馮妙輾轉(zhuǎn)了大半夜，天亮?xí)r眼窩上就有些發(fā)暗，卻還是吩咐忍冬去取一串檀木佛珠來(lái)，再找些細(xì)細(xì)的絲線和東珠。忍冬看著心疼，攔住她說(shuō)：“娘子要用什麼，交給我做就行了。”馮妙笑吟吟地說(shuō)：“我要親手做件東西，送給新冊(cè)立的皇后娘娘。”
忍冬誇張地伸手來(lái)摸她的額頭：“娘子，您昨晚睡得太少了，這會(huì)兒直說(shuō)胡話呢。”
馮妙一面搖頭笑著，一面從東珠裡挑出顏色、大小都一樣的來(lái)：“快來(lái)幫我捻線，這東西要趕在冊(cè)封皇后的儀式上送過去。”忍冬一臉的不情願(yuàn)，卻還是上前來(lái)幫馮妙把絲線分成小股。
馮妙就用拆散的佛珠和東珠混在一起，串成了一條纓絡(luò)飾物。她讓忍冬悄悄去始平王府問問，冊(cè)封皇后的儀式，定在何時(shí)何地舉行。
忍冬把一雙眼睛瞪得溜圓，不明白馮妙爲(wèi)何要如此對(duì)馮清示好，她撇著嘴說(shuō)：“她哪配用娘子親手做的東西？”
馮妙推著她出門，催促道：“快些去吧，太皇太后喪期結(jié)束，應(yīng)該不會(huì)拖得太久，就是這三、五天的事。你問到了，我再告訴你接下來(lái)該怎麼做。”
忍冬登門時(shí)，始平王入宮去了，並不在府邸內(nèi)。可她也不負(fù)所望，跟門房裡餵馬的大哥聊得火熱，立後的時(shí)間、地點(diǎn)也不是什麼秘密，就這麼被她給打聽得一清二楚。
因爲(wèi)要當(dāng)場(chǎng)手鑄金人，立後並不在皇宮內(nèi)舉行，而是在平城東郊太廟附近的飛仙臺(tái)，宗室親王都會(huì)前來(lái)做個(gè)見證。工匠會(huì)提前備好泥模和滾燙的金水，馮清只需要把金水澆入模中，冷卻之後再敲去外層的泥模，露出鑄好的金像。如果金像眉眼清晰完整，像身平整沒有裂紋，就算是成功了，皇后要把新鑄的小像交給皇帝，帝后夫婦一起手捧金像，向太廟裡的先祖祝禱，共同完成立後的儀式。
忍冬按著馮妙的叮囑，提前等在太廟附近。因要熟悉手鑄金人的器具，馮清會(huì)早於皇帝先來(lái)到飛仙臺(tái)。遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看見她的車輦駛來(lái)，忍冬便捧著裝了纓絡(luò)的蓮紋錦盒往飛仙臺(tái)走去。
她既沒有通行的令牌，守衛(wèi)在飛仙臺(tái)附近的侍衛(wèi)也沒見過她，自然不肯讓她進(jìn)去。忍冬趕忙解釋，自己是侍奉在青巖寺奉旨修行的馮娘子的，特意給新後送來(lái)賀禮。她像是有些急了，話說(shuō)得顛三倒四，侍衛(wèi)反覆聽了幾遍也聽不明白。
正說(shuō)話間，馮清的車輦已經(jīng)停在近前，婢女玉葉伸出一隻手，搭著她走下來(lái)。馮清聽見喧譁吵嚷聲，已經(jīng)覺得心中不快，剛要叫玉葉去看看究竟，猛擡眼間便認(rèn)出來(lái)忍冬是馮妙身邊的婢女。上元夜的事情沒成，馮清惴惴不安之外，也憋了一肚子火，此時(shí)見著忍冬，就恨不得把滿腔怨氣都撒在她身上，當(dāng)下冷冷說(shuō)道：“立後的飛仙臺(tái)你也敢闖，本宮看你活得不耐煩了，玉葉，去教教她規(guī)矩。”
宮中所說(shuō)的“教教規(guī)矩”，便是掌嘴的意思，玉葉得了吩咐，上前來(lái)便要扭住忍冬。忍冬自然不肯吃虧，一邊後退一邊大叫：“我家娘子是給娘娘送賀禮來(lái)的，這串佛珠纓絡(luò)能護(hù)佑娘娘鑄成金人、入主中宮。”
馮清聽了冷笑道：“怎麼？沒有她的東西護(hù)佑，本宮還鑄不成金人了？玉葉，把她手裡的東西拿來(lái)給本宮看看，到底是什麼寶物。”
玉葉答應(yīng)一聲，奪過錦盒毫不客氣地打開丟在一邊，拿出那條纓絡(luò)送到馮清面前：“娘娘，不過是一串破珠子罷了，青巖寺裡能拿出什麼好東西來(lái)。”
馮清把纓絡(luò)拿在手裡把玩，檀香木佛珠與東珠串在一起，顆顆圓潤(rùn)光滑。忍冬十分及時(shí)地說(shuō)：“我們娘子說(shuō)了，把這東西戴在身上，娘娘得親人宗族護(hù)佑，必定能手鑄金人成功，一舉登上後位。”
不說(shuō)這句還好，一說(shuō)這句，馮清立刻火冒三丈。從前博陵長(zhǎng)公主和馮瀅都喜歡用東珠綴在衣衫上做裝飾，這話分明是指她逼死親妹、氣病親母，靠陰狠毒辣的手段謀得後位。她上前兩步，忽然用力給了忍冬一個(gè)耳光，口中咒罵：“你那主子就是個(gè)下賤胚子，有什麼資格來(lái)說(shuō)本宮？”忍冬擡手去擋，撕扯間，那串佛珠纓絡(luò)的串線忽然斷開，珠子噼裡啪啦散了一地。
就在此時(shí)，馮清背後忽然響起一道壓抑著慍怒的聲音：“這是在吵什麼？”
玉葉回身看清來(lái)人身上的凜凜龍紋，嚇了一跳，趕忙扯一扯馮清，跪下行禮問安。周圍伸長(zhǎng)了脖子看熱鬧的人紛紛跪了一地，馮清氣得臉色煞白，這會(huì)兒只能強(qiáng)忍著跪下。
“在飛仙臺(tái)門前吵鬧，成何體統(tǒng)？你們誰(shuí)告訴朕，究竟是在吵什麼？”拓跋宏的聲音低沉，顯然是氣極了。
忍冬搶先開了口：“我家娘子聽說(shuō)皇上要冊(cè)立新後，熬了幾個(gè)晚上串成了一件佛珠纓絡(luò)，又在佛像前誠(chéng)心祝禱，希望能把這件纓絡(luò)獻(xiàn)給新皇后娘娘，護(hù)佑大魏國(guó)泰民安。可新皇后娘娘不領(lǐng)情，說(shuō)我家娘子是下賤胚子，不配送東西給她戴，還把佛珠纓絡(luò)扯斷了。”她這會(huì)兒全沒了起先時(shí)的顛三倒四，說(shuō)出的話像脆豆子一般，又快又清楚。
拓跋宏原本就因爲(wèi)立馮清爲(wèi)後而覺得虧欠了馮妙，此時(shí)聽說(shuō)馮妙熬夜做出來(lái)這件東西，擔(dān)心她累出病來(lái)，心裡越發(fā)氣惱，沉著臉對(duì)馮清說(shuō)：“把散落的珠子，一個(gè)不漏地?fù)炱饋?lái)，什麼時(shí)候串好了，什麼時(shí)候再進(jìn)來(lái)。”
馮清既驚詫又委屈地?cái)E頭：“皇上，定好的吉時(shí)就快要到了，這些珠子不值什麼，臣妾還要去看看工匠們準(zhǔn)備的東西。”
拓跋宏卻不理會(huì)她的話，只說(shuō)了一句：“撿起來(lái)串好，戴著它朕就準(zhǔn)你進(jìn)來(lái)手鑄金人，不然你就滾回去。”他轉(zhuǎn)向忍冬，簡(jiǎn)要問了幾句馮妙的情形，聽說(shuō)她身子安好，這才轉(zhuǎn)身進(jìn)入飛仙臺(tái)，離去前還特意讓侍衛(wèi)待會(huì)兒用馬車送忍冬回去。
馮清眼圈泛紅，還要爭(zhēng)辯什麼，玉葉搶先一把拉住了她的手，低聲勸道：“娘娘，先忍一忍吧，不要誤了立後的吉時(shí)。”說(shuō)完，她先俯身在地上，替馮清去撿散落的珠子。
此時(shí)高照容帶著二皇子也到了，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著這一幕，只叫婢女取了一根馬尾鬃悄悄送過去，一言不發(fā)地進(jìn)了飛仙臺(tái)。
好容易撿齊了九十九顆，玉葉用那根馬尾鬃把檀木佛珠和東珠一顆顆串起來(lái)，戴在馮清的鳳紋吉服外面。原本用來(lái)串珠子的，是一根細(xì)細(xì)的絲線，用力一扯便斷成幾截，要不是有高照容命人送來(lái)的馬尾鬃，玉葉還真不知道該怎麼辦纔好。
這麼一吵一鬧，原本該用來(lái)熟悉器具的時(shí)間便沒了。手鑄金人時(shí)，馮清仍然氣惱不平，把金水注入泥模時(shí)，雙手不住地輕顫。敲去外層泥模時(shí)，露出來(lái)的金人小像表面，便分佈著一些零零散散的氣泡，坐在近處的幾位年長(zhǎng)的親王，都看得清清楚楚。
馮清恨得幾乎要咬碎了一口銀牙，馮家預(yù)先請(qǐng)來(lái)的教導(dǎo)師傅，曾經(jīng)反覆叮囑一定要穩(wěn)住手慢慢地注入金水，可她一生起氣來(lái)，便什麼都忘了。她用木盤雙手捧起鑄好的金人小像，忐忑不安地送到拓跋宏面前。
拓跋宏一言不發(fā)地盯著金人，忽然站起身，只簡(jiǎn)短地說(shuō)了幾個(gè)字“就這樣吧”，便走下了飛仙臺(tái)。皇帝原本該在此時(shí)接過金人小像，與新後一起入太廟祝禱。那些宗室老臣互相看了一眼，都很有默契地低頭不做聲。馮清手裡的金人小像，雖然沒有裂紋，卻分佈著一層氣眼，若是再惹惱了皇帝，他要說(shuō)這金人沒有鑄成也不算過分。皇帝已經(jīng)給了他們面子，仍舊承認(rèn)了馮清這個(gè)有鮮卑皇室血統(tǒng)的皇后，他們自然也就不再多話了。
馮清跪在地上，僵硬地維持著手託金人的姿勢(shì)，小臂抑制不住地顫抖。她死死咬著脣，眼淚還是順著側(cè)臉流下來(lái)。這一天，她記不清想了多少年的這一天，本該是她一生中最榮耀的日子，卻生生變成了奇恥大辱。手鑄金人失敗而登上後位，她會(huì)被天下人詬病、恥笑，這屈辱會(huì)隨著她一直到墳?zāi)寡e去，並且終身都再?zèng)]有辦法扭轉(zhuǎn)。
立後典禮過後，馮清急怒攻心，大病了一場(chǎng)。二皇子在立後慶典上，不知怎麼被草灰迷了眼睛，一連用了許多藥都不見好，御醫(yī)隱約暗示，可能會(huì)有失明的危險(xiǎn)，急得高照容整個(gè)人都越發(fā)瘦了下去。
拓跋宏仍舊被繁雜的政務(wù)纏得脫不開身。大軍南征並不是一聲令下就可以的，除了應(yīng)付朝中守舊老臣的阻撓，還需要籌措糧草、徵調(diào)兵卒。這將是他登基後第一次率兵親征，必須做好完全的準(zhǔn)備。
與此同時(shí)，大魏西、北面的邊境上，許多原本各自稱王的零散部落，見實(shí)力最雄厚的柔然、高車、吐谷渾都已經(jīng)歸附大魏，也都紛紛上表請(qǐng)求歸順。有些缺少馬匹、糧食的小部落，甚至全族內(nèi)遷，請(qǐng)求在大魏國(guó)境內(nèi)定居。如何安置這些人，也是一個(gè)頭疼的問題。
拓跋宏再怎麼知人善用，大事上也還是要他親自決斷。接連好幾天，他每天都只能睡一、兩個(gè)時(shí)辰，有時(shí)用冷水渥一渥臉，便要趕著接見下一波有事奏報(bào)的臣子，實(shí)在無(wú)暇分身去看馮妙。
青巖寺內(nèi)，忍冬繪聲繪色地講著那天的情形，半邊臉還腫著，馮清真是氣急了，那一下手勁極大。馮妙拿布裹著碎冰給她敷臉，有些不好意思地說(shuō)：“是我不好，沒想到她會(huì)動(dòng)手打你……”忍冬卻絲毫不以爲(wèi)意，眉飛色舞地說(shuō)：“能讓新皇后娘娘吃這個(gè)大虧，就是再挨一下也沒什麼。”
馮妙被她逗得發(fā)笑，此刻心情總算好了一點(diǎn)，正要問她晚上吃些什麼，寺裡的鐘聲悠悠響起。屋外傳來(lái)慧空的聲音，正招呼姑子們到前殿去，說(shuō)是宮裡的貴人來(lái)了，要請(qǐng)姑子誦經(jīng)。