這日的事情來得太突然，無論是殷左相的死，還是左相府出奇隆重的蔭封。
而百里九歌卻是在事后，才從街頭巷尾的流言中，得知了一切。
百姓們自然是眾說紛紜的。
有人說，殷左相溘然長逝，乃舉國之痛，想來左相大人勞苦功高多年，定是落下了病根，這一朝西去，也只能怨是天命不由人。
卻又有人說，殷左相并非病死，而是撞柱身亡，據說是以死明志，為了勸誡陛下能勵精圖治、莫再聲色犬馬。
再接著，又有更驚人的流言出現，而將這條流言傳出的人是宮里的太監，那高高宮墻縱是再巍峨，也總有透風的地方。那太監背著所有人，將這事說給了宮里挑水換水的長工，那長工一回家，便把事情傳遍了街頭巷尾。
據說，竟是萍貴妃犯了心絞痛，需要以心換心才能醫治，而左相大人的生辰正好與萍貴妃所需要之人的生辰一致，于是昭宜帝下令，讓殷左相能舍己為人，救救他的愛妃……
流言將當時的情形說得淋漓盡致——彼時殷左相怒發沖冠，衣袖竟是無風自擺。他高聲斥罵君王無道、佞妃禍國，針砭時弊二十余條，上斥皇親國戚紙醉金迷，下貶文臣武將貪贓枉法，最終悲憤交加，撞柱身亡，血濺金鑾殿，以死明志。
這樣令人震撼的說法，在初傳到百里九歌耳中時，她竟覺得恍若隔世。只因太震撼，也太突然，這真的是真相嗎？
她想要查清來龍去脈，便去找了丐幫的朋友幫著調查。
丐幫素來消息靈通，不出一天，便帶回了確切的消息，事情果真是這樣沒錯！
這令百里九歌近乎發狂，緊握的手心被指甲按出深深的痕跡，此刻坐在飯桌前聽著丐幫朋友的低喃，山珍海味都難以下咽，只知道胸口有一團悶氣被點燃了，在不斷的升溫，直沖腦頂。
她一掌拍在桌子上，起身拱手，拂袖而去。
這些天發生了這樣大的事，百里九歌也無心回世子府了，而是直奔左相府。
而今昭宜帝對左相府的敕封已經昭告天下，眾人皆知昭宜帝的蔭封和賞賜萬分隆重，殷左相成了護國公，還特許以國喪儀制葬入皇陵；霍氏被冊為一品護國夫人；殷烈火被冊為護國郡君，能女承父業傳至后代，代代世襲。且一家三口的俸祿也是以親王、王妃、郡主的等級來發放。
然而，饒是這等追封和賞賜再隆重，也掩蓋不住丑陋的真相，流言滾滾，大商百姓對昭宜帝的怨憤直線上升。
百里九歌見到殷烈火的時候，已經是六月初四的傍晚，左相府大門口的牌匾，都已經被換成了護國公府。
院子里，一樹樹垂絲海棠已經過了怒放的時節，由盛轉衰，不斷有花瓣飛落。殷烈火一動不動的坐在樹下，任著落花拂面，整個身子都被夕陽籠罩著，圍著一圈淡淡的光屑。
百里九歌走了過去，雖然不知道怎么刻意的去安慰她，卻還是坦誠的說出自己心底的想法：“殷左相是個好官，雖然不在了，可百姓們卻是會永遠緬懷他的。不管怎么說，你是他愛護的女兒，你一定要好好生活下去，可不能讓他在九泉之下還為你操心！”
殷烈火哀戚的笑了，絕美的宛如臨死之時的凋凄。垂絲海棠不斷的飄下，零落成泥，她抬手接下一瓣，戚戚的望著，驀地冷然：“不覺得諷刺么？父親嘔心瀝血效忠的人，卻是這般昏庸無道，百里青萍讓他挖了父親的心，他便要照做……你說，老天爺為什么要選這個人去坐那龍椅呢，這樣的人，何德何能。你說，這不可笑么？”
“烈火……”百里九歌握緊了拳頭。
殷烈火驟然狂笑起來：“他若能親賢臣、遠奸佞，這大商又何須父親苦諫！那暴虐昏庸卻胸無大事的君王，不過是帛衣紙一張，再這么下去，終有一日要落個身首分家的下場！只怕連祖宗基業都要毀在他的手里，千古罵名也不為過！”
這番話聽得百里九歌心胸震蕩，恍然間好像聽懂了什么，“烈火，你剛才說，祖宗基業……你的意思是，大商會亡在殷浩宜手里？”
“一定會的！”殷烈火斬釘截鐵的冷笑，轉而緩下了語氣，喃喃：“縱使大商氣數未盡，他，也會讓它覆滅……”
“他是誰？！”百里九歌下意識的追問。
可殷烈火卻只是斂下了眼眸，低低的笑了兩聲，竟不再言語了。
這會兒有婢女走了過來，上前稟報說，霍氏醒了，想要見女兒。
殷烈火這便揮退了婢女，百里九歌推著輪椅，送她過去。
入了霍氏的臥房，繞過屏風，黃昏的光從窗口灑入，在繡著一雙金鷓鴣的被褥上鋪開朱砂般的顏色。而霍氏就坐在榻上，唇角勾著平淡的笑，望著兩人。
“娘……”殷烈火如鯁在喉。
百里九歌推了她去床邊，母女倆執手對望，這一瞬吶吶無語。
霍氏的笑容平靜的似幻象般，她抬手撫過殷烈火的眉眼、鼻梁、面頰，語重心長道：“你長大了，不再像小時候那樣需要人照顧。我和老爺還常說著呢，覺得你即便腿不能行，可仍舊能獨立自主，不怨天尤人。”
殷烈火的胸腔中響徹了悲鳴聲。
霍氏喟然長嘆，笑問：“孩子，你看，這天氣是不是太熱了？”
這一問，讓殷烈火和百里九歌都露出詫異的表情，不知霍氏何出此言。殷烈火慘淡一笑，只能道：“六月了，自然熱，聽說，庚子年的六月是最熱的一個月。”
“是啊，太熱了……”霍氏幽遠的嘆著：“熱的都睡不好覺。”
她愛憐的牽住殷烈火的手，又拉起百里九歌的手，笑得朦朧如霧色一般，“我和老爺都看得出來，你們兩個是真心相交的朋友。這大商啊，是世風日下，能有個知心友人太不容易，你們一定要互相扶持，互相鼓勵。我吶，這一整天都熱的睡不著覺，不想再這樣下去了。我想去個涼快的地方睡下，做一個長長的不會醒來的夢，說不定在夢里，我就能見到老爺了……”
百里九歌皺了皺眉，總覺得這話聽著不大對路，卻唯有安慰霍氏：“殷夫人，我知道您是大受刺激，有些精神恍惚了。但逝去的人回不來，活著的人卻還有好長的路要走，千萬不能倒下的，這樣的話我也和墨漓說過。不管怎么樣您要先調整好精神狀態，這些天我會在這里陪著您和烈火，希望您能早日度過悲傷！”
霍氏拍拍百里九歌的手，點頭喃喃：“好……”
接著又陪著霍氏說了一會兒話，幾人紛紛就寢。百里九歌雖然疲累，卻是一夜無眠。
翌日一早就醒了，見殷烈火仍在小花園里靜靜的坐著，垂絲海棠的花瓣飄飛，她就在這凋零的天地間，一動不動的宛如要化作石塊。
百里九歌心底一酸，正要去安慰，這時有婢女過來，說是芳菲館的龜奴前來拜會，找她有事。既如此，百里九歌只得暫時告別殷烈火，回芳菲館去了。
回了芳菲館才知道，這些天黛黛等人是變本加厲，自從知道顧憐那日獻花被拒后，恨不能一天到晚的奚落顧憐。一開始還有鴇母幫著顧憐，可漸漸的黛黛等人勢頭越來越囂張，樓子里半數姐妹都跟著起哄，鴇母也有些扛不住了。
百里九歌氣憤之極，一回去就化作白薔，指著黛黛等人的鼻子大罵。黛黛等人氣了，要群攻上來，卻哪里是百里九歌的對手？被踹得四仰八叉，摔了一地，有幾個直接被從二樓踹到一樓，骨折臥床去了。
看著自己的“杰作”，百里九歌縱聲冷笑：“庸俗之人！不知雪中送炭也就罷了，竟然還落井下石，如此簡簡單單教訓了你們都是輕的！再敢找顧憐的麻煩，我就踢斷你們的肋骨！我白薔說到做到，都給我記清楚了！”、
眾人叫苦連天，這會兒疼的哪還敢再去招惹她？再加之鴇母也趁機放了狠話，誰再鬧事就逐出芳菲館……眾人總算是消停了。
百里九歌也長舒一口氣，行了，擺平了這幫無事生非的家伙，自己也該回去陪烈火和霍氏了。
午時初刻的時候，殷烈火仍在院中坐著，因無胃口，胃里空空如也。陽光熾烈，汗流滿身，她卻都像是感覺不到一樣，一顆心重的發沉。
猛然間，她想起了什么，連忙喊了個婢女前來問話：“娘還沒有出房間嗎？已經是中午了。”
那婢女回道：“夫人傷心郁結，需要一個人靜靜，從今兒早開始就把貼身的婢女都遣散了，一個人坐在梳妝臺前描妝綰發……”
殷烈火心間一抖，頓時覺得不對勁，趕緊轉著輪椅朝臥室過去。那婢女便也跟上了，為殷烈火推起了輪椅。
急急趕到臥房，殷烈火推門而入，一室的靜謐詭異的可怕，所有物品都干干凈凈整整齊齊的擺放著，梳妝臺更是被收拾得纖塵不染，唯獨霍氏，不知去了哪里。
“娘呢？”殷烈火喃喃，指了衣柜，對婢女道：“去看看少了什么衣服沒。”
“是。”婢女連忙推開柜門查看，霎時驚呼：“小姐，那套衣服不見了！”
“是哪一套？”
“就是、就是從前有一次皇上賞賜給夫人的華服，夫人一直覺得太過奢華，不忍心穿的……竟然不見了！啊，還有還有！”婢女翻著衣柜的上層，驚訝道：“水晶鉆石簪，瑪瑙綠石墜子，仙宮夜游金分心……全都不見了！這些發簪首飾夫人總嫌奢華，都不用的，可為什么今兒個……”
殷烈火倒抽一口氣，極致不詳的預感催得她渾身冰涼。腦海中，霍然記起了昨日傍晚時分，娘親說的那些話——
“你看，這天氣是不是太熱了？”
“我想去個涼快的地方睡下，做一個長長的不會醒來的夢。”
“說不定在夢里，我就能見到老爺了……”
涼
快的地方……睡下……不會醒來……在夢里見到爹……
斷片的詞語被一條線穿上，狠狠的劃過殷烈火的腦海。這一刻她甚至忘記了呼吸，聲嘶力竭的喊著：“快、快去叫所有人來，問他們，有誰看見了我娘！快去啊！！”
那婢女被殷烈火的狀態駭到，跌跌撞撞的喊人去了，過了一會兒有家丁過來，告訴殷烈火說，半個時辰前見了個身著華服之人從后門出去，招呼了街上的馬車往西走了。這家丁彼時正忙著，以為是哪個命婦過府，并不知那華服之人是素來節儉的殷夫人……
不祥的預感再度撞在殷烈火心頭，這一刻她瘋了般的朝著后門而去，瘋狂的轉著輪子，一路向西。府中人想要追著她亦或是阻攔她，卻不想她豁出命般的狂奔，不顧轉著輪子的手頓時被磨破，心中只想著快些找到娘！
涼快的地方……她知道是哪里了！那是城西的一座湖！
娘穿著華服，以最雍容美麗的姿態離去，要去那個涼快的地方睡下，做一個永遠不會醒來的夢……
她要阻止娘！
城西，飛落的垂絲海棠猶如三月里的桃紅，繽紛、嬌軟，卻如一場空洞的碎雪。
霍氏身著華服，精致的妝容映照在青黛色的湖光之上。
她寧靜的笑著，宛如是要進入甜美的夢想般安逸，就這樣一步步的，走進水中。
水淹沒了她的繡鞋……淹沒了她的膝蓋……淹沒了她的腰……淹沒了她的胸口……
而她還在徐徐走向湖心，臉上掛著幸福又虛無的笑，直到冰冷的湖水浸沒她的口鼻，那雙眼仍清亮的眨著，繼續向前……
“娘！”
岸邊傳來殷烈火的嘶喊。
她的雙手已經沾滿了鮮血，那血從輪椅把手上不斷滾落，一滴滴濺在飄零的垂絲海棠花瓣之上。她呼喊著，卻只見霍氏回眸望來。
目光交接，霍氏的口鼻已埋在水下，殷烈火知道她在和她說話，可湖水侵吞了這一切，唯有霍氏繼續朝著湖心走，任著那水將她的眼睛也埋沒——
“娘！回來！回來啊！！”
這一刻殷烈火沖出輪椅，雙腿似乎是跑了幾步，可終究是癱軟無力的跌下。她重重的撲在地上，要死要活的爬進湖中，不顧湖水有多冰冷刺骨，不顧嗆了多少口水……不會游泳的她如瘋魔了般的朝著湖心爬著、撲著！
漸漸的，窒息的感覺竄入殷烈火的全身，她無法控制身子下沉，卻仍是掙扎著想要抵達霍氏的所在……
當百里九歌趕到時，見到的便是如此一番場景。這一瞬她幾乎目瞪口呆，由不得猶豫，便縱身而起，踏過水面，朝著殷烈火撲去。
躍入水中，撈起了殷烈火的身子，感受到殷烈火掙扎著去向湖心，百里九歌費了全身的力氣才遏制住她，勉強踩水不沉，縱聲叱道：“你是瘋了嗎？腿不能行的，怎可以沖進湖里？！”
殷烈火撕心裂肺的喊著：“別管我，先救我娘，她沉入了湖心！快救她！”
什么？！
百里九歌的心臟幾乎要跳出來，她從沒有料想過會發生這樣的事情！
此刻湖心處什么都看不到，只有輕微的波瀾，一種恐懼的感覺攫住了百里九歌的呼吸，她低吼著讓自己振作，狠狠一咬牙，抱著殷烈火踩水而起，在半空中騰過，將輕功和身法發揮到極致，幾次差點又墜入水中，一次次借力，終于將殷烈火推到了淺灘。
一掌打在殷烈火腹部，將她打到岸上，百里九歌再度踩水而起，渾身的水花飛濺如雨，朝著湖心沖了過去。她如一尾游魚般猛地扎進了湖里，在水下睜大眼睛，尋找著霍氏的蹤跡！
幾度窒息而換氣，她終于看到了一縷黑發自眼前蕩過。百里九歌連忙撈了過去，果然撈到了霍氏的身子！這瞬間心頭大喜，片刻都不耽擱，一腳踢了水下的石頭，借力將霍氏帶出了湖面！
水花飛濺，兩人都濕透了，百里九歌和霍氏摔在了岸邊，殷烈火嘶吼著爬了過來，拼命的搖晃著霍氏。可霍氏沒有絲毫反應，就如一個死人般躺在那里。
百里九歌推開了殷烈火，“讓我來！”她開始按壓霍氏的肚子，企圖將水都壓出來。
一次次的按壓，百里九歌大口喘息，心中強烈企盼著霍氏能夠醒轉，將水吐出，可是霍氏全無反應，口中有水流淌落，她卻始終一動不動，唯有身體的溫度在一寸寸的變冷！
這瞬間，噩耗般的預感如鑿子一般無情的鑿在兩個女子心口，本就不堪負荷的心，頓時裂得支離破碎，就如那飄零的垂絲海棠一般，一瓣一瓣的，裂成千瓣萬瓣。
天氣還是那樣熱，風還是那樣漠然，整個世界都還是那樣充滿鳥語花香……
唯有殷烈火，在這一瞬爆發出震動天地的悲鳴，撕心裂肺的喊叫后便是搖搖欲墜，身子重重的砸在霍氏身上，失去了知覺。
（本章完）