“你可想好名字了？”素云回到屋中，半芹服侍她換了輕便緊瘦的旋襖，香蕪手捧著剔紅龍鳳蓮瓣式原盒走進(jìn)屋中，素云對(duì)香蕪問(wèn)了這么一句。
半芹的手一頓，眉毛都沒(méi)再抬一下繼續(xù)為素云穿衣物，香蕪將原盒蓋子打開(kāi)，恭恭敬敬地垂手立在素云前方，“奴婢不識(shí)字，起不出什么好名字，還望少奶奶給奴婢起個(gè)吧。”
素云往日在這個(gè)時(shí)候會(huì)吃些點(diǎn)心，只因?yàn)楝F(xiàn)在她脾胃不合，吃多了積食難受，吃少了又難以恢復(fù)身體，便少食多餐。她凈手之后，捏起食盒中的云片糕，送到口中，一邊細(xì)細(xì)嚼著，一邊盯著香蕪交握在一起的雙手。待用了三四片，又喝了一口熱茶，她才緩緩開(kāi)口：“我聽(tīng)半芹說(shuō)，你手巧做活兒不錯(cuò)，所謂心靈才會(huì)手巧，你的名中就起一個(gè)‘靈’字，冬去春來(lái)，便又是一番景象一條路，就叫你‘春靈’吧。”
春靈雙膝跪地，重重地給素云磕了一個(gè)頭，口中喃喃道：“謝少奶奶賞賜的名字，謝少奶奶賞賜的名字。”
“春靈，這個(gè)給你。”春靈正起身，抬眼看見(jiàn)一只細(xì)白的手握著一個(gè)白瓷瓶，“天雖暖和了，但還是要注意雙手，涂抹些凍瘡藥吧，這幾日你好好養(yǎng)養(yǎng)，不必來(lái)我這里輪值了。”
春靈愣住了，也明白了，這是少奶奶在告訴她，你瞧，春靈，你若與我作對(duì)，我有一千一萬(wàn)個(gè)辦法讓你不好過(guò)，但，你若好好跟我，我必不會(huì)虧待你，你得到的遠(yuǎn)比跟著其他主子得到得多。
春靈年紀(jì)雖小，但真是個(gè)明白人，哪個(gè)主子不希望有幾個(gè)對(duì)自己忠心耿耿地奴仆呢。有些奴才是靠錢(qián)收買(mǎi)，有些奴才是靠情收攏，還有些奴才就是要恩罰并重才能規(guī)矩。
春靈又鄭重其事地磕了一個(gè)頭，道：“奴婢春靈不忘少奶奶對(duì)奴婢的教導(dǎo)和恩情。”
春靈就是那個(gè)得恩罰并重才能認(rèn)主的奴才。
因今日起了大早，素云吃了點(diǎn)心想上床歇一會(huì)兒，半芹服侍著還未躺下，季舒堯踱步回了屋子。
素云覺(jué)得季舒堯看著自己的眼神有點(diǎn)怪，她要起身，季舒堯按住了她的肩膀道：“你還是歇著吧。”
素云道：“可是母親說(shuō)了什么？”
季舒堯口中含笑：“母親何時(shí)在我面前說(shuō)過(guò)你什么，剛讓太醫(yī)給你號(hào)脈，診出你身子還沒(méi)好全，就囑咐我好好照顧你，還數(shù)落我為何把你這么早接到大宅里，合該繼續(xù)休養(yǎng)幾月才是。”
素云知道季舒堯腦筋轉(zhuǎn)得快，也深得好兒子兩頭瞞的道理，以前就是婆婆和她鬧了幾回矛盾別扭，都是季舒堯在中間三言兩語(yǔ)化解的。
所以，季舒堯雖然這么一說(shuō)，以素云對(duì)婆婆的了解，她是不信的，婆婆指不定嫌棄自己在她跟前晃來(lái)晃去，讓她心煩，而巴望自己晚點(diǎn)回來(lái)。
“真是謝謝母親了。”素云笑著，權(quán)當(dāng)聽(tīng)得都是季舒堯說(shuō)的字面意思，再者若她時(shí)時(shí)在季舒堯面前提著婆婆的好，或者從來(lái)不搬弄是非，裝一副賢良淑德的模樣，以季舒堯的心思，站在哪頭他清楚得很。
刁婦當(dāng)然要做，但讓旁人都一心地認(rèn)為是賢妻才行。
此時(shí)季舒堯在屋中也未歇息，換了官服，素云疑惑，“今日休沐，相爺也要去處理公務(wù)？”
“殿下剛命內(nèi)宦傳了口諭，我得進(jìn)宮一趟，素云，午飯晚飯你就不要等我了。”
殿下，當(dāng)指當(dāng)今太子殿下，進(jìn)宮也是進(jìn)的東宮。
素云自跳湖以后想明白了許多事，譬如季舒堯敢無(wú)視當(dāng)今圣上將她賜婚于承王殿下的圣諭，一心求娶于她，實(shí)則并非出于真心要與素云成親，而是要成為安國(guó)公的女婿，麻痹安國(guó)公對(duì)他的警惕，然后設(shè)計(jì)陷害安國(guó)公，再譬如，季舒堯是東宮太/子黨一派的人臣。
素云摸索著手中的八寶手爐上的錦地龍紋，忽而掃視一圈屋內(nèi)，“回了屋中半晌，為何沒(méi)見(jiàn)宇煙？”
季舒堯正舉步出門(mén)，頓住腳步，回頭道：“你出事那日，她同你一起去的書(shū)閣，看你不慎落湖，怕被治下護(hù)主不周的罪，嚇得逃回了國(guó)公府，”說(shuō)到此，季舒堯的雙目瞇了瞇，眼底閃過(guò)一絲寒光，“后來(lái)聽(tīng)說(shuō)還是杖責(zé)而死。”
“死了？”素云閉了閉眼，沒(méi)再說(shuō)什么。那晚，宇煙扔了燈籠逃走，季舒堯和那個(gè)如嬌花般美貌的女人要滅她口，就沒(méi)去理會(huì)宇煙。沒(méi)想到宇煙逃回了國(guó)公府，那宇煙必是把這個(gè)秘密給安國(guó)公說(shuō)了，若如此，安國(guó)公現(xiàn)在一家應(yīng)該還在，且在已知道季相的陰謀之后，兩府之間就變成了明里的斗爭(zhēng)，誰(shuí)斗得過(guò)誰(shuí)還未可知，但宇煙于安國(guó)公有功，可……竟然杖責(zé)而死。
“死了又怎樣，宇煙還不是……”當(dāng)初季舒堯是想借機(jī)陷害安國(guó)公一家，削了承王的一只羽翼，但安國(guó)公又干凈得了多少，安插宇煙這么一個(gè)細(xì)作在素云身邊。季舒堯自知情緒激動(dòng)，忙轉(zhuǎn)了話題，“內(nèi)院丫鬟多，你挑幾個(gè)靈力地伺候在左右，若還是覺(jué)得不夠貼心，再讓顧媽媽采辦幾個(gè)。”季舒堯道，“宇煙是你從國(guó)公府帶過(guò)來(lái)的，知道你們關(guān)系親近，素云你也別掛念了，好生休養(yǎng)罷。”
“那國(guó)公府帶來(lái)了其他人呢？”素云甫一進(jìn)這院子，就開(kāi)始審視下人，她從國(guó)公府帶過(guò)來(lái)的人都沒(méi)了。素云非常清楚，無(wú)論是從內(nèi)院再挑選還是讓顧媽媽采買(mǎi)，那都是季舒堯的人，她這和被在狀元府軟禁又有多大差別。
“都打發(fā)了。”季舒堯再望了一眼素云之后，出了內(nèi)室。
屋中有一個(gè)丫鬟，名喚“向秋”，是季舒堯屋中一等一的大丫鬟，本是鄭氏給兒子備下的通房。那大丫鬟向秋在屋中伺候了季舒堯好幾年，知道自己的身份與其他丫鬟不一樣，但卻一直沒(méi)被碰過(guò)，眼見(jiàn)著年歲愈長(zhǎng)，再比不得新進(jìn)小丫頭的水靈，心中十分焦急。少奶奶被安置在別府養(yǎng)病的時(shí)候，她還心中歡喜了一陣，這內(nèi)院中能名正言順?biāo)谶@張床上就她一個(gè)，怎奈，相爺一如從前，有時(shí)因公務(wù)睡在書(shū)房，即便回屋中睡，也沒(méi)有喚她服侍到最后。向秋在無(wú)望中又過(guò)了一段時(shí)間，甚至開(kāi)始盤(pán)算另嫁他人之時(shí)，現(xiàn)在可好，少奶奶回來(lái)了，那她可要好生奉承了，得了少奶奶的歡喜，就得了相爺一半的青睞。
向秋忙俯身到素云身側(cè)，道：“少奶奶不知，您過(guò)去那一年半，相爺恐睹人思人，才打發(fā)那些人離開(kāi)的，那畢竟是少奶奶娘家?guī)н^(guò)來(lái)的，相爺給賞了不少呢。”
素云回眸看了一眼向秋，心中一算她現(xiàn)在的年歲，還比自己長(zhǎng)一歲呢，但未曾開(kāi)臉梳婦人發(fā)髻，當(dāng)即就明白了向秋的心思，淡淡笑了聲便罷。
向秋得了沒(méi)趣兒，臉兒紅了起來(lái)，悻悻出了內(nèi)室。
素云躺下歇息，只留了半芹在身側(cè)服侍，其他人都讓出去了。她心里思忖著，這屋中原本服侍季舒堯的四個(gè)丫鬟她不敢親信，但從狀元府中帶過(guò)來(lái)的人就是春靈、半芹和顧媽媽。顧媽媽就不說(shuō)了，那是婆婆身邊的人。春靈姑且現(xiàn)在能為己用，那為何帶半芹來(lái)？那是因?yàn)樗卦瓢l(fā)現(xiàn)幾次春靈在屋外咋呼的時(shí)候，都是半芹拉著她不讓她說(shuō)話，可想半芹這個(gè)人知道什么話該說(shuō)，什么話不該說(shuō)，有些城府。可是這樣有城府的丫鬟又該怎樣收買(mǎi)呢？
素云翻來(lái)覆去，越思考越精神。半芹本也是打著瞌睡，被素云細(xì)微的動(dòng)作吵醒，起身給她蓋好搭在腿上的被子。素云心思一動(dòng)，忽然想到在狀元府時(shí)，也是這幅光景，但顧媽媽進(jìn)來(lái)時(shí)，半芹卻低著頭也未道聲告退，就徑自離開(kāi)了。
素云記得，顧媽媽當(dāng)時(shí)看半芹離開(kāi)的背影一直笑，那眼神……那眼神就像在打量一個(gè)什么稱心合意的物件兒一樣。
素云心下有了計(jì)較，對(duì)半芹道：“你去吧春靈叫來(lái)吧，我有件東西找不到了，只有她知道在哪放著。”半芹應(yīng)喏，退了出去，沒(méi)過(guò)一會(huì)兒，春靈來(lái)了，她皴裂的雙手剛摸了藥膏，身上一股藥香味兒。素云對(duì)春靈道：“我在別府那段時(shí)間，半芹一直將我伺候的十分細(xì)致，可最近有段時(shí)間，我看她神色懶懶的，也不知遇到什么事，既然不向我開(kāi)口，必是不像讓我這做主子的知道，你與半芹素來(lái)親近，我便尋你過(guò)來(lái)問(wèn)問(wèn)。若是她想出府另謀出路什么的，我這也不是不可，”
一聽(tīng)“出府”二字，春靈的眼睛就瞪圓了，撲通一聲，竟結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地跪在地上，“少奶奶，我們做奴婢確實(shí)有好些人攢夠了銀兩，又得了主子的恩澤，能脫去奴籍出府謀出路的，但……但……像我和半芹姐這樣的人，是萬(wàn)萬(wàn)出不了府，說(shuō)句不吉利的話，真若是病了老了或者……或者死了，也愿意長(zhǎng)久呆在這府中。”
素云道：“為何要說(shuō)半芹也與你一樣出不得府。”素云當(dāng)初要拿捏住還是香蕪的春靈，當(dāng)然已經(jīng)將她的底細(xì)摸清，就里父母已亡故，幾個(gè)不爭(zhēng)氣的兄弟為了幾畝田產(chǎn)打了起來(lái)，最后好不容易分了家，卻個(gè)個(gè)都把父母辛苦一輩子攢的家產(chǎn)敗盡了，春靈這般模樣要出府回了家，只怕會(huì)被當(dāng)成兄弟幾人的搖錢(qián)樹(shù)。若是被趕出府，大戶人家是不敢接手了，只能賣(mài)到勾欄里倚門(mén)賣(mài)笑。
春靈也聯(lián)想到自己的身世，抽噎著道：“都是因?yàn)轭櫚矂t。