老話說夜路走多了總會遇到鬼，哄誰呢！大不了出行時讓人抬著唄?；緵]想到真的應驗，自己也有被保護時候。某日，回家途中被兩名五大三粗的壯漢攔住，收取保護費，他明白這是以其人之道還治其人之身。要命可以，錢沒有！得到這幾個子兒實屬不易，無知刁民越來越不好對付，只是給爺倆小錢有那么難嗎？東西賣不掉可以降價嘛，笨！哎，誰讓自己攤上唯利是圖、視錢如命的商人老爹。運氣好時，也只能偷拿一點點，若是被發現，沒什么大不了的，有親娘，郝大人的表妹護著。若是超過十個子兒，絕對不行，娘比爹更在乎錢。萬貫家財不給唯一的兒子？那就自取，反正這錢遲早屬于自己。只不過有時被抓住，絕對沒好果子吃。看某人舍命不舍錢，壯漢將那身板似雞仔的他一把拎起來，好漢不吃眼前虧，花木立馬慫了，非常配合，換得自由身。壯漢將那二十多個子兒棄于路上，樂了他人，花木好心疼。莽夫橫插一杠，收保護費是行不通了，怎么辦？錢不是萬能的，可沒錢萬萬不能。對呀！姐姐有哇，真是天無絕人之路。
花木的姐姐花嬌是表舅郝漸稱贊的兒媳，只是傳聞郝多、花嬌夫妻關系不大好?；菊J為姐姐愚笨，夫君是天、是大樹，她怎么不明白這個道理呢？
翌日，他來到郝府想找姐姐討點好處。郝府門檻高，雖然他進入的次數屈指可數，但也知道這對夫妻并不同處一室，各有自己的小院。他徑直奔向姐姐的住處，到院門口被倆小廝攔住，便甩其幾耳光，狗仗人勢！活該！他哼一聲，朝里面走去，剛進屋子聽到讓人羞羞的聲音。某人樂了，誰說姐姐與姐夫不合？大白天夫妻倆就恩愛，真該讓那些亂嚼舌根的小人看清楚。他心里高興不僅是這一點，姐夫既然在此，那么其住處放了不少寶貝的房子應該無人，天賜良機，現在不行動，更待何時？他腳步匆匆，來到某座房屋前，懵！兩名小廝和四名身上有傷的丫鬟守在門口，從屋里傳出剛剛聽過的那種聲音。難道府里有秘密通道？姐夫真會玩。不管了，他悄悄進去，想順便帶走某東西，一件件寶貝都值錢，左顧右視，舍不得放手。
“想干什么？”郝多的聲音響起。
“……姐夫……我只是隨便瞧一瞧，不會打擾姐姐、姐夫?！被究粗眢w半裸的郝多，趕快將金佛放回原處。
“你應該知道你姐不在這兒?！焙露嗄弥囱谋拮?，冷冷地說。
“我以為……那……姐夫，您繼續忙，我立馬就走?！被敬蛩汶x開。
“慢著……滾！”郝多發泄不滿。
花木看到從里面走出的女子身上血跡斑斑，認出她是郝多的小妾，女子戰戰兢兢地帶著門口的婢女走了。姐夫在此，那姐姐房中膽大包天的男人是誰？姐夫知道嗎？姐夫有這種嗜好，那姐姐是被打怕了才分開嗎？表舅竟然聽之任之，難道姐姐屋里的人是……答案呼之欲出，天哪！知道秘密會被滅口嗎？他沒有，被姐夫拉住陪著喝酒，一杯接一杯，聽某人發牢騷，喝著、聽著，慢慢醉了。 醒來時發現自己一絲不掛，身上無傷痕，除了某處感覺不適，他明白自己被……這是郝府，不能讓外人看到，他急忙穿好衣裳。
膀大腰圓的郝多已穿戴整齊，看著細皮嫩肉的花木，心情似乎不錯，問道：“出了什么事，想找姐姐幫忙？”
“沒、沒事，就、就是郎中說我身體有點虛，想找姐姐看一看，雖然她不懂什么醫術，這點小問題還是難不住的。再說我爹娘攢幾個錢不容易，讓他們出錢更難，想讓姐姐給我列個單子，哪些食材適合，藥補不如食補嘛。”
“不要找你姐，桌上的錢拿去，想吃什么盡管買。下次有事直接來找我，婦道人家懂什么？時候不早了，回去吧，無需與你姐姐見面。”
花木大喜過望，本來只打算找姐姐要二兩，姐夫竟然出手就是二百兩，毫不含糊。雖然自己受了點“委屈”，值得！他很高興，不再收取保護費，做小生意的百姓自然也高興。慢慢地，花木去郝府的次數多了，郝家父子之間、夫妻之間，關系有些微妙的變化，在外人眼中，郝府其樂融融、和和美美，羨煞旁人。
……
甄會好再次出現在熱鬧的大街，不是想要玩樂，只為信守承諾，將雕刻完成的湯姆和杰瑞交給奇珍齋的掌柜。掌柜看到大家熟知的貓與老鼠，雖然樣子有些變化，這種變化感覺不錯，一個活潑可愛，一個憨態可掬，這一對眼中透著機靈與頑皮的奇妙組合讓人忍俊不禁，掌柜很喜歡。這作品原本是贈送，掌柜沒有白拿，給她兩朵金茉莉?？粗种芯乐铮鐣眯v如花。
她出了店鋪，沒走兩步，前面兩位壯漢伸出比她的臉大得多的巨手，粗聲粗氣地說：“交保護費！”
我去！朝陽的社會風氣怎么這樣，安希官員都是吃干飯的？甄會好郁悶，裝聾作啞。
“我們知道姑娘正常，沒有毛病，要么嘴動、要么手動，動吧。”
“兩位好漢，是不是我給錢，就得到你們的保護？”
“正是！”
“抱歉，我沒錢。”
“姑娘有金花呀，太小了，不值幾個錢，但是老子不介意?！?
“哼！匠人的心血豈能用金錢稱量。”
“說得對！給錢!”
“瞧！我和那位綠衣女子相比，誰好看？”
“她！”
“和紅衣女子相比，誰富有？”
“她！”
“對呀！誰會不長眼打我的主意?！?
“那可說不準，興許有人吃飽飯，沒事找樂。”
“指的是二位嗎？”
“我們對天發誓，對姑娘沒有惡意?！?
“收保護費，是好意？若真是好意，幫助那些孩子們吧，他們會懂得滴水之恩，當涌泉相報。至于我真的不必，男女授受不親，若是我與二位一起，會被朝陽唾沫星子淹死，橫豎一死，何必多此一舉?！?
“我們不會距離姑娘太近，數尺之內。”
“保護他人吧，我沒空玩這種游戲，也沒錢給二位。”
目光和善，故作兇神惡煞，五大三粗的漢子也玩整人，可見他們是多么百無聊賴。在另一時代，有人因超負荷工作而過勞死，此情此景讓愛財的她無語了。
幾位小乞丐看到好心姐姐遇到麻煩，圍了過來，七嘴八舌地說，人小聲音大，真可謂初生牛犢不怕虎。
“臭小子，誰說我們欺負這位姑娘？是保護?！?
“太好了！”
“給！不要做壞事！”
“大個子哥哥真好！”
孩子們歡天喜地，拿著壯漢手中的錢，一溜煙跑遠。
“看來二位不缺錢，干嘛還找我收保護費？”
“那不一樣，聽說讓姑娘自愿掏錢非常難，有人和我們打賭，賭注是一百兩。姑娘，咱們相互合作，銀子到手，二一添作五，各得五十兩，怎樣？這好事可遇而不可求?！?
“如果我交保護費，二位是保護我一時，還是一世？”
“一世可能無法保證，誰也不知道明天會發生什么。一時不也挺好嗎？沉甸甸的銀錠在招手呢！”
“是招魂吧！護一時，讓我有依靠，若是真有事情發生，無人保護，那時叫天天不應，出意外誰負責？倘若我沒命，你們就算不是直接兇手，也是幫兇。若是你們說保護我一世，也行不通，我真沒錢給二位。無論是一時或一世的保護都不需要。你們想怎么玩，隨便，應該有很多人樂意奉陪。”
“姑娘，別急著走哇！當作幫我們兄弟一個小忙。”
嘿！真是不撞南墻不回頭，徹底被訛上了。甄會好看到前面有兩位官差，連忙大喊：“官差大哥，救命??！”
那二人聽到有人呼叫，趕緊過來，其中一人認出她，說道：“姑娘，是你！這一回玩什么？以為我們整天閑著沒事干，任憑姑娘消遣?！?
“哎，官差大哥，別走呀！我的確需要幫助。消遣，純屬造謠！”甄會好望著二人漸漸遠去的背影喊道。
“沒想到姑娘不一般哪，佩服！”
“豈敢！好漢，找別人玩吧。我缺精力、缺時間、缺金錢，什么都缺，實在傷不起?！?
“姑娘，幫我們，自己也得好處，不是嗎？”
“眼睛一閉不睜，一輩子過去了，人為財死不值得。”
“姑娘，要不這樣，我們給你一百兩，沒別的意思，只是打賭失敗的話，一個月沒肉吃，這是生不如死?！?
“很簡單，去保護別人?！?
“大丈夫說話一言九鼎，豈能言而無信？”
“真漢子！只不過我缺根筋，習慣了多一事不如少一事，真的幫不了你們。就算牛、羊肉吃不了，二位可以選擇其他食物，水中魚、蝦、蟹，甚至貝類都很美味，千萬不要錯過?！?
這時，甄會好看到Baby在逛街，救星來了，機不可失，溜之大吉。其實王府馬車在不遠處等候，只是自己與陌生男子說了半天話，三人成虎很可怕，不能給王府帶來負面影響。
費了半天口舌，沒得到一個子兒，女子的行動讓二位壯漢有點反應不過來，她若心里害怕，就該早早離開，或者變臉色，看其表現并不畏懼陌生男子，那完全可以幫他們，互利互助，沒想到竟然一毛不拔，真是少根筋。
易立從奇珍齋走出來，說道：“怎么樣？若是扮乞丐錢早到手了?！?
“哼！皇……公子的廚子、車夫裝叫花子，怎么可能？”
“這個月所有的肉類都不能吃，包括水里的?！?
“那不行，原先打賭只是限制長腿的和長毛的，我們哥倆決定吃魚，煎、炸、蒸、燉，對了，還有貝類，若是發現珍珠，會留一顆給你?！?
“誰稀罕！愿賭服輸，拿錢！”
“沒有，這位女子太奇怪，賭約不算，若不服氣就讓老天再給一次機會?！?
“嗬！跟她說一陣子話，知道胡攪蠻纏了?！?
“就胡攪蠻纏，奈我何？有本事找她要，若是成功，我們兄弟認賬。說來真奇怪，上次把那臭小子的衣領一抓，那人就成了孬種，真沒勁，還是剛才這位姑娘有意思，官差都不敢理她?！?
易立看到毅王府的馬車竟然漸漸遠去，對此不理解，將她獨自留在大街上，若是出意外怎么辦？想著她言行和穿著，身邊又無婢女，估計她在毅王府過得不是很好。