在接近冀縣的路上, 他們看到一支小規(guī)模的商隊(duì)。
那些商人看見一隊(duì)百多人的彪悍兵丁,緊張又謹(jǐn)慎的給他們讓開道路, 警惕的盯著他們。商隊(duì)的護(hù)衛(wèi)手都按在刀柄上。
竹生的眼中卻流露出驚喜的目光。從她冬日裡接手冀縣,到現(xiàn)在即將收夏糧, 還未在這裡見到過商人。魔王將軍諸磊是見到商隊(duì)就劫殺, 就搶掠, 商人幾乎在這裡絕跡了。
竹生鮮少有情緒外露, 七刀不懂爲(wèi)什麼竹生見到這些人會(huì)這麼高興。對(duì)於從小在匪窩裡長(zhǎng)大的他來說,商人只等於“肥羊”。
竹生一夾馬肚, 引馬上前,俯身道:“客人從哪裡來?”
商隊(duì)的人緊張中乍見一個(gè)美貌女子, 都呆了一呆, 只那領(lǐng)隊(duì)之人立刻注意到竹生腰後一柄又長(zhǎng)又寬的刀,再看到碧刃赤焰旗,上前抱拳道:“可是玉將軍?”
竹生翻身下馬, 道:“正是。閣下從哪裡來?”
那人恭敬答道:“從涪城來。因聽說玉將軍在此地廣施善政,民生安定,特販貨前來?!?
“涪城……”竹生沉吟道,“我這幾日都在城守府,閣下若得閒,可否來與我說說涪城?”
那人道:“鄙人榮幸。”
竹生翻身上馬,馬原地打了個(gè)轉(zhuǎn),又道:“煩請(qǐng)轉(zhuǎn)告你的同行,在冀縣和澎城的勢(shì)力範(fàn)圍裡, 商人的安全,由碧刃軍來保證?!?
那人微微動(dòng)容,躬身長(zhǎng)揖,道:“將軍仁義,多謝將軍!某必將將軍的話帶到?!?
碧刃軍的兵營(yíng)駐紮在城外十里處,竹生和七刀先去那裡和阿城匯合,把這趟帶回來的士兵、俘虜和戰(zhàn)利品都交接在那裡。
碧刃軍這半年多已經(jīng)從兩千擴(kuò)充到了四千人,依然還在繼續(xù)募兵。竹生輪番帶著阿城和七刀外出,除了掃清周邊匪患,更主要的便是練兵。沒什麼能比實(shí)戰(zhàn)更快的讓新兵變成老兵。
這次帶的是七刀,下次便該是阿城了。從離開澎城到現(xiàn)在,慢慢也有些人開始嶄露頭角,顯示出了軍事上天賦。碧刃軍的將領(lǐng)層終於不那麼單薄了,慢慢有了梯隊(duì)。
阿城得了斥候來報(bào),喜氣洋洋的出迎。
“翎娘來了?!彼_心的道。
原來如此,怪不得笑得像個(gè)傻子。
七刀就看到竹生的眉眼彎了起來,連她的嘴角都微微翹了起來。她看向阿城的目光特別的柔軟溫暖。
竹生是個(gè)十九歲的姑娘,阿城是個(gè)二十三四歲的年輕男人。若非七刀從一開始就與他們?cè)谝黄?,單看竹生看阿城的目光,真要懷疑他們是否有私情了?
竹生看大多數(shù)人的目光,都是平靜淡漠的,唯獨(dú)對(duì)那幾個(gè)人不同。七刀則是經(jīng)過了艱辛的努力,才讓自己擠進(jìn)了這個(gè)小團(tuán)體中。
範(fàn)深是大儒,竹生的心腹。翎娘多才能幹,又是竹生好友。這兩個(gè)人也就罷了,七刀實(shí)在想不出竹生爲(wèi)何格外喜愛阿城。他從前只是羨慕竹生望向阿城的目光,現(xiàn)在他甚至開始嫉妒。
七刀自己也說不清這種變化是什麼緣故。
三人帶著親兵一同進(jìn)城。
翎娘和半年前看起來沒什麼大變化,可能是因爲(wèi)公事忙的緣故,臉頰看起來還更瘦了一些,變得更有女人味了。她和竹生的年紀(jì),在這裡都是老姑娘了。
和冀縣比起來,澎城的位置太過偏僻,土地人口也皆不及冀縣。所以竹生在決定奪取冀縣的時(shí)候,就是打算把冀縣作爲(wèi)大本營(yíng)來經(jīng)營(yíng)的。照這個(gè)計(jì)劃,則她的核心人員遲早都要移到冀縣來。翎娘是在澎城與代城守張書晨一起完成了春耕,又制定好了夏收的計(jì)劃後才動(dòng)身來的冀縣。
她不是一個(gè)人來的,她還帶來了兩個(gè)女子。一個(gè)是隻有十四歲的年輕姑娘,另一個(gè)是二十七八歲的寡婦。兩個(gè)人都是讀書人家的女兒,都能識(shí)字算數(shù)。前者父母雙亡,後者失了丈夫,有兒子要養(yǎng)。她們都不願(yuàn)去織紡做女工,或者像澎城一些當(dāng)?shù)厝四菢?,女子也出來擺個(gè)小攤,賣些吃食繡品。她們是想像翎娘那樣,靠胸中所學(xué)來自立。
“其實(shí)還有幾個(gè),在澎城時(shí)就在給我?guī)兔?。”翎娘說,“但她們不敢隨我來冀縣,或者是家裡不許。”
“兩個(gè)不少了,這種事不可能一蹴而就的?!敝裆溃罢?,你在這邊,正經(jīng)領(lǐng)個(gè)職位。再以你我的名義,招收女書吏。”
翎娘就正式的在冀縣領(lǐng)了戶曹之職,掌管戶籍,賦稅徵收,收支預(yù)算。並開始以她和竹生都是女子的名義,招收女書吏。
由澎城的跟來的人,早知翎娘之能,底線也一再的被竹生拉低,翎娘一個(gè)女子出任公職,這些人竟然覺得……“她終於走到這一步了”。冀縣的人則是剛剛被竹生威懾過。諸磊目不識(shí)丁,慣以武力治理,順著昌逆者亡。冀縣的人早習(xí)慣了順從。新來的玉將軍倒是識(shí)文斷字,言語(yǔ)斯文。可這是生剮了諸磊的人!你要是覺得她面善就去違逆她你就蠢了。
於是翎娘就在一片平靜中上任了?;貞浧甬?dāng)初在澎城當(dāng)個(gè)書吏遇到的反對(duì)和排擠,她自己都有點(diǎn)不敢相信這次的順利。
而之後的招收女書吏,似乎就更順理成章了。
玉將軍自己都是女人,地位不低的心腹戶曹也是女人。這兩個(gè)人還都是又年輕又貌美的女人呢,若身邊都是男人的話,也有點(diǎn)不太好吧。多招幾個(gè)女人在她們身邊幫忙,似乎……合情合理啊。
這些是公事,論過之後,便是翎孃的私事了。
“要成親嗎?”竹生打趣問。
饒是翎娘已經(jīng)歷練得臉上能硬撐著,那耳根也有些發(fā)紅,怒道:“說成親也是他,說不成親也是他!”
竹生訝然:“阿城反悔了?”哪來的狗膽?
“他說仗還沒打完,還有的打。他說怕現(xiàn)在就成親,萬一他死了,我就要守寡?!濒崮餁獾?,又問,“竹生,還要繼續(xù)打嗎?”
“還得看情況?!敝裆溃拔覀冞@點(diǎn)人……現(xiàn)在是豐邯兩邊打得熱鬧,沒工夫管我們。等他們消停了,騰出手來收拾我們,我們就不夠看了。最好的就是在他們能騰出手之前,儘快壯大。但要想壯大,就得要更多的地盤。若不是諸磊的金庫(kù)撐著,澎城冀縣加起來,也養(yǎng)不起這麼多兵?!?
朝城守一心爲(wèi)民,留給竹生的是財(cái)政赤字。諸磊橫徵暴斂,反而讓竹生髮了筆意外之財(cái)。竹生原計(jì)劃在冀縣的擴(kuò)張少不得要?jiǎng)佑盟膬?chǔ)備黃金,不想竟暫時(shí)不用了。
竹生一出去就是半個(gè)多月,翎娘更是與大家半年未見,晚間便開家宴,幾個(gè)人一起坐下吃飯。
席間一壺溫酒,說說笑笑,話題自然而然的又轉(zhuǎn)到了公事上。
“豐軍攻打赫明的這一路潰敗了。分兵本就是下策,豐國(guó)國(guó)主太過貪心了。”範(fàn)深道。
“安州那邊呢?”竹生問。
“依舊膠著?!惫?fàn)深道。
衆(zhòng)人分席而坐,竹生在主位,範(fàn)深下她左手下首。兩個(gè)人爲(wèi)了說話,便湊得有些近,低聲的交換著彼此掌握的信息,發(fā)表自己的見解。
七刀把著酒盞,盯著他們二人。繼嫉妒過阿城之後,他竟然開始嫉妒範(fàn)深了。
範(fàn)深已經(jīng)四十歲了。若不是翎娘一直不嫁,他這個(gè)年紀(jì),孫兒輩的早該繞膝奔跑了。
七刀原不該嫉妒一個(gè)對(duì)他來說稱得上是“老頭子”的男人,但範(fàn)深與竹生之間的親密著實(shí)與衆(zhòng)不同。
竹生看翎娘、阿城,目光中都帶著長(zhǎng)者般的慈愛。七刀縱然說不出來,也能感受得到。
在那麼多人中,只有範(fàn)深在竹生這裡得到的待遇最不同。竹生看他的目光,是平等中帶著尊重的。他們這些人中若說有誰,能並敢和竹生並肩而立,這個(gè)人只能是範(fàn)深。
最奇異的是,這兩個(gè)人明明年紀(jì)相差懸殊,身上卻有一種奇妙的共通的氣質(zhì)。因爲(wèi)這種共通性,當(dāng)這兩個(gè)年紀(jì)差了很多的人熟稔親密的交談,眼中帶著默契,話音裡一點(diǎn)就透的時(shí)候,看起來便絲毫的不違和。
七刀囿於年紀(jì)和見識(shí),還不能明白其實(shí)這兩個(gè)人身上所謂的共通性的氣質(zhì),是歲月的磨礪和知識(shí)的積累。
竹生雖然有著年輕的身體,卻裝載著成熟的靈魂。
她的人生經(jīng)歷、知識(shí)累積註定了她的所思所想的高度,遠(yuǎn)遠(yuǎn)的超出了此間絕大多數(shù)人的上限。也只有範(fàn)深這樣學(xué)富五車的大儒,才能跟上她的思維和腳步。
也只有在面對(duì)範(fàn)深的時(shí)候,竹生才能真正平等的而非居高臨下的去看待他。這就使得日常待人淡漠的竹生,看起來與範(fàn)深格外的親密。
這種親密,令七刀深深的嫉妒。
男人們都喝酒,包括才十五歲的七刀。最後範(fàn)深和七刀都醉了,唯一還算清醒的竟然是杜城。這大概是因爲(wèi)阿城一直在和翎娘說話,顧不得喝酒的緣故吧。
他和翎娘一起,把吃醉了的範(fàn)深送回房中,而後他提著燈,送翎娘回房。
諸磊掌握冀縣的時(shí)候,納了許多美姬。人太多,他便不斷的修房子。這裡便宅院很多,翎娘沒有再和竹生擠一個(gè)院子,她自己有了單獨(dú)的院落。
“還好嗎?”阿城四下裡轉(zhuǎn)圈,“我照從前家裡樣子給你佈置的??上Ъ已e那些書都沒帶出來?!?
翎娘在澎城與竹生同住。竹生隨遇而安,對(duì)身外的條件要求不多。翎娘也隨著她,心思都撲在了公事上,無暇顧及這些。
到了冀縣這裡,她的房舍卻是阿城在收到她要來的消息後親自使人收拾的。他們從小一起長(zhǎng)大,阿城對(duì)她房中擺設(shè)十分清楚,此時(shí)有了條件,便儘量照著記憶中去規(guī)整。
翎娘一進(jìn)到這屋裡,便知道這是阿城的手筆。父親也能規(guī)整出大致的模樣,但對(duì)她房中各種細(xì)碎玩件瞭然於胸,還能照著儘量找出相似的替代物的,只能是從小一起玩到大的小夥伴。
“先喝茶醒醒酒?!濒崮镏蟛杞o他。
阿城便笑嘻嘻的在她旁邊盤膝坐下。開心於翎娘關(guān)心他。
翎娘從前當(dāng)然也關(guān)心他。只是兩個(gè)人有了婚姻之約後,這份關(guān)心便突然變得格外甜蜜起來。
阿城便在等水沸的期間繼續(xù)給翎娘講他離了澎城之後的種種。哪裡捱了一刀,哪裡被紮了一槍,如何的兇險(xiǎn)……諸如此類。
說道驚險(xiǎn)的地方時(shí),翎娘是屏住呼吸聽的。
待講得口乾舌燥,茶恰煮好。飲了茶醒了酒,阿城欲待離去。
翎娘卻問:“有事?”
阿城摸不著頭腦,道:“無事……”
“既然無事,不要走了,便宿在這裡吧。”翎娘淡淡道。
阿城驟然睜大眼。
翎娘垂眸不語(yǔ)。