聯盟333年，09月16日0630時
邊陲星，飛往首府D-3區的旅途中
維恩坐在客機頭等艙舒適的座椅上。他還是第一次使用民航，而且是由於時間倉促的緣故。以伯尼·布朗的財力，如果不是趕時間，他們或許就該轉乘小型私人用飛船快速趕往目的地。
但這次例外。這整艘飛機裡，包括機組人員在內卻只有不到二十個人。其中他們的任務目標坐在前面，正低頭打著瞌睡，連續的奔波和跨越斷層空間確實不是普通人能夠輕鬆應付的。
維恩把目光收了回來。身著正裝令他感覺渾身不自在，脖子裡的領帶似乎有些過緊，他彆扭地挪動身體，換一個比較舒適的姿勢以忘卻腦海裡這股不自然。他又轉頭看身旁的隊友們，路易莎饒有興趣的盯著外邊飄過的雲層；愛德文和艾琳難得一次沒有拌嘴，靜下心來互相切磋古老的象棋棋局。
身邊另一側是麥克琳少校。維恩第一次看見她除了軍服以外的打扮，但他卻覺得還是這副模樣更加適合她……作爲非軍事人員的模樣?；蛟S她改行去當模特走走臺什麼的更能表現她的美麗。他把腦海裡這股奇異的想法趕跑，身邊的莉莉安正享受的閉著眼睛，微型耳塞裡不知道是放著音樂還是什麼。
他重新在腦海裡回憶自己此次的任務：保護目標以及其家屬，在有可能的刺殺或者綁架中追查幕後的主謀。很簡單的任務，但和以往一樣，無論是軍事任務還是其他類型，都不允許失敗。
但這些事項很快就回憶結束。他只得無奈的盯著舷窗外，民航的速度比軍用飛船慢了很多倍。相對來說這裡注重的是享受，有鬆軟的座椅和隨時服務的空乘人員，沒有硬邦邦的座位和安全帶，也沒有突然加速或者翻天覆地的景象……但他還是比較喜歡快速，簡便，和結實。
這迫使他重新打量著隨行人員，除了幾名保鏢外，機組人員是最有可能懷疑的對象，但他們都太弱小了，維恩確定他一隻手可以在兩秒內捏斷他們的骨頭……當然，也許是他自己太高大的緣故。猛虎團每一位隊員身高都在兩米以上，巨人般。而最高的愛德文足足有223釐米，就像一名籃球運動員。
時間就在他的胡思亂想中過去，一切風平浪靜。當飛機降低速度，並準備降落首府城市機場時，少校準時醒了過來，她擡手看了一眼手腕上的手錶，時間現在是0810時，太陽纔剛剛冒出個頭沒多久。
他們走出機場，維恩以及隊員們只接受過三個小時的保鏢訓練，但對此少校並不在乎，他們並不是來做職業保鏢的。並且任何時候伯尼·布朗身邊都會有一羣人保護他。這令維恩放鬆不少，他跟在伯尼身後，把墨鏡調節爲金屬感應模式，謹防有攜帶槍械的人員靠近他。
“這兒人太多了?！本S恩說，機場一眼望過去全都是人，密密麻麻，各種膚色，各類不同身份的人混雜其中?！拔覀兏o點目標！”
他們幾個人稍稍靠近伯尼，本來該是個預防的動作。但在旁邊的幾名保鏢看到這幾“重金聘請”的專家警惕並靠近，他們當即緊張地夾在伯尼身體左後兩側，還有人隨時準備掏槍。但就是沒人注意到，或許只是這幾個人沒適應過來而做出的下意識動作而已。
“維恩?！崩蚶虬哺松蟻恚粍勇暽赝熳∷淖笫郑胺朋犘@裡是普通的城市，不是戰場?！?
或許在場只有她真正瞭解到底是怎麼回事。但虛驚也好，不同身份而引發的誤解也罷，總之有這幾個高大的保鏢在側，行人幾乎都會下意識的避讓。況且小隊隊員的樣貌打扮看上去都不是太“規矩”。
機場外已經有三輛懸浮車等待他們。伯尼和兩名保鏢坐上其中一輛車，隊員們和少校坐在後一輛車上。電能驅動的車輛緩緩駛離人羣、車流密集的區域，開到主道上後，車輛加速朝著D區前進。
莉莉安坐在駕駛座上，她讓懸浮車以180公里每小時的時速進行自動巡航。金屬保護的車頂自動打開，透過一塊黑色的強化玻璃可以清晰的觀察這個車輛來往的城市。作爲邊陲星的首府城市，這裡足足有五百萬常住人口，相對於只有三億居民的星球來說，已經非常擁擠。
一路無事，閒下來的維恩望著窗外，這是一個漂亮的城市，公路兩旁是長長的隔離護欄。護欄後長著枝葉繁茂的樹木，更底下是人工種植的各種顏色鮮豔的花卉。每隔一段距離懸浮車就穿過一座天橋，牲畜正懶洋洋地在上面活動著。人類在開闢星球的過程中越來越重視環境保護與物種和諧發展，雖然大部分都是原地球“移民”過來的物種。但不僅是邊陲星，包括維恩去過的其他星球也大都如此。
車隊離市區越來越近，擡頭可以看見中心一個高聳入雲的倒置漏斗狀建築，建築越往上越細小，活脫脫像一個倒過來的漏斗。但這個建造在市中心，恢弘無比的建築可不是政府的財產，而是某些私人財團的總部。
進入市區後，車隊往D區走，當地市民稱之爲“富人區”比較恰當。歷史發展到今天，雖然聯盟政府正不斷改善所有民衆的生活，但貧富差距這個歷史悠久的話題可不會這麼簡單就被消滅，或許直到人類滅亡那天它依舊頑強生存著。
D區的建築比較怪異，用軍人的眼光來看，這些都是不必要的。但維恩知道平民間自然是需要這些有創意、有藝術性的東西來豐富他們的生活和精神世界，儘管軍隊認爲這些是在給自己添麻煩。或許用他們的話來說，房子就該是四平八穩，方方正正，有露臺或者陽臺，有房門和窗戶，分割出房間的標準形狀！
維恩使自己陷入這些想象中，嘴角帶著個淺淺的笑容。看來偶爾在城市裡呆一會兒也沒問題，公正的說，軍隊或許除了各種各樣新穎的武器之外，其他的都非常呆板。儘管他更喜歡軍隊一些。
車子駛離主幹道，拐進一條樹木叢生的道路中，失去陽光照射的環境突然就變得陰暗起來，公路上散落著三三兩兩枯黃的樹葉，車子快速開過，樹葉飛了起來，在空中翩翩起舞。
最終在半山腰的一棟奢華的房子面前停了下來。或許維恩對此的表述缺少該有的詞彙，這並不是一棟房子，而是一個復古的龐大莊園，從草地，樹木到湖泊再到遠處似乎處在雲層和藍天之間四層或五層高的城堡，這應該就是古代童話故事裡面纔會出現的景觀。
“嗯，看來我們需要住在這兒一段時間了。”路易莎看著窗外閃過的一切物體，“這真是一個休假的好地方呀。”
“住這麼好的地方，怪不得會被人恐嚇呢?！睈鄣挛囊苍u論著。
莉莉安搖頭笑著，她取消自動巡航，轉爲手動駕駛，控制著懸浮車低速跟上前面的兩輛車，“如果你們知道未來公司佔據軍方輕型武器訂單的80％以上的話，你們會覺得伯尼·布朗真是一個低調的人?！?
“是個天文數字?！卑照f，但她突然笑起來，“或許我們不該這麼拘謹。”
“爲什麼？”愛德文問。
“你想呀，F系列開頭的槍，無論是突擊步槍還是狙擊槍，我們都是從他手裡購買過來的。反過來說，我們其實就是他的客戶。不是有句話這麼強調麼，顧客就是上帝！”艾琳雙手枕著頭，靠在座椅上，“現在是上帝來巡察並且保護他的生命安全，自然地，我們享受這種權利實乃無可厚非之事。”
這套理論令所有人包括少校在內都笑了起來。
但或許還真是被他們言中了，莉莉安心想。身旁這四個人可能還不知道他們每一個人的價值，但從這幾次的行動來看，軍中高層流傳的堪比小型艦隊的戰鬥力也並不是誇張或者胡吹。伯尼能夠“借到”四名猛虎團隊員的保護，已經算是軍方給的一個天大的面子了。
懸浮車在車庫裡停下，維恩往上推開車門，走了出來。伯尼和保鏢們在出口處等待著。少校帶領他們走上前去，與幾個人一起朝著前面那棟壯觀的古代城堡走去。路上，莉莉安給他們介紹著基本的情況。
“事情發生在三天前，在布朗家族收到恐嚇信開始，他們就增派兩撥安保人員，但就算是在這種情況下，布朗先生的家還是被刺客侵入，並在喝了一瓶珍藏的紅酒後又用剪刀取了一小截布朗小姐的頭髮?！?
“什麼，殺手還喝了一瓶酒？”艾琳忍住笑聲問。
伯尼·布朗回頭看了她一眼，回答道：“是的，赫莉小姐。在我地下的酒窖確實少了一瓶珍藏，並且殺手在牆上提示著他不小心喝多了一些，還有取我女兒頭髮的事情。”
“經過唾液或者指紋的取樣了嗎？”維恩問道，雖然不常接觸，但博士可是給他們展示過這些，包括唾液的DNA都能用來進行最爲細緻的鑑別或者違反聯盟法令的*行爲。
“沒有任何線索！”伯尼苦惱的搖頭，“殺手非常專業，我們至今想不明白他或者他們到底是怎麼潛入的，直到昨天在歐邁克倫殖民星逃脫追擊後，我才又受到他們的警告?！?
“嗯，原來是這樣?！卑拯c點頭。
“想到什麼了？”伯尼期待的看著她。
“嘿嘿，你們繼續聊你們的?！卑諏擂蔚男χ?，“我只是想到殺手如何才能隔著瓶嘴把紅酒喝光而已?！?
莉莉安又繼續對著維恩講一些有可能用到的線索。路易莎走上來，手指頭偷偷捅了一下艾琳，嘴脣不動地說：“我知道，一隻手拿著，仰著頭往喉嚨灌，但技術必須要好，否則會被水噎死！”
一路談到大門口，維恩發現房子四周都隱秘安裝著監控，但這種手段卻很容易解決，電磁脈衝一來，電路保準會全部斷完，或者入侵監控網絡，讓拍攝到的只是一片模糊也都是他們常乾的事情。
管家推開大門，幾個人走了進去。
腳踩在鬆軟奢華的地毯上，空氣中瀰漫著淡淡的馨香。環顧著整個大廳，牆上掛著的名畫，頭頂的巨大吊燈，復古與現代的結合。即使是不常見到這些裝飾的維恩也知道這些都是奢華無比的裝飾。
但比這些名貴物品更吸引人的，卻是正面牆壁上掛著的一個大相框裡面一張有些泛黃的照片。
維恩和隊員們不禁走近了一些，注視著。伯尼發現這點並跟了上來，站在他們身旁。維恩打量著，相片有了一定的歷史，內容是兩個男人的合影，一個黃種人，穿著灰白色軍禮服，肩膀上的軍銜與現在的明顯不同。但他這道這個男人是誰，恐怕所有人都認識他，他就是聯盟的第一任皇帝——恩蓋歐二世。而旁邊是一名金色頭髮的白人，他攬著二世的肩膀，縱使年代久遠，但男人臉上殘餘的笑容依稀可辨。
“穿軍服這位想必無人不曉?！辈釋λ麄冋f，“旁邊是布朗家族的先祖，彼得·布朗，也是二世的摯友。而照片拍攝的具體時代你們肯定想不出來?！彼χu關子，“拍攝照片時，舊聯盟還都沒有成立呢！”
維恩吃驚又羨慕著，他們每一個人都很崇拜二世，猛虎團當初就是他創立的，而且這位偉大的皇帝所做的每一件事確實值得他們尊敬。但幾乎沒有人見過聯盟建立之前有關二世的視頻或者圖像記錄。
伯尼笑了笑，繼續滿足這羣人的獵奇心理，解釋道：“拍攝照片的位置是地球的亞洲一個曾經以毒品氾濫而著名的地方，叫金三角。也就是現在位於地球總部的亞洲區，而那時的二世也纔是少將軍銜，剛剛擺脫‘反動軍閥’的稱號呢！但正是那個時候，猛虎團開始被世人瞭解?！?
“你們家族確實令人羨慕。”莉莉安抱著雙手，看著相框說，“能與一位開創歷史的皇帝稱兄道弟，常人削尖腦袋也都無法做到??！”
伯尼輕輕點頭，沒有否認這份榮耀。
“但現在我們還是先處理基本的事情，晚些時候在繼續談論這些？”莉莉安問，聽她的語氣，似乎還了解更多。
伯尼看了一眼維恩等人，瞭然而又神秘的笑了幾聲，“嗯，還是先解決基本的事情比較好，晚些時候我會親自招待你們。保準你們不虛此行，不再怪罪我大材小用並利用關係把你們從戰場上給調到這個乏味的城市裡?！?
維恩隨後跟著少校親自在周圍走動，並部署一些簡單的監控手段，熟悉四周的環境，有可能被敵人入侵的地點等等。要想守住這麼廣闊的一個地方，可不是件簡單的事。但也好在布朗家族財勢雄厚，他們僱傭了一百多名頂尖的安保人員，普通的事情就如少校所說，根本用不著他們出馬。
隨後他們找到伯尼的一對兒女，克麗絲·布朗和費奇·布朗。無論是從照片上看還是真人，這兩個十四五歲的小傢伙都非常相像，姐弟倆都是金黃色的頭髮，藍色的眼睛和一副——不耐煩的模樣。
“不！這是什麼？你瘋了？想要把什麼東西裝在我身上！我不是任你擺弄的實驗品！”弟弟大喊著，躲開保鏢們朝著伸過來的手，並把項鍊上的一枚軍情局專用抗電磁脈衝干擾的追蹤器丟掉。
“滾開！你們這些壞傢伙！休想靠近我！我會踢爆你的老二！”顯然，姐姐在罵人這方面的造詣更勝一籌，以至於跟著伯尼上樓的麥克琳和維恩等人都忍不住笑出聲來，但伯尼的臉上卻蒙了一層陰影。
維恩的第一感覺是這倆小傢伙可不好伺候。當伯尼板著個臉推開弟弟的房門時，維恩看到的是三名男保鏢和兩名女保鏢擋在弟弟和姐姐的面前，其中一男一女手裡拿著追蹤器，但卻不敢太用力去觸碰這兩個少爺小姐。
“你們在幹什麼！”伯尼嚴肅呵斥著，“費奇，給我停下！馬上！克麗絲，你剛纔說什麼？還有一個女孩子的矜持沒有？都給我坐下，乖乖地讓叔叔在你們身上安裝追蹤器！”
“你們，架住他們兩個，把追蹤器裝在他們的項鍊上！”伯尼對著兩名保鏢說道。
姐弟倆見到父親發怒，突然就安靜的坐下，變得乖巧無比。任由保鏢們把追蹤器裝到項鍊上，然後塞回到他們的衣服裡。最後這兩個人還特委屈的看著伯尼，兩隻手搓著衣角，彷彿遭受了多大的苦難似的。這一招令伯尼的臉再也無法拉長。
莉莉安對兩姐弟表現的智慧笑了一聲，隨後她的眼睛在房間裡四處打量。愛德文盯著姐姐克麗絲，她也不甘示弱的擡頭瞪著愛德文，也許是他們兩個太靠近了，克麗絲幾乎是高仰著頭。
保鏢們不動聲色的退了出去。伯尼剛想說什麼，但隨身攜帶的通信器響了起來，他告罪一聲，轉身走出房間外接聽通信。而這時候，沒了爸爸在，這兩姐弟就露出了本來的面目。
“你們是誰？”弟弟先問道。
“準時爸爸新僱來的。”姐姐克麗絲說，“想要控制我們自由的混蛋和……”但她明顯想不到太多罵人的詞彙，看了艾琳藍色的短髮一眼，她繼續說，“瘋女人！”
“什麼？”這回倒好，包括少校在內，三個女人同時看向她。
她後退兩步，但又鼓起勇氣前進一步，不甘示弱，弟弟躲在她身後……助威。
“嘿，小蟲子！”愛德文蹲了下來，看著克麗絲，“你猜對啦！我們是你爸爸僱傭來的瘋子或者混蛋。但請放心，我們收的是日薪，每日結算。如果某天我們發現工資也並不能滿足我們的胃口的話，”愛德文咧嘴笑著，把臉湊到克麗絲的面前，相隔不過一釐米，“我們會拆掉你嫩嫩的胳膊，丟到水裡煮著吃！”說完，他特別享受的舔了一下嘴脣。
小姑娘“啊”的一聲，往後跳到了牀上，立即用被子蓋住自己，弟弟也慌張的後退著，但卻被地上的凳子給絆倒，狼狽的他也跳到牀上，爭著搶著奪取姐姐身上被子的“主權”。
愛德文顯然也沒料到會有這種效果，他轉頭看著同伴們。
“我知道當初那小護士爲什麼會哭了?！甭芬咨еp手，冷笑。
“嘿嘿……”艾琳吃吃笑著。
少校繼續四顧著，當做什麼都沒看到。維恩搖頭，但……效果還真不賴！
晚上，猛虎團四人受到伯尼的邀請，一起來到二樓他的一間特殊的房間內。莉莉安沒跟著來，她在外面閒逛著，帶著幾名熟悉地形的保鏢?；蛟S她看過了，畢竟是軍情局的人。
維恩發現房間裡非常多照片，還有飛船的模型、一些石頭或者不知名的金屬，另一側是個小書架，上面只有幾本書和一些儲存芯片，不過書名卻是《從人到神——恩蓋歐大帝》，維恩好奇拿出來翻了翻，內容和他看過的根本不一樣，裡面都是手寫錄入的，在很多地方都用筆劃去修改的痕跡，更令他驚奇的是，一些潦草的評語，按照書寫人的口氣推斷——無疑是二世本人。
隊員們湊在一旁看著，伯尼給他們解釋：“這是原版的複製樣本，裡面有些字跡是二世留下的，還有他的夫人，其他的朋友，某些著名的軍事家，政治家等等。算是最原始，最完整的?！?
“真令人驚奇！”愛德文指著裡面夾著的幾張照片，“這些我還都從來沒有見過呢！”
“看這張！”路易莎指著其中一張彩色*的圖片，顯示著一個身穿重型鎧甲，站在某處圓頂建築頭頂，手持著聯盟國旗的人，而從圖片的*看，這應該是在發生戰爭。
“這是第三次世界大戰的經典一幕?！辈峤忉尩?，“上面這位就是恩蓋歐二世，他腳下是某國的國會建築。這其實是當時舊聯盟入侵北美一個國家時發生的。在這張照片拍攝結束後，三戰的勝利也基本被奠定?！?
“看來人們所說的二世擁有外來高科技都是真的?！本S恩盯著二世穿著的護甲說，當時歷史上還沒有其他國家研製出這種東西呢。
“那是自然，否則我們現在也無法把殖民區擴散到離地球有一千多光年的地方?！?
“但他最後消失之謎，布朗先生你們家族有什麼瞭解嗎？”維恩問了一個很多人都迫切想要知道的問題。
伯尼沉默了一會兒，他走到軟椅旁，坐了下來，“都坐下來吧，這雖然不是秘密，但也沒有多少個人知曉。既然是李中尉發問，我如果不給你答案的話，恐怕我第一個對不起的就是自己?！?
“據我曾爺爺根據祖先的回憶口述，”伯尼第一句話就帶著一股沉澱的歷史滄桑味，“當時二世在獲勝後，他的野心迫使他極力想要發展外太空殖民，因此召指揮軍情局暗地裡調查所有正常的的備選人口準備外星殖民，在差不多一年後，他們乘坐戰艦攜帶猛虎團4000多名士兵以及一萬名平民出發，並約定在半年後迴歸，但這卻是他們最後一次出現。”
“二世帶走了當時所有先進的科技，包括最令人著迷的壓縮維度空間和人類至今難以參透的等離子武器技術，甚至還有很多仍然是我們現在無法達到的水平，比如高度聚能的激光。留下的也僅僅是不太重要的，例如虛擬智能，我們的人工智能也就是這麼發展的。”
“時間在匆忙中流逝，”伯尼陷入家族偉大的回憶中，“直到先祖彼得·布朗去世之時，他交代下一任繼承人在今後完成對二世所經之路的尋找，他相信二世並沒有出現意外，始終堅信他創造了一個美好如同天堂般的世界，以至於他流連忘返，不知年月?！?
“所以，你們可以看到牆上這些照片?！辈嶂钢鵂澤系牟煌嗥斑@些都是我們與政府合作的項目，每年都會有探險隊通過超遠距離的空間躍遷探索星際，尋找當年二世有可能留下的任何痕跡?！?
“看看這些，足足有一百五十多年的探索歷史。我們最遠曾跑到大約八萬光年外，光是躍遷旅行就花上一年時間。當然，現在的技術可能會縮短三分之一?！辈釗u搖頭，“但別說宇宙，光是廣闊的銀河系都能讓我們窮極一生，更別說尋找不知道跑哪兒的舊聯盟人類了?！?
“你們現在仍在繼續？”維恩問他。
“當然?！辈狳c點頭，“估計就在明年，家族還會組織送別第一千批探險隊的行動呢。”
“恐怕就論這點，你們當之無愧的偉大?！本S恩說。
“偉大？愚蠢？”伯尼並沒有太在意諸如此類的形容，“誰知道呢，或許二世當年早就因爲事故而全軍覆沒了，而我們這些後人仍然傻乎乎的以奧德賽精神去不懈追尋和探索呢！”
他們都笑了起來?；蛟S樂觀也是支撐他們的一個原因。但維恩最後注視著二世的面孔時，他總感覺會發生些奇蹟——如果布朗家族一如既往的探索下去的話。