謝渺有意刁難江容與田豐, 卻并未刁難太久，隔日便轉去了城中的滿月霜。
田豐剛松了口氣，又接到謝渺指派的任務：他們起碼要在此地逗留一月，住在客棧開銷過大, 倒不如去租間像樣的宅子短住。
田豐很想說：夫人, 公子有銀子, 公子有許多許多許多的銀子, 您用不著給他省錢！
但江容點醒了他：“夫人是怕方姑娘不自在。”
原來如此。
田豐恍然大悟, 二話不說地滿城找宅子去了。
江容租了輛馬車, 方便帶謝渺與方芝若去城中閑逛, 首先去的便是造紙大會場館——蔡倫坊。
蔡倫坊乃百年紙坊，由蔡倫后人所建, 乃耒陽紙坊之首。它地處城郊, 場館規整，占地寬闊，門口立著一尊栩栩如生的蔡倫石像。
方芝若瞻仰片晌, 聯想到謝渺在船上說的話, 問道：“你父親在羅城也有石像？”
“對。”謝渺輕聲道：“是羅城的百姓為表感激，特意為他立的石像。”
“你父親必定是為民著想的好官, 才能讓他們這般敬愛。阿渺，待紙坊掙了錢，我便陪你回去看他的石像，好嗎？”
“好, 一言為定。”
身后的江容：……方小姐，你是不是忘記夫人已經成親了？公子好不容易擊敗周三公子抱得美人歸, 誰能想到婚后還能冒出個好姐妹來搶人？
唉，慘還是公子慘。
離造紙大會還有半月, 蔡倫坊已安排人在外頭記錄名冊，但凡有正規紙坊文牒的人都能報名。
方芝若整理好儀容，鄭重地上前。
“請問，”她笑容可掬地問：“是在此報名參會嗎？”
案后正在書寫的年輕男子抬頭，見來人均是女子，便不耐煩地揮手，“去去去，別來這里搗亂。”
方芝若臉色一僵，忍著怒道：“這位大哥，我要報名參加造紙大會。”
年輕男子極為輕佻地打量她，嗤笑道：“開什么玩笑，你要是能造紙，我豈不是能生孩子？”
言語中的譏諷簡直溢出天際。
方芝若再笑不出來，“你這話是何意？”
年輕男子道：“意思就是，造紙大會不收女子，你趕緊回家洗衣做飯，伺候你家相公去！”
這并非方芝若頭回因女子身份造紙而遭遇嘲笑，卻是她最為憤怒的一次。
她雙手重重撐上桌案，鏗鏘有力地質問：“造紙大會聞名遐邇，廣招各路英才到此以紙會友，從未聽說過只許男子參會的規矩，怎么到你口中便成了不收女子？不妨請你說清楚，是造紙大會不收，還是你不肯收？”
“你！”年輕男子被問得面紅耳赤，倏然站起身，“我說不收便是不收，你說破天了也沒用！你趕緊滾蛋，否則我找人來轟你了！”
方芝若冷笑道：“我偏偏不走，你盡管找人來。”
年輕男子惱羞成怒，竟伸手想要推她，豈料暗處飛來一顆石子，恰好擊中他的腦門。
“哎喲！”他捂著額頭連連后退，不小心絆到椅子，狼狽地摔倒在地。
謝渺踱步走出，居高臨下地望著對方，斥道：“堂堂男子漢，為何不起來說話？”
年輕男子扶著案沿想起身，不知哪里又飛來一顆石子，將他打回了地面。
他痛得眼泛淚花，“哎喲喂！”
謝渺指著他，輕描淡寫地嘲弄，“堂堂男子漢，竟還能因為疼而掉眼淚，真是沒出息。”
“你！”年輕男子還想起身，再被石子輕易打趴。
拂綠偷偷朝江容比了個大拇指，江容面無所動，眸光卻閃過笑意。
循環往復了幾遍，年輕男子不僅未成功起身，反而被打得渾身都疼，哎哎喲喲地一直叫喚。
謝渺幾人便站著欣賞他的“英姿”。
年輕男子明白這是遇上了硬茬，都說大丈夫能屈能伸，然而面對一群女子，他怎能拉下臉來求饒？
潑婦，刁女，蠻不講理！
他在心底破口大罵，暗思該如何脫困時，余光瞥到坊內有人群走出。
“姨母，大姐，五哥，你們來得正好！”他舉著手，高聲呼喊：“有人故意鬧事！”
謝渺順著他的視線望去，只見一名綰衣婦人正領著數名年輕人走近。
她與方芝若交換眼神，默契地并肩站立，江容與拂綠則隨候兩旁，四人均嚴陣以待。
婦人神色肅穆，目光淡掃過謝渺幾人，落至地上的年輕男子。
“還不起來？”她沉聲問。
年輕男子連忙起身，指著腳邊散落的零星石子，憤憤控訴：“姨母，并非我不肯起來，是這幾名刁女故意作弄我！”
婦人眉頭輕蹙，再度觀察面前的幾名女子。兩側的瞧著似乎是護衛與丫鬟，中間那兩位年歲相仿，青衣女子著窄袖裙，作未婚打扮，相貌英秀，颯爽利落。旁邊那位面容姣好，穿著雪青色襦裙，頭發挽成婦人發髻，配飾雖素雅，卻掩不住滿身貴氣。
絕非小門小戶養出來的姑娘。
婦人心中有數，言語客氣，“敢問幾位姑娘從何而來？”
方芝若有禮回道：“我們從京城而來。”
京城？
婦人問：“不知諸位對蔡倫坊有何指教？”
方芝若道：“晚輩方芝若，聽聞耒陽造紙大會匯聚賢才，此番特意趕來參加盛會。”
“哦？”婦人有些訝異，“你會造紙？”
方芝若不卑不亢地道：“家父經營紙坊數十載，晚輩自小耳濡目染，秉承父意，進入造紙一行。”
她介紹起謝渺，“這位是我的好友，夫家姓崔，與我共同經營紙坊。”
謝渺朝婦人輕輕頷首，態度矜斂，不露鋒芒。
“竟是如此。”婦人眼中浮現贊賞，自報家門道：“我乃蔡倫坊的現任坊主，蔡林氏。”
方芝若與謝渺均是一愣，蔡倫坊的現任坊主竟是面前這位婦人？
二人不敢怠慢，恭敬地喊：“蔡夫人。”
一旁的年輕男子等了許久，本想讓姨母替自己出氣，沒想到她們竟顏悅色地聊上了？
開什么玩笑！
“姨母，您別被她們騙了。”他忍不住道：“她們方才囂張至極，口出狂言詆毀蔡倫坊，我勸阻了幾句，她們便對我辱罵毆打……”
說罷撩起袖子，露出手腕上的淡淡紅痕，委屈地道：“您看，我的手都被打紅了！”
方芝若冷笑連連，竟替他鼓起掌，“好一個惡人先告狀，我等初來乍到，真是長了見識。”
年輕男子往后退了一步，似是驚懼，“姨母您看，她還在諷刺我！”
蔡夫人笑意變淡，道：“又鵬，你說說，到底發生了何事。”
蔡又鵬一甩袖子，振振有詞，“我奉您的命令，從清晨便坐在門口登記名冊，其余人來都好言好語相詢，偏這幾個刁女，一見面便姿態極高，仗著自己是京城人，詆毀我們蔡倫坊小家子氣，辦造紙大會是沽名釣譽……”
他張口就來，顛倒是非，似乎對此得心應手。
蔡夫人耐心地聽完，轉向方芝若，“不知兩位有什么想說的？”
方芝若側身，望向門口屹立的蔡倫石像，搖搖頭，道：“蔡倫大師流傳千古，乃我輩所敬，所向，所逐也，豈料今日，蔡家后人竟當著他的面混淆黑白。”
她看向蔡又鵬，冷靜地道：“你待我輕慢，稱我身為女子，只該回家洗衣做飯伺候丈夫，不許我報名參會。你以為我們勢單力薄，聽了你的話便會乖乖離開。”
蔡又鵬試圖反駁，冷不丁對上江容警告的視線，頓時心肝一顫。啊啊啊，他不想再挨石子兒了！
方芝若又道：“你想得大錯特錯，我不遠千里奔赴此地，是為廣師求益，是為突破自我，豈會因為你的幾句阻撓而放棄？現當著蔡夫人的面，我更要親口問上一句，是否因我身為女子，便沒資格參加造紙大會？”
蔡夫人沒有直接回答，沉默片刻后，道：“難怪今年報名的紙匠中女子甚少。”
蔡又鵬感到不可思議，姨母這是胳膊肘往外拐，不打算幫蔡家人了嗎？
他仍在叫屈，“姨母，我是您的親外甥，她們不過是幾個外地人！”
蔡夫人道：“我是你的親姨母，亦為女子之身，又鵬，你來說說，我有沒有資格造紙，有沒有資格管理蔡倫坊？”
蔡又鵬道：“她們怎么能跟您相比！”
“那你長姐呢？”
這話戳中了蔡又鵬的心坎，他神色頗為不甘，“試紙會中，我明明表現比長姐更為出色，您卻選了長姐到身邊教導，我不服。”
蔡夫人身后的妙齡女子抬眸，坦然地道：“那就得多謝鵬弟了，若不是你多此一舉，在我的紙漿里動了手腳，以你的天賦，自然該到姨母身邊學習。”
說白了，蔡又鵬雖天賦出眾卻心思不正，這才錯失了良機。
蔡夫人道：“我本想著磨磨你的性子，待過上幾年，你心性成熟后再另做打算……然你一錯再錯，實在丟我蔡家臉面，枉為蔡公后人。”
聞言，蔡又鵬臉色唰地變白，“姨，姨母，我知錯了，請您再給我一次機會！”
蔡夫人沒再看他，對身后吩咐：“又暢，帶他去祠堂跪著。”
一名人高馬大的俊朗青年走出，“是。”
蔡又暢不顧蔡又鵬的吵鬧不休，輕松地拎起他走人，離開前，他有意無意地回頭，目光掠過方芝若。
蔡夫人也在看方芝若，歉道：“是我管教不嚴，讓諸位見笑了。”
方芝若發自內心地感嘆，“非也，夫人守正不阿，實在令晚輩欽佩。”
蔡夫人道：“方姑娘，我同樣欣賞你的氣節，想親邀你參加造紙大會。”
妙齡女子，也正是蔡佳敏上前，從袖中拿出一封請柬，笑道：“歡迎方姑娘參加造紙大會。”
方芝若接過請柬，見它觸感細膩，柔韌非常，在陽光下隱泛細閃，“這紙……”
“是我姨母獨創的芳華紙，只有少數人才能收到此類請柬哦。”蔡佳敏笑瞇瞇地解釋。
方芝若驚喜交集，遞給謝渺，“阿渺，你看，我從未見過這樣獨特的紙。”
謝渺接過仔細端詳，她是門外漢，撇開覺得新奇好看，并不如方芝若那般激動。但她知道，這對芝若來說是千載難逢的好機會。
她道：“芝若，你來對了地方。”
是！
方芝若按捺著興躍，面向蔡夫人，“多謝蔡夫人的邀請，晚輩卻之不恭！”
蔡佳敏又拿出一封請柬給謝渺，謝渺笑著婉拒，“我就免了，掛名的二掌柜，對造紙一竅不通，拿了反倒是浪費。”
蔡夫人存心結交，“崔夫人，不知你們宿在何處？”
謝渺道：“我們住在城中的滿月霜。”
蔡夫人了然，能住得起滿月霜，此女必定非富即貴。說起來，京城崔姓的富貴人家……她倒是有所耳聞，只不知是否猜得準確。
她道：“滿月霜雖好，總歸不如家宅方便，離造紙大會時間尚早，幾位可有尋院短住的打算？”
不愧是蔡倫坊當家，看問題直指核心。
謝渺道：“夫人與我想到了一處，我正有此想法。”
蔡夫人便順水推舟，道：“我蔡家在附近有幾所閑置的宅院，諸位若不嫌棄，不妨派人去瞧瞧，合適的話便直接住下。”
面對蔡夫人的示好，謝渺落落大方地接受，“那便謝過夫人的好意。”
“舉手之勞，無須在意。”蔡夫人和氣地道：“諸位在耒陽有需要幫忙的地方，盡管差人來找我。”
謝渺自然應好。
折騰了一通，方芝若成功拿到造紙大會的請柬，更陰差陽錯結識了蔡夫人。
回程途中，方芝若仍異常興奮，“阿渺，我實在沒想到，蔡倫坊的現任坊主竟然是女子。”
“更是處事公正，不偏不倚的一位女子。”謝渺真心實意地道：“芝若，我有預感，耒陽會是你的福地。”
方芝若心口微熱，眸中有明光閃爍，“對，這里有許多與我一樣的女子，她們能造紙，能扛起百年紙坊的名聲，更能研造出獨一無二的新紙。”
說著從懷中掏出請柬，里里外外，著迷地研究起來。
謝渺三人見狀都忍俊不禁，心里又不約而同地想……
真好。