離開州府十幾里后，沈靈竹覺得大家的心情都好上幾分，大伯居然講起到家還要經過幾個急遞鋪和驛站。

且詳細講解他們目前要去借宿的大滶店村，是州府以西各縣前往府城的必經之路。

因其位于順、苑兩河之間，土地平整肥沃，糧食比一般村莊都豐產。

大伯母也補充道：“它那地界如今不比個鎮子差，因有軍戶建寨又設驛站的緣故，南來北往東進西行者幾乎日夜不停。

熱鬧是熱鬧，也是最容易丟孩子行李的地兒。

所以，先竺要看顧好兩個妹妹，勿使她們離開你的視線內。”

“娘，兒子曉得。”沈先竺揪揪妹妹的頭頂上丸子頭，感覺比她先前綁兩個包包頭清爽好看。

“大哥，別抓我頭發，好少容易散。”且又軟又細，原來的兩個包包也不知怎么綁出的，她嗖嗖爬向車尾看著背簍的師姐身邊，幾息間師姐在她手心畫出了字。

沈靈竹立刻警覺起，扭頭就要向路上瞅，然而師姐讓她爬回車頭示警，莫盯著引人懷疑。

這頭兒，胡氏只瞥一眼，沈先竺就不好意思的撓撓自己的頭，并跑去和父親換人牽驢。

就在此時，沈靈竹又爬回車頭，“大伯，大哥，車往路邊停一下，二姐說后頭有輛馬車一直追著我們，不太對勁兒。”

“妙竹。”胡氏一聽緊張起來，想把大侄女喊過來。

但師姐只回頭擺擺手，表示她沒事。

沈淮交代兒子兩句，轉眼大踏步來到車尾，整個身體把師姐擋住，“妙竹，怎么不對？”

師姐一只手始終按著背簍，神情平靜：“大伯別回頭看，那是輛掉漆的破騾車，車夫頂著草編大帽，身穿深藍短打帶補丁，但鞋子卻是和京里寺廟武僧的相似。

且我們走快他也快，我們慢他也慢，每次至少落后一輛或兩輛車時后，車簾內就會有道視線掃視我們。”

實際她感覺對方視線停留在自己臉上的時間更長，這種感覺非常討厭。

而后邊綴著他們的車夫發現沈家驢車忽然停路邊，自己前邊的車眼看就要與之擦身而過之際，連忙仰仰上身問車簾后的人怎么辦。

刷，車簾掀開道大縫觀察，片刻不到里邊的人迅速做出決斷，“超過他們到大滶店等。

后邊還有龍虎兩兄弟在，跑不了她們。”

車夫頷首后，稍微加速超過前邊的車，與沈家人停靠位前快速通過。

“會是他們嗎？”沈淮方才試圖看清瞬間跑過的車夫樣貌，是否為中午茶棚是見過的，可惜對方馬車一閃而過他看不清。

“誰？”除了忙著喂驢的沈先竺，在場的大小三個女子立刻聽出不對，異口同聲問道。

沈淮將茶棚所見告訴她們，沈先竺才后知后覺知道自家早被人盯上。

他望了望走遠的破馬車，問到關鍵：“如果是尋麻煩的人，此刻走到我們前面，還如何監視？

如果是別有所圖者，他們看不到我們什么都沒有么？”

“或者，后邊還有更多輛馬車，只是我們沒發現。

大伯，要不要請兩個力氣大的來保護我們？”這個問題沈靈竹很會，她以前刷劇看到的交叉跟監不要太多。

“怎，怎么了？”她一說完，就發現大伯一家三口齊刷刷盯著自己。

沈先竺道：“小竹子，你這腦袋瓜子里想得好多。”

師姐在邊上道：“但可能性很大，像石公子這樣人手多的，真對付我們，防不勝防。

大伯，雇人護送，是目前的最優選擇，哪怕不返回府城找鏢師，也得在大滶店雇幾個青壯。”

她和師妹年齡小，如果對方想在半路制造車禍傷，兩人還能以弩射對方的馬。

但若出現師妹口中好幾組人跟監，靠她倆防不住。

沈先竺有些不信，“監視就讓他們監視，難道他們還敢官道上動手傷人不成？”

“不然大費周張作甚？”沈靈竹一攤小手，又道：“大伯……”

胡氏看兒子一眼，怎的還沒兩個妹妹的警覺心強，如今離了書院也好，多歷世事長心智。

而沈靈竹小臉嚴肅仰頭看著大伯不動，讓沈淮沉重的心情莫名一輕，于是拍拍她腦袋安撫道：“我們等一等，看有無商隊經過，好跟他們同行。

到了大滶店，大伯會雇人護送。”

他懷疑返回府城，自己有可能被拒絕入內，到時城門一關又得露宿野外，家人安全很重要，必須慎重。

“先竺，看好妹妹們，我去攔攔車隊。”他要辯別下，后邊車馬行人里有無那幾人。

沈先竺想跟上他一起攔，但母親一把扯住他并告訴他，明目張膽傷人或許不會發生，但兩個妹妹有可能被人想法拍走。

他聽的心下一駭，轉身抓住三妹的手，讓她和二妹一起坐在車尾。

“大哥，你不必如此緊張，看看我們有什么？”師姐沈妙竹見他一直掃視過往人車，看誰都像壞人的模樣，連忙搬下大背簍在里邊給他展示竹弩。

沈靈竹也快速抽來油傘撐開遮擋，引得胡氏好奇不已，但明知孩子們避著她，也就沒有了非得參與其中的打算。

這邊廂，師姐掀開簍，一根奇怪的粗圓短竹筒映入沈先竺眼簾。

再看圓竹筒以三個細圓竹管和牛筋鑿穿并列，竹管面向自己的一面僅寸許。

但當三根箭矢插入竹管掛上牛筋一拉，沈先竺驚的說不出話來，這是弩！再簡單也是！

再聽兩個妹妹說，白色無毒竹箭僅三根，而邊上插在另一竹筒內黑色的竹箭有毒勿碰時，他喉部不由吞咽了下。

他問：“你們哪兒買的？”

師姐自然不會說自制：“府城。”

“這東西聽起來很厲害，但做工粗糙像哄孩子的玩藝兒。

什么毒不毒的，你們八成上了當。

論起來還不如個彈弓勁大，看這牛筋多舊。”沈先竺很快發現竹弩的問題，他想拿出來細看。，卻被沈靈竹按住，“大哥，彈弓也有給你準備。”

她話音未落，師姐已翻出彈弓和石球遞出，“用這個試，趁手的話就放在手邊。”

沈先竺還有幾分猶豫之際，攔車隊的沈淮大步走來車邊，“問著車隊了，快走。”

觀察好半晌，他沒發現茶棚見過的人，但也不能再等。