冷梅輕輕地笑了笑。葉愛蓮撇撇嘴。尚文表情嚴肅，對家里人反對他去當兵他能理解但還是免不了有些不舒服，憑什么哥哥可以高頭大馬，戎裝在身的威風？而自己就得在家里為鮮于家傳宗接代，要死不活地活著，他也是有血有肉的七尺男兒，也有一顆出人頭地的心。他覺得很孤獨；家里沒有一個人真正理解他。尚文生在日本統治時期，長在日本統治時期，學在日本統治時期，他的思想和沒進過日本學堂的哥哥大有不同：尚武參軍的目的是保家衛國；尚文想參軍的目的更多的是為了獲得小我的利益。
鮮于端康不屑地說：“不會使槍，學學不就會了嗎？有什么難的。”
尚武喝一口茶，認真地說：“爸，尚文，您們都不要當兵，上戰場可不是鬧著玩的，是要真刀實槍跟敵人干的。家里有我一個人去拼去殺就夠了，您們在家好好過日子……”
“對！尚武說得對，一家人不能都去打仗，有一個就夠了。你們不要再提當兵的事了，想想地里的活吧，去年的收成不好，今年花點心思補回來。他爸，尚文，聽見沒有？”葉愛蓮打斷尚武的話，情緒陡然高漲。鮮于端康和尚文默然，算是默認了這個決定。
征兵并不順利，許多的年輕人在日本統治期間就被拉了丁，僥幸活著回來的年輕人寥若晨星，家里剩下的大多是老弱婦孺。直到黃昏時分，成柱他們二十幾個士兵才帶著十幾個走路趔趄，衣衫襤褸，一臉臟污的男人回到鮮于家的院子里。這些個男人的年紀實在不好細辨，估摸在三十到四十歲之間。他們個個面容愁苦，眼神渾濁。他們都是附近村子里最窮的人，糧無下頓，衣無兩件。聽說當兵可以吃飽飯，他們便在意識尚未餓得完全消失之前義無反顧地跟了士兵們走——不為五斗米折腰，那是飽漢說的（飽著說話不覺餓）；對餓得朝不保夕的人來說，五斗米太多了。只需要一碗米飯就能讓他對你唯命是從、馬首是瞻；你叫他殺人他絕不殺雞，你叫他脫褲他絕不穿衣。
當然，其中也不乏個別別有用心的人，譬如那個目光躲躲閃閃，一副沒見過世面的樣子，面容最愁苦的站在最邊上的穿一件黑色破襖子的男人，他是一個為日本人效命了十年的偽軍。他在日本投降后，悄悄地回到村里，謊稱在外面做生意，虧得血本無歸而回。他回村后，老老實實種他的一畝三分地，***出而作，日落而息，從不與人爭長論短，安安分分地過了一年多，倒騙過了村里所有的人，大家甚至對他贊賞有加。別人好騙，自個兒可不好騙，他天天提心吊膽，生怕哪一天老底泄漏，遭到打擊。還有就是他雖然跟了日本人十年，但也沒撈到啥油水，不過是混了一個肚兒圓。他回家的時候，家里只剩下一個老母親，可以說是家徒四壁，光靠他種的那點地實在難以維持母子倆的生活；很快他就成了個真正的饑民，吃了上頓沒下頓（這倒在形象上幫了他，讓人無法懷疑到他過去耀武揚威的日子）。所以，他當兵可謂是一石二鳥；既混飽了肚子，又洗白了過去，當有一天真的查出他的過去，他也有將功抵過的資本。這實在是一樁穩賺不虧的生意，何樂而不為呢！他的確用自己的身體做了一樁大買賣，比他此時此刻想的大多了——他后來犧牲在與聯軍的作戰中，被**追封為烈士，他在地下應該很得意吧。
尚武排長看著面前的十幾個新征來的兵（饑民），不禁皺著眉頭：這哪是兵？簡直就是丐幫弟子嘛……不管了，有總比沒有好，戰場上也是需要炮灰的嘛。想到這里，尚武的眉頭舒展開來，吩咐士兵：“去，你們去幾個人幫忙做飯，飽吃一頓就回部隊。”
晚飯是白晃晃的飯團，白米飯團剛剛端上桌便被一搶而空，白米飯團到了饑民手中瞬間成了黑米飯團，黑米飯團又瞬間從黑色的手上消失，進了饑腸轆轆的肚皮。一鍋一鍋的白米飯團端上來，一口一口空鍋收下去，最后一口鍋收下去后。饑民們還在翹首等待，直到尚武排長“都吃飽了吧”的問話聲響起，饑民們才意猶未盡地摸摸滾圓的肚皮，想說“沒吃飽”又不敢，想說“吃飽了”又還想吃，一時不知怎么回答，只好沉默。尚武排長見他們不回答，便替他們回答：“好，既然大家都吃飽了，那我們就上路吧。”
士兵們有心在饑民們面前顯示軍威，唰地敬了一個標準的軍禮，響亮地回答：“是！排長。”饑民們身體里有了能量，臉上的愁苦一掃而光，饒有興味地看著士兵們嘿嘿傻笑。
離別的場面是眼淚汪汪的，葉愛蓮拉著尚武的衣袖不停淌淚，尚武安慰母親道：“媽，您別這樣，您這樣我走得難受。您放心，如今我在國內，有時間我就回來看您們。”葉愛蓮抹著眼淚說：“難受？難受你還走，好歹在家里多住兩天嘛。”
尚武的眼睛紅紅的，強忍著不讓眼淚掉下來，用一種輕松的口吻說：“媽，我是軍人，必須服從軍隊的紀律；再說，我多在家呆一天，家里就要多供一天飯，這幾十口人，還不把咱家吃窮了。”
“吃窮就吃窮，只要你在身邊，我寧愿窮一輩子……”葉愛蓮堅決地說。
“媽……”尚武說不下去了，他轉身走到弟弟的身邊，鄭重地交代弟弟，“尚文，爸爸媽媽老了，你在家要擔起頂門立戶的責任來。哥哥以前年輕不懂事，傷了爸爸媽媽的心，你替哥哥照顧好爸爸媽媽，哥哥在這里謝謝你了。”說著滿懷深情地擁抱了尚文。尚文在這一刻感受到一股深深的兄弟情義，他亦用力地抱著哥哥，說：“哥哥，放心吧，我會的。”
鮮于端康默不作聲，使勁吸著旱煙。冷梅在灶房刷鍋洗碗，這樣的離別場面她是多余的。尚武在走出院子的時候，好似漫不經意地看了一眼灶房，他看見冷梅朦朧的身影在昏暗的燈光里仿如一幅意境悠遠的圖畫，他的心無來由地痛了一下。
送君千里，終須一別。送到村外，尚武說什么也不要家人們再送。在家人的目送下，二十年杳無音訊的尚武如一陣風似的回來又如一陣風似的走了。淡淡的月光下馬蹄聲漸遠，只留下深深的惆悵。