在吳用先生的指點下，晁蓋大膽放權，充分發揮宋江等人的能量，綠林公司果然形勢大好，開始漸入佳境。
從本性上看，晁蓋和宋江不同，他並不熱中於權力，也沒有什麼宏圖大志，只是想當一個草莽英雄。晁蓋走的是穩健之路，他的設想是：綠林公司平穩走下來大概需十年左右的時間，那時就可以名正言順地順利上市。
而宋江不同，他還很年輕，年輕到可以把無恥當作個性，可以把“臉皮厚、心腸黑”當作自己的座右銘。宋江認爲晁蓋的思想是小農經營意識，他的評價是：晁蓋可能是一個企業家，但絕對不是一個商界奇才。
宋江對晁蓋頗有微詞：“似這般，可得富貴麼？”他問別人。
“心在山東身在吳，飄蓬江海漫嗟吁。他時若遂凌雲志，敢笑黃巢不丈夫！”人在江湖，不飛則已，一飛就要衝天，這就是宋江的理想。
爲了達到他的理想，宋江開始慢慢地把權力從晁蓋的手上轉移過來。晁蓋開始有一種不好的感覺：他覺得自己不像是生存在綠林，而是生存在竹林。
他聽說過這樣一個竹子定律：颱風掃過熱帶地區時，竹類植物總能逃脫厄運不受損傷。竹子只是彎曲下來，一旦風暴吹過，它們會在瞬間彈回原位。
晁蓋現在的感覺也是這樣，他的命令傳下去，卻總是遭到若有若無的抵抗。那些幹部先是彎下腰來，以示注意到了晁總的指示，但一出辦公室的門，他們就恢復原樣，弄得晁蓋只好不斷重複他的要求。
山寨之主晁蓋陷於鬱悶之中，他覺得自己真的成了靈魂人物。綠林公司的大小事務都由總經理宋江一手搞定，在綠林公司內，衆人還把晁蓋當董事長看待，不時給他一些香火供奉；但在綠林公司之外，江湖上只知“及時雨”宋江的大名，不知有晁蓋。宋江這個黑廝成了綠林公司真正意義上的第一把手。
林沖勸晁蓋說：“晁總啊，放權不是棄權！權力這東西，既要放得開，還要收得攏！”
晁蓋說道：“林沖兄弟多慮了！”
林沖說道：“晁總，謹慎哪！我就是被朋友害得如此悽慘！一開始，我也是和陸虞侯交好，但還是被他坑了。他和高俅一起設計了白虎堂騙局，搞得我家破人亡，只能辭職下海，落草爲寇。”
晁蓋搖了搖頭，說道：“朋友是不會害我的，我重金把他請過來，他不會如此恩將仇報！”
林沖說道：“晁總說的固然不錯，但人是會變的，任何人看到這樣大的一個企業都會有一些想法的。吳用當初和您說的那些話，也許正是站在宋江的立場上說的。”
林沖的話在晁蓋的心頭留下了很大的陰影。
晁蓋很憤懣：大宋國總是這樣，企業政治向來無處不在！連吳用那樣的書生都被宋江拉下了水！
但他無能爲力，因爲宋江並沒有讓他抓住什麼貪污、腐化之類的把柄，他的業績和臉皮一樣出色，在做一個偉大的僞裝者和假好人的同時，在架空晁蓋、取得絕對領導權的同時，還顯得自己十分忠心耿耿。
晁蓋希望改變自己的處境，還好，機會來了。
盜馬賊“金毛犬”段景住盜得一匹好馬，渾身雪白，並無一根雜毛。頭至尾，長一丈，蹄至脊，高八尺。那馬一日能行千里，北方有名，喚作照夜玉獅子馬，乃是大金王子騎坐的。在經過曾頭市時，這匹馬被“曾家五虎”奪去了。
段景住上了梁山，希望能把馬要回來。
耐人尋味的是，段景住聲明，那馬是獻給宋江而不是晁蓋的，“江湖上只聞‘及時雨’大名，無路可見，欲將此馬前來進獻與頭領，權表我進身之意。”
晁蓋聽了“金毛犬”的表述，覺得臉上很掛不住。
“金毛犬”是很市儈的人，他的話清楚表明了晁蓋在梁山和人們心目中的實際地位。
晁蓋大怒，決定親自出馬，奪取曾頭市。
曾頭市是個小地方，委實用不著綠林公司的董事長出面，但晁蓋現在也顧不了那麼多了。他要親自出馬重建威名，奪回正在喪失的權威地位。
宋江道：“哥哥是山寨之主，不可輕動，小弟願往。”
晁蓋對宋江說：“不是我要奪你的功勞。你下山多遍了，廝殺勞困。我今替你走一遭。下次有事，卻是賢弟去。”
晁蓋對宋江說的話連稱呼都沒有，透著不快與憤懣。這段話有三層含義，宋江都聽懂了：一是晁蓋並非要奪宋江的功勞，而是要奪回自己失去的權威與尊嚴；二是宋江下山多遍，已經功高震主，該休息了；三是我晁蓋只是替你宋江走一遭，等我回來，再和你細算賬，你還要聽我調遣。
晁蓋的話讓宋江很不爽，但他沒有表現出來。
晁蓋下山，點了二十名左右大將。這些人有林沖、劉唐、阮小二、阮小五、阮小七、白勝、杜遷、宋萬等，都是梁山的舊部，是他的嫡系部隊成員；除此之外，還有呼延灼、徐寧、穆弘、張橫、楊雄、石秀、孫立、黃信、燕順、鄧飛、歐鵬等人，他們都是公司新招聘來的，非宋江嫡系，既可以當作晁蓋自己的嫡系培養，又可以做戰場上的炮灰。
晁蓋沒有帶吳用，他已經聽夠了吳用的理論，衆人在山下金沙灘爲晁蓋餞行時，飲酒之間，忽起一陣狂風，把晁蓋新制的認軍旗半腰吹折。
吳用諫道：“哥哥纔出軍，風吹折認軍旗，于軍不利。不若停待幾日，卻去和那廝理會。”
晁蓋道：“天地風雲，何足爲怪？趁此春暖之時，不去拿他，直待養成那廝氣勢，卻去進兵，那時遲了。你且休阻我！遮莫怎地，要去走一遭！”
吳用哪裡勸得住！晁蓋之所以對吳用已經很不客氣，是因爲他對吳用已經喪失了基本的信任，他認爲吳用和宋江是一夥兒的！
戰場上，晁蓋表現得很急躁，他太急於重新揚名立威，結果欲速則不達。第一次戰役，軍中就折了很多人馬。晁蓋回到寨中，心中甚憂。
衆將勸道：“哥哥且寬心，休得愁悶，有傷貴體。往常宋公明哥哥出軍，亦曾失利，好歹得勝回寨。今日混戰，各折了些軍馬，又不曾輸了與他，何須憂悶？”
晁蓋聽衆人又拿他和宋江相比，只是鬱鬱不樂。晁蓋急於應戰，犯了兵家大忌，結
果被誘騙，進入了史文恭設好的包圍圈。黑暗中，一支毒箭射過來，正射中晁蓋的臉頰。梁山好漢大敗，只好退回梁山泊來。衆頭領來看視晁蓋時，晁總已經水米不能入口，渾身虛腫。這個時候是最需要表現自己的忠誠的，所以宋江守定在牀前啼哭。但晁蓋心裡還是很清楚，沒有被宋江的表象感動。他實在不想把權力移交給宋江。這個黑廝，究竟會把綠林公司帶到何處去，實在讓他心裡沒底。
彌留之際，晁蓋轉頭看著宋江，囑咐道：“賢弟，莫怪我說。若哪個捉得射死我的，便讓他做梁山泊主。”
衆頭領都聽到了晁蓋遺囑。
晁蓋之所以說“莫怪我說”，是有著頗爲複雜的心理背景。他其實就是告訴宋江：“宋黑子，不怕你煩，我明著告訴你，我信不過你，我並不看好你，我不想把權力交給你，所以，我想找個人來制約你。”
但晁蓋也只是說說而已。因爲，他正在死去，晁蓋沒有繼承人，所以不用分割公司的資產。
處理完晁蓋的後事，吳用在辦公會議上說道：“晁總去了，山寨中豈可一日無主？若宋總經理不當董事長，其餘人都是哥哥手下之人，誰人敢當此位？況且，衆人多是哥哥心腹，亦無人敢有他說！宋總便可權且尊臨此位坐一坐，待日後別有計較。”
吳用的話說到宋江的心坎兒裡去了。
宋江喜不自勝，迫不及待地說道：“吳教授說得太對了。今日小可權當此位，待日後爲哥哥報仇雪恨了，拿住史文恭的，不拘何人，須當此位。”
黑旋風李逵在側邊叫道：“哥哥休說做梁山泊主，便做個大宋皇帝你也肯！”
李逵是個極聰明的人，他之所以說“你也肯”而不說“你也能”，擺明是說出了宋江的心態！
宋江被李逵揭了瘡疤，大怒道：“這黑廝又來胡說！再若如此亂言，先割了你這廝舌頭！”
李逵繼續裝傻充愣，說道：“我又不教哥哥不做！說請哥哥做皇帝，倒要先割我舌頭！”
吳用只好打圓場說道：“這廝不識時務，衆人不得和他一般見識。”
宋江焚香已罷，被扶到主位，居中正面坐了第一把椅子，成了綠林公司的新一任董事長。
晁蓋死在企業最爲輝煌的時候，所以尤其令人惋惜。人們後來評價晁蓋之死，有很多說法：有人說晁蓋死於濫情，一旦企業家爲情所困，感情的洪水沖毀了理智的大堤，他就離死不遠了；有人說他失去了對風險的控制，欠缺一個企業家的基本功；有人說晁蓋應該控制自己的貪念，“天底下黃金鋪地，哪個人能夠全得”；有人說對富豪的安全問題應該引起足夠的重視，晁蓋們要提防射過來的暗箭；有人還說表面上強大的富豪，內心卻越來越弱。富豪的內心有不可承受之重，人們應該關注商界精英的內心世界；但人們一致認爲：一點小事就可以毀掉一個大人物，這可真是得不償失。
人們都認爲晁蓋是爲了一匹馬死的，所以他們創造出了“富豪落馬”這個詞來表達他們複雜的心情。千年之後，這個詞被人從《水滸》的故紙堆裡翻了出來，又開始流行。
（本章完）