“怎地這么久？”
終于有人等不住了。
典型的蘇式園林之中隱著一棟黛瓦白墻的小花廳，透過(guò)精雕細(xì)琢的花格，可以看見(jiàn)里面擺放著一圈圈椅。兩椅之間放著雞翅木雕花茶幾，茶幾上擺著一盤(pán)茶點(diǎn)，主賓五人圍圈而坐，顯然不是朋友之間的雅聚。
花廳之中原本悄然無(wú)聲，人人都盯著自己手邊的茶具，看著裊裊騰起的水汽，真像是沉心精氣品茶香的模樣。這句略帶火氣的文話，終于打破了表面上的一團(tuán)祥和，將眾人的不耐勾引出來(lái)。
“張生毋燥，毋燥。”說(shuō)話的是個(gè)留著三絡(luò)長(zhǎng)須的中年文士，頭戴一頂高高大大的四方平定巾，宛如頂了一個(gè)書(shū)櫥。只見(jiàn)他手搖白紙扇，一副胸有成竹的模樣，道：“便是錢(qián)逸群不來(lái)，他爹總要來(lái)的。眼下還等不到他們，必是有旁的事耽誤了去。”
“李先生說(shuō)的是，咱們又不急在一時(shí)。”頭頂書(shū)櫥文士身邊一個(gè)年輕人，身穿玄色圓領(lǐng)大衫，寬袖皂緣，軟巾垂帶，話雖只是應(yīng)和，卻有些看不太起那個(gè)張生。
張生似要發(fā)作，目光掃過(guò)另一個(gè)年輕人，見(jiàn)其面沉如水，頓時(shí)安靜下來(lái)。
五人雖是團(tuán)團(tuán)圓圓坐了一圈，隱隱之中還是能分出主座。這年輕人就坐在正對(duì)花廳門(mén)口的位置上，也是一身燕居服飾，頭戴網(wǎng)巾，眉宇之間多了一分英氣。他一開(kāi)口，官話中的廣東腔頓時(shí)流淌一地。
“張生若是有事，可以先回去。”陳縣令毫無(wú)表情道。
張生張嘴結(jié)舌，沒(méi)想到在這里領(lǐng)了逐客令，然而官與民的天然鴻溝讓他只能起身作禮，拱手告辭。
一旁自然有小廝上前引領(lǐng)張生往園子外面走去。
張生的身影還沒(méi)有完全淡出眾人視線，陳縣令又開(kāi)口說(shuō)話了：“白白浪費(fèi)了我的六安好茶。”
“哈哈哈，我就說(shuō)，陳進(jìn)士何嘗改了性子，坐了半晌牙也不尖了，舌也不利了，原來(lái)只是含心忍著罷了。”一直沒(méi)有說(shuō)話的文士高聲笑道，花廳之中的空氣頓時(shí)流水一般活了起來(lái)。
陳知縣嘴角一抽，勉強(qiáng)算是笑了，說(shuō)道：“周務(wù)德才真是真不肯饒人。文兄，你不說(shuō)句公道話么？”
三個(gè)年輕人顯然是故友重逢，那李先生也只是笑吟吟看著他們。
“多年不見(jiàn)，你二人還是如此。”文公子微微笑道，“你是兩榜進(jìn)士公，跟我等玩笑不嫌失了身份么？”
陳縣令臉上寒氣依舊，似真似假道：“兩榜進(jìn)士算得什么？不才來(lái)吳縣這么些日子，遞去周大先生府上的帖子沒(méi)有十張也有八張，總無(wú)緣得見(jiàn)。今日竟然帶了個(gè)銅臭市儈來(lái)找我，斯文吶！”
周公子略顯尷尬地摸了摸鼻頭，笑道：“這卻怪不得我，那張生雖然粗鄙不堪，但卻和滄州戴家走得親近。我也是受人之托……”
“若非貴人所托，你還不肯大駕光臨呢。”陳縣令追補(bǔ)一句。
“你是一縣父母，誰(shuí)敢輕易打攪不成。”文公子笑著圓場(chǎng)，“說(shuō)起昨晚那事，戴老師竟也折在那個(gè)錢(qián)逸群手里，你這縣尊做得可有派頭？”
陳縣令面無(wú)余色，道：“世人只道戴世銘敗給了錢(qián)逸群。”
兩人對(duì)視一眼，周公子道：“我昨晚連夜去的木瀆，見(jiàn)了戴老師。他說(shuō)錢(qián)逸群原本是持刀的，臨時(shí)奪了他的靈劍，靈蘊(yùn)之深厚遠(yuǎn)非常人可比。想錢(qián)逸群天資過(guò)人，又有高人調(diào)教，一飛沖天之日只在左右了。”
“呵。”陳縣令吐出一字，不予置評(píng)。
文公子看了看老友，又看了看李先生，笑著唱了花腔，道：“還請(qǐng)進(jìn)士公不吝賜教我等鄉(xiāng)野鄙夫，再~拜~再~請(qǐng)~聊！”
“戴世銘的確敗了，”陳縣令突然來(lái)了個(gè)大轉(zhuǎn)折，又道，“但他并非敗在錢(qián)逸群與他那個(gè)師父手下，而是敗在勢(shì)。”
“勢(shì)？”就連李先生都不由正色聽(tīng)了起來(lái)。
“強(qiáng)龍尚且不壓地頭蛇，何況他戴世銘還算不上強(qiáng)龍，而錢(qián)家卻是實(shí)實(shí)在在的地頭蛇。”陳縣令打開(kāi)了話簍子，“一個(gè)初來(lái)吳地，連吳語(yǔ)都聽(tīng)不懂的外鄉(xiāng)人，大庭廣眾之下便想要帶走人家的晉身之寶，不曉得吳風(fēng)彪悍么？”
文、周二人都是吳人，聞言大笑，并不以為意。
“倒要請(qǐng)教周兄，戴家這次派出戴世銘，所謂何來(lái)？”陳縣令轉(zhuǎn)向周公子。
“倒不妨讓你知道，”周公子頗有得意之色，“米芾研山就在張家手里，這次是想轉(zhuǎn)手戴家為愷陽(yáng)公壽禮。”
花廳之中不由散起一股寒氣。
周、文二人并不怕陳縣尊，一旁陪坐的李先生卻坐立不安。他知道這位東主的脾氣，心頭不比針尖寬多少。米芾研山這種級(jí)別的寶貝在吳縣大戶手上，而他這位縣尊竟然一點(diǎn)風(fēng)聲都沒(méi)聽(tīng)說(shuō)，實(shí)在是如同被人當(dāng)眾打臉一般。
李師爺見(jiàn)花廳氣氛一時(shí)凝滯下來(lái)，不由左右張望，突然看到外面有人朝里窺視，正好找了個(gè)借口離席而去。他知道這位年輕的東主有許多秘密，那些秘密甚至超過(guò)了舉人和進(jìn)士之間的鴻溝，不過(guò)他很明智地保持住了距離。
眼下也是……
米芾研山本是一塊靈璧石，相傳為南唐后主李煜的舊物，輾轉(zhuǎn)流傳到米芾手中。米芾得此石之后，狂喜至極，抱眠三日，寫(xiě)下了流傳千年的《研山銘》，成就書(shū)法史上一絕。
別說(shuō)當(dāng)下，就連宋徽宗以九五至尊的身份想找到這塊靈璧石都未能如愿，沒(méi)想到如今竟然落在了木瀆張氏的手中。這張氏只是本地豪富土紳，捐了個(gè)南京國(guó)子監(jiān)的監(jiān)生，真可謂匹夫懷絕璧。
“你們也都當(dāng)我是那種破門(mén)的墨吏么！”陳縣令臉上寒氣更甚。
“人家不流露消息也是有道理的。”文公子開(kāi)解道，“你上任不久，誰(shuí)知道你是醉花庵門(mén)人？這寶貝落在凡俗人手中無(wú)非是塊褻玩的奇石，對(duì)于我等衛(wèi)道士而言卻彌足珍貴，人家不走露消息也是題中之義。”
“這也是你自己，若是常與同道之人走得近些，何至于耳目閉塞至此？”周公子并不將陳縣尊的變色放在心上，“魔教的妖人若是來(lái)了貴境，怕你也不知道。”
陳縣令指間微微一彈，閉口不言。
李師爺一直在留心東家的一言一行，見(jiàn)狀知道是東家心有焦躁，話不投機(jī)的緣故。正想著怎么破解，恰好看見(jiàn)仆役在花廳外面張望，便起身出去看看。
原來(lái)是門(mén)子久等不耐，托人進(jìn)來(lái)看老爺是否見(jiàn)完了客人。
“下人報(bào)說(shuō)錢(qián)家父子早就來(lái)了，只是不敢驚擾貴客。”李師爺回來(lái)的時(shí)候花廳中已然冷場(chǎng)，正好回報(bào)東主。
陳縣令點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“著他進(jìn)來(lái)。”
“且慢，”文公子攔住李師爺，“我先多嘴問(wèn)一句，這吳縣錢(qián)家與武進(jìn)錢(qián)家可是近支？”
“真是多事，人就在外面，你自問(wèn)他不就行了？”周公子笑道，“我去門(mén)口迎迎。”
陳縣令本想刁他一口，想想?yún)s又作罷。
錢(qián)逸群在門(mén)廳耳房里坐了良久，緩緩一口氣吐了出來(lái)，精神氣爽，耳聰目明，這才發(fā)現(xiàn)門(mén)子站在身邊，一副抓耳撓腮的模樣。
“錢(qián)小哥，老爺有請(qǐng)呢。”門(mén)子見(jiàn)錢(qián)逸群醒來(lái)，總算解脫了一般。
“唔，大罪大罪，我這就去。”錢(qián)逸群連忙起身，足下一滯，“我先去通報(bào)家父。”
“錢(qián)小哥不敢耽誤，快去見(jiàn)老爺是正經(jīng)。典史那邊由我叫人跑一趟便是了。”門(mén)子知道有位貴客在等著迎候小錢(qián)，不敢讓人久等。
當(dāng)下又有雜役上前領(lǐng)了錢(qián)逸群往后院去，在這江南園林之中輾轉(zhuǎn)穿行。錢(qián)逸群洗筋伐髓之后身子靈便，走在林中如羚鹿奔走，矯健捷達(dá)，風(fēng)度翩翩。
不一時(shí)，錢(qián)逸群眼前一晃，黛瓦白墻的花廳兀然跳入眼簾。尚來(lái)不及贊嘆這花廳修得骨骼清奇，只見(jiàn)一個(gè)身穿寶藍(lán)直裰的年輕文士站在石徑一側(cè)，正在賞花骨朵。
那文士身材修長(zhǎng)，說(shuō)不出的清雅，聽(tīng)見(jiàn)腳步聲這才轉(zhuǎn)向錢(qián)逸群，打躬唱喏：“吳江周正卿，草字務(wù)德，見(jiàn)過(guò)仁兄。”
錢(qián)逸群有些茫然，這位周正卿看上去就是富貴人家公子哥，一身綢緞長(zhǎng)袍估計(jì)就頂?shù)蒙献约已栈锸场＿@樣的人與他是斷然沒(méi)有任何交集的，怎么會(huì)在這里等自己呢？
“在下吳縣新差錢(qián)逸群，見(jiàn)過(guò)周兄。”錢(qián)逸群連忙回禮。他雖然不認(rèn)識(shí)這位貴公子，但并不妨礙與人稱(chēng)兄道弟，反正吃虧的又不是自己。
周正卿比了個(gè)請(qǐng)君移步的手勢(shì)，引錢(qián)逸群進(jìn)了花廳，這下才真是嚇住了年輕的小錢(qián)差役。
就連兩榜出身的進(jìn)士公、本縣父母官陳縣令都站在花廳之中，雙手輕輕互握，像是在歡迎他。