賈昌朝與大宋、蔡襄三人套嚴榮的話，可什麼話也沒有套出來。

小胖子又怎麼的？

他也不是笨蛋，跟著幾個師兄後面學了這麼久，當真是白學的？

‘精’明過人，或者鄭朗所說寒氣‘逼’人的賈昌朝，都拿四少沒有半點辦法。

還好，四少聽了鄭朗再三囑咐，對他們也表示了尊重。

自己觀點比較“超前”，到考場上主考官未必能接受這些新穎的儒學觀點。爲了舉例，鄭朗將自己幾份試卷全部默誦出來，寫給他們看。而這三人正好是現在最正宗的儒家代表。

論大儒，不談人品，賈昌朝就是一個大儒。

虛心請教，連賈昌朝見到幾少的天賦，也知無不言。

這些天，對四個少年很有幫助的，至少未來上考場會有很大幫助。

但對鄭朗，幾人同樣好奇，賈昌朝問道：“你們修的什麼中庸？”

呂公著將四句真言說了出來。

“這也是……中庸啊，”賈昌至不知怎麼說。

“這纔是真正的中庸。”

你們說是真正中庸就是真正中庸，犯不著與幾個十幾歲的孩子擡槓擡得面紅脖子粗，有可能還擡不贏。於是又問道：“那麼何謂道？”

“你指什麼道？”

“鄭知州的道。”

“此道乃大，縱然是鄭大夫也一時悟不出，不過已有了一些雛形。”

“何？”

“學而致用，知行合一。要知，知道了要去做。”

“知道什麼？”賈昌朝敏銳的問道。

“中庸就是一部分，後面有三分、仁義、禮樂、孝悌、忠恕、聖智。”

賈昌朝不作聲了，所謂的知，就是對整個儒學一個大篡改。

但這個不管，只要將災民安排下去，那怕你說老子、釋迦牟尼纔是儒家代表，我也不反對。幾個小婢端上晚飯，可三人難以下嚥，船上的災民一天比一天‘騷’動嚴重，形勢到了千鈞一髮之際。

一點不誇張的，就是一根頭‘毛’在吊著一千斤重的東西，隨時會出大事情。

大宋找到呂公著，勸說道：“呂三郎君，你父親乃是國家首相，你也要爲你父親著想，不一定要鄭知州承諾什麼，只要出面解釋一下，再看朝廷如何處理，做決定，怎麼樣？”

“我真的不知道，父親他做得有些錯了。”呂公著說道。

大宋無言以對。

草草的吃了一頓飯，三個人又來到城外。

一百多艘的船陸續停在河口之處，遠處都有一小半船隻灣到長江上。

但是所有船隻用繩索連在一起，儘管西北風吹得烈，船隻很平穩。

走在江堤上，蔡襄不解地問：“何至於鬧到這地步？”

趙通判說了一些原因，四個少年也說了一些原因，皆不是根本所在。就連呂夷簡的做法也讓他們不大明白，原來附的人多，事情鬧大，有許多大臣也不敢多說話。

人家做法很簡單，說我做得不好，來吧，罷我的官職。都罷了官，還求什麼？

僅剩下中書幾位大佬做阻，這幾位大佬貪鄭家子的功勞麼？

又說道：“此時鄭家子大約在某處竊笑我們。”

“未必，他此時也不好受，僵持下去，對我們沒有利，對他也沒有利。看到他的工棚沒有？”大宋道。

“什麼工棚？”

“傳授絲織技術的棚子，一直沒有停下來，說明他還想留下。”

“宋學士，不大好說，傳授的僅是技藝，‘逼’得急，他何嘗不能罷官回去。只能賭他的‘性’子多淡，真淡到一定地步，此事兇多吉少和，若想有作爲，還能有挽回餘地。”賈昌朝道。

三人猜測一會兒，也沒有猜測出來。

大約覺得很窩心，大宋坐在枯黃起來的草地上，道：“天一天比一天冷了。”

大多數災民連一個象樣過冬的衣服也沒有，江南同樣也會冷的，再過一段時間災民怎麼辦？

然後看著江面發呆。

夜裡，能看到白帆點點，或上或下駛過。

只是江對面已經看不清楚，隱隱的成爲天際間一道黑線。

就在這時候，江南上兩道火光亮了起來，藉著亮光，能看到是兩艘船著了火。還在奇怪呢，兩艘船不知道是什麼原因，失去控制，又張了帆的，順著西北風迅速地飄過來。

幾乎同時，三人身上汗‘毛’全部立起來了。

大宋哆嗦著說不出話，他是一個老實人，想到後果，人整個呆住。

蔡襄與賈昌朝頭腦很冷靜，幾步衝到江邊，對船上大喊起來。

也不用他們喊，船上的士兵早就驚動了。

蔡襄大聲喝道：“看準備船的來向，所有百姓往兩邊撤離，不能‘亂’，不能讓百姓掉到江中。”

船泊過來了，也就在江邊，爲節約空間，丁字排開，再大的河船也不可能吃水五六米，從船頭跳下去，深處不過及頸深的江水。關健是這些災民十有八九是旱鴨子，一碰到水準得‘亂’，一‘亂’不分方向，到了反方向，準得淹死。

賈昌朝也醒悟過來，大聲喊：“不能讓百姓往水中跳。”

說著已經有幾個百姓慌‘亂’之下，跳了下去。

船上也‘亂’成一團。

不過此次準備得好，不能說嚴密苛刻的監督言官制度不好，害怕出事，一路前來，每艘船上都配著十名水‘性’好的禁兵、廂兵與差役。一個個維持著秩序。

與曹‘操’那次不同，那是三十多萬人一起漂在長江中，而且爲訓練，船不在岸邊，所以損失慘重。就在岸邊，這些水鬼不害怕。加上宋庠也醒悟過來，過來一道指揮，不停的下著命令，並且看著了火船到來，對著那個方向喊。一個個心情比較安定，對著火船來路，將百姓喊起來，指揮他們從船上往兩邊分，兩邊的上岸。

人命管天，也不管上岸後太平州什麼想法。

賈昌朝還是警覺的下令，派了五十名禁兵，將災民往一處高崗上引，先分散開來。另外控制他們不能到處‘亂’跑。

可水中局面很糟糕，船上有清醒的百姓跟著禁兵指揮向兩邊疏散，還有一些百姓害怕了，特別在水上，他們心中沒有底，下雨一樣往水中跳。

完了，完了。

三人面如死灰。

三人感到天塌下來的時候，一批一批百姓涌過來，有的是漁民，有的是不遠處碼頭商船上的船伕，走過來也不言語，一個個跳下水去，將那些百姓撈了上來。甚至有的游到船肚子下面救人。

賈昌朝說道：“謝過謝過。”

“不用謝，是爲了我們知州，與你們無關。”一個老者答道。說完後，看著兩艘火船，眼中噴出火來。

事情真相也漸漸得知，這是知州要與朝廷談判。

可出了這事，朝廷真有可能將知州調走了。

是怎麼一回事！

先是中間的船百姓一個個撤離走，有幾個‘婦’人嚇得走不動路，也讓差役不顧男‘女’之嫌，強行扶起來，拖向兩邊船隻上。

一個漁民道：“砍繩子啊。”

“對，砍繩子。”一下子提醒了蔡襄，蔡襄喊道，咱這不是曹軍，所有船舶用鐵鏈子外面浮板連成整體，只是用繩子栓在一起，用斧子砍一砍就能讓開了，又說道：“砍完繩子，船上百姓不要動，船伕將船劃離開。”

到處是喊聲，是哭聲，還有水中的救命聲，蔡襄不得不扯開喉嚨大聲喊。

轟！

火船撞了上來，火借風勢，立即蔓延開來，看到形勢不妙，士兵掃視一眼，左右船上沒有人了，於是放了三十多艘船隻不要，直接將繩子砍斷，‘亂’七八糟的搖櫓，有的往河道上面，有的往長江中間跑，三十艘船燒了起來。

火光沖天，驚動了太平州城內的百姓。

一會兒，司馬光等四人，以及趙通判他們一起趕來。

趙通判問清事情經過，司馬光盯著燃燒的幾十艘船隻道：“好狠的毒計。”

不知道損失多少，大約經過這些搶救，遇難百姓不會很多。可今天十分萬幸，若是火船有五六艘，扇形散開，一下子衝過來，事情會更嚴重，或者蔡宋賈三人不在此處，無人指揮，羣龍無首，事情同樣很嚴重，沒有附近的漁民感恩，前來搭救落水的百姓，事情也非同小可，若此時，百姓還在水中掙扎，能救上來麼？

趙通判呆住，這絕對不是知州戲本來的。

司馬光走過去，說道：“趙通判，立即搭民棚。”

事情鬧大了，已經顧不了這麼多，再不安置百姓，後果不堪設想。

“搭民棚。”趙通判喝了一句，可轉眼反應過來，自己說給誰聽哪，怎麼搭啊，跑到一邊安排去了。

大宋看著‘亂’蓬蓬的場面，指揮道：“將百姓聚集。”

現在‘亂’成一團，岸上黑壓壓的百姓，還有河裡的，江裡船隻上的百姓。得召集到一起，不然還會出事。

找了一塊坡上，坡上種著小麥，此時也不顧，趙通判就著這塊坡地開始安排人手搭民棚，宋庠也陸續的將災民在此聚集。

這一回終於可以閤家團聚，但沒有想到這種形式。

第二天一大早，鄭朗就回來了。

讓江杏兒與四兒回家，出了這事，看到自己左擁右抱，會引起災民更大的憤怒。

過來先與宋庠等三人寒喧，宋庠嚴格說是他的小半個座師，省試考的考官之一。蔡襄是未來君子黨當中，僅有幾個讓他看重的人物。賈昌朝沒有必要招惹他。

很客氣地打過招呼，然後詢問損失。

蔡襄沒好氣地答道：“失蹤三人，一爲老者，一爲中年‘婦’人，一爲一個少年。”

還有一些走散了的，今天早是陸續返了回來。

這三個人，大約掉進長江活活淹死。

人不多，但已經死了人，出了人命。

鄭朗有些自責，可這件事自己負有一部分責任，呂夷簡更要負責任，保守，留戀權勢，不然不會做出如些舉動。

但還有一些事要問，道：“蔡知諫，你當時看到船著火時，火‘花’立即騰了起來？”

“是。”

“聞到什麼味道？”

蔡襄恍然大悟，不管自己對鄭朗抱有什麼樣態度，得將此事查清楚。想了一會兒答道：“似乎聞到硫磺味。”

這就是線索，好查也未必好查，宋朝對硫磺做了粗獷的管制，可各地鞭炮作坊全能進到貨。而且船從長江來，也不知道從哪裡‘弄’來的硫磺。派人手下去查，不但太平州，附近所有州縣官府都要做出協助，已經不是小案子。

還有幾個線索，船是在長江中間燒起來的，離岸邊好幾百米遠，燒完後跳入江水游上岸，這個是在夜晚，很難發現，可這幾個人水‘性’不會差。

船舶不大，每一艘僅一個船伕可以駕馭，縱火的人會有兩個到四個。

縱火時間在戌時末，大約不到晚上九點鐘，僅是兩艘，一是財力不足，經驗不足。二種可能不想惹起更大的禍事。

前一種可能不計一切，後一種可能同樣來意很惡，若不是蔡襄三人晃悠出來，若不是太平州百姓奮力搶救，昨天晚上一死有可能會是幾百人，甚至幾千人。

分析一下情況，在災民仇視的眼神中，討來一塊石炭，人是找不到了，先將船舶的樣子畫出來。

一步步地推畫，一會兒兩艘船大約樣子畫出來，標準的長江後帆小船，小小的船帆在後面，臨近尾櫓地方，這種小船載貨量不大，可便於‘操’作，成本也低，通常一人可以將船劃起來，甚至在搖櫓中‘操’作風帆轉向。

皺了下眉頭，這份線索沒有多大價值。

只能將希望寄託在硫磺的來源上，將事情大約推理一遍，開始寫一份上書。

事情真變向了不好的方向。

范仲淹沒有火拼呂夷簡，自己先火拼吧。

寫了一份《大人論》，這個大人是大官，此時大人依然保留著唐朝的傳統，多指父母親，讓鄭朗用上了後來大人的意思。充滿譏諷的意味。

……公位居首輔，腹當挾山河社稷，‘胸’應懷錦鏽文章，而公之行，令天下人恥望也。參與何有宿怨，參爲宰相，乃繼何就，‘私’怨之小，國家乃大……夫子曰，三人同行，必有我師。國家困弊時久，餘至太平，偶有令舉，敗罰臣於天下戒者，成推於天下，改我朝疽瘤之腫。奈何以宰相之威，壓於一州，數萬災民，爲君掌上玩偶？公居於下位，構間誣盤，凌於上首，居於上位，盛氣攔天，烏雲蔽日，稍不如者，必以權‘操’去之。乃至首相，公‘欲’何爲！

呂夷簡，忍無可忍，我們一道死吧。

寫完一道將隨案情經過送到京城。忽然他想到了以後的王曾。

……

但鄭朗註定會失望。

他的奏摺未到京城，呂夷簡已經收到一份快報，看後臉‘色’變了。

發生這樣的事，鄭家子得不到好處，自己也惹了一身‘騷’氣。大腦緊急轉動，得搶出時間，派人給賈昌朝下了一份命令，災民不能拖，與鄭朗談，五十萬緡錢內，他要多少答應多少。

搶在鄭朗邸報到達京城將命令下達，自己責任會減少。

王曾不知道發生的事，搖了搖頭，雖知道早遲得解決，心中多少有些不快。但事情已經發生，總要解決。默視了呂夷簡這份命令。

兩天後鄭朗的書奏與《大人論》送到京城，這篇論直接讓呂夷簡壓了下去，我與你火拼，值嗎？

但將鄭朗稟報事情的奏摺呈上去。

死的人不多，僅三人，看有些人怎麼鬧了。

不出他所料，范仲淹聽到這個消息，終於上書，國家前年旱蝗，黃河去年決堤，乃是‘奸’雄出也。

呆在趙禎身邊，看得多，不是他所想的那樣，皇帝是好皇帝，可老天爲什麼降下這麼多災難，不是因爲皇帝，乃是國家要出一個王莽曹‘操’類的大‘奸’臣，老天降下災難警告的。

趙禎也很慍怒，三條人命，就讓你們扯皮扯了，將呂夷簡喊進來，問是什麼情況？

呂夷簡從容答道：“此乃幸事，社稷之福也。”

范仲淹說是天警，他說是社稷之福。

趙禎問：“何解？”

“當夜宋庠與賈昌朝、蔡襄正在江邊散步，若是未去江邊，呆在鄭家，後果不堪設想。朝廷組織嚴密，每船派了十名禁兵差役，營救得當，不然後果又不堪設想。”

至於當地百姓自發營救，讓他自動略過。組織禁兵是他的主意，宋庠三人前去，也是他選定的人選。

懂的，不但呂夷簡沒有過失，反有了功勞。

趙禎愕然不能言。

“三條災民的‘性’命，朝廷可以賑其家屬。不過此賊子膽也大，居然敢做下這等逆事，朝廷當務之急，應嚴查兇手，還三個百姓公道。”別天災人禍了，出了大案，查案吧。

趙禎聽後，覺得很有道理。

於是下旨，呂夷簡答應給錢緡，災民的事不用扯皮，可宋庠，你們暫時不要回來，與鄭朗一道查案。呂夷簡沒有處罰，鄭朗卻處罰了，多少失了過錯，將他的散官閣官一抹到底，職官捋成從六品的成安大夫。

不過又在旨意中說，好好將太平州做好，替朕看看江南。話外之音別叫屈，暫時處罰你一次，以後立下大功，朕再對你進行封賞。

這樣的處罰，讓官員怎麼害怕，換其他的皇帝，無論是呂夷簡或者鄭朗，這次都會壯烈“犧牲”。然而呂夷簡沒有事，鄭朗也只小降降，後面還留了一個尾巴，別擔心，朕不久等風聲一過，還會升你的官……

鄭朗接旨後哭笑不得。

這讓他意識到，真鬥起來，自己眼下絕不是呂夷簡的對手。

可呂夷簡也不想的，終讓他人生中又多一個污點，一個君子黨們攻擊的理由，危機暫時度過，可在家中氣得直哼哼。

鬥法的結果，兩敗俱傷！

鄭朗又與賈昌朝談判。

賈昌朝親眼目睹，也看到太平州的賬冊，並沒有刁難，也沒有爲呂夷簡省錢，直接問：“鄭知州，不能再拖，需要多少錢帛，直接說，將事情解決了吧。”

鄭朗苦笑一下，若不發生這件事，自己打算開口討要四十萬緡錢，否則會很緊張。但發生這件事，自己反而開不了口，道：“最少二十五萬緡錢，否則我無法安置災民。不僅要救，是安置，還不能讓他們受到多少委屈，你們呆了這麼久，也知道很難。”

三人聽完後，半天不說話。

鄭朗道：“不能少，若少就是發生這件大案子，我也不能接受。”

“鄭知州，呂相公知道你需要多少錢帛嗎？”蔡襄問。

“應當知道，此次朝廷沒有因爲此案興師動衆，大約呂相公提前得到消息，我的奏摺未到京城，就安排好了。”說到這裡狐疑地看著賈昌朝一眼，但沒有證據，也不好說什麼，又道：“既然呂相公讓賈說書與我談，讓我猜一猜呂相公給的底限。”

“多少？”蔡襄問。

“五十萬，對否？”

賈昌朝不得不點頭。

“這是最高限度，以呂相公的權‘操’之術，大約也料想我所要的錢帛在二三十萬，三四十萬之間。不會超過五十萬。”

蔡襄與宋庠差一點氣暈過去，雖多，爲了安排幾萬最赤貧的百姓，也不算多，就爲了這幾十萬緡錢，幾位相公，一個知州，不顧幾萬民災民，扯皮扯了兩個多月？

鄭朗沒有多說話，事情那有他們想的那麼簡單，豈止是呂夷簡，還有朝中其他的人。但觸犯了呂夷簡的權威，卻是自己沒有想到的。

賈昌朝不解地問：“既然如此，你爲什麼不多要一點？”

“我只是猜測，呂相公的城府容易猜麼？就是猜中，現在這時，我又敢多要麼？”

三人琢磨了一下，皆無言。

鄭朗又說道：“此案麻煩就‘交’給你們三位了，我還去有事。”

“你要到哪裡。”

“我受傷了，養傷去。”

“受傷？”

“蔡知諫，你說我有沒有受傷？”

“你不能去，案子未破。”

“死者已逝，他們的家人還在人間，我以後會照顧。但這麼多生者怎麼辦？你以爲二十萬緡錢能做什麼？想要平安地將這些災民安排下去，又不讓大臣找到話柄，不想方法，兩百五十萬緡錢也不夠！”

“怎麼可能？”

“爲什麼不可能，一戶五十畝良田，圩田價每畝接近了三緡錢，僅地一戶就要‘花’一百五十緡錢。並且這種安全的大圩田，就是‘花’錢也未必買得到。多少戶？吃的喝的用的，一直到明年秋後，得‘花’多少錢？”

“……”

“但我們沒有破過案。”

“你們難道一輩子呆在京城？以後主持地方事務，要不要破案斷案！”說完，鄭朗狠狠一瞪眼睛，離開，養傷去！兩敗俱傷，可自己傷口更深，慢慢地‘舔’自己傷口。

……