故事發生在西班牙，主人公卡門是個美麗的波希米亞女郎，早先在卷煙廠當女工，因和同伴爭吵，以刀傷人被逮捕。押送的兵士中有個叫唐何塞的是她的同鄉，把她放走了。卡門參加了走私活動。唐何塞出獄后找到了卡門，并把她的情人殺死。卡門不愿受唐何塞的約束、愛過自由自在的生活。唐何塞以死相逼，要她同自己一起到美洲去。卡門寧死不從，終于倒在唐何塞的刀下……