昏昏沉沉之間，老唐仿佛看到了一座城。
漆黑的大地之上，聳立著一座森嚴(yán)的青銅城，它并未如博物館中的青銅器一般被銹蝕，所以呈現(xiàn)出接近于黃金的本色，通天的青銅柱矗立在城中，月光下銅柱上繁奧復(fù)雜的文字依稀可辨。
青銅城上，是有繁星點(diǎn)綴的天空，群星之間，一點(diǎn)紅色的光芒閃爍著放大，如同流星一般在云層間留下焰尾軌跡。
它越來(lái)越大，由遠(yuǎn)及近，從星星變得像太陽(yáng)。
然后太陽(yáng)將落在大地上，落在青銅城的中心，火焰向著四面八方席卷開，像潮水般漫過(guò)青銅鑄成的街巷，沿途留下融化的赤金銅汁。
穿著一襲雪白深衣的人站在整座青銅城的最高處，站在青銅柱的頂端，高空的凜冽寒風(fēng)吹動(dòng)他的衣衫，未束的長(zhǎng)發(fā)飛舞如墨。
老唐站在他旁邊，仿佛身處兩個(gè)時(shí)空，對(duì)方并未察覺(jué)到他，他俯瞰著下方，城市中火焰蔓延如荼靡盛放。
“想不到竊血者竟能做到這個(gè)地步。”
白衣者發(fā)出不屬于人類的語(yǔ)言，老唐沒(méi)學(xué)過(guò)，但是聽得懂。
天地間呼嘯的風(fēng)聲陡然猛烈十倍百倍，張開著巨大雙翼的人影從天而降從比青銅柱更高的天而降，翼膜煽動(dòng)之間狂風(fēng)呼嘯。
“朕也想不到，你會(huì)引頸就戮。”
人影顯露出來(lái)，他穿著漆黑的玄端，渾身上下除了背后的龍翼和眸中的赤金外再無(wú)龍的特征，豐神俊朗，黑發(fā)用絨繩束起。
“你真是個(gè)竊血者？而不是什么隱藏起來(lái)的親王或者公爵？”
白衣人問(wèn)道。
“朕是皇帝。”
黑衣人道。
“你知道我問(wèn)的不是這個(gè)，”白衣人搖頭，“我的弟弟呢？”
“朕送你去見他。”
黑衣人從空氣中拔出一柄劍，一柄猙獰扭曲，沒(méi)有形體的火焰之劍。
“憑你？”
白衣人嗤笑。
“還有我！”一道人影竄上青銅柱，“高密侯鄧禹，隨陛下來(lái)拜會(huì)白帝大司徒。”
“全椒侯馬成，來(lái)取大司徒的人頭。”
“淮陽(yáng)侯王霸，請(qǐng)大司徒赴死！”
……
“方士散人劉君安，見過(guò)大司徒。”
十幾道人影將中間的白衣人圍住，他臉上的冷笑逐漸僵硬。
“啊”
老唐猛地從床上起身，身上汗如雨下，過(guò)了好一會(huì)才緩過(guò)神來(lái)。
“最近的夢(mèng)越來(lái)越頻繁古怪了……”
一邊嘀咕著，老唐脫掉睡衣，走進(jìn)浴室沖了個(gè)涼，穿上衣服，把銀河之壺放進(jìn)背包里出門。
……
芝加哥，某高檔餐廳的私人包間中。
“這就是拴日石了，我不方便露面，你拿著它，播這個(gè)號(hào)碼，找一個(gè)叫科婭·奧克略的女孩，跟她交換那面莫高窟的石板，然后把石板送回中國(guó)，找個(gè)知名點(diǎn)的博物館捐了。”
路明非把一個(gè)木盒和一張紙遞給老唐。
“好嘞！我辦事，非哥您放心！”
老唐對(duì)著路明非拍胸脯。
“嗯，”路明非點(diǎn)頭，問(wèn)道，“委托費(fèi)多少？”
“順手的事，錢我就不跟非哥您收了，您幫我看看我的情況怎么樣唄？我最近總是做奇怪的夢(mèng)，別再是我腦子里那個(gè)哥們要醒了吧？”
老唐把頭向著路明非湊過(guò)去。
“去去去，別挨我這么近。”
路明非伸手按著老唐的臉把他的頭推回去：“趴在桌子上瞇一會(huì)，我去你夢(mèng)里看看。”
老唐聽話地趴在桌子上，半分鐘后鼾聲漸起。
路明非施展入夢(mèng)，潛入老唐的夢(mèng)境中。
十分鐘后，路明非睜開眼睛，搖醒老唐：“起來(lái)，別睡了，診斷結(jié)果出來(lái)了！”
“咋樣了非哥？我還有救嗎？”
老唐擦掉嘴角的口水。
“總體上看，雖然你體內(nèi)屬于龍的記憶確實(shí)比以前更活躍了點(diǎn)，但是還是處在安全范圍內(nèi)的，只要?jiǎng)e受到刺激，短時(shí)間內(nèi)不會(huì)有問(wèn)題。”
路明非寬慰道。
“那就好，那就好。”
老唐長(zhǎng)舒一口氣。
……
美國(guó)，得克薩斯洲，奧斯汀市。
根據(jù)電話里女孩所說(shuō)的地點(diǎn)，老唐找到了一間酒吧一間破舊的老酒吧。
這里是得克薩斯的窮人區(qū)，他面前的酒吧連牌子都已經(jīng)泛黃，有的字母已經(jīng)在脫落的邊緣，好在還能認(rèn)出名字咖喱雄雞。
真是個(gè)古怪的名字。
心里一邊嘀咕，老唐背著包走進(jìn)去。
酒吧里冷冷清清，有四五個(gè)人在喝酒，但古怪的是他們竟然全都是分開的，沒(méi)有一個(gè)人有要同其他人交談的意思，都是獨(dú)自喝酒別說(shuō)是在美國(guó)酒吧，就算是在全世界的酒吧，這都不太正常。
這些人里只有一個(gè)女孩，她穿著修身的灰色短袖T恤，露出雪白的手臂，牛仔褲包裹的雙腿修長(zhǎng)飽滿，眼睛是漂亮的黑色，明亮有神，睫毛修長(zhǎng)，披著垂到肩胛骨的黑發(fā)。
“我找游隼。”
女孩坐在吧臺(tái)前，走到她身邊，老唐主動(dòng)開口。
“你是誰(shuí)？”
女孩端著一杯清澈透明，漂浮著冰塊的液體問(wèn)道。
“美洲獅。”
老唐木著臉開口，心里隱隱后悔把自己的接頭暗號(hào)設(shè)計(jì)得這么中二。
“這里不是說(shuō)話的地方，請(qǐng)和我來(lái)吧。”
女孩將杯中的清澈的液體一飲而盡，在吧臺(tái)上留下一張美鈔，轉(zhuǎn)身向外走去。
如果不是老唐已經(jīng)聞出了她的杯子里沒(méi)有絲毫氣味，大概率是清水的話，這番一飲而盡的舉動(dòng)說(shuō)不定倒有幾分豪情。
跟在女孩的身后離開酒吧，拐進(jìn)一條偏僻的小路，然后又拐進(jìn)更加偏僻的巷子。
老唐仗著自己藝高人膽大，毫不猶豫地跟在女孩身后。
大概十分鐘后，他們走進(jìn)一間普普通通的獨(dú)棟民居，然后女孩不知道撥動(dòng)了屋里什么機(jī)關(guān)，一條暗道在民居的書房里的浮現(xiàn)。
老唐跟著女孩下了暗道，走過(guò)狹長(zhǎng)的通道，眼前豁然開朗。
沒(méi)有預(yù)想中的森嚴(yán)守衛(wèi)要來(lái)搜身，這片隱藏在通道后的房間就像普通人家的客廳，沙發(fā)、茶幾、電視一應(yīng)俱全，只是空間要大上許多，地板是木質(zhì)的，有一半的區(qū)域鋪著地毯，地毯上一男一女兩個(gè)看起來(lái)十幾歲的孩子扭打在一起。
“請(qǐng)不用理會(huì)他們，”女孩扶額，對(duì)著老唐露出歉意的笑，“我是科婭·奧克略，您是代表那位大人來(lái)交換東西的嗎？”
“羅納德·唐，關(guān)于那個(gè)家伙，你叫他‘霄’就行。”
老唐說(shuō)出路明非編造的假名。
“霄……是代號(hào)嗎？我聽說(shuō)大部分中國(guó)人的名字都是兩個(gè)字或者三個(gè)字，很少有一個(gè)字的。”
科婭問(wèn)道。
“嗯，他的身份不方便暴露，所以用代號(hào)稱呼，有什么問(wèn)題嗎？”
老唐問(wèn)道。
“沒(méi)，”科婭搖頭，語(yǔ)氣中有幾分期待，“請(qǐng)問(wèn)唐先生，霄先生……和您一起來(lái)了嗎？或者說(shuō)，他會(huì)出面嗎？”
“拴日石在我這里，他全權(quán)委托我替他交換，不來(lái)不會(huì)影響什么。”
老唐搖頭道。
科婭眼中流露出一絲失望，旋即收斂，轉(zhuǎn)頭走到依舊扭打在一起的男孩和女孩身邊，狠狠地踢了兩人一人一腳：“別鬧了，去把東西拿出來(lái)！”
“是！大姐！”
“好的，大姐！”
兩個(gè)孩子立刻互相分開，從地上爬起來(lái)，然后動(dòng)作靈活地跑進(jìn)一扇門里。
“我讓他們?nèi)ツ孟鱿壬屛覀儽９艿氖辶耍?qǐng)放心，我們用了專業(yè)的手法去保護(hù)它，”女孩對(duì)著老唐笑笑，“我的弟弟和妹妹坐正事時(shí)還是很可靠的，只是平時(shí)習(xí)慣了互相打鬧。”
“弟弟？”老唐神色恍惚了一下，下意識(shí)地開口：“你弟弟很可愛(ài)。”
最近他總覺(jué)得，他好像也應(yīng)該有個(gè)弟弟。
科婭愣了一下。
為什么是弟弟？男人難道會(huì)覺(jué)得男人可愛(ài)嗎？
她想不通，也沒(méi)去細(xì)想，而是帶著老唐一起坐到了沙發(fā)上。
片刻后，女孩打開門，男孩從門口抱著一個(gè)玻璃盒走了進(jìn)來(lái)，盒中是已經(jīng)做過(guò)了固定和保護(hù)措施的石板。
“石板在這里，”科婭道，“請(qǐng)您讓我看一下拴日石。”
“在這里。”
老唐從書包里掏出裝著拴日石的盒子，打開盒子，透明的多面體晶石躺在軟墊上，內(nèi)部透出橘紅色的光芒。
“沒(méi)錯(cuò)，是拴日石，”科婭壓下臉上和眼神中的激動(dòng)，起身從自己弟弟那里接過(guò)了玻璃盒，將它遞給老唐，“這是霄先生讓我們保管的石板，現(xiàn)在物歸原主。”
“拴日石也是。”
老唐和女孩交換。
“那個(gè)……唐先生，請(qǐng)問(wèn)……”科婭輕輕咬了下嘴唇，有些期待地問(wèn)道：“您可以把霄先生的聯(lián)系方式給我嗎？他不僅幫我們拿回了拴日石，而且還在索斯比拍賣場(chǎng)里救了我的命，我想親自感謝他。”
“不用了，他不想露面，也不希望有人知道他的身份，”老唐搖頭，“他讓我轉(zhuǎn)告你，救你的命只是舉手之勞，沒(méi)必要感謝。”
“這樣么……我明白了，”科婭點(diǎn)點(diǎn)頭，低聲道，“請(qǐng)代替我想霄先生表達(dá)謝意，他有的聯(lián)系方式，如果他有需要我報(bào)答地方，盡可以聯(lián)系我，能做到的話我一定不會(huì)推辭。”
看著科婭溢于言表的失落，老唐心說(shuō)非哥你這是英雄救美俘獲美人芳心了啊！你這可真是造孽啊！造孽！
“我會(huì)轉(zhuǎn)告他的。”
老唐認(rèn)真道，心里補(bǔ)了一句：“有機(jī)會(huì)的話順便轉(zhuǎn)告一下非嫂。”
……
“怎么樣所長(zhǎng)，你覺(jué)得這個(gè)動(dòng)力源在理論上有沒(méi)有可能做出來(lái)？”
坐在辦公椅上，路明非指著屏幕里復(fù)雜的三維模型對(duì)著阿卡杜拉所長(zhǎng)問(wèn)道。
屏幕里這份煉金矩陣的模型只是整體概形而已，實(shí)際上它由上百個(gè)立體的小煉金矩陣和十幾個(gè)中轉(zhuǎn)矩陣以及六個(gè)核心矩陣共同組合而成，他之前就已經(jīng)把完整的模型讓阿卡杜拉所長(zhǎng)看過(guò)了。
“能做！完全能做！”阿卡杜拉所長(zhǎng)顯得異常激動(dòng)，大力拍著辦公椅的扶手，“我現(xiàn)在就給你調(diào)撥下屬，組成研究小組，先給這個(gè)動(dòng)力源做一個(gè)原型機(jī)出來(lái)。”
“研究小組倒是不用，這東西不是很復(fù)雜，我一個(gè)人就能搞定，”路明非搖頭道，“重點(diǎn)是咱們有沒(méi)有足夠的材料，一般的材料是做不了這個(gè)動(dòng)力源的。”
阿卡杜拉所長(zhǎng)臉上露出有些苦惱的神色：“說(shuō)實(shí)話，如果只是要做一個(gè)動(dòng)力源的原型機(jī)，材料的負(fù)擔(dān)是完全沒(méi)問(wèn)題的，但是這東西終究只是個(gè)發(fā)動(dòng)機(jī)，如果想讓它發(fā)揮功效，至少得配上一套傳動(dòng)裝置和控制系統(tǒng)吧？”
“如果要按你的設(shè)想做一輛超級(jí)跑車，那么想要承受住它強(qiáng)悍的動(dòng)力輸出，車的所有金屬部件都得是高級(jí)的煉金金屬，輪胎也不能用普通的，玻璃也得特制，要不然跑著跑著可能就散架了……”
“所以，暫時(shí)做不到么？”
路明非也不太失望，這種情況也算是在他的預(yù)計(jì)中大不了先限制一下性能，做個(gè)低成本閹割版的。
“做得到，但材料不便宜，要花很大一筆錢，就算把整個(gè)裝備部私下里昧下的經(jīng)費(fèi)都填進(jìn)去也不夠，所以只能去找校董會(huì)申請(qǐng)采購(gòu)，”阿卡杜拉所長(zhǎng)嘆氣，“看來(lái)平時(shí)昧下的經(jīng)費(fèi)還是不夠多啊。”
路明非：……
您這么明目張膽真的好嗎？
“對(duì)了，還有個(gè)辦法！”阿卡杜拉所長(zhǎng)一拍大腿，“咱們?nèi)フ腋毙ｉL(zhǎng)拉投資！”
“副校長(zhǎng)？”
路明非一愣，旋即贊同地點(diǎn)頭。
整個(gè)學(xué)校里，要論有錢，身為歐洲第一煉金術(shù)士的副校長(zhǎng)必然是毫無(wú)疑問(wèn)的榜首雖然他手里的賬戶里未必有多少錢，但是他所積累的貨幣之外的財(cái)富，估計(jì)可以接近一個(gè)秘黨的元老家族。
“有道理，我這就去找大哥商量一下投資的事情。”
路明非推開所長(zhǎng)辦公室的門，向著左邊走廊而去。
“明非你走錯(cuò)了，要出去得走右邊。”
辦公室里阿卡杜拉所長(zhǎng)透過(guò)沒(méi)有被關(guān)上的門提醒道。
“沒(méi)走錯(cuò)，我先去我房間里把司命帶上。”
路明非頭也不回道。
因?yàn)樵趯W(xué)校里也沒(méi)有隨身攜帶司命的必要，所以路明非干脆將司命從天書中取了出來(lái)，放在了自己的房間里。
回到房間提上劍，路明非轉(zhuǎn)頭向著裝備部外走出去。
然后在門口，他遇到了意料之外的兩個(gè)人。
“愷撒兄？你怎么在這？”
路明非一臉驚訝地看著面前并肩而立的愷撒和諾諾。
“路明非？你有事要出去嗎？”
愷撒倒不是很驚訝，他早就知道路明非是裝備部的研究員，在裝備部里遇到他很正常。
諾諾站在愷撒旁邊，看到路明非的一瞬間下意識(shí)地后退了半步之前在車上，她偷偷對(duì)這個(gè)人進(jìn)行了“側(cè)寫”，得到的結(jié)果讓她現(xiàn)在回想一下都忍不住覺(jué)得毛骨悚然。