14北伐前夕
駕！駕！
棕馬在前，白馬在后，沿著白云山脈的西山山腳疾馳。
吁！——
兩匹馬先后停了下來(lái)。楚劍功從白馬上跳下來(lái)：“尼古拉斯，您的騎術(shù)真好。西山這種地形還跑真么快。”
“均座，當(dāng)年我在西伯利亞荒原上逃亡的時(shí)候，比這可艱苦多了。”尼古拉斯用流利的漢語(yǔ)說(shuō)。他自1841年投奔朱雀軍以來(lái)，漢語(yǔ)官話已經(jīng)講得很好了。
“你的騎兵教導(dǎo)營(yíng)，騎術(shù)都和你一樣好嗎？”
“那可不行，我的騎術(shù)是最好的。不過(guò)，騎兵教導(dǎo)營(yíng)可以完成任何騎兵的任務(wù)，我為我的部隊(duì)感到驕傲?！?
“很好，騎兵教導(dǎo)營(yíng)要跟隨大部隊(duì)一起北伐?！?
“是，”尼古拉斯高興的接受了命令，但又惋惜的說(shuō)：“可惜騎兵只有一個(gè)營(yíng)。我聽說(shuō)湖廣都是平原地帶，正是有利于騎兵作戰(zhàn)的地理環(huán)境。要是有一個(gè)騎兵師，我就可以讓您見識(shí)一下大規(guī)模的騎兵包抄了?！?
“廣東不適合養(yǎng)馬。英德光鎮(zhèn)軍馬場(chǎng)要首先滿足炮兵營(yíng)的挽馬需要。一個(gè)十二磅山地榴連，需要36匹馬和騾子，一門十二磅長(zhǎng)管加農(nóng)炮，需要八匹馬來(lái)拖，全連需要五十匹牲口。騎兵要擴(kuò)充，還要等到占領(lǐng)中原再說(shuō)?！?
“我聽說(shuō)，南洋總局在研究一種炮兵牽引車？”尼古拉斯問(wèn)。
“是的，蒸汽卡車的改裝品。15匹馬力，時(shí)速四公里，能夠牽引一門長(zhǎng)管加農(nóng)炮并搭載兩個(gè)彈藥箱。但是，在野外，跑不起來(lái)。所以，我很遺憾。我們需要橡膠?！?
這時(shí)候，錢水廷騎著馬跟上來(lái)了：“均座，東廠報(bào)告，太平軍和清軍在岳州發(fā)生會(huì)戰(zhàn)?！?
羅大綱，曾天養(yǎng)帶領(lǐng)太平軍移師岳州。聲勢(shì)漸至復(fù)振，東占岳州，西據(jù)常德，控制洞庭洞周圍州縣。清軍戰(zhàn)線拉長(zhǎng)，“東而益陽(yáng)，西而常德，并皆戒嚴(yán)?！?
曾國(guó)藩、駱秉章決定，全線反攻。羅澤南為西路，攻常德;塔齊布為中路，攻岳州;江忠源為東路，自平江北犯湖北崇陽(yáng)、通城。三路以中路為主攻方向。水師分兩起，一起隨羅澤南進(jìn)兵，彭玉麟的龍舟團(tuán)為機(jī)動(dòng)。
西路羅澤南在龍陽(yáng)與羅大綱的太平軍水營(yíng)會(huì)戰(zhàn)，4月30日，羅大綱集**和援助的30余號(hào)師船逼敵軍營(yíng)盤。這些師船本是為海戰(zhàn)而建，比傳統(tǒng)的內(nèi)河船只要大上許多，抗炮抗風(fēng)能力也好得多。
太平軍把湘軍水師堵在泊地，三面開炮環(huán)攻，大敗湘軍。羅澤南見“勢(shì)難支持”，覓路而
逃，退回毓德鋪，湘軍淹斃甚多，軍器全失。同日，江忠源帶領(lǐng)湘軍一部，配屬部分黔勇由益陽(yáng)馳援毓德鋪，擬由桃源、武陵邊境進(jìn)抵常德。
曾天養(yǎng)5月2日、3日從常德乘船千余只東撤，原集兵力于岳州，極力加強(qiáng)城防。在東南門外添筑20余座土城、木城，并在新墻對(duì)河及閣鎮(zhèn)市等處拆毀橋梁，四路設(shè)卡，準(zhǔn)備實(shí)施防御會(huì)戰(zhàn)，“為負(fù)隅久抗之計(jì)?！?
5月7日，彭玉麟的特務(wù)龍舟團(tuán)人自長(zhǎng)沙啟程，進(jìn)泊鹿角，以阻太平軍再度南下。羅澤南再統(tǒng)湖南團(tuán)練（非湘軍系統(tǒng)）2000人北上支援塔齊布，復(fù)調(diào)楊載福由常德馳赴新墻，“搭造浮橋，約期水陸并進(jìn)?！?
曾天養(yǎng)率部詐敗下駛，敵軍中計(jì)，乘勢(shì)急追，至象骨港，因水急風(fēng)順，龍舟船身重大，在漩渦激流之中，進(jìn)易退難。太平軍船隊(duì)乘機(jī)回師猛攻，湖港中伏船四出，由西岸適逸上駛，彭玉麟大敗。后隊(duì)師船駛往救護(hù)，也被強(qiáng)風(fēng)橫吹而下，互相碰撞，亂成一團(tuán)?！氨孪萑胫貒?，不能進(jìn)退”，傷亡慘重?！坝嘟酝盟由??！毕孳姟按诒M喪”，“兵勇死傷者甚多?！蔽髡鬈姵藙僮窊簦瑲埐勘缓箨?duì)水陸接應(yīng)，“始獲保全”。
曾天養(yǎng)乘勢(shì)在城陵磯登岸，“思欲據(jù)險(xiǎn)扎營(yíng)”，打擊塔齊布陸師。湘軍三路相敵，塔齊布一馬當(dāng)先，硬沖猛打。
曾天養(yǎng)大怒，大叫：“奴酋好膽！”他身穿青布短衫，匹馬持矛而上，刺傷塔齊布坐馬。
塔奇布跳下馬來(lái)，轉(zhuǎn)身逃走，曾天養(yǎng)縱馬直追。塔奇布衛(wèi)兵迎了上來(lái)，數(shù)尺之內(nèi)，用火銃射擊曾天養(yǎng)。
彈頭的巨大慣性將曾天養(yǎng)沖下馬來(lái)。曾天養(yǎng)摔在地上，反手將長(zhǎng)毛插在地上，試圖扶著長(zhǎng)毛站起來(lái)，用力之下，胸口彈創(chuàng)崩裂，鮮血四濺。曾天養(yǎng)大叫一聲，倒地陣亡。
主帥犧牲，曾天養(yǎng)的部下“始行潰逃”，左右兩路亦相繼敗退，犧牲七八百人。
湖南湖北的太平軍聽到曾天養(yǎng)犧牲，士氣大沮，一闋不振。
羅大綱率軍西征，本來(lái)是圍魏救趙之計(jì)?，F(xiàn)在九江之圍未解，又惹出湘軍這個(gè)老對(duì)頭，又折損了大將曾天養(yǎng)，再無(wú)心戀戰(zhàn)。
5月中旬，羅大綱全師北上，會(huì)和韋志俊，帶領(lǐng)水營(yíng)退往九江。
太平軍水營(yíng)進(jìn)軍湖南，歷時(shí)半年，與湘軍反復(fù)較量、爭(zhēng)奪，主力近余人，兵鋒遍及三府二州，先后攻克12個(gè)州縣。其間，太平軍.與湘軍展開數(shù)次決戰(zhàn)，尤以湘潭、靖港、岳州、城陵磯諸役為烈。雖然，兩軍互有勝負(fù)，但湘軍敗后積極休整補(bǔ)給，常敗挫而復(fù)振，太平軍水營(yíng)則僅能少量吸收當(dāng)?shù)貢?huì)黨補(bǔ)充。會(huì)黨之眾，首鼠兩端，極不可靠。
曾國(guó)藩擊退太平軍之后，意氣風(fēng)發(fā)，帶領(lǐng)湘軍全部一萬(wàn)七千余人，北上援鄂，江忠源帶領(lǐng)另一股湖南團(tuán)練并黔勇，共計(jì)一萬(wàn)人，協(xié)同進(jìn)擊。
“綠營(yíng)大部，被向榮帶著，正在圍攻九江。在我們當(dāng)面的湖南，就剩下駱秉章和一部分綠營(yíng)?！痹缏芩够@樣結(jié)束了自己的報(bào)告。
“陳日天！”楚劍功叫道。
“在！”
“陳日天兼任廣東防御使，仍舊兼任廣州衛(wèi)指揮使，負(fù)責(zé)整個(gè)廣東的防御?！薄笆?！”
“陳連升，賴恩爵?！?
“請(qǐng)均座吩咐?！标愡B升一躬身。
“老陳，站直了。你們帶領(lǐng)海防營(yíng)、大鵬營(yíng)，堅(jiān)守虎門炮臺(tái)和廣州外海?！?
“扎……是！”
“樂(lè)楚名，你帶領(lǐng)四個(gè)營(yíng)，錦衣衛(wèi)黃隊(duì)一個(gè)中隊(duì)，騎兵一個(gè)連，組成先鋒軍，馬上出發(fā)，前往接管郴州，柳中疏會(huì)和你們聯(lián)絡(luò)?！?
“陸達(dá)，懷特拉比斯，尼古拉斯，翟曉琳，季退思等人隨我北伐，李穎修為大都督府留守，具體分派任務(wù)如下……”
“此次作戰(zhàn)代號(hào)，‘快樂(lè)童年’。”G