復(fù)辟雖然歷時僅僅十二天，但卻是中華民國歷史上一個極為重要的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。這場復(fù)辟直接導(dǎo)致段祺瑞的復(fù)出和直、奉系兩大軍閥的崛起，更將民國以來的兩大法統(tǒng)（孫逸仙和袁世凱）統(tǒng)統(tǒng)徹底打翻。此次復(fù)辟之后，北洋集團(tuán)的利益分化更加明顯，復(fù)辟后段祺瑞與馮國璋之間的兵戎相見，使得自民國成立以來的“總統(tǒng)府”“國務(wù)院”之間的爭執(zhí)最終付諸武力。以張勛復(fù)辟為界限，民國成立以來“內(nèi)閣制”與“總統(tǒng)制”、北洋集團(tuán)與皿煮黨派（革命黨人）的制度之爭、政見之爭，演化為赤|裸裸的力量博弈和軍事較量。
對張漢卿有利的是，在他的一連串動作下，東北政局比正史上更快地倒向張作霖。現(xiàn)在的張作霖，儼然作為整個東北的代表，一個獨(dú)|立于其它政治群體之外的奉系，呼之欲出了。
因張勛復(fù)辟而號召護(hù)法，廣東省長朱慶瀾邀孫逸仙赴粵，程璧光海軍獨(dú)|立，載孫、唐紹儀、汪兆銘、伍廷芳等人南下廣州。抵達(dá)廣州之時，段祺瑞正“再造共和”，拒絕恢復(fù)被張勛廢止的1913年選出的國會。這樣一來，國民黨員居多的國會就徹底歇了菜了。所以孫逸仙號召國會議員一起到廣州，召開國會非常會議，展開護(hù)法運(yùn)動（亦稱三次革命），組織護(hù)法政|府并就職為大元帥，誓師北伐。
段祺瑞要武力統(tǒng)一，軍事征南方都是要花大錢的，錢從何處來呢？只有借款一途。當(dāng)時因?yàn)闅W戰(zhàn)激烈，英法無力借款，日本遂乘機(jī)而入。段祺瑞這時亦想借日本的支持達(dá)到他征南和統(tǒng)一的迷夢，因此他重用曹汝霖，請他兼攝財(cái)政總長。因?yàn)椴苁侵挠H日派，段祺瑞后來為國人攻擊賣國就是這一期間鑄成的。
此時的中國民間，對于日本的恐懼和敵視是并列的，從對二十一條的反應(yīng)可知。段總理深知自己的聲望和當(dāng)初的袁大總統(tǒng)還是有點(diǎn)差距----至少在袁總統(tǒng)手里北洋派還沒分解成直、奉、皖等。連袁大總統(tǒng)都不敢做的事，要是自己堂而皇之的向日本借款，而答應(yīng)了一些見不上臺面的條件，直接就坐實(shí)了賣國的指控。
既然需要大義的幌子，重拾當(dāng)初加入一戰(zhàn)的大義就是個很好的幌子。
數(shù)年前的1914年7月，國際形勢風(fēng)云突變，第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)。參戰(zhàn)還是不參戰(zhàn)？如參戰(zhàn)，參加哪一方作戰(zhàn)？這些問題對于中國來說是一個重大的考驗(yàn)。
中國一開始選擇了置身事外。
從當(dāng)時的國際國內(nèi)形勢看，中國保持中立是很自然的選擇，符合中國的國情。一是戰(zhàn)爭與中國沒有直接關(guān)系。無論德奧還是英法，都無所謂人道、公理，他們都是侵略中國的強(qiáng)盜，中國沒有必要為列強(qiáng)效力，況且參戰(zhàn)對中國并無直接的好處。二是中國力量弱小，沒力量加入任何一方作戰(zhàn)，也沒有力量制止任何一方在中國的胡作非為。三是畏懼與西方列強(qiáng)的戰(zhàn)爭。近代以來，中國在反對列強(qiáng)入侵的戰(zhàn)爭中，屢戰(zhàn)屢敗，一次次挫折，一次次喪權(quán)辱國，使中國人對西方列強(qiáng)有一種潛在的恐懼感，避之唯恐不及。
但是，無論參戰(zhàn)還是中立，都需要能力。中國既然沒有力量參與作戰(zhàn)，那么通過中立維護(hù)自身的利益怎么樣呢？在一個弱肉強(qiáng)食的時代，中國想置身事外只是一廂情愿。
歐戰(zhàn)雙方雖然在中國都有少量兵力，但由于中國遠(yuǎn)離歐洲戰(zhàn)場，對戰(zhàn)爭勝負(fù)不會產(chǎn)生重大影響，因此中國限制戰(zhàn)區(qū)得到了交戰(zhàn)雙方的贊同。按理說，歐戰(zhàn)雙方既有此意愿，遠(yuǎn)東戰(zhàn)事似乎可以消弭。然而，中國限制戰(zhàn)區(qū)的希望卻遭到了日本的反對。此時，列強(qiáng)卷入歐洲戰(zhàn)事，無暇東顧，日本巴不得戰(zhàn)火早日燒到亞洲，趁機(jī)擴(kuò)大對中國的侵略。
借口對德宣戰(zhàn)，日本內(nèi)閣通過了參戰(zhàn)決定。在中國宣布中立之后的第二天，日本艦隊(duì)便聲勢浩大地出現(xiàn)在德國租借地膠州灣海岸之外，準(zhǔn)備趁火打劫。當(dāng)年9月2日，日軍在遠(yuǎn)離膠州灣的山東半島北岸龍口登陸。這是日本國繼日俄戰(zhàn)爭后，第二次與別國的戰(zhàn)爭選擇在中國的地盤上進(jìn)行。
為了防止列強(qiáng)在中國爭奪廝殺，北京政|府早就公布了《中華民國局外中立條規(guī)》24條：“各交戰(zhàn)國，在中國領(lǐng)土領(lǐng)海內(nèi)，不得有占據(jù)及交戰(zhàn)行為；凡中國海陸各處，均不得倚之為根據(jù)地以攻敵人。各交戰(zhàn)國之軍隊(duì)、軍械及輜重品，均不得由中國領(lǐng)土、領(lǐng)海經(jīng)過。其有違背前項(xiàng)規(guī)定者，應(yīng)聽中國官員卸去武裝。”、“各交戰(zhàn)國有破壞中國之中立條規(guī)者，中國如以各種方法阻止之時，不得視為啟釁之舉。”顯然，中國政|府的規(guī)定完全符合國際法中有關(guān)中立國權(quán)力的原則，如果各方行事皆尊重國際法原則，中國的主權(quán)是應(yīng)該得到保護(hù)的。
可是在弱肉強(qiáng)食的叢林時代，這些話就像是小孩子過家家，沒有成年人會把它當(dāng)回事。為限制戰(zhàn)火在華蔓延，羸弱的中國政|府再次讓步，被迫在自己的領(lǐng)土上劃定交戰(zhàn)區(qū)域，以限制日軍的活動范圍。9月3日，北京政|府照會各國公使聲明，劃出龍口、萊州及連接膠州灣附近各地為“戰(zhàn)區(qū)”。
然而，日本對此置若罔聞。登陸日軍竟先沿鐵路西進(jìn)，占領(lǐng)濟(jì)南，控制了膠濟(jì)鐵路，最后于11月7日攻占青島。面對中國的抗議，日本竟然警告中國政|府：“中國方面的任何抵抗都將被認(rèn)為是援助日本的敵人，中國必須為由此而產(chǎn)生的一切嚴(yán)重后果承擔(dān)責(zé)任。”至此，中國政|府的一切努力化為烏有，避開戰(zhàn)火的愿望終成泡影，陷入了“中而不能立”的境地。
這個結(jié)果，其實(shí)大家都有預(yù)料。中國政|府判斷，英法俄對德奧意之間的對決，對中國利益沖擊最大、充滿變數(shù)的就是山東主權(quán)。其時日本對山東的覬覦，已是昭然若揭。
據(jù)英國《泰晤士報(bào)》駐北京記者莫里循說，袁世凱曾預(yù)計(jì)日本可能借大戰(zhàn)之機(jī)奪取膠州灣和膠濟(jì)鐵路。為了避免這一結(jié)果，袁世凱曾向英國駐華公使朱爾典提出希望參戰(zhàn)，愿意提供5萬兵力與協(xié)約國一起圍攻青島，從而收回膠州灣和膠濟(jì)鐵路。但是，朱爾典認(rèn)為與中國合作是多此一舉，拒絕中國的參戰(zhàn)要求。
當(dāng)然，狡猾的日本對中國的用意洞若觀火，更是堅(jiān)決反對這一計(jì)劃。日本外相加藤高明對中國駐日公使陸宗輿發(fā)出警告：區(qū)域有限，中國既守中立，自無預(yù)戰(zhàn)之理。加藤高明還欺騙陸宗輿（時任駐日公使）說：“此為永保東亞和平起見，并無占領(lǐng)土地野心，且對中國誠表友誼，特先通告。深望中國政|府以誠意信任日政|府，遇事推誠相商為幸。”在英國的反對和日本的威逼蒙蔽下，加之云南爆發(fā)護(hù)國運(yùn)動，袁世凱急于安內(nèi)，也就不再考慮參戰(zhàn)問題。
這樣，日本不但打了仗，還占領(lǐng)了青島，控制了膠東灣，壟斷了在山東的利益。而中國首次參戰(zhàn)的設(shè)想就這樣胎死腹中。
隨著歐洲的戰(zhàn)爭持續(xù)進(jìn)行，英、法、俄等協(xié)約國主要成員在經(jīng)過巨大消耗之后，意識到戰(zhàn)爭短期不可能結(jié)束，贏得戰(zhàn)爭面臨重重困難。因此，為了集結(jié)更多的國家以對抗德國，也為了驅(qū)逐德國在華利益，協(xié)約國很想促使中國參加對德戰(zhàn)爭。
其實(shí)早在1915年11月7日，英國公使朱爾典就與俄國公使庫朋斯齊向中方提出，希望中國向協(xié)約國提供軍械出口，條件是貸款給中國，幫助中國擴(kuò)充兵工廠。這對中國來說是千年難得的機(jī)遇----不用招商引資，人家出錢出技術(shù)，自己就能既鍛煉了人，又增加了出口創(chuàng)匯！
而日本得到消息以后十分恐慌，幾乎動用了所有的手段和力量來阻止中國參戰(zhàn)。日本駐華公使日置益馬上奉命到中國外交部質(zhì)詢。北京政|府表現(xiàn)畏縮，不敢如實(shí)正面回答，竟然答復(fù)日本說“經(jīng)過調(diào)查，此事不實(shí)，英俄并未有所提議”。后來雖承認(rèn)俄方確曾希望中方能向其提供軍火，但因?yàn)橛械K中立而拒絕了。
英國面對日本的詢問，為了避免在關(guān)鍵時刻失去日本的支持，也說未曾與中國協(xié)商參戰(zhàn)的問題。隨后，日本向英、俄、法三國政|府聲明，日本在中國處于特殊地位，關(guān)于中國問題，西方三國必須取得日本的同意才能采取行動。最后，協(xié)約國不但拒絕中國直接參戰(zhàn)，而且還讓日本主導(dǎo)協(xié)約國的遠(yuǎn)東政策。
中國的第二次參戰(zhàn)企圖也以失敗而告終。
時間轉(zhuǎn)到1917年初，德國宣布“無論交戰(zhàn)國或中立國船只，均將遭到德國潛水艇的攻擊”，史稱無限制潛艇戰(zhàn)爭。德國這一擴(kuò)大戰(zhàn)爭的政策，損害了美國在海外的利益。1917年2月3日，美國宣布對德絕交，并將這一情況通知中國，希望采取一致行動。美國這一舉動，又將中國參戰(zhàn)的話題擺上桌面。