一行人到達慶陽府, 幾位將領和京城來的官員立刻開始探討戰略。陳述之本來沒想聽，卻也沒人讓“察多的細作”遠離軍機，他就隱約聽到了一些。

這次大平打算兵分五路, 從不同方向快速向察多內部進軍, 爭取在他們募兵編隊完成之前收復雍州失去的地盤, 最好還能繼續深入, 也取他們幾個城。

陳述之的任務是, 根據將領和兵部官員商討的結果對兵士進行重新編組，並三令五申新頒佈的律法。

他對律法沒有修改的權力，只負責完成宣佈的工作。在兵士集會時, 他坐在主座上，把律法遞給一旁的將官, 讓他向所有人宣讀。

大戰在即, 新的律法變得十分嚴苛, 不但強調將領對兵士的控制，對紀律的要求更爲刻板, 兵士犯錯後應受的刑罰也更加嚴酷。

那將官讀完後，人羣中議論紛紛，甚至有人大喊“我不服”“長官殘忍無情”“還不如現在就殺了我”之類的話。

陳述之本來想和他們多解釋幾句，那將官卻在他耳邊說：“抗命不從，按律當斬, 您要殺雞儆猴, 不必跟他們客氣。”

這律法也不是陳述之定的, 他只是個執行者, 沒必要跟他們較勁, 便任由那將官處置了。

但下面的兵士不知原委，還以爲是這位陳員外製定了如此嚴苛的律法, 故而對他多有不滿。

與此同時，於問荊和一位將官一起，帶領著四十個兵士出了慶陽府，一路向西，進入沙漠深處。

*

五路軍隊從慶陽出發，來到平涼府下的各個縣城。由於察多人對他們的進攻始料未及，各個城池幾乎無人把守，大平的軍隊便如入無人之境，用不了幾日就收回了平涼府及其下屬的大部分縣城。

這段時間，陳述之一直跟著兵部的衆人在平涼府坐鎮指揮。得知懷遠縣收復的那天，他激動地爬上城樓，向家鄉所在的方向眺望。

天氣陰沉，疾風掀起衣袂，揚沙塵漫天。從城樓上看去，不遠處仍有數百人在打鬥，想來是從臨縣逃出來的察多人像無頭蒼蠅一樣亂撞，不慎撞到平涼府，這邊就派人前去清剿。

遠方，蒼穹與沙地相接處，隱約能見到城市的影子，卻看不真切。陳述之瞇起眼睛，在模糊不清的影像中找尋故鄉的蹤跡。

上一次，一時興起跑來雍州打仗，駐紮在慶陽時又不要命地去打白真，爲的不過就是收復懷遠。

如今懷遠已經收回，不過若要回家鄉看看，就不知是跟誰了。

也許這蒼涼曠原纔是自己原本的歸屬，相比之下，繁複綺麗的京城只是一個太過奢侈的夢。荒漠裡的人去了，就會被那邊的繁華景象迷得暈頭轉向，難以全身而退。

城樓上的風最是強勁，不一會兒便吹散了他的鬢髮，弄得他頭上亂七八糟。他左右看看無人，便解下發帶，打算重新梳理一下頭髮。

他把髮帶繞兩圈在手指上，將碎髮向後歸攏。深藍色印花的髮帶，和他的其它髮帶一樣放在一起，卻總是他不由自主最經常拿起的一條。

就在這時，城頭的風驟然換了方向，猛地裹挾而來。一不留神，竟讓它鑽進指縫，抽出了髮帶，在空中飄搖一會兒，最終竟掉在城外。

陳述之嚇了一跳，想都沒想就朝臺階奔去，一直跌下城樓，來到城門處。

門口的守衛認得他，見他要出去，連忙勸道：“外頭打起來了，您現在出城危險，等會兒再去吧。”

“我東西掉到外面，我撿一下，立刻便回來。”

“您掉什麼了，我們幫您……”

還沒等他說完，陳述之就推開幾個守衛，擠出去了。

剛纔掉下來時，髮帶還是貼著城牆根掉的，等他出了城，已被吹開了一段距離。他有些著急，去追的路上，髮帶竟又被越吹越遠，一直往打鬥的那邊飛去。

他隔著風沙看了一眼那邊打鬥的場面，還好靠城門這側的是自己人，現在追過去，大約也不會有什麼危險。

畢竟這東西太珍貴了。

往那邊跑出好遠，廝殺的聲音漸響，他身上又耐受不住，已經開始喘了。擡眼時他看見髮帶被擋在一塊石頭上，心中略喜。那石頭距離戰場還有一段，他便放緩腳步往那邊挪去。

路上他偶然往戰場望了一眼，竟與前方一個正在打鬥的兵士目光相對。見那是自己人，他便也沒多想，可沒想到繼續往前邁步時，看到那人轉身朝自己走來。

他有些疑惑，卻沒有停下腳步。到那塊石頭跟前，他蹲下身從石頭縫裡摳出髮帶，心下剛安穩一些，起身時竟見到方纔那人正提著刀站在自己面前，惡狠狠地盯著自己。

陳述之頓感恐懼，明明是自己人，這是什麼意思？

震天的打鬥聲中，他剛想開口詢問，就看到那人突然間雙手舉起砍刀，直直向他劈來。

“無恥狗官，殺我兄弟，當以命償還！去死吧！”

這一聲吼叫穿破重重沙幕，直達雲霄。

陳述之腦子還暈著，身上本能地想要閃躲和抵抗，卻一點力氣也沒有。好不容易稍稍挪動了身體，只是把原本該砍在頭頸的一刀改到了胸腹。

血珠迸濺，驟然襲來的劇烈疼痛讓他腿上發軟，帶著驚愕向後倒去。

見砍歪了，那人低吼著重新舉起刀，還想照著要害處再補一下。而就在這時，他身後忽然有同伴叫他回去。

他也怕讓旁人察覺他對自己人下手，只得放下砍刀轉身後退，第二刀到底也沒落在陳述之身上。

陳述之整個人栽倒在沙地裡，身邊陪著幾具死於戰鬥的屍體。在通身上下徹底被疼痛淹沒前，他看到那個舉著刀的人，那人在轉身時，脖子上繩結狀的吊墜搖搖晃晃。

*

一看到江霽走進園子，白銘就把一封信遞給他，笑道：“你不是要問白讓的死因，我讓家裡人去打聽，這是他們寫給我的。”

原本閒適漫步的江霽聽到這話立刻緊張起來，接過信件的手有些顫抖。

賈宣提議到假山上的亭子賞花，幾人跟著他走了，白銘轉頭叫道：“雲開，我們去山上了，你來不來？”

坐在長椅上的江霽正專心低頭看信，沒理他。

“我們走吧，別管他了……”

江霽一點點看完手上的書信，面色愈發凝重。失神地枯坐一會兒，忽然，他從長椅上站起來，快步往門口走去。

白從來的府邸中，他正在書房寫字，聽見腳步聲，從書本中擡起頭，望著門口的江霽，“許久未見，有事找我？”

江霽上前施禮，肅聲道：“您知不知道令弟是怎麼死的？”

“我弟弟？白讓？”白從來有些愣怔，“你問這個做什麼？”

“我和令弟曾做過同學，與他情深義重，後來聽聞他去世，一直在問他的死因。想知道從您這裡聽到的，是否也和旁人口中的一樣。”

聽他這樣說，白從來緩緩走下位子，“既然如此，告訴你也無妨。當時我們父親去世，按照那邊的規矩，我們須到山裡守孝，以三日代三年。第二天夜裡他忽然出了我們睡的山洞，我也沒問，次日便見到他的屍首。我沒敢細看，後來聽人說，是讓山裡的猛獸咬死的。”

江霽心跳極快，緊張地問：“那天夜裡他爲何要出去？”

白從來回憶了半晌，“他說他要去找人，也不知是什麼人。”

“他要找的人……是我。”

說完，江霽上前便將手裡的書信遞給他，“我託白銘幫我問令弟的死因，這是他給我的。”

白從來詫異地接過書信，看完後更是十分驚訝。

“怎麼會是這樣……”

白讓確實讓猛獸咬了，傷在腿上，但那傷口並不致死，只要原地休息，等人來救便不會有事。可白讓偏要走動，拖著負傷的腿走了一路，血就滴了一路，最終因失血過多而死。

江霽嘆道：“白尚書字節禮，從進入禮部起便爲簡化禮節而奔波，莫非與此事有關？”

白從來把信摺好還給他，仰著頭負著手，“我原本名叫白詢。弟弟死後我頗受震動，以爲都是禮制害了他。那之後，我便改了現在的名字，從來如此，就本該如此麼？若沒有那許多繁複的禮節，是不是便能少一些人受苦？”

“沒想到這麼多年的執念，竟原本沒有道理……”

聽了這些事，江霽不由得苦笑，勸慰道：“您也不能這麼想，若不曾去山裡，他也不會出後面那樣事。在有猛獸的山裡守孝，原就是不該的。”

他覺得知道事情的真相，對白從來來說並不會有什麼影響。雖然禮制不是白讓去世的全部原因，也至少是原因之一。

可他自己這麼多年的執念，卻是真沒有道理。

當年他獲知白讓的死訊時，悲痛欲絕之餘，也一直在苦思冥想他的死因。白讓去世那天，對他們來說原本是個特殊的日子，白讓同他約好在那天離開家，到南方來找他。

但白讓爲什麼死了呢？當時的江霽認爲，白讓以前常同自己抱怨他的母親，說母親對他極爲蠻橫，動輒打罵，毫無緣由也能拳腳相向，只有父親才能擋在母親面前保護他。

然而那時候，他父親去世了。江霽就以爲，白讓失去了父親的庇護，要麼被母親打死了，要麼受不了母親的迫害自盡而亡。

從那以後，他心灰意冷，離開家四處遊歷，試圖排遣悲懷。他去過很多地方，卻沒有一處能治癒他的傷痛，直到他來到了雍州。

他在雍州結識了流沙教的教徒，被他們的教義深深吸引。每個人都沒有權力控制他人，所以每個人都能完全地控制自己。如果白讓能夠控制自己，而不是活在母親的專橫之下，是不是就不會死……

在雍州住了幾個月，江霽又偷偷跑去察多國，在那裡見到了樓薩。在流沙教的一次次集會中，他變得愈發虔誠，相信只要按照教義來治國，每個人最終都能獲得自由。

樓薩知道江霽是讀書人，便讓他回到大平繼續科考，日後在朝廷做官，便可把流沙教的教義帶到大平。他一開始會加入素隱堂，就是因爲流沙教反對歐陽清嚴苛的政策。

與此同時，他與流沙教安插在京城的狗熊等人建立了聯繫，隨時聽候樓薩的指示。

如果白讓的死和母親的□□毫無關係，那麼自己這麼多年聊以慰藉的流沙教就不過是虛幻的想象，爲他們所做的一切都沒有意義。

白讓是爲了要找自己而死的，原來害死他的罪魁禍首，竟是自己麼……

犯了這麼大一個錯啊。

離開白從來的府邸，江霽沒有回家，而是往郊外走去。

這一天是狗熊他們進城巡察的日子，下午這會兒，屋裡不會有人。而由於狗熊的屋子被用於流沙教的聚會，所以他們每個人都有大門鑰匙。

把能彌補的做了，然後就離開吧。