船上一陣奔跑聲，倉促之間，上船來的人弄不清楚發出尖叫聲發自哪里。而船上的人很快應變，都是不及穿衣，手執家伙奔出來。

外面一陣叮當刀劍相擊聲，荷花從自己床鋪上奔到小初身邊，一面害怕一面還要安慰人：“小初你別怕，小意你別怕，我也不怕。”

三個人縮在一床被子里，從外面看被子在顫抖，具體是誰抖得厲害，就不得而知。反正三個人都是害怕，林小初不能例外。

耳中只有叮叮當當地聲音，過一會兒房門上有敲擊聲，楚懷賢大聲喝問：“你們如何？不要出來。”小初荷花和小意一起答應：“不出來。”打死也不出去，就這被子里最安全，而且又溫暖。

楚懷賢還來得及笑一笑，避開劈過來的一刀，一劍刺中對方手臂，又是“當”地一聲刀落地，受傷的人轉身就走。房里的三個人聽著刀落地，先是一驚，再就聽著動靜，象是門外聲音漸遠，這才同時松口氣。

黑夜靜靜流淌在船身和河水里，無邊無際的黑暗中，黑衣人來得快退得也快。河水偶然反光是波光粼粼，空氣冷得讓人面上象結一層霜。楚懷賢把長劍擦干凈，鼻尖還可以聞到血腥氣。不僅是劍身上猶在，還有甲板上留著血跡，這些是那十幾個黑衣人的。

“咳咳，懷賢兄，你身手還真不錯。”梁龍正是個文弱書生，和公子哥兒們打幾架還行，遇到這樣時候他明智地到現在才出來。

船上水手打掃甲板上的血跡，檢視船上裝備。一個家人急步過來回話：“公子，他們在鑿船底，幸好發現得早。”

是誰幾次三番和我過不去？楚懷賢眼望黑黝黝的河水，猛然問出來：“這是在誰的治下？”家人早就辨認過，見問就回答出來：“這里守備是何福。”對各處官員們都熟悉的楚懷賢瞇起眼睛，何福是跟著鐘山王出身的人。上一次刺客其笨無比，身上帶的是鐘山王處的腰牌。再想到他們鑿船底，楚懷賢冷笑低聲：“既然要我上岸去，那就上岸看看吧。”

當下吩咐進喜兒：“留下進財隨船在京門外碼頭上候著咱們。你喚她們起來，興許地上走比船上要安全得多。”

船艙口小初、荷花和小意面面相覷，不過讓她們來想，也是地上走住店比在這孤零零的船上安全得多。不等進喜兒過來，三個人一起轉身，都是一個意思，去收拾行李。一回身看到手扶著板壁的芳香，面色蒼白的芳香低聲道：“媽呀，那么大一灘血，你們看到沒有？”

小意翹起小鼻子笑瞇瞇：“不往甲板上看就行，我就只看天上。”林小初關切地道：“你害怕？我扶你船艙里去吧，咱們要上岸了，上岸比船上要熱鬧。”要過年了，其實走陸地見識沿途風光，小初心里是喜歡的。

芳香流露出遲疑，可憐地道：“公子他，會帶我走嗎？”進喜兒走過來，聽到這句話，只在背后說一句：“你們都收拾好，只帶隨身兩三件衣物就行，路上不夠穿的再買就是。”

小初等三個人回去收拾東西，刺客的后怕還有卻不多，上岸看熱鬧的玩心起來不少。正在收拾間，芳香和珠娘一起過來。兩個人心里一個比一個沒底，珠娘還有梁龍正先問道：“我們怎么走？”

“還不知道，咱們都是女人不能走路，總得有輛車吧。”荷花是這樣猜想。芳香陪笑臉兒：“我衣服只得一套，這身上替換的還是荷花姑娘的。”

小初遞過來一套白綾衫子紅綾裙子襖兒，笑著道：“你再包上這個，路上我們有的，咱們能著些兒用。”

甲板上梁龍正為楚懷賢推敲今晚這事：“你要查這些人底細，還是一個人帶著小子方便得多。我雖不才，可以送這些姑娘們到京里。”

“咱們一起逛逛去，這岸上有好景致，咱們逛到京里多好。”楚懷賢露出全無心思的笑容，象是剛才遇刺他已經忘記。

進喜兒背著大包袱出來，讓水手們把大船找地方靠岸。刺客來時是凌晨時，這一會兒離五更只有半個更次。女子們都背著包袱出來，船頭上楚懷賢負手直立，腰間一抹冷光在黑漆漆夜里閃過，是他寶劍上鑲的寶石在閃光澤。

北風吹起公子外衣，他沒有披斗篷，凌亂黑發拂在面龐旁，看上去人似神祉。芳香難掩心中流動情意，當頭牌的喜歡上客人是件可笑事，可芳香多少是有情意。要問她是喜歡楚懷賢的家世還是外貌，這其實是混在一起。

小初也覺得公子今晚更是英俊，特別是他擊退賊人，更讓少女芳心中愛慕。偷偷看珠娘，她只看梁龍正；再看荷花，完了，眼神兒是分外傾訴。

“你們衣服穿夠了？”聽到身后動靜，楚懷賢回身來第一句是問冷暖。芳香和他眼神一碰就低下頭去，其實也明白楚懷賢看的是大家。

這種場景，芳香自顧身份不敢回話，珠娘恭敬的笑，小初不搶這個頭籌，只有荷花回話：“穿夠了，給公子拿件斗篷去吧？”小意被姐姐說過多次，不是公子單獨指著姓名問話，這樣人多的時候不搶話回。

“不用了。”楚懷賢象是只為問冷暖而回身，說過又轉正身子，對著河口凝視，心中當然是有心事。小初心想，換個人這種時候也要想想吧。

因為是黑夜，這里路又不熟，船停好人下去，可以聽到五更梆子聲。進喜兒對著黑乎乎四周看看道：“那里有燈火，剛才看過應該是個集鎮。曠野傳聲，打更聲音也傳得遠。”

這位公子突然興起，帶著丫頭們一起下船，活象是嬌生慣養的公子哥兒在行路。小初能走路，小意也行。荷花珠娘勞作過，能跟得上。只有芳香走不多遠有些累，汗水濕了小衣，擦擦汗強跟著。

天色蒙蒙亮，可以看到前面不遠處是有小村莊。公雞打鳴聲相繼響起，路邊出現茅草屋里，楚懷賢讓進喜兒去看：“給他們錢，我們做頓熱的吃，再在這里候著你去尋馬車來。”

公子真是體貼，芳香格外羨慕小初和荷花，在船上她表示羨慕還是假的，覺得當人丫頭受人奴役，現在覺得跟著楚公子這樣的主子真是不錯，丫頭們走不多路他也能想到。

楚懷賢是覺得一行人這樣上路不象，雇兩輛馬車來大家一起坐著，又舒服又方便。進喜兒去不一時回來：“和屋主人說好了，公子帶著姐姐們在這里吃飯，我前面去找車。”

，屋主人夫妻極老實，進喜兒來說過，他們正洗手刷碗收拾潔凈要煮飯。荷花久不做這活有些手癢：“我來幫著洗菜，”女主人對著她身上綾裙錦襖看過，不敢讓荷花洗菜：“水冷，也弄濕衣服。”荷花想想也是，借了女主人一件舊衣穿上幫著燒火。

小初帶著小意包袱里公子的茶碗拿出來，問主人要了熱水先請公子們凈面，再是大家。去廚房里看菜不好，過來回話：“就是麥飯，也只有小菜，怕公子們吃不慣。他們有雞，買上兩只我來弄熟給公子們佐粥。”

“行，你去幫著收拾吧。”楚懷賢取出銀子給小初，并道：“下剩的你放著，再買自己看著辦。”

梁龍正也覺得滿意：“她現在是會侍候了。”

珠娘有孕只會著，芳香不好意思，去外面看了一圈兒樣樣不會，就去幫著荷花燒火。其實就是站著旁邊和荷花說話，一直到飯熟。

小初問屋主人買了兩只公雞，包上濕泥做成叫化雞放在火灶里，等到飯煮好雞也好了。灶里火熄滅時，用燒火棍把兩個大泥團撥出來，小意在旁邊也看得目不轉睛。看外面干泥敲落，小初拿自己幾個干凈帕子墊著手，才把里面的雞毛雞皮剝落，雞肉白嫩濃郁切做兩盤，和麥飯拿上來給公子們先用。

女主人在廚房里看她們洗手盛飯，悄聲笑著道：“我不愛別的，就愛你們行事，就不是一般人。”小初荷花都對她笑笑。

“你們也坐下，在外面不用講究。”楚懷賢雞肉剛挾到筷子上，梁龍正猴急已經咬了一塊，立即吸溜著嘴道：“燙啊，燙，”又不忍丟，干脆放下筷子用手捏著雞肉吃起來，惹得一片笑聲。

楚懷賢用了許多，放下筷子還道：“這飯好，不比家里的差。”林小初忍不住低頭笑，尋常麥飯粗糙總有，小菜酸豆角，腌蘿卜，都是農家常吃的飯。楚懷賢看到她笑，知道是笑話自己，也同她玩笑道：“你別笑，我喜歡吃，你就煩了要天天做。”然后自己也笑：“真不知道你吃個飯只是笑什么。”

手捧著碗的小初抬起頭來笑盈盈：“公子喜歡吃，我就天天做給你。”荷花也在吃雞肉，覺得味道真鮮美。眼角看到芳香又眼紅上了，荷花只吃自己的飯。也就是林小初，和公子這樣說來說去，這可羨慕個什么勁兒。