傍晚時，一場雷雨掃去了炎炎暑氣，難得叫人覺得爽快了些。
翁娘子正忙著準備晚上的生意，就見兩婆子相攜著進來了。
做慣了生意，眼力就練出來了。
這兩人只看衣著裝扮，很乾淨整齊，頭髮梳理妥帖，但料子普通，頭上也沒有打眼的首飾，只點了根銀簪子。
是外城普通人家的老婦人模樣，按說，她們是不會到內城的酒肆吃飯來的。
可這兩人沒有老婦的佝僂，腰板直，往那兒一站又有勳貴人家規訓出來的儀態。
翁娘子不會怠慢客人，笑著問：“兩位媽媽裡頭請。”
其中一位道：“我姓竇，這位姓張，我從前伺候過大姑娘……”
說到一半她自己反應過來，改了口：“錯了，現在該叫夫人了，我以前伺候過夫人，去歲還見過夫人與姑娘，前日夫人使人往我那鋪子裡遞話，說有事尋我們，我就叫了人一道來了。”
翁娘子一聽，忙把人往樓上引：“夫人在雅間，兩位嬤嬤當心樓梯。”
雅間。
聽見敲門聲的阿薇開了門。
她見過竇嬤嬤。
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之前想尋柳娘子，阿薇就和陸念去過竇嬤嬤的雜貨鋪子，問她要的柳家地址。
後來，竇嬤嬤也來過府裡，問個安，也陪陸念說說陳年舊事。
“竇嬤嬤，”阿薇笑著喚了聲，又看向另一位眼生的，“這位是張嬤嬤吧。”
張嬤嬤忙應聲。
人進了雅間，陸念請她們坐下，茶水添上，這才說起了正事。
“我想問些安國公府的舊事，”陸念道，“也是運氣好，聽竇嬤嬤說、張嬤嬤曾在國公府裡當過差。”
京中世家不少，用的人手多是家生子。
但各家有各家難唸的經，也就避免不了從外頭買人。
就像陸念，她閨中不想被岑氏拿捏住，自己從外頭買回人手，其中便有竇嬤嬤，以及眼前這位張嬤嬤的胞姐、已故的張嬤嬤。
這些“流通”的僕從也是香餑餑。
他們尋常籤年契，已然學過這種規矩，只因年頭到了、或者先前的主家不再用他們才放出府來，對於急著用人的新主家來說是很不錯的選擇。
竇嬤嬤原先在一位三品官府中做事，主家告老還鄉，她沒有跟著去，通過牙人被陸念挑中了。
陸念遠嫁離京，又給了一筆遣散銀錢，竇嬤嬤靠著這錢開了鋪子，也就不再以給人當差謀生了。
而已故的張嬤嬤拿著遣散錢後、再辛苦了幾年，才歇著享了幾年兒孫福，三年多前過世。
眼前的這位妹妹張嬤嬤，看著也是年近五十了。
“早年辛苦，也是運氣好進了國公府，從灑掃丫鬟做到個小管事，”她的笑容很溫和，姿態十分板正，“後來出了府，輾轉換了些主家，現如今這家是打聽到我曾是國公府裡的，叫我到府裡教導儀態規矩。
就是個管教婆子，平日指點一番，算是又清閒又體面。
我們這些人平素多少都認識，又因著我姐姐的緣故，我與竇嬤嬤亦是舊識。
您讓她打聽安國公府放出來的人，她就問到我這頭了。
只是夫人，我離開國公府差不多都有三十年了，怕是答不上什麼來。”
“嬤嬤知道多少就說多少，不礙事，就當拉家常了，”陸念笑著道，“媽媽在府裡時，世子和章瑛那對兄妹出生了吧？”
張嬤嬤道：“出生了，我是他們週歲後離府的。”
“那嬤嬤見過章瑛的姨娘溫氏吧？”陸念問。
“見過。”
“嬤嬤與她熟悉嗎？知道她多少事情？”
張嬤嬤遲疑起來：“您知道的，做我們這行的嘴巴不能亂，府裡事情往外頭說，這不合適的。”
陸唸的手指點在了桌面上。
張嬤嬤這才留意到，陸唸的手下是一封信。
陸念拿給她：“章瑛送來的，她想知道她姨娘的事，但她無人問。”
張嬤嬤展信看，阿薇給她添了茶。
信是真的，並不是她們僞造的，當然，信上內容也在阿薇和陸唸的意料之中。
章瑛想多瞭解溫氏，可她無處下手。
就像曾經的陸念一樣，闔府上下，找不到另一個對岑氏同仇敵愾的人，只能從外頭買人。
但章瑛的處境又和陸念不同，於是她在糾結猶豫後寫了短短一封信、讓岑淼交給陸致轉送到廣客來。
這兩人以前也算是姻親。
陸致比岑淼大一歲，輩分上比岑淼小一輩，以至於他從來不愛跟對方往來。
岑淼不是個愛擺姿態的，陸致彆扭，他也彆扭。
說到底，便是一個“不熟”。
以至於不熟的岑淼請陸致轉送信件，陸致嘴上應了，私下找阿薇求助。
“外頭說什麼章大人和姑母……我是不信，岑淼他母親是不是當真了？”
“她不會寫信來罵人的吧？”
“我送一封罵人的信，姑母打開一看，是不是又要罵我了？”
阿薇樂得不行：“不會，她有求於我們。”
果不其然，這是章瑛的求助。
哪怕不甘心，哪怕明知她們的陽謀，章瑛依舊只能走這一步。
張嬤嬤不曉得那些內情，只看信也看不出旁的端倪，嘆了聲道：“姑娘、唉，也是該叫夫人了的。
夫人可憐、又不可憐。
生下來就沒見過姨娘的面，但國公夫人待她是真心好。
可您問我溫姨娘的事情，也不算我嘴嚴，是我當真不太清楚。
我在蔡姨娘院子裡當過差，她沒了後呢、我就調去做別的了，最後給二房的哥兒當了快一年的小管事丫鬟就出府了。”
陸念聞言一愣：“二房的哥兒？國公爺的妾室有生養過兒子的？”
張嬤嬤解釋道：“是國公爺的侄兒。”
“原是這個二房啊！”陸念明白過來了，“那就是章振禮。”
“是。”
陸念點了點頭。
她暫時沒有多問章振禮的舊事，還是先圍繞著溫姨娘來。
“她住哪個院子？性情如何？國公夫人又如何？剛也說了，就是拉家常。”
張嬤嬤又看了眼那封信，仔仔細細回憶著，講述起來。
“住的是竹園，聽說是她閨名碧清，國公爺就讓她住的最鬱鬱蔥蔥的院子。”
“很是溫柔恭順的脾氣，對底下人不嚴厲，都說她那兒當差最鬆快。”
“那一胎和國公夫人前後腳，她好像萬分盼著是個姑娘，姑娘纔好，國公夫人生了嫡子，待姑娘纔會親厚。”
“竹園離國公夫人住的怡園不算遠，從怡園西側角門出去、過穿堂，很快就能到竹園了。”
“當時伺候溫姨娘的？姨娘死後不久，要麼調走，要麼放出府了。”
“說來，好像是發賣吧……”
茶水潤了潤脣，陸念道：“定是發賣了。”
桌子對側的章瑛呼吸一緊。
她送出信後的第五日得了迴音，章瑛便又來了廣客來。
陸念說出來的話，讓她的心起起伏伏。
“怎麼會發賣……”章瑛喃喃道。
“不然呢？不賣得遠些，還留在京裡嗎？”陸念反問，“不止是伺候過你姨娘的，原本伺候過其他妾室的，也有不少發賣出去。”
“那你如何得知這些？”章瑛問。
陸念道：“與我說內情的嬤嬤一不是家生子、二不是籤的死契。”
這話只說了一半。
張嬤嬤能全身而退，更重要的原因是她和溫氏當真不熟悉，也全然不知道偷龍轉鳳的事。
她在蔡姨娘身邊時還是個二等，近不近遠不遠的，不管那蔡姨娘和安國公夫人之間有什麼狀況，她也渾然不知情。
但這些，陸念知、阿薇知，章瑛不知。
“人家現在也安享晚年了，知道你一片孝心才願意說一些，我不能把她的身份告訴你，”陸念道，“但你看，我能說出當年怡園佈置陳設，裡頭丫鬟婆子叫什麼姓什麼，總不能是編的，我沒有那本事。”
章瑛深吸了一口氣。
真話到此爲止，陸念開始胡扯。
“從你出生到你姨娘去世，整整半年，她都沒有見過你。”
“冬日天寒、怕你受涼，那開春了呢？暮春時呢？甚至入夏了呢？”
“你也是當過孃的，你兒子生下來會半年不出門嗎？”
“她是病著，國公夫人怕你過了病氣，但哪裡能一面都不見呢？便是使個人過去竹園，給她說說你會笑了、能翻身了也好啊。”
“沒有消息，半年間竹園裡你姨娘沒有你一丁點消息。”
“她喜歡看書，她那屋子裡有很多藏書，孕中常看、也給你講故事，後來養病的時候她就看不進去書了，人躺在牀上，書攤在被子上，半天翻不了一頁……”
“怡園到竹園，總共也沒幾步路吧？那麼近，能聽到嬰兒啼哭，卻聽不到笑。”
“你與世子一般大，嬰兒哭起來分不出男女，況且一個哭了引一個，她聽到你們哭就心焦，卻沒有笑聲讓她安慰。”
“她不知道你的名字，她只姐兒、姐兒的叫。”
“難產，她生下你後就昏迷了，再醒來你已經被抱走了，她沒有看過你一眼。”
“她身邊的丫鬟想去怡園看看你，在院子裡站了一個時辰都沒能進屋，回去後一個字不敢提，怕她傷心。”
“但你姨娘是個很細心的人，你說她知道不知道？”
“聽說，甚至有的時候她還會懷疑，你是不是真的還活著。”
章瑛的嘴脣動了動，卻沒有發出一個音來。
來之前，她告誡過自己，陸念無論說什麼，她都要鑑別一番。
可聽到現在，明知道陸念不懷好意，她也已經無法去鑑別清楚了。
視線有些許模糊。
朦朧間，她看到了竹園正屋的那扇門。
門裡是她躺在病榻上的姨娘。
前些時日還是灰白的畫面就已經讓她難以平靜、無法忘懷了，今時今日，隨著陸唸的講述，灰白描上了色彩，綠意盎然的竹園中，是她一點一點失去生機的姨娘……
最後，章瑛失魂落魄地下了樓，踩著腳踏上馬車時險些摔著。
她來見陸念，自是沒有帶人手，死死抓住車架纔沒有跌坐到地上。
只是雙手磨破了皮，隱隱滲血。
臨街的窗戶裡，阿薇靜靜看著她，轉頭問陸念：“她能堅持多久？”
“堅持不了多久，”陸念靠著椅背，輕聲道，“她自己當了娘，自然而然地、會設身處地去想她的姨娘，越是瑣碎細節，她越是難受。”
陸念記得，她在聽餘家那位小嬸孃講述生產後孩子被抱走的經歷時，很久都緩不過勁來。
她聽的是別人的故事。
章瑛聽的是她姨娘的故事。
陸念可以移花接木，反正，都是死無對證。
另一廂。
章瑛回到安國公府。
她趁著嫡母不在府中偷偷出門，但也知道，最終都是瞞不過。
果然，安國公夫人一回府，曉得章瑛出過門，心裡就很不痛快。
她使人去喚章瑛。
等候的功夫裡，嬤嬤低聲開解道：“您好好問，千萬別跟她置氣，或許不是去的廣客來呢？”
“那她還能瞞著我去哪兒？”安國公夫人恨恨道，“她以前從來不會瞞著我任何事！就是叫陸念拱出來的火！”
“那您就更不能讓陸夫人得逞了。”
“我曉得！”安國公夫人點頭。
只是她的曉得，在章瑛的淚水裡蹭蹭往上冒。
“又說燒紙的事了！”安國公夫人皺眉道，“你且告訴我，陸唸到底跟你胡說八道了些什麼東西？”
“她說什麼都沒關係，”章瑛噙著眼淚，道，“我只是想拜拜我姨娘。”
安國公夫人問不到想要的答案，又煩悶於章瑛的執著，惱怒道：“不許！想都別想！”
章瑛愕然，淚珠滾下來。
她從沒有被嫡母這般拒絕過。
下意識地，她覺得自己不該再堅持，可眼前是搖曳的竹影，是病榻上看不清五官容貌、只曉得面色蒼白的姨娘……
“我只是想給她磕個頭，上個香，爲什麼不行呢？”
“她是妾，祠堂裡都沒有她的牌位，可她生了我啊，我自己給她添香都不行嗎？”
“您待我親厚，可爲什麼連這麼一點心願都不能滿足我呢？”
“我的要求很過分嗎？忠孝仁義，我站不住嗎？”
“我有了嫡母，就不能再想著生母了嗎？”
她一聲聲地問。
問到最後，是啪的一聲。
響徹在她耳邊，嗡嗡的，章瑛知道，那是耳刮子的動靜。
半晌，她才知道，那是落在她臉上的耳刮子。
可她竟然感覺不到痛，她整個人都已經失去了感知，因爲難以置信。
安國公夫人也愣住了，不敢相信地看著自己的手：“阿瑛……”
章瑛跌跌撞撞地往外頭跑。
陸唸的話在她腦海裡盤旋。
然後是餘如薇的。
不由自主地，章瑛再一次問自己：姨娘她當真是產後體虛、油盡燈枯的嗎？
父親的其他妾室呢？
爲什麼伺候過的人都遠遠發賣了？
或許，都不是吧……
所以，母親纔會這麼反對她祭拜姨娘……