)，趙明枝在城中跑了一日，自然知道此時(shí)的京師是個(gè)什么亂七八糟模樣。

道路臟污，滿地都是廢棄之物，便是大內(nèi)至相國(guó)寺，再至桑家瓦子一帶，一向最為繁華，從前時(shí)時(shí)有人清掃，昨日她進(jìn)城時(shí)分，公主儀仗已至，地上都還是臟兮兮的。

其實(shí)早停了雪，但四處并無人去掃，亂磚、碎木、拿來包吃食剩下的干荷葉、串東西的竹木簽子、破碗爛布條，狄人劫掠之后剩下的斷壁破門，焦黑磚瓦，全數(shù)敞天露著，對(duì)比往年盛況，令人望之生嘆。

可即便那樣臟亂，同前方情形比起來，全不能相提并論。

所謂流民棚，本是原本早年間京都府衙修造出來供流民暫住之所，雖然看著簡(jiǎn)陋些，到底有磚有頂。

然而今年南下逃難百姓太多，先前所有，根本不能夠用，忙亂間只能草草再做堆造。

因徐州被圍，眼見就要城破，京師原本坐鎮(zhèn)的張副帥資望俱夠，又有遠(yuǎn)見，深知才遭狄賊殺入過的京城城墻不堪一擊，便抽調(diào)民伕役夫匆匆去修城墻挖水道了。

如此，流民棚的這一頭自然少有人去關(guān)注，進(jìn)度又慢，造料也粗爛。

人沒有地方住，大冬日的，總不能在外頭以天為蓋。

流民們便在原本棚邊，自己使些稻草、爛木板草草搭成的新棚子，勉強(qiáng)住了。

都住草棚了，自然沒甚可挑的，一間棚戶里夜間塞個(gè)一二十人算是常事，擠得多的，甚至能躺個(gè)二三十。

按那些老人說法，人團(tuán)擠在一處，反而暖和些。

粗造的棚子只勉強(qiáng)能遮風(fēng)，遇得雪一大，哪里扛得住，某一日雪大，果然塌了一片，連帶著府衙新修的流民棚也一道垮了。

其時(shí)正是半夜，無人不在安睡，雪來得突然，棚塌得更是突然，根本沒有人來得及反應(yīng)，一時(shí)之間，死傷人數(shù)足有上千。

恰巧此時(shí)遇得張副帥累病而故，喪事才辦，府衙上下亂作一團(tuán)，因沒人能做擔(dān)事那一個(gè)，也無人去頂天，等天亮才匆匆騰出手來遣人過去。

原本還剩一口氣的，也死得透了，更有些被親友搏命挖將出來，只好半夜無頭蒼蠅亂撞，也尋不到什么大夫，自然耽擱醫(yī)治，或應(yīng)是小傷，成了大傷，可能能活，也拖著沒了命。

流民營(yíng)無人去管，更無人得知其中人口具體數(shù)目，若遇得沒有家人親眷在的，死了都白死。

最后京都府衙計(jì)出來共有兩千余人被壓，失蹤者或有四五千，至于實(shí)際數(shù)量，只有更多。

北面那樣動(dòng)靜，張副帥又走得突然，京師一下子沒了頂梁柱，莫說尋常百姓，便是留守的京都府衙上下官吏、駐守兵將都跟著心慌，不少人甚至蠢蠢欲動(dòng)，猶豫要不要跟著朝廷一同南下蔡州，更是無人管理城中事務(wù)，許多東西便撂在一旁。

眼見那塌了的棚屋下再挖不出什么東西，又看公主將要還京，府衙當(dāng)中一時(shí)騰不出手去搬挪，只好拿雪一埋，權(quán)且敷衍過去。

趙明枝路上已經(jīng)從那吏員口中得知事情來龍去脈，也早知城西情形必定不好，卻不曾想竟是如此慘狀，因前方人群擋路，車行不動(dòng)，正要推門下馬車，就被一旁木香拿手?jǐn)r了。

“殿下，此處人多眼雜，流民一旦暴亂，幾乎不能做什么控制，后頭只十余鏢師，難有多少保護(hù)。”她勸道。

那吏員則是直接跳將下馬，指著不遠(yuǎn)處一名衙門里的鋪兵道：“殿下在此處稍等便是，小的這就過去問問發(fā)是個(gè)什么情況。”

自知草率，趙明枝也不再一意孤行，正要退回車廂，卻聽十余丈外，一名三四十歲婦人懷中抱著襁褓，又領(lǐng)著摟著一名七八歲小兒猛地?fù)湎虻缆樊?dāng)中，把向外的一輛推車整個(gè)攔住。

那推車人手腳一停，好險(xiǎn)沒有把人撞了，口中慌忙喝道：“那瘋婆子，攔我路做什么！還不快讓開！”

“你要走可以，只把俺孩子他爹留下來！”

趕車人愣道：“我何時(shí)捎帶了你丈夫？”

那婦人一指那車上層層堆壘的尸首，叫道：“這不是么？”

趕車人只好將推車立穩(wěn)，卻也不敢讓開，只皺眉道：“先前喊伱們來認(rèn)人，都說認(rèn)不出來，這會(huì)子都混在一處，怎的又認(rèn)得出來了？”

又催道：“既是能認(rèn)，那就趕緊領(lǐng)走，不要耽擱我辦差！”

那婦人卻道：“在棚子下頭壓了這許久，各人混在一處，哪里還能認(rèn)得出來他爹相貌是哪一個(gè)，你只把車子帶走，車上人都留下便是。”

“耍我啊？！”那趕車人頓時(shí)變了臉色，抬起推車便要走，不妨后頭披麻戴孝的許多老弱婦孺，竟是個(gè)個(gè)跟著從兩旁道路壓了過來，把這一車并后頭許多推車盡數(shù)堵在路上。

“你要把我兒運(yùn)到哪一處？”

“我爹娘兩個(gè)要葬在一處的，你們胡亂把不知來歷的人全數(shù)瞎混，也不叫我們這些人去看著，究竟是個(gè)什么意思？”

“我媳婦同閨女埋得淺，興許還有口氣在，只是凍得僵了，若能找出來拿衣服包著暖一暖，必定還能活的，作甚這樣著急運(yùn)走？衙門想要干什么？？”

一時(shí)之間，道上人聲吵鬧異常。

那當(dāng)頭推車的身上穿著公服，卻是個(gè)鋪兵，此時(shí)被圍著罵戰(zhàn)，哪里說得過，又不知怎的回，又不敢回，眼見那些個(gè)流民越圍越近，深怕挨打，只好把那推車一撂，朝著后頭叫道：“長(zhǎng)官！”

很快有個(gè)鋪兵頭子打扮的人領(lǐng)著幾個(gè)下手上到前來，幾人手里抓著不知哪里來的水火棍，本還想做驅(qū)趕，見到前頭那烏壓壓披麻戴孝人群，也唬了一跳，險(xiǎn)些沒有當(dāng)即掉頭就跑。

這幾人一來，立刻就被諸多流民團(tuán)團(tuán)一齊圍住，問了許多問題，照舊不敢回答。

流民們哪里肯做罷休，少不得推搡訓(xùn)罵，動(dòng)靜越來越大，火藥味也越發(fā)大了起來。

眼見此處吵吵嚷嚷，沸反盈天，終于來了個(gè)身著綠袍官員。

那人表情甚是難看，一上前便喝道：“做什么？官府辦事，你們把官差盡數(shù)圍著，是想造反么？！”

又緩和幾分，道：“有什么話好好說，怎的突然攔了路？”

此人一發(fā)話，流民們見得他身上官服，又聽他口氣嚴(yán)厲，卻是越發(fā)躁動(dòng)不滿。

人群里不知誰忽然叫道：“做什么你不知道？你瞎的么？”

又有人叫道：“甚時(shí)候死你一家，你就知道我們做什么了！”

兩句話一叫，那官員身后衙役盡皆變色。

當(dāng)中有人上前罵道：“這是京都府勾當(dāng)左廂公事，你們?cè)俸鷣y鬧事，小心一齊抓得起來！”

這話一出，最開始攔路那婦人把懷里襁褓解開放在一旁，自己一頭撞得上去，把那上前衙役嚇得連連后退。

那婦人哭道：“抓了俺得了，把俺同家里兩個(gè)小的一起抓走，眼見俺家孩子他爹走了，剩俺們娘三，又要抱個(gè)小的，又要養(yǎng)個(gè)大的，不曉得幾日沒飯吃了，左右都要死，餓死不如進(jìn)牢里關(guān)死！”

那衙役忙把手里水火棍往前一攔，叫道：“你再胡攪蠻纏，真要抓起來了！”

后頭那勾當(dāng)左廂公事也道：“有話說話，再鬧事我就不客氣了！”

一時(shí)四下噓聲不斷，又有咒罵聲。

忽聽一人叫道：“官爺，我們這一群本來無家可歸，從來不想惹事，只一句話要問——衙門急著把這許多尸首運(yùn)走，是個(gè)什么意思？是不是要盡數(shù)燒了？！”

那公事擰眉道：“這些尸首全數(shù)無人認(rèn)領(lǐng)，難道就放在此處，任其發(fā)臭？”

他雖沒有承認(rèn)，然則聽那話中之意，明顯就是默認(rèn)了。

一片披麻戴孝里，頓時(shí)發(fā)出震天哭聲。

那婦人哭得最慘，叫道：“人已是死得這樣慘，連具全尸也不叫留，他爹到得地下，如何是好？！”

她一面哭，一面反身竟要往那前頭推車上撲，然而只走兩步，就被左右衙役架住，只好又做回頭，哭著道：“竟是當(dāng)真不給我活路了么？！”

語畢，把臉一擦，取了頭上簪子就要往喉嚨處反捅。

她并非玩笑，果然一心求死，用的是死力，哪怕被一旁衙役拿手緊緊掰住，竟不能掰開。

而除卻這一人，其余人也各自騷動(dòng)，紛紛做哄鬧上前狀，儼然要去搶車上尸首。

場(chǎng)中衙役、鋪兵其實(shí)為數(shù)不算少，見勢(shì)不對(duì)，就要來做支援。

官兵手中有槍有棍，又都是壯勇，而流民們不是老弱，就是婦孺，只占著一個(gè)人多，真打起來無人能得好處。

趙明枝自馬車往下看，把一應(yīng)景象盡收眼底，情知不能再等，當(dāng)即扶著馬背，自車廂中跳將下去。

她左右環(huán)視一圈，見得不遠(yuǎn)處一名鋪兵手中提著鑼鼓，再不猶豫，疾步上前，一手抓過那木槌，朝鑼上重重敲擊。

鑼鼓聲本就尖利，此刻被接連重?fù)簦倾@入所有人耳中，頓時(shí)場(chǎng)中諸人動(dòng)作稍作一頓，個(gè)個(gè)聞聲望來。

趙明枝今日沒有裝扮，只一身便裝，也未涂脂抹粉，然則她本來相貌就極盛，正襟肅容時(shí)更顯莊重，此時(shí)快步向前，動(dòng)作、儀態(tài)無可挑剔，哪怕半個(gè)字也不識(shí)得的老叟老嫗，也能看出其人身份不同。

而后頭護(hù)衛(wèi)們已然反應(yīng)過來，急速跟上，抓著佩刀護(hù)在兩側(cè)。

這一行俱是蔡州精挑細(xì)選而來的禁衛(wèi)，個(gè)個(gè)高大威武，看著十分精神。

趙明枝在前，禁衛(wèi)隨后，儼然眾星拱月。

如此陣仗，倒把場(chǎng)中人唬了一瞬。

而趙明枝要的就是這一瞬。

她上得前去，抽出腰間匕首，一手捉住那尋思婦人手中簪子，用力一削，把半邊尖利都截了，將那東西往地上一擲，卻自發(fā)問道：“你那丈夫姓甚名誰，哪里人？”

那婦人滿臉都是鼻涕眼淚，被這么一問，卻是懵了幾息才反應(yīng)過來。

她本來就是借著一股氣勇，被趙明枝打斷之后，再難聚攏，只會(huì)原地站立發(fā)愣。

趙明枝見此人不做回復(fù)，卻轉(zhuǎn)頭朝著人群當(dāng)中問道：“誰人認(rèn)識(shí)她丈夫？”

有個(gè)老嫗道：“她一家同我是鄰居，她那丈夫姓侯，叫做侯繼寶，自河間來的。”

趙明枝聞言又望那婦人道：“是也不是？”

那婦人半晌方才木然點(diǎn)頭。

趙明枝便回頭道：“去尋我紙筆來。”

她中途插這一杠，行事出人意料，無人能猜到其中之意，卻是引得個(gè)個(gè)停了手，朝此處看來。

木香反應(yīng)極快，立時(shí)把車廂里筆墨抓了，又摸了紙，匆匆小跑而來，雙手奉上。

(本章完)