眾人入了帥帳，各自落座，老曹這才松開岳飛。
宗澤抱一抱拳，正色道：“武大郎，數載前登州一敘，你我話不投機，但如今河北陸沉，你卻能在遼境興風作浪，若所猜不錯，當是跨海而來！可見你當初謀取登州，著實深謀遠慮，老夫遠不能及也！”
微一沉吟，又說道：“只是恕老夫直言——實難信伱此舉，純是一番公心。”
曹操還他一禮，笑呵呵道：“公心與否，但看如何論定，若以天下為公，武某便是一片公心！若只以皇帝喜樂為公，花石綱才是公心，武某卻盡屬私心雜念也！”
“花石綱才是公心”幾個字，頓時噎得宗澤啞口無言。
老曹灑脫一笑：“無論汝霖公信吾與否，武某還是要直言一句：吾實非狼子野心之徒也！若使圣天子在位，吾與兄弟幽游林間，快活一世，亦所愿也。吾與汝霖公，乃至周侗先生，真正區別之處，在于汝等猶信朝廷有道，然而在吾眼中，這朝堂主昏臣佞，實不足以保天下。”
說到后幾句，笑容收斂，擲地有聲。
岳飛忽然道：“正因如此，我輩豈不更當奮發？‘致君堯舜上，再使風俗淳’！”
宗澤看了岳飛一眼，滿目激賞。
曹操搖頭失笑：“好一個‘致君堯舜上，再使風俗淳’，汝欲效杜子美“騎驢十三載，旅食京華春”乎？”
二人所引詩句，皆是杜甫《奉贈韋左丞丈二十二韻》內容，前者是心懷之理想，后者是遭際之現實。
岳飛頓時無言，正自斟酌應對，老曹卓有興趣望來，沖他眨了眨眼道：
“鵬舉賢弟，其實愚兄和官家也有數面之緣，你若要見他，愚兄卻可為你引見，只是你信不信？你若欲致君于堯舜，官家理都懶得理你。你若能和他聊聊怎么寫詩作畫，養花嫖表子，那才真正離飛黃騰達不遠也！”
林沖自見岳飛，不住悄悄看他，卻一直捏著拳頭，不知如何開口。
這會兒見岳飛被老曹取笑，臉色漲紅，忍不住嘆口氣，低聲道：“小師弟，大哥說得話雖詼諧，但你既是師父弟子，當知因材施教四字，若不是那塊料，便是教也教不會的。”
張顯不由點頭，接口道：“大哥，林師兄所言其實不錯，師父教給你的槍法和教給我便不同，他說你的力氣大、反應快，這都是天生的本事，因此你的槍法，我學了反而露怯。”
王貴瞪眼道：“咄！師父說不許我們認林教頭做師兄，你忘了？”
林沖臉色一白，低頭不語。
曹操見了不快，沉聲道：“王貴，你林師兄自涉北國以來，陣斬遼、金猛將無數，你師父一生，殺過幾個有名敵將？”
起身走去，拍了拍林沖肩頭：“林教頭，尊師雖有俠腸公心，所見畢竟有限。你師徒二人，孰與天下有益，自有史筆如刀！”
一邊說，一邊側頭看向岳飛幾人：“你信為兄一句，周先生得留名于野史雜談，已為極致，而你林沖，配享武廟，名垂青史，有何難哉？你二人雖有師徒恩情，成就卻天差地別，你又何必以其言而自苦？”
林沖一震，忽有撥云見天之感。
便似一個始終得不到父親認同的兒子，常懷郁郁之情，但忽然有一天發現，他之所成，早已高于其父無數，此前郁郁，反而化成了對其父的同情和包容。
起身抱拳道：“林沖愚魯武夫，若非哥哥時常教誨，此生必無所成。”
曹操笑呵呵道：“愚兄若無你這些兄弟，又豈能有成？”
宗澤摸了摸胡須，順勢道：“武大郎，你有這些好兄弟，別個難以做成之事，你未必不能。當今天子，其實聰明不凡，只是朝中重臣，皆曲意媚上之輩，因此壞了心性，如今強敵在側，若是你……”
話未說完，武植笑道：“汝霖公謬矣！子曰四十不惑，趙官家四十之年，心性既壞，豈能復正？況且他之輕佻，又非今日，武某雖孤陋寡聞，也知章相語其‘輕佻不可君天下’也。”
宗澤、岳飛對視一眼，各自嘆息。
曹操所言章相，即章惇章子厚，真正文武雙全的鐵腕人物，自趙佶還是端王時，便看他不上，至死不放其在眼底。
宗、岳二人雖懷忠義，畢竟都是直性漢子，所見所知在此，要他們硬說趙官家英明神武，豈能說出口來？
曹操又道：“武某自詡好男兒，嘗讀史書，曉得神州陸沉之慘，又豈肯讓五胡慘況，復現如今？國門當由良將守，天下當由圣君安，可若是朝中沒有圣君良將，億萬黎庶，便活該為異族馬牛么？”
宗澤、岳飛面色一變，心口砰砰而跳。
公孫勝察言觀色，忽然起身，哈哈笑道：“二位將軍，某乃二仙山煉氣士公孫勝也，江湖人稱‘入云龍’！小道平生修的便是一個‘道’字，倒有些許拙見，不吐不快！”
鱉殼扇晃了晃，輕輕說道：“諸位來前，吾等兄弟正議論宋皇借金兵御遼一事，吾兄比之于借契丹兵之石敬塘、借回紇兵之李亨，皆為皇權私利，置天下于不顧之輩也。小道便想起昔日所讀《運命論》，頓時悟及：何為圣君？君子之君也，以一人治天下，何為昏君？小人之君也，以天下奉一人。”
說到此處，公孫勝大袖一揮，滿臉瀟灑：“小道雖是方外人，總也生在這天下。他為君者，不利我之一毫，反把我性命身家，供異族魚肉，以全其私利，吾若依舊視他為君，尊之貴之，莫非骨頭賤乎？”
他當皇帝的把我當成灰土泥塵，當成討好別人的祭品，我還把他當成至高無上的皇帝，我難道賤么？
石寶跳起身，拍手大叫：“道長說得再對沒有，趙官家外無護持之力，內無慈愛之心，豈配做這天下之主！”
岳飛瞪起眼，大喝道：“然而我輩生于宋國，頂宋天履宋土，食宋糧享宋祿，荷國厚恩，自當秉忠義以報！君王或有不到處，自是吾輩彌補時，若君王至善，事事皆能，吾輩讀書學武何用？武兄，此飛不明者也，尚請兄臺解惑！”
曹操哂笑曰：“本朝太祖皇帝，生周天履周土，食周糧享周祿，此為國恩！況且柴榮待他若兄弟，國恩之外，尚有義氣，他趙氏對周氏如何？便似漢末關云長，若奪了劉備基業，吾輩如何看他？非但可笑，乃至可恥也。”
岳飛面色漲紅，爭辯道：“五代之時，民不聊生，因此天命興宋……”
石寶大喝道：“朱勔肆虐江南之時，上戶破產，小戶餓殍，那才是民不聊生。”
曹操擺擺手，止住石寶，淡淡道：“鵬舉，我不和你爭辯細務。你既要說天命，公孫先生在此，方才恰說起《運命論》，倒不妨說說何為天命，以開我鵬舉賢弟耳目。”
公孫勝瀟灑一笑，開口道：“《運命論》有云，夫治亂，運也；窮達，命也；貴賤，時也！故運之將隆，必生圣明之君。圣明之君，必有忠賢之臣。其所以相遇也，不求而自合；其所以相親也，不介而自親。唱之而必和，謀之而必從，道德玄同，曲折合符，得失不能疑其志，讒構不能離其交，然后得成功也。其所以得然者，豈徒人事哉？授之者天也，告之者神也，成之者運也！”
曹操笑道：“鵬舉，此論如何？運之將隆，必生圣君，那么以理推之，運之將衰，自然必生昏君。圣君必有忠賢相佐，以理推之，昏君自然必有奸佞相伴。”
“圣君賢臣，天然契合，所以得成功，繼續以理推之，似那昏君奸臣，也自天然契合，所以葬家國。鵬舉，此非人事之理，乃天授也！”
岳飛周身一震，面色瞬間慘白。
曹操卻是越說越高興，手指周圍：“你似林沖、呼延灼、秦明、石寶、史文恭等，皆有虎將之資！我知你天賦絕高，然而你看愚兄這些兄弟，誰個弱你？似他這等虎將，宋國卻不能相容相用，你道何故？乃天不授他也！你再看愚兄同他們，亦非一母同胞，亦非本土鄉鄰，彼此天南海北，卻終得相聚相知，又是何故？天授者也！”
他這一番話，借題發揮，幾乎是明著說了——天命在武不在趙！不然這些虎將，怎么都聚到我的身邊？
石寶、秦明等人聽了此話，卻是入耳無比，愈發覺得在曹操麾下，乃是順天應仁之舉，一個個笑得嘴巴都合不攏。
然而其中又有一個不開心的。
便見焦挺眉頭一皺，走到前面來，甕聲甕氣道：“哥哥，你還少說了一個虎將。”
說著腆著大臉，傲慢望向岳飛：“吾乃虎將焦挺！他們幾個只是不弱于你，我又不同，若是你我赤手肉搏，焦某摔散了你，信不信？”
扈三娘連忙扭過頭去，怕自己忍不住笑出聲來。心中暗想：焦挺真正是老實人，直心直腸！
不由想起自己此前私下問他：你哥哥自出武勝關，可曾招惹女子？焦挺當時便道：嫂嫂放心，我哥哥忙于軍務，什么姑娘也不曾理會分毫。
扈三娘當時還擔心焦挺會不會包庇哥哥，此刻看他憨憨做派，徹底放下心來。
不過焦挺這等直人，素來不說誑語，蕭瑟瑟乃是人婦，老曹也的確不曾理會什么姑娘。
見焦挺要摔散了岳飛，王貴頓時不服氣道：“你道我大哥只會使槍？我大哥自創一路散手，師父都稱絕妙。”
焦挺把手一擺：“我不信。”
王貴大怒，扯著他道：“你若不信，我蒙師兄傳授了幾招，你敢同我外面比一比么？”
焦挺嘆道：“摔散了時，你不要哭鼻子。“
兩個互相扯著去了，張顯、湯懷對視一眼：“你們比武，我兩做個中人。”也跟著去了。
岳飛同他們自幼結交，彼此深知肺腑，心曉得這幾個兄弟，已被對方說動，卻生怕干擾了自己思緒抉擇，故此找借口離去。
他低頭沉思一陣，只覺心亂如麻：
自幼母親教他，為子須盡孝，為友須盡義，為臣須盡忠，習文練武，忠君報國，方是大丈夫所為；
師父亦教他，心要正，路要穩，上得報君王，下得安黎庶，方是大丈夫事業。
只是從沒有人告訴他，那高高在上君王，若是自家領頭賣國害民，大丈夫該當如何？
心中思緒如潮，口中下意識道：“不以天下奉一人……”
反復念了幾遍，忽然淚如泉涌，如望救命稻草一般望向宗澤：“宗將軍，晚輩資質駑鈍，被他言語所惑，心中百般糾結，還望宗將軍有以教我。”
曹操嘆口氣道：“你這真是問道于盲了，汝霖公一身驚天動地本事，只因不肯害民、茍合于權臣，做文臣做了幾十年，才做到區區通判，做武將打一仗輸一仗，如今情急之下，甚至來尋我這等惡人相幫，你心中苦，你道汝霖公心中便不苦么？”
宗澤本來打疊精神，正要用心去替岳飛解惑，聞聽曹操這幾句話，只覺一口氣泄去無蹤，哭笑不得道：“‘武孟德’，汝殺人還要誅心乎？逼得急了，老夫撞死在你帥帳中，全我一生忠義。”
曹操手一攤，笑瞇瞇道：“你撞死了，武某自替你厚葬，只是雁門關丟在汝手，汝霖公若能瞑目，只顧去撞便是。”
宗澤把他袖子一扯，吹起胡子道：“你亦不必唬弄老夫，你這廝為人，吾如今略知，或者不恥當今朝堂，但更加忌憚異族做大，因此絕不會坐視雁門這等險隘落入金國掌中。”
曹操聽了，瞪他半晌，無奈一笑，看向岳飛：“鵬舉賢弟可見？此公心中，武某不是忠良，但要為國家出力時，他卻來找武某。”
宗澤看向岳飛嘆道：“鵬舉，你之所惑，如今老夫亦難開解，只是送你幾個字：且行，且看。真的難假，假的難真，一時看不清，就慢慢看下去，總有云散皓月現，水枯明珠出之時。”
岳飛究竟不是常人，聞宗澤言語，當即收斂神情，擦淚道：“宗將軍說得有理，晚輩畢竟年幼，所學所見，都還有限，一時想不通，且存在心中慢慢咀嚼。眼下之事，還是雁門關丟不得。”
老曹笑道：“實對你等說，幽云四下，長城諸關，如今皆在武某掌中！金國大軍不得輕入，婁室這些殘軍亦不得出，彼即占了雁門關，同在瞏州也自無二。”
宗澤岳飛之所以怕丟雁門關，便是擔心失了此關，金兵一旦見識了南國花花世界，起了貪戀，長驅而入便似無人之境，聽了老曹之言，先是一呆，繼而大喜——
只要長城諸關不丟，他幾萬孤軍，能折騰出多少浪花？
曹操忽有嘆道：“只恨我麾下兄弟，將才無窮，帥才卻是不多。如今殺虎口，有朱仝、杜壆、呂方、郭盛四個，領兵萬五鎮守，朱仝雖然穩重，畢竟不曾獨領大軍，若是真被金兵克破，也是麻煩。”
宗澤苦笑道：“‘武孟德’，請將不如激將的道理，老夫十歲就明白，你不必激我，雁門關失于老夫之手，便去殺虎口相幫參謀，將功贖過也好。”
曹操又看向岳飛：“鵬舉賢弟許多事情還待想待看，此時讓你在我麾下，你自不免委屈，倒不如暫往居庸關駐馬，彼處形勢之重，你當知曉！如今乃是我鮑旭、曹正、項充、李袞四個兄弟把守，這四個兄弟都出身江湖，兵法戰策不大通曉，鵬舉若不辭艱辛，不妨往之，一則幫天下漢人守住此關，二則正好可以使人往河北，聯絡你師父，請他老人家看一看幽云之地的情形，再問他昔日之爭，如今可有別想？”
岳飛一聽，果然松一口氣，點頭道：“居庸關乃是長城鎖鑰，著實不可大意，‘武孟德’既肯信我一介小子，此身不死，關隘不失——只是岳某有言在先，我此去，是為漢家守關，非是為你之臣。”
曹操一本正經：“自然如此。”
心中搖頭：罷了，又一個降漢不降曹的，只是……你須沒個愛哭的哥叫你牽腸掛肚罷！
隨即笑道：“汝霖公乃天下奇才，鵬舉賢弟亦后起之秀，有二位相助，武某便可安心同這伙金狗周旋一二也！”
有分教：老曹麾下帥才稀，小岳老宗暫且依。百戰黃沙金甲透，血花開遍征夫衣。