那一天，馮妙是扮作婢女春桐的樣子，躲在高照容的車駕裡才混出了青巖寺。忍冬則留在房?jī)?nèi)故意高聲說話，來吸引住侍衛(wèi)的注意。不管怎樣，忍冬是爲(wèi)了她能順利逃走才被打傷的，她一定要知道下手的人是誰。
傍晚時(shí)分，拓跋宏從太極殿歸來，未回寢宮便先到華音殿來看馮妙。他細(xì)細(xì)地問了馮妙白天去了哪裡，宮中的飲食是否還習(xí)慣。他問一句，馮妙便回答一句，並不多說什麼其他的話。兩人之間帶著點(diǎn)詭異的隔閡，彼此都有些小心翼翼。
“朕已經(jīng)命人在龍門山半山腰選了一處地方，打算開鑿一處洞窟佛像，便算是你這做母親的替懷兒儘儘心吧。懷兒還小，不好直接把他的名義寫作捐資開鑿的供養(yǎng)人，朕和你知道這份心意就好了。”拓跋宏的語氣淡淡的，怕說得重了讓她想起什麼不好的記憶。
“皇上，”馮妙擡頭看他，“明懸寺翻修佛塔，已經(jīng)花費(fèi)巨大，皇上遲早還要南征，何必要在這時(shí)急著開鑿佛像呢？”她停一停，在拓跋宏面前跪倒，滿懷誠懇地說：“如果皇上真的對(duì)懷兒有這份心意，能不能讓懷兒回到嬪妾身邊，由嬪妾親自撫養(yǎng)？”
拓跋宏託著她的胳膊把她扶起來：“朕不想說好話來瞞你，爲(wèi)懷兒盡心只是其中一個(gè)原因。朕的那些叔伯手裡，既有兵馬又有錢糧。如果朕親自帶兵南征，卻把他們留在洛陽，朕實(shí)在不能放心。朕修建明懸寺、翻修佛塔、開鑿洞窟，除了爲(wèi)你，也是爲(wèi)了表明朕依然禮敬神佛，好讓宗室親王都跟著效仿。”
馮妙低頭不語，她聽明白了拓跋宏的意思，他要用這種方式，讓那些實(shí)力雄厚的宗室親王爭(zhēng)相捐資修建佛塔、開鑿洞窟石像，一點(diǎn)點(diǎn)耗光他們的錢財(cái)。未來幾年，大魏都極有可能不斷地對(duì)南朝征戰(zhàn)，他需要一個(gè)安寧穩(wěn)固的都城和絕對(duì)的帝王權(quán)威。他的御下之術(shù)，越來越嫺熟老練。
“至於懷兒，朕已經(jīng)對(duì)人說他是高貴人所生，眼下高貴人並沒有犯下什麼大錯(cuò)，突然把孩子帶回你這裡撫養(yǎng)，倒平白叫人疑心。”說到這裡，拓跋宏輕咳一聲，像是在掩飾什麼一樣。
馮妙並不知道有人故意引著他看見了另外一副假象，對(duì)拓跋宏心中的擔(dān)憂一無所知，她只覺得拓跋宏的話透著吞吞吐吐的怪異，跟他平常對(duì)人對(duì)物的態(tài)度完全不同。
拓跋宏嘆一口氣說到：“那時(shí)候你昏迷不醒，可小孩子卻長得很快，朕便沒等得和你商量……等懷兒大一些，朕再慢慢找個(gè)合適的機(jī)會(huì)，讓懷兒回你身邊來吧。”
想起白天見著的情形，馮妙心中越發(fā)氣惱，可那事情要是細(xì)說起來，也抓不到高照容什麼錯(cuò)處。她轉(zhuǎn)而想起另外一件事，開口問道：“我原本把去處悄悄告訴了忍冬，讓她轉(zhuǎn)告皇上，可是我剛剛纔聽說，忍冬竟然被人打傷了後腦，不能開口說話了。能不能請(qǐng)皇上派人把忍冬接來洛陽？畢竟她是爲(wèi)了我才受了傷，我想留她在近前方便照料。”
這不是什麼難事，拓跋宏未加思索便答應(yīng)了。
馮妙又接著問：“想必忍冬並沒來得及把我的話轉(zhuǎn)告皇上，那皇上是如何知道我身在南朝的呢？”
“朕那時(shí)匆匆趕回平城，卻發(fā)現(xiàn)你不見了，派了人手四處搜尋，可是翻遍了整個(gè)平城也沒找著你，便猜到是王玄之帶你離開了平城。”拓跋宏想起那段日子的肝膽俱裂，仍舊覺得心中漫著濃密的黑霧，“朕派了玄衣衛(wèi)去南朝搜尋，原本已經(jīng)不抱什麼希望了，王玄之卻派了人來通知朕，說你處境危險(xiǎn)，想要送你回來。”
“王玄之的確是個(gè)磊落君子，難得又不迂腐，他又比朕年長，”拓跋宏直視著馮妙的雙眼，“妙兒，既然你叫他大哥，如果朕日後還能再當(dāng)面見他，朕也願(yuàn)意叫他一聲大哥。”
馮妙被他炯炯的目光牢牢罩住，不由自主地回看過去。她原本是故意拿那句話來試探的，可拓跋宏既然如此大方地承認(rèn)，那便說明他在對(duì)王玄之的態(tài)度上並無愧意，最多不過是爲(wèi)他的際遇唏噓感嘆。也許那封信真的不是拓跋宏寫的，那時(shí)她快要臨產(chǎn)，本就覺得難受，心思又全放在阿孃的舊事上，只匆匆掃了一眼便把信紙藏進(jìn)了衣袖，後來也沒有機(jī)會(huì)再仔細(xì)看看有沒有破綻。
“那……玄之大哥現(xiàn)在怎樣？”她還是忍不住開口問。
“朕聽說，西昌侯蕭鸞將瑯琊王氏的這一支，全部處斬，連不滿週歲的嬰兒和年過七十的老婦都不放過。朕也派了探子去打聽，據(jù)說王玄之下落不明，連西昌侯也在四處搜捕他。”拓跋宏怕馮妙聽了傷心難過，故意說得輕描淡寫，把細(xì)節(jié)都略去了。他聽到的消息是，王玄之的父親拒不向蕭鸞跪拜，暴怒的西昌侯將這一脈老宅中上下一白餘口人全都以極刑處死，將王玄之的父親、兄長割去舌頭、敲碎腿骨，丟棄在亂葬崗上。
可那話語中透露出來的慘狀，仍然讓馮妙忍不住捂住了脣。她知道西昌侯對(duì)王玄之和他的父兄不滿由來已久，可她不敢想，究竟哪一件事纔是激起西昌侯暴怒的最後一根稻草，是王玄之那位老父的當(dāng)朝責(zé)罵，還是王玄之送走了她和她剛出生的孩子？
“妙兒，其實(shí)朕一早就有意召玄之來大魏做官，可他不能捨下家中的父母兄長。”拓跋宏站起身，張開雙臂攬住馮妙的肩，“他是個(gè)有擔(dān)當(dāng)?shù)哪腥耍@一點(diǎn)上面，朕真心敬重他。”
馮妙由著他摟著，不說話也不動(dòng)，她只想有個(gè)地方靠一會(huì)兒，讓她再回想一遍剛纔那句話——“全部處斬……王玄之下落不明……”自從重回宮中，她心中的疑惑已經(jīng)太多，此時(shí)竟又多了一個(gè)，她還需要知道，那封信究竟是什麼人寫的。
七月間，洛陽城內(nèi)的幾處官設(shè)學(xué)堂都已經(jīng)建好，也請(qǐng)到了德高望重的老師來授課，拓跋宏在皇宮之內(nèi)召見各位皇子、親王世子，親自考校他們的功課學(xué)業(yè)。宮中的妃嬪和各位親王正妃，也被請(qǐng)來在一邊看著。
皇太子拓跋恂，此時(shí)已經(jīng)是個(gè)十來歲的少年了，生得粗壯碩大，半點(diǎn)也不像拓跋宏的清瘦氣質(zhì)。倒是二皇子拓跋恪，生得白皙秀美，與拓跋宏小時(shí)候很相像。
兩位皇子最先進(jìn)殿，先向他們的父皇跪拜行禮，再各自向自己的母妃行禮問安。按照拓跋氏的祖制，皇太子立而殺母之後，皇后便自然成了太子之母，承擔(dān)養(yǎng)育教導(dǎo)的職責(zé)。歷代帝王都是如此，以保證日後登基時(shí)，皇帝與太后之間不至於有太多隔閡嫌隙。
太皇太后薨逝前，一直親自撫養(yǎng)皇太子拓跋恂，直到遷都洛陽之後，纔有老臣上書，提議將皇太子交由皇后撫養(yǎng)。可這時(shí)皇太子已經(jīng)大了，對(duì)這個(gè)從天而降的皇后母親，生不出任何親近依賴的情感。他的禮行得草率簡(jiǎn)單，連額頭都沒碰到地面，就匆匆站了起來。
馮清卻難得地慈祥和善，見皇太子拓跋恂熱得額頭上佈滿了汗，叫玉葉拿帕子給他擦汗，再拿一碗摻了碎冰的果子露給他喝。
拓跋宏對(duì)皇太子的舉止很有些不滿，可當(dāng)著衆(zhòng)人的面，一時(shí)也不好發(fā)作。
二皇子拓跋恪年紀(jì)稍小一些，衣衫卻穿戴得整整齊齊、一絲不亂，不像皇太子那麼邋遢。他走到高照容面前，鄭重其事地俯身拜倒，用孩童的語音說道：“兒臣拜見母妃，願(yuàn)母妃喜樂安康。”他做得一板一眼，很有幾分當(dāng)年拓跋宏的樣子。
高照容懷中抱著幼子拓跋懷，臉上並不露出絲毫得意神色，只平靜地叫他起身，叮囑了幾句要勤勉讀書，不可辜負(fù)了父皇的期望。
拓跋恪起身時(shí)，見到馮妙也坐在一邊，便對(duì)著她眨著眼睛笑了一下。在小孩子眼裡，馮妙柔美溫和，十分可親。馮妙回宮後還是第一次見他，她一向也很喜歡這個(gè)聰敏早慧的孩子，便也對(duì)著他微微一笑，向他輕輕搖頭示意他站好，不要在父皇面前失儀。
拓跋宏在兩個(gè)皇子身上各掃了一眼，開口問道：“你們兩個(gè)都說一說，近來讀的書裡，最喜歡哪一段？”他對(duì)皇太子拓跋恂掃了一眼：“你是兄長，你先說。”
拓跋恂一向?qū)@父皇有些畏懼，覺出他不喜歡自己，卻不知道是什麼原因。他又資質(zhì)平庸，向來不喜歡讀書，此時(shí)一緊張，更是張口結(jié)舌說不出話來。
馮清見了心裡著急，嘴上說著“慢慢想”，同時(shí)悄悄叫玉葉遞帕子給皇太子擦汗。玉葉心領(lǐng)神會(huì)地拿著帕子上前，擡手覆蓋在他額上。帕子上有兩句繡好的詩經(jīng)，正好落在拓跋恂眼裡。他結(jié)結(jié)巴巴地說出來：“兒臣……兒臣近來讀了關(guān)關(guān)雎鳩，在河之洲，窈窕……窈窕淑女，君子好逑。”
詩經(jīng)是皇子啓蒙時(shí)讀的書目，皇太子在這個(gè)年紀(jì)，仍舊只念出這麼一句話來，已經(jīng)讓拓跋宏心中大爲(wèi)不快。可李衝還領(lǐng)著太子少傅的虛銜，拓跋宏不想駁他的面子，隱忍著沒有發(fā)作，繼續(xù)問道：“你倒說說，爲(wèi)何選了這句來念？”