那一天竹生陷入了難以剋制的狂喜中。
範深幾人目瞪口呆的看著她騎著馬狂奔，奔馳到了遠方再繞回來, 再繞回去, 來來回回。他們還聽見了從遠處傳來的她的大笑聲。
“她這是怎麼了？”阿城傻眼。
那個殺人不眨眼的漂亮小姑娘, 從來都是神情淡淡, 讓人敬畏，又或是眼神深沉詭異的摸他的頭，不知所爲, 嚇得他每次都梗著脖子不敢動。
範深嘴角含笑道：“怕是練功有了突破了。”他最知竹生。對比別的事她表現出來的過客般的冷漠, 竹生似乎只對修煉那個功法感興趣。
連翎娘都咋舌：“突破？”竹生都這樣厲害了, 她要再突破, 那是還要怎樣厲害啊？
但竹生的喜悅沒有維持多久。
她從能感知空氣中的靈氣，到能引氣入體，只花了十來天的時間。然後那些靈氣, 便在她的身體裡消失了。
竹生愕然。不管是她從前在長天宗看到的一些功法也好，還是狐貍給她的妖族功法也好，按道理，靈氣被引入身體之後，都應該變成自身的靈力存儲起來, 成爲屬於她自己的財產纔對。
一定是有什麼地方出了岔子。她反覆的研讀那套功法, 咀嚼每一個句子, 還不止一次的找範深求證。但範深雖能從文字的角度上解答, 但對於功法本身，他一直都覺得是一個說不通的詭異東西，與他所知的一些練氣法門截然不同。因此並不能再給竹生過多的幫助。
竹生等了四年, 才終於得到一套自己能修煉的功法。練了半年，才終於能感知空氣中的靈氣。終於令得一個神奇世界的大門向自己敞開一條細縫。
她在焦灼了短暫的時間之後，又冷靜了下來。意識到自己是被這狂喜衝昏了頭，失卻了本心。
範深於是看著她陷入喜悅激動，看著她失了常心，又看著她找回了自我，重新冷靜下來。這中間花了兩個多月的時間。範深暗暗稱奇。
範深有意出仕，尋明主而效，路上並不遮掩自己的行蹤。他每到一個地方，除了收集信息，對每一地的掌權者暗自評估之外，還會留下自己的痕跡。他的文章、字跡都會出現在當地的文會上。他自己，也親身參加過數次清談、辯論。
隱逸鄉野的書法大家範伯常，便開始有了大才之名。他的名聲流傳得比他旅行的速度還快，他每到一地，便總有人拜訪，送他禮物，饋他金銀。竹生原以爲這趟所謂的周遊列國之旅，她肯定是要往裡貼錢的，誰知竟不用了。
原來名聲這個東西，在這裡真的是可以當飯吃的。
但範深一直沒有尋到他想要的明主。他的失望其實比竹生髮現好不容易引入身體的靈氣消失不見了還要更深，他只是隱藏得好而已。在這一行人中，他是最年長者，亦是父親、師長的身份，誰都可以慌亂、失望甚至暴躁，只有他不能。
但他了解竹生，竹生也很瞭解他。
“要是這世上根本就沒有你想要的那種‘明主’怎麼辦？”她問。她是不相信他帶著出仕的野心入世，還能再回到鄉野間去。
野心這種東西，一旦被喚醒，就像附體一樣，再難解除。竹生曾經有一輩子的時間，都在跟一個爲野心而生的男人相處打交道。她深有體會。
範深果然不打算再回鄉野間隱居。
“如若沒有。”他回答，“某隻能尋一處繁華安穩之地，傳道授業，爲人解惑。”
不能做謀士便去做老師，唯有這兩條路，他之所學纔不會被埋沒，個人和家族的名聲，才能被髮揚光大。
竹生頷首：“也好。”
範深看她：“你又想與我分道揚鑣了？”
竹生笑道：“尚未呢。”
她跟著他走了陳國、豐國，對他的強制性時事政治講堂沒那麼牴觸了。這種生產力低下、交通不便的地方，信息本就閉塞，獲得更多的信息，對局勢更多瞭解，確實有助於對接下來的路線進行規劃和修正。
竹生最初的想法，是先走走看看，等範深等人安定下來，她便可以與他們告別，一個人快意走天涯。
但範深一直沒有找到他認爲值得效力的人。他頂著“信陽範氏”的光環，自家也已經越來越有名氣，一路所過大城小城，向他伸出橄欖枝的人不少，他只是一個也不接。
竹生很知道，這個男人溫和儒雅的外表之下，其實藏著一顆傲得不行的心，若不遇明主，寧可不出仕，也不願委屈自己爲庸主效力。
旅行的過程比她想的要愉快得多。
護衛一行人的安全，是她和範深之間早有的默契，她自會擔起。但和之前那些同伴不一樣的是，無論是範深，還是三個孩子，都不會盲目的寄希望於她身上，不會一廂情願的指望她去爲他們負責，去揹負什麼。
這三個孩子都是有自己的腦子的人，他們會自己思考，也願意通過努力自己爲自己的人生擔負起責任。
包括七刀。他年紀雖小，勤奮絕不輸給翎娘、阿城。他的武學天賦漸漸展露，無論是範深、阿城，還是他自己，都有所察覺。
阿城便曾對範深道：“他比我更適合練武啊。”在這隊伍裡，他讀書不如翎娘，習武不如七刀，被文武兩個學霸夾在中間，也是苦逼得很。
但阿城的優點便是，他心大且寬。左文右武兩個學霸把他夾在中間，他也沒任何沮喪，反而加倍的勤奮。
殺人少女臉色深沉的摸他的頭的次數因此變得更多了，常常讓他後脖子發涼。
和這樣一羣勤奮、自律，還能恪守界限，不隨意把責任拋給別人來揹負的小夥伴們一起旅行，對竹生來說，稱得上是愉快的。
人畢竟是社會性的羣居動物，若非不得已，竹生也不是那麼想當一匹行走天涯的孤狼的。因此她已經有一段時間沒有考慮過和範深他們分開的事了。
回覆了範深的調侃，竹生忽然望向前面彎曲的道路，那邊被樹林掩映，看不到情形。
但竹生的神識已經掃到了埋伏的強人。
“拿好你們的刀。”她對阿城和七刀道。
阿城頓時緊張起來，七刀騎在一匹專爲他買的小馬上，目光卻有些興奮。他們兩個人也跟著竹生學了小一年了，竹生開始放他們實戰了。
他們一路上早就做了許多調整，最早騎乘的天佑大將軍的軍馬早就處理掉了，換上了後來買的駿馬。便是七刀，都有了一匹小馬。他個頭竄了一截，已經可以獨立的騎乘小馬了。
最早的平板車也早就換成了帶著車廂的馬車。範深還教了他們御車，別人都騎馬的時候，翎娘便自己御車。
聞言，她便勒住繮繩，從車廂裡取了竹生的硬弓出來，自己也取出了一張輕弓。
一年前，竹生從一個天佑大將軍麾下的校尉那裡獲得了一張強弓。她前世也沒玩過這種東西，所以便收進臂釧裡，一時沒想過要用。
但旅途中遇到過幾撥匪人，讓她認識到弓箭實在是這裡最好的遠程打擊武器，她開始感興趣起來。
她把當初收起來的一些弓都取了出來，試過之後，那些輕弓承受不了她的力量，弓身會折斷，只有那張硬弓尚可。於是她就練了起來。練習的結果……出乎那幾人意料之外的慘不忍睹。
她的武功是前世刻苦練出來的。她現在開掛也只是肉身的力量和速度被強化，遠遠超越了一般人。但遇到這種從沒學過的新技術，她就一樣得從零開始。
這裡真正好好學過箭術的卻是範深這個書生。君子六藝，禮樂射，御書數。他因此會射箭，會騎馬、御車。
但射箭也就僅止於“會”。
“當初便沒下苦功去練。”他道。他的時間自然還是更多放在讀書上。
雖則如此，不妨礙他從理論層次指導竹生。竹生掌握了大致要領，果然便好多了。而後某日她在練習時忽然發現，可以以神識輔助。
她放開神識的時候，能夠清楚的看到箭矢的運動軌跡。甚至在她的神識中，時間彷彿被放慢了似的，別人來不及反應的事情，她卻有足夠的時間去動作去反應。所以當初那校尉一箭射向翎娘，她才能劈手捉住。
現在她把這神識用在自己射箭上，才發現如同作弊一般，她放開弓弦的瞬間，便已經知道那箭將中的位置。下一箭，她便知道該如何調整了。
很快，原來還想著“啊，原來連竹生也有不擅長的事啊”的幾人，便目瞪口呆的看到她百發百中了。
她拿出了不止一張弓，阿城翎娘他們便也都跟著學習弓箭了。他們是真正的從零開始，實打實的練習。
竹生摸著那張硬弓，感慨神識的好用，待看到幾個孩子的勤奮刻苦，又爲自己的作弊感到微微的不恥。於是日常練習的時候，她便不使用神識，真真正正的像他們一樣打基礎。
衆人便困惑的發現，竹生的箭法忽好忽壞。遇到敵人的時候，她便百步穿楊，遠遠的便可以箭殺人。平日練習的時候，她便……只比他們強一丟丟。這等水平差距，著實讓人感到神奇。
竹生取了強弓在手，又將箭壺掛在馬上。驅趕阿城和七刀走在前面，讓範深和翎娘壓在後面。
果然拐過那道彎，便有強人從樹林中鑽出，看著便是慣匪的模樣。
竹生最喜歡遇到這種人，手下不必留情。她最不喜遇到那等被逼得沒飯吃的農民，瘦骨嶙峋舉著鋤頭來劫道。每每那樣，雖則能輕易將那些人嚇退，他們依然會留下自己的口糧。那些人會哭著磕頭感謝，還有些人想跟他們走。
那樣的感謝並不令人心裡舒服，甚至正相反，會令隊伍的氣氛沉悶很長時間。
阿城這纔是第二次實戰。他深吸一口氣，正想發一聲喊給自己壯膽，身邊七刀已經一夾馬肚，沉默的舉刀衝了過去。
能不能有點默契！
阿城鬱悶的催馬跟上。
對方有十多人，瞅著這幾人衣衫也不算華貴，車子也只有一輛，很可能油水不多。但勝在有兩個如花似玉的年輕女子，其中一個尤其美貌，出這一趟工，也值了。
滿想著拔刀嚇唬嚇唬，讓他們交出財帛女子，便可以收工了。不意對方兩個愣頭青毛小子，就有膽子拔刀來攻，反倒被鬧了個措手不及。匆忙拔刀迎戰，短兵相接，便是一凜。
兩個小子看著都不強壯，尤其其中騎小馬的那個，瘦猴子似的，還是個半大孩子。不意兩人都膂力驚人，刀鋒相碰，自家手臂便是一麻。
這種情形自然全被竹生看在了眼裡，嘴角不由勾起。
這裡的環境，旅途很多時間都是在野外，缺醫少藥的。爲了避免有人生病的麻煩，她悄悄的將幾種丹藥捏成粉，下在大家的飲食中。
最開始害的幾人輪著上茅房，還以爲食物壞掉了。然後慢慢的，就看著七刀開始竄個子，幾人面色都紅潤有光澤，一路上不僅完全沒病沒痛，身體還愈來愈強健。
旁的不說，單就回春丹這一種，受傷的時候可以生肌肉骨，沒受傷的時候則像加強版蛋白質粉一樣，強化人的體質。
幸而竹生很小心的控制用量，這種強化便潤物細無聲，幾人都毫無察覺，並不知道他們的體質在不知不覺中就已經強過普通人了。
竹生含笑看著。
她教授給他們的刀法，不是她家傳的套路，而是後來她在軍中自己摸索出來的。相對於強身健體的武功套路，更直接、簡練，殺傷力更強。
路上他們又一起鑽研馬上對戰，讓這刀法變得更適應這裡的實戰。
效果的確不錯。一轉眼，七刀已經砍倒三人，阿城也已經砍倒了一個，正跟第二個糾纏。
竹生忽然張弓搭箭，動作行雲流水一氣呵成，瞬間便一箭射出。
阿城便聽到身後“嗖”的一聲破空之聲，他頭皮一麻，將對方砍倒，回頭看去。果然身後一個偷襲之人已經被那箭射穿了胸口，從馬上跌落在地。
竹生雖沒上陣，但有她那“一實戰就百發百中，一練習其實也就那樣”的神奇箭法加持，就給人以後背無憂之感。阿城只在心中默默祝禱幾句，發一聲喊，又與人廝殺起來。
那邊七刀已經惡狠狠的又砍倒一人。
比起阿城，七刀除了習武的天賦更強之外，很顯然對陣時的心理素質也更強。其實於他看來，眼前這一夥人，還不及黑松山那一夥來得兇猛。
隨著一路上的見聞，竹生也已經放棄了早前希望七刀最好不要碰刀這種天真的想法。便是阿城這樣憨厚的少年，都必須學會舉刀殺人。七刀這樣的孩子，若無自保之力，只會變成拖累。
比起她一葉障目的一廂情願，七刀比她更早更深明白這個道理，所以即便竹生在教授刀法時，基本都無視他，他也毫不氣餒，什麼時候都拿著刀擠在阿城身邊，堅定不移的蹭著學。
等竹生自己克服了心理障礙，雖不會主動教導他，卻也不全然無視他了。七刀便知道，他做的對了，內心很是歡喜。
竹生連著兩箭，替他們解決了兩個人，很快這一夥強人便都解決了。
阿城和七刀下馬，撿著幾個人看得過去的兵器，收了起來，一併放進車裡。倒不是說他們貪財，而是這種環境，生產力低下，兵器、糧食和布匹，都是重要物資。很多時候，甚至比金銀更重要。
“豐國形勢也是每況愈下。”範深嘆道，“離開果然是對的。國主太過奢侈淫靡，國中已經怨聲載道。他今年還要再徵選秀女，有臣子諫言的，都被他貶到偏僻之地去了，是個聽不進忠言的。”
偏這樣淫靡的君主，子嗣卻十分單薄。他一共便只生過九個孩子，夭折了五個，還剩四個長大的。兩個死在宮闈傾軋中，還有一個是公主。最後，皇帝膝下就只一位太子，毫無爭議。
“太子不僅自己沉迷方術丹藥，還向皇帝進獻所謂‘仙丹’，兩個人一起吃。我守在宮外街上，看見過太子一眼，眼底青黑，兩頰深陷，分明是鉛石中毒之相。他尚年輕，都已經如此，皇帝年邁，還不知道如何呢。”
範大儒感慨批判：“世上哪有什麼仙丹，不過就是方士們騙人的東西。子不語怪力亂神，哪個帝王沒讀過這句，偏總有人信這些邪門歪道。若世上真有仙丹，我第一個棄文入道，鑽研煉丹去。先煉出十顆八顆，自己吃吃看。”
竹生面無表情，悄悄捏碎半顆丹藥，下在了燉著野雞的鍋子裡。
一路行來，已入盛夏。
他們離開了豐國的邊境，進入了邯國的地界。甫一進入，便遇到了傳說中的“殺良冒功”。
傍晚他們露宿，便看到火光沖天，在這沒有光污染的黑夜裡極其顯眼。看起來離他們不太遠，隱隱的，竹生甚至聽到了哭喊聲。男人，女人……還有孩子！
“在這待著！”她喊了一聲，便上馬飛馳而去。
經歷過這一路的磨練，便是阿城，遇事都沉穩了很多，並不慌亂。他和七刀兩人，提著刀護衛範深父女倆。
阿城素來憋不住話，望著竹生消失在夜色中的背影，悄悄湊近他家先生，低聲道：“她其實……沒那麼冷。”
範深也望著那消失了身影的夜色，“嗯”了一聲，輕嘆：“面冷似霜，心柔似水。”
要是有那麼一個人，一個男人，他是正統君王也好，他是亂世梟雄也好。他能像竹生這樣，強大又慈悲，善良卻不濫情，懂取捨，聽忠言，殘酷起來令人畏懼發抖，行事卻始終有底線。哪怕這個人只能做到竹生的一半，他範伯常也願意俯首爲之效力啊。
七刀也望著那夜色。
那消失的背影讓他又怕又愛。在遇到竹生之前，他從沒想到原來女人也可以如此強大。如果生了他的那個女人像竹生一樣，一定可以好好的保護他吧。
不不，如果她也這麼強大，就根本不會淪落到那裡去。也不會有他存在了。
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七刀想著竹生的背影，有點癡。他想靠近，卻總被拒絕。愈得不到，便愈渴望。日日想，夜夜想。
這或許是一種病。
七刀坐在範深身前，想著自己的病。不知道過了多久，忽然握緊刀柄，全身繃緊，目光銳利的射向黑夜中。伴隨著火把的光，有紛踏的腳步聲朝他們靠近。
四個人，都握緊了自己的武器。
竹生不在，要靠自己。
殺良冒功這種事，在任何一個國家軍隊的律法中，都是極重的重罪。
所以一旦要做，就要做的乾淨。男人的頭顱拿去充數，女人、孩子、老人，一個都不能放過。不是沒出過有幸存者逃掉了而後去申冤告狀的。
竹生趕到的時候，地上已經染滿了鮮血。她看到的火光，是士兵們放火燒房，好把藏在裡面的人驅趕出來。
竹生看到了地上，小童身首異處的屍體。
這一年，除了最初那兩次，她已經很少這樣憤怒了。
黑夜中美麗少女騎著健馬奔馳而來，說不出的詭異。她還有一柄更加詭異的綠色的刀。她莫非是林中花草妖精所化嗎？
村民們在驚恐絕望中，看到那個少女橫刀衝向百多人的士兵。
他們看著她在士兵圍攻中殺進殺出。他們看著她收割生命。他們看著她的馬中刀倒地，她纖細的身形被體格彪悍的士兵們擋住。
當她不知道第幾次殺出來的時候，他們看到她一條手臂上受了傷，有紅色的血流出來。她不是草木妖精，她是一個活生生的人，爲了救他們，對百多人的士兵，獨力相抗！
村民中終於有人發一聲喊，搶起地上死去的士兵的刀，沒有章法的胡亂揮著，加入了戰團。
他們本是必死之人，因這少女的一柄綠色的刀有了生機。求生的本能戰勝了懦弱，戰勝了恐懼。男人也好，女人也好，有膽量的，強起地上的刀槍，膽子小些的，撿起地上的石塊，朝士兵的後腦狠狠的擲去！有個死了弟弟的小哥哥，放開弟弟幼小的屍體，竄進了人羣中，抱住一個士兵的大腿，狠狠的一口咬住！
竹生看到了。
竹生冷漠憤怒的眼中，有了火光。