寶釵及笄禮上的種種事, 一邊發生就一邊有下僕向王夫人呈報，把她氣得！
比她更惱火的是柳湘蓮的姑媽。柳姑媽不過是小官之妻，對侯伯子男們來說整一個不入流, 迎客唱名時又不會說某奶奶的孃家姓氏, 乃至武勳夫人們竟不知她就是柳哥兒的姑媽, 說話口無遮攔, 氣得她肚裡長牙。她也是有心機的, 身份又低，場面上一句難聽話沒說，掉頭就找王夫人細談。榮府二太太有兒有孫, 至少不存招婿的心思。再則一番相看，她對探春滿意極了, 以自家侄兒無恆產的沒落家世, 祖宗積了多大德才能找著這等媳婦！
兩人秘談罷, 王夫人又向政老爺下功夫，聲稱柳湘蓮文武雙全、大器晚成, 如若不然豈能與寶玉交好？不都說“物以類聚、人以羣分”？這等人才已被一些眼利的夫人盯上，不能拖了，等柳湘蓮考上功名再說親，遠不如現在好，這叫慧眼識英才！
政老爺終是點了頭, 因爲上清虛觀那會他與柳湘蓮相處過。柳母不希望兒子習武, 在湘蓮兒時壓著他背四書五經, 雖被柳父擾和, 駕不住柳哥兒腦瓜靈光, 竟背熟了。雖然後來扔一邊，在賈傢俬塾呆了小半年, 爲與童鞋們有更多共同語言，他又揀起那幾本書，政老爺的之乎者也人家聽得懂。
如此這般竟是沒出正月兩家就互換了生辰八字，算小定。此事頗出格，逾兄套句“武門不講究”可揭過，但探春養在老太太跟前，招呼都沒打一個！
王夫人不在乎，她惱火著，以爲來兩個侯夫人，就能壓著她要黛玉做兒媳？寶玉還是娘娘的胞弟呢，寶玉的親事還得娘娘點頭！這事卻也不著急，林黛玉明年纔出孝，侯門女又是文門女，可沒有孝期訂親的話。哼，先將探春的親事訂下來，好叫爾等知曉二房不是任人拿捏的！
你說政老爺怎麼也沒想到應告之他老孃？因爲探春是庶女，庶女的親事向來由嫡母做主，當然啦，也要他這做父親的點個頭。再則柳湘蓮都去老太太的院子唱戲了，他以爲王夫人已和賈母通過氣。總之，小小庶女的親事沒怎麼放在他心上，僅略微遺憾沒找一個現成儒生，在他看來舉子找不著，貧寒秀才還是能行的。
寶玉得了信十分興奮，竟也沒想著要稟告賈母，只想著要和探春好生談談。原本此事應是王夫人知會一聲庶女，但人家通透，將此事讓與寶玉，務必令庶女牢記嫡兄之情。
在哪兒談卻有些麻煩，寶玉不便入小觀莊，而王夫人和賈母的院子都太複雜。如此拖到二月初張明同回國子監上課才得了機會：某人不用白天去張府了，而每天早上探春都要給王夫人請安，他趁此時說襲人們有事求探春指點，拉庶妹去抱廈。
其時李紈、寶釵也在。寶玉不免和她們客套幾句，忽地心一動，覺得寶釵的品貌和張師兄挺配的——瞧，都是圓圓臉，都一本子正經。
不過他這念頭也就是一閃而過，張明同年屆二十一歲還沒成親，張家的家風那麼嚴，父母兄長竟能容，自是有原故，且事關公主們。
張舉子是家中幼子，出生前祖母就去世了，不足兩歲祖父也過世。他老子初初沒人管興奮過頭，給幼子定了娃娃親。古代小孩夭折率那麼高，張明同沒能成爲幸運者，未婚妻夭。因他的準岳父是張父極要好的同窗，張父又訂好友的庶女。這回張母慎重，死活要等到庶姑娘及笄才下文定，並搬來孃家兄弟朝張父施壓。虧了這一拖，那家的庶姑娘又病故。
但，張明同的克妻名聲卻坐實了，張母非常惱火。張明同痛感因自己弄得家人不和，於是誓言不考上進士不議親。
男兒年紀大些沒關係，尤其是張明同這種身份。早在他第一個未婚妻夭折時，就有人說是那姑娘福氣壓不住，張家小兒郎乃“天生駙馬”，好懸沒氣煞他老子。
駙馬對張家來說可不是什麼榮譽，張家門第清貴，本朝的公主卻不值錢。太~祖皇開國時訂下“公主不和親”的國策，雖大振國威，公主卻難嫁了：駙馬不能做官，而駙馬人選又事關皇家臉面，不能差。皇帝需要能臣，也不樂意將才子配公主。於是公主們大多拖成老姑娘，總要十七八甚至雙十才湊和著出嫁。
張明同是清貴之家的幼子，張家不需要他撐門戶，落草便隱隱是駙馬人選。他老子自是不樂意，訂娃娃親與此不無關係。結果此子一連剋死兩個姑娘，且隨著年紀漸長又顯出一股子迂勁，不大適合做官。於是“駙馬命”之說越來越盛，就這個正月，跟著師兄打醬油的寶玉聽過好幾回。
假石頭不覺得“駙馬命”不好，他還撈不著呢。太上皇年輕那會還有世勳子弟做駙馬，等他自己的女兒長大，全是配文士，今上的女兒亦如此。
想到這兒，他忽地大悟：公主們的婚配其實是“抑”，皇家早年要抑武勳，待到太上皇將世勳的權抑的差不多，就輪到文門了！
閒言不述。寶玉領著探春主僕到了抱廈，襲人等正在東屋例行打掃，於是入了西屋。
西屋只有宋嬤嬤留守，寶玉命丫環婆子們都留在廳中，自領探春進了襲人的房。他自己佔踞的那間裝樣的，沒燒火炕升火盆，好似冰窟。
說起來寶、探雖是兄妹，這樣做也不大合適，但沒人勸阻，一來武勳家的男女大防沒那麼嚴苛，這對兄妹卻是說一不二的主子；二來今天氣氛微妙，王夫人的笑意平添幾份，衆僕都是機靈的，估著探春好事近了。
探春的奶母一臉得色地說起寶釵及笄禮，誇薛大姑娘有大家子風範，末了輕輕一句：“偏是世上人講門第，我冷眼瞧著，那些個太太奶奶們眼珠子都在咱們家哥兒姐兒身上轉呢。過分！咱們家哥兒姐兒纔多大年紀。”衆皆面現得色，得便宜賣乖的事誰不會？一個二個交口討伐那起子冷落及笄姑娘的太太奶奶們。
房裡某人神色莊重，詢問探春對迎春的婚事如何看。
探春吃一驚：“二姐姐有不妥？上回見著時倒挺好的。”
假石頭點頭復搖頭，嘆息著從迎春的性格細加分析，說除非薛王氏似老太太這般高壽，撐到娶進如鳳姐般厲害的孫媳，不然迎春撐不起門戶。又講璉二的種種“無奈”，不得不給妹妹選了薛家。
探春臉色發白，心的話莫非我也要嫁商家子？當下澀聲道：“二哥，姑娘的親事都是父母做事，我不過是個庶女。只是……只是……”心一橫，終究咬牙道：“嫁個莊稼人，也好過嫁進商戶！”
寶玉笑起來：“老爺太太哪可能將你嫁商戶？你的性子和二姐姐大不同，天生主母命，太太爲你盤算的可多了，挑女婿和挑媳婦那是大不同，誰樂意自家女兒被壓制？左不過大家都這麼過來的，沒法子。若有法子，便是女婿窮些，有孃家幫襯，似你這等人才，沒有日子過不好的。”
探春羞紅了臉，心道莫非是窮秀才？倒也不怕年輕時挨點窮。
假石頭神色一肅：“有些話原不該我說，可我怕太太也不懂，咱們年紀尚小可關起門來說悄悄話，再大幾歲卻不可，不若今天一併說了。二姐姐懷孕太早，生時會吃大苦頭，便是母子平安，孩子的身子也弱。你打眼看看，蔣哥兒的身子骨比巧姐兒強吧？咱們老爺的身子比大老爺強吧？偏是世人老說‘早得貴子’，你可得記住，至少到十七八再說。”
探春羞得恨地無縫，難得地發出蚊子聲：“記住了。”
假石頭重嘆一聲：“女兒原就比男兒難，還有些話我必得說，御夫術……”
探春劈口打斷：“今兒沒喝酒吧？莫胡說了！”
假石頭重重一頓茶杯：“莫非我錯看了你？你本脂粉隊裡的英雄，束帶頂冠的男子也不及你，竟是幾句真話也不敢聽麼？你聽好，你上無婆婆，那些個討厭的通房不要弄了，裝什麼假賢惠，沒得給自己添亂！若實在不得已，像是三十無所出。你記住，似待書這一種久跟你的，萬萬不能弄成通房，她太過了解你BLaBLa……”
這傢伙從哪兒學來的宅鬥術？喳，人家穿過兩過了，現擺著榮府大戲不會看？再有秦鍾他老爸的悲劇還不夠嚇人？再有他穿越前不是大看紅樓同人嘛，盡是宅鬥，雖然看的不大仔細，用來唬虛齡十二的小姑娘足夠了。
探春聽得一愣一愣，心的話枉自己以爲是個有手段的，拍馬都追不上二哥啊！
假石頭最後發表總結講話：“男人就是M，不抽不打不調~教絕計不成，卻也不能過頭，打一棍給兩顆甜棗！”
探春不懂什麼叫M，以爲是“馬”，取笑：“二哥是要出仕的，幾時才能咬清字？再有馬不能喂甜棗，有核呢，難不成挖了核喂？那不是馬，竟是嬌養的雀兒。”
假石頭嘿嘿笑：“就那意思，反正男人不是天，只需面兒上當他是天便足夠。”
探春失笑，忍羞問：“究竟是誰、誰家？”
哎喲，竟將最緊要的忘了！寶玉一拍腦袋：“你見過的，就是薛家表姐及笄禮宴上串演武生的柳湘蓮，柳家BLaBLa……”
探春聽不到了，一張臉直似燒熟的蝦！柳湘蓮上臺濃妝重抹，她不知道那小子有張比姑娘更嬌豔的臉，只看到那靈活威武的雄姿，外兼太太奶奶們免費做了通宣傳，什麼世家子好人才、嫁女等同招婿等等，一時忽略了柳湘蓮身無功名也無財，只覺得天降佳婿、不不，是太太果然疼自己，訂下如此佳婿！
寶玉一看成了，大力拍拍其肩，將之拍醒，告之因自己沒訂親的原因，不便擺酒，只換了生辰八字做小定。
探春已是心滿意足，自己的親事竟排到二哥前，還有什麼好說。
某人又呱呱女兒經，這回是毛老祖的“婦女能頂半邊天”，說到忘形處，挑唆探春當女強人開店辦廠，並密透將名字安別人頭上的絕招。此術本是豪門常用伎倆，誰讓明面上“官不能與民爭利”？只不過都是用自家下僕的名義，不像某人用良民。
探春覺得二哥的主意不大妥帖，認爲是他胡想的，一個成天鑽書本的儒生，能有功夫去搞鋪子工坊？連丫環都是她不合規矩地幫著管了許久。當然啦，她聰明地沒打斷，方纔二哥還說“男的都要捧著”，就差直說“二哥也要捧著”！
兄妹倆密談的時間太長，終於外頭傳來襲人的稟報聲，說快到用午膳的時辰。
假石頭意猶未盡地打住，吩咐探春好生消化，起身去開門。
探春卻扯住他的袖子，低聲道：“二月縣試對吧？我看到三弟還在玩。”
寶玉一怔，他只記得賈蘭賈菌要下科場，哪記得還有一個庶弟。自從將賈環送回趙姨娘的身邊養病，他便沒怎麼想過那小子的事。其實他不揭穿賈環搞魘魔術，爲賈蘭賈菌的因素很小，皮孩子們打一架，能扯到“犯上”那等嚴重？主要是爲政老爺和探春，探春的臉面丟不起，而政老爺這把年紀，大約自主戀愛的只一個趙姨娘。別說趙姨娘俗蠢，若非如此，王夫人哪容得下，八早幹掉了。
於是他緩緩道：“原是他生病，我怕有個好歹方送回後院的。他年紀尚小，過個一兩年明白事理了，自己知道要學了，再接他出來不遲，大哥哥也是十四方進學。”
探春默然無語，神色十分哀切，她如何不知生母和胞弟那性子，因看到賈環在廊下和丫環們玩笑，想起賈蘭正苦讀，她略說了兩句，結果被趙姨娘照頭一通嗆。但拖到賈環大兩歲哪來得及？婢妾子不是良妾子，沒有父母在不分家之說，一成親便打發出去自己過，太太絕不會讓賈環拖到年紀老大，怕是十五六就出府了！
寶玉一看猜了個八~九不離十，心生不忍，大嘴一張：“我去問問老爺，看他身子好了沒有。”
探春十分感激，無聲地朝他福了一福。
寶玉大爲感慨，好些同人文都指探春對生母和胞弟過於冷心冷情，照他看是無能爲力：決定探春命運的是王夫人，便是他也不敢公然擰著王夫人，那不是給自己找不自在嘛。至於原著中探春說的那些刻薄話，趙姨娘隔三差五挖苦探春，她是木頭纔不起反彈。同人文說趙姨娘雖粗俗卻真的愛兒女，他真沒看出來，就算養在她身邊的賈環，僅憑她老唆使賈環幹些損人不利已的事，便可知那“愛”有多少。探春更別提，無論原著還是他親眼所見，那位充滿“真愛”的妾娘就從沒給過親女好臉色。
探春也就是個小姑娘，曾憤憤向他抱怨。他勸解之餘也悄告探春不必應承趙姨娘給賈環做衣鞋，趙姨娘那張嘴，不到一柱香~功夫就會嚷的人盡皆知，沒得招王夫人之忌。
即應承的探春，當天下午寶玉便往政老爺書房去——已是二月初二，五六歲的小傢伙都已經返私塾，賈環再不上學正經說不過去。
政老爺見他不是在請安時間來，心知兒子有要事，清客們也識趣地告辭。
寶玉沒直言賈環上學之事，這要一說，倒似他在告庶弟的小狀。
故此他轉了個彎——向政老爺請示賈環考縣試如何安排。說實在的，就這話由他主動提起都顯得不大妥。
政老爺忡怔了一會，嘆道：“今年天氣太寒，你三弟的身子骨怕是頂不住。他說想習弓馬，有用嗎？”