剛下過雨，在許昌北的官道上，一支綿延十幾裡的牛車隊(duì)滿載著糧草正緩緩而行，大車吱吱嘎嘎在泥濘的道路上艱難而行，不時(shí)有牛車陷進(jìn)泥潭裡，後面數(shù)十名士兵齊聲吶喊，用肩扛，用手推，將牛車頂出了泥坑。

官道兩邊是一望無際的粟田，粟米已經(jīng)成熟，儼如一片金黃色的粟浪，一千名護(hù)衛(wèi)糧草的曹軍士兵在粟田邊小心翼翼行走。

曹軍對於保護(hù)農(nóng)田極爲(wèi)嚴(yán)格，踐麥者死罪，就算攻打到襄陽時(shí)也是一樣，其實(shí)不僅是曹軍，漢軍、江東軍，甚至劉備的交州軍也是一樣，格外注意保護(hù)莊稼，這是一種農(nóng)業(yè)社會(huì)正規(guī)軍隊(duì)的本能。

這時(shí)，一隊(duì)騎兵疾馳而來，大聲喝喊，皮鞭無情地抽下，“閃開，閃開道路！”

嚇得牛車紛紛向一邊躲閃，讓出了半條官道，不多時(shí)，數(shù)千騎兵從遠(yuǎn)處滾滾而來，殺氣騰騰，在騎兵中間有一輛由八匹健馬拉拽的馬車，被數(shù)百名執(zhí)戈鐵甲騎兵團(tuán)團(tuán)護(hù)衛(wèi)著，這是曹操的馬車，他親自趕來許昌視察，

在馬車後面，數(shù)十名謀士幕僚騎馬跟隨，另外遠(yuǎn)處還有一輛稍小的馬車，那是專門給程昱乘坐，他年事已高，騎馬已不太適合。

車窗，曹操目光凝重地注視著兩邊一望無際的粟田，半個(gè)月前，他長子曹丕和徐晃在遼東大敗袁氏餘孽，斬殺叛軍三萬餘人，活捉了袁紹漏網(wǎng)之子和軍師荀諶，俘虜依附袁軍的婦孺四萬餘人，徹底剿滅了袁氏餘孽。

這次遼東大勝在關(guān)鍵時(shí)刻振奮了曹軍士氣，也提升了長子曹丕和他本人的威望，讓曹操十分欣慰，正是有了遼東勝利，使他對這場中原戰(zhàn)役也有了幾分信心。

曹操的腦海中在思考著這場中原戰(zhàn)役，其實(shí)曹操很清楚劉璟爲(wèi)什麼要聯(lián)合江東打這場中原之戰(zhàn)，明顯是爲(wèi)了關(guān)中，但就算知道，曹操也無可奈何，只得被動(dòng)應(yīng)戰(zhàn)。

曹操嘆了口氣，從建安九年他準(zhǔn)備取荊州開始，便和劉璟作戰(zhàn)，一晃已快十年，非但沒有將他消滅，反而越來越強(qiáng)大，他能容許劉璟統(tǒng)一南方，卻絕不能接受他北征，可不接受又能怎樣，劉璟攻下隴西，打開了關(guān)中大門，一旦攻下關(guān)中，昔日的秦帝國又再次出現(xiàn)了，這令曹操憂心忡忡。

儘管關(guān)中危機(jī)四伏，他又不得不將精力轉(zhuǎn)到中原來，如果說關(guān)中真的被攻佔(zhàn)，他只得認(rèn)命，那麼中原地區(qū)他卻絕不能有失，關(guān)隴雖然重要，但中原纔是他的核心利益。

曹操低聲嘆了口氣，隨著年事增高，精力大不如前，他已越來越力不從心，當(dāng)初劉璟對他的話真的快要成真了，他的年紀(jì)和劉璟拼不起，最終他會(huì)輸?shù)簦绻ナ溃膬簩O會(huì)怎樣，他的家族會(huì)怎樣，曹操簡直不敢多想。

隊(duì)伍向南疾行，一個(gè)時(shí)辰後抵達(dá)了許昌，曹操並沒有進(jìn)城，而是去了許昌東面的曹軍主力大營，大營佔(zhàn)地?cái)?shù)千畝，有營帳四千多頂，駐兵十萬，糧草軍資更是不計(jì)其數(shù)。

隊(duì)伍來到大營前，夏侯惇率領(lǐng)文武百官出營門迎接曹操到來，在曹操的四條戰(zhàn)線部署中，夏侯惇是負(fù)責(zé)南陽和汝南兩線，曹仁則負(fù)責(zé)合肥和徐州兩線。

夏侯惇向曹操行了禮，又道：“卑職要向丞相情報(bào)漢軍的情況！”

曹操擺擺手笑道：“進(jìn)營再說吧！大家都有點(diǎn)疲憊了，我也需要休息片刻。”

“卑職已經(jīng)安排好了營寨，請丞相和各位先生進(jìn)帳休息。”

曹操帶著衆(zhòng)謀士幕僚進(jìn)了大營，他們一路跋涉，早已筋疲力盡，紛紛去各自的營帳中休息，曹操也入帳睡了一覺，直到晚上才恢復(fù)了體力。

大帳內(nèi)燈火通明，曹操站在地圖前，面沉似水地聽夏侯惇彙報(bào)，儘管夏侯惇將食宿安排得非常周到，但眼前這張地圖卻讓曹操很不滿。

曹操幾個(gè)月前就要求製作一臺(tái)完整的中原地區(qū)的沙盤，但迄今爲(wèi)止，只有南陽和襄陽地區(qū)的沙盤，別處都沒有，這讓曹操怎麼高興得起來。

夏侯惇神情尷尬，他知道曹操沙盤生氣，但他也沒有辦法，製作一臺(tái)沙盤至少需要一年時(shí)間，需要大量的斥候去實(shí)地探查，現(xiàn)在才幾個(gè)月，怎麼可能做得出來。

既然曹操不提，他也只能佯作不知，硬著頭皮稟報(bào)道：“目前漢軍也在大舉調(diào)動(dòng)軍隊(duì)，襄陽的軍隊(duì)約六萬人，以文聘爲(wèi)主將，安陸郡的軍隊(duì)約五萬人，以甘寧爲(wèi)主將，這就是十一萬人了，據(jù)可靠情報(bào)，劉璟正率領(lǐng)三萬軍隊(duì)在前來襄陽的路上，屆時(shí)，漢軍將有十四萬之衆(zhòng)，我不擔(dān)心江東那邊，我擔(dān)心漢軍這邊的壓力。”

曹操?zèng)]有表態(tài)，又問道：“江東那邊情況如何？”

江東是曹仁負(fù)責(zé)，按理不應(yīng)該問夏侯惇，但既然曹操問及，夏侯惇只得稟報(bào)道：“卑職只是聽說江東內(nèi)部依然有分歧，好像是主導(dǎo)權(quán)之爭，張昭的江北系和顧雍的吳越系都想統(tǒng)領(lǐng)這次北征，最後是孫權(quán)強(qiáng)行任命，由江北系主將呂蒙負(fù)責(zé)徐州方向的進(jìn)攻，吳越系主將陸遜負(fù)責(zé)合肥方向進(jìn)攻，兵力一樣，各率四萬人，由孫權(quán)統(tǒng)一率領(lǐng)，另外，聽說荊南那邊也有情況。”

“什麼情況？”曹操好奇地問道。

“孫權(quán)任命步騭爲(wèi)荊南都督，率兩萬軍趕赴荊南。”

夏侯惇?jiǎng)傉f到這，大帳門口傳來一個(gè)聲音，“這是劉璟的毒計(jì)，孫權(quán)自以爲(wèi)佔(zhàn)了便宜。”

曹操回頭，只見程昱走了進(jìn)來，他向曹操行一禮，“請恕微臣擅自入帳。”

“這是我的特許，仲德不必有歉意。”

曹操又問道：“爲(wèi)什麼是劉璟的毒計(jì)？”

程昱向夏侯惇點(diǎn)點(diǎn)頭，這才冷笑道：“微臣知道劉備去交州也是迫不得已，他在番禹無時(shí)無刻不想北歸，但懼於漢軍的實(shí)力，他不敢輕舉妄動(dòng)，但現(xiàn)在荊南四郡變成了江東軍，而江東路途遙遠(yuǎn)，難以救援荊南，實(shí)力遠(yuǎn)遠(yuǎn)弱於漢軍，劉備豈能不動(dòng)心。”

“可是劉備軍正和士家軍隊(duì)爭奪交州，他怎有精力北顧？”夏侯惇不解地問道。

程昱搖了搖頭，“這就是元讓消息不及時(shí)了，劉備軍已經(jīng)完全擊敗了士燮，士燮只剩下交趾一郡，這是半年前的消息，現(xiàn)在劉備軍隊(duì)?wèi)?yīng)該統(tǒng)一交州了。”

曹操沉默片刻，問道：“仲德是說，劉璟把荊南四郡劃給劉備，是爲(wèi)了挑起劉備和江東的戰(zhàn)爭嗎？”

“一定是這樣，我一路就在思考此事，孫權(quán)謀荊南已久，劉備也渴望回荊南，他雖懼怕劉璟，卻不懼怕江東，我相信劉備一定會(huì)尋找時(shí)機(jī)向北發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，江東也不會(huì)輕易放棄荊南，這樣就被拖進(jìn)去了，用一個(gè)小小的荊南，最後拖死江東，我真的很佩服劉璟的手段，鶴蚌相爭，漁翁得利，我現(xiàn)在開始懷疑劉璟這次挑起中原戰(zhàn)役的真正用意了。”

“江東也有高人，難道他們看不出劉璟這步棋？”曹操疑惑地問道。

程昱微微一笑，“問題不在於江東有沒有高人，而在於江東的情報(bào)是否及時(shí)準(zhǔn)確，如果江東知道劉備即將統(tǒng)一交州，他們就不會(huì)輕易吞下這個(gè)餌了，現(xiàn)在看來，江東並不瞭解交州的情況，做出錯(cuò)誤的決策也是在情理之中了。”

曹操負(fù)手在大帳中來回踱步，他心中很雜亂，程昱這番話在他心中豁然開啓了一道口子，但又看不清晰，他需要理一理思路，程昱卻很清楚曹操的心思，他在一旁小心翼翼提醒道：“丞相是在考慮利用劉備吧！”

曹操醒悟，與其自己再慢慢理清思路，不如請教程昱，他一定在路上考慮清楚了，他連忙道：“請仲德教我！”

程昱沉吟一下道：“我們可以支持劉備，扶持其壯大，只是在短時(shí)間內(nèi)我暫時(shí)無能爲(wèi)力，不過丞相可以派人去和劉備見面，表達(dá)丞相對他的支持，將來一定會(huì)有機(jī)會(huì)與劉備攜手。”

說到這，程昱又笑了笑，“當(dāng)然，丞相也不要對劉備抱有太大的希望，我們只是稍微利用他，介於劉璟的強(qiáng)大，劉備所起的作用也是有限，最多在某個(gè)時(shí)候牽制一下劉璟，給我們贏得時(shí)間。”

曹操點(diǎn)了點(diǎn)頭，“這樣就足夠了！”

他又對夏侯惇道：“元讓先下去吧！”

夏侯惇行一禮，快步退了下去，大帳內(nèi)只剩下曹操和程昱兩人，兩人坐下，沉默半晌，曹操緩緩道：“現(xiàn)在朝廷內(nèi)有風(fēng)聲，很多大臣都要求我晉封魏王，甚至包括長公子，不知仲德怎麼看？”

程昱非常瞭解曹操，如果曹操無意，他根本就不準(zhǔn)這種聲音起來，更不會(huì)來問自己，現(xiàn)在他來請教自己，很明顯是他自己也動(dòng)心了，他實(shí)際上是來問晉封的合理性。

程昱和荀彧及荀攸有所不同，程昱對漢朝並不忠誠，他忠誠於曹氏，而且他善於變通，也是他最後能善終的一個(gè)主要原因，不過程昱卻比較冷靜，能更理性地看待問題。

他沉思片刻道：“丞相若要進(jìn)封魏王不是不可以，微臣也完全支持，但我覺得此事需要從長計(jì)議，不能倉促。”

程昱的話使曹操聽得順耳，他微微笑道：“仲德說的從長計(jì)議是指劉璟吧！”

程昱點(diǎn)了點(diǎn)頭，“現(xiàn)在我們還需要集中精力和劉璟對陣，但劉璟這樣連連征戰(zhàn)，他的民力財(cái)力也吃不消，我覺得他一定會(huì)和我們罷戰(zhàn)，用三五年的時(shí)間以修養(yǎng)生息，這時(shí)，丞相就要把精力轉(zhuǎn)到政治上來，晉封魏王、明確世子，就算丞相現(xiàn)在不考慮，那時(shí)也無法迴避了，這就叫水到渠成。”

曹操欣然笑道：“仲德之言，大善也！”

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