一、鳳兮鳳兮
嘉德三十九年，太子怡鉉謀逆。帝廢怡鉉爲(wèi)庶人，遷居黔州，太子太傅、內(nèi)閣首輔、中極殿大學(xué)士王恆致仕，東宮侍講侍讀贊善，左右春坊庶子諭德司直郎等二十人俱革職下錦衣衛(wèi)獄。到了七日後，便有旨意下來，這些東宮侍官不能以德輔佐太子，太子謀逆中又多有牽涉，各廷杖四十，五品以上八人流放戍軍，五品以下罷官削籍。
廷杖一刑本不見於明律正刑，其實(shí)是皇帝專門責(zé)打朝臣的一種私刑。太祖皇帝朱元璋曾經(jīng)和大臣議囧囧卿禮，太史令劉基說：“古者公卿有罪，盤水加劍，詣?wù)埵易圆茫磭L輕折辱之，所以存大臣之體?！笔套x學(xué)士詹同也說：“古者刑不上大夫。以勵(lì)廉恥也。必如是，君臣恩禮始兩盡?！彪m然這段話記在實(shí)錄裡，太祖還深以爲(wèi)然，廷杖一刑卻又是從他濫觴，永嘉侯朱祖亮父子就被當(dāng)廷打死，到了成化中，憲宗寵愛萬妃，任宦官僧道橫行，大臣屢屢勸諫，憲宗便用廷杖來鉗制御史之口。到了後來武宗世宗之後，廷杖已成家常便飯，動(dòng)輒八十一百，被打死的大臣不計(jì)其數(shù)，這次廷杖四十，已算是皇帝開恩了。
到了廷杖這一日，錦衣衛(wèi)指揮使汪偉帶著六百錦衣衛(wèi)校卒，一大早就趕來午門。路過端門的時(shí)候，門口圍著數(shù)百男女老少嚶嚶哭泣，都是要被廷杖官員的家屬前來觀刑，被錦衣衛(wèi)攔著不得靠近。汪偉停下腳步對(duì)守城官道：“給我拿鞭子抽！放進(jìn)來一個(gè)，你就別幹了！”這事還真不是沒發(fā)生過，五年前廷杖一個(gè)大臣，打得正熱鬧的時(shí)候，不妨被那大臣的兒子闖進(jìn)來，匍匐父親身上，鬧得他的前任好生沒臉。他心裡哼了一聲，這玩意兒血肉橫飛的，也沒啥看頭，也不知都擠著往前幹什麼。這正是春日正濃的時(shí)候，汪偉美美地吸了口氣，擡手搭個(gè)眼簾望望巍峨高聳的中極殿，重檐廡殿頂上頭仙人騎鳳，似欲乘風(fēng)而去，真是個(gè)好天氣。汪偉讀書不多，自然不會(huì)有“鳳兮鳳兮何德之衰”的感慨。
他安排校卒們站定，不多時(shí)西側(cè)門吱呀打開，先出來兩個(gè)穿曳撒的太監(jiān)，哈著腰給裡頭的人帶路，汪偉知道監(jiān)刑官和司禮監(jiān)的大太監(jiān)們便要出來了，忙咳嗽一聲，兩邊錦衣校卒立刻挺直了腰板站好。西側(cè)門裡先走出來的是個(gè)少年，不過二十出頭，鬢如刀裁目如朗星，五官雖然細(xì)緻溫柔，卻隱隱透出一股凌人的冷意，讓人不敢逼視。他戴烏紗翼善冠，穿一身赤色袍服，腰繫玉帶，胸前和兩肩上的金龍甚是醒目。跟在他後頭的少年和他同樣打扮，只是年紀(jì)要小一些，且滿臉都是懶憊的笑，東張西望探頭探腦。兩個(gè)少年穿的均是親王朝服，前面的少年是皇三子吳王怡鋃，跟著他的，是他的同胞弟弟，皇四子蜀王怡錚。
蜀王后頭再出來的是一個(gè)穿蟒袍的太監(jiān)，他的袍子顏色和親王等同，那蟒比龍不過只少一爪，乍一看誰也分辨不出。他和兩位皇子走在一處，絲毫不見卑微神色，吳王還虛讓一下才肯走在前面，整個(gè)皇宮裡有這待遇的太監(jiān)，便只有司禮監(jiān)的掌印太監(jiān)張安了。吳王和張安素來交好，這次能扳倒太子，得這內(nèi)相幫助不少，汪偉換上一張笑臉，快步迎上去，吳王內(nèi)有司禮監(jiān)，外有岳父徐詠掌內(nèi)閣，立太子是指日可待的事了，人往高處走，他爲(wèi)什麼不巴結(jié)？深深一揖：“臣參見三殿下，四殿下，張爺好。”
吳王只是淡淡一點(diǎn)頭，張安問：“人犯呢？”汪偉亦步亦趨跟在他們?nèi)松磲?，恭恭敬敬答道：“已?jīng)拉到西長(zhǎng)安街了。”明代廠衛(wèi)雖然地位齊平，但這些太監(jiān)跟皇帝親近，口銜天憲，錦衣衛(wèi)哪裡比得了，是以自嘉靖朝緹帥陸柄死後，司禮監(jiān)和東廠便一直高踞錦衣衛(wèi)之上，連錦衣衛(wèi)的指揮使見了司禮監(jiān)太監(jiān)，也都是如見皇帝般恭敬。
蜀王怡錚看見滿廣場(chǎng)的錦衣校卒，笑道：“不就是打幾個(gè)人麼？又不是打仗，你用得找把錦衣衛(wèi)的人都拉來撐場(chǎng)面？”汪偉一聽便知這蜀王沒見過廷杖，忙道：“回四殿下，按規(guī)矩廷杖是每名人犯用三十個(gè)校卒，今兒個(gè)廷杖二十人，臣帶了六百人來，一個(gè)不多一個(gè)不少，不曾逾制?！扁P稀奇道：“打個(gè)板子，兩個(gè)人舉著打就是了，要這麼多人幹什麼？”汪偉笑道：“回四殿下，廷杖中每人只打五杖，還要有綁縛壓制的，三十人是定例。”怡錚少年心xing，又問：“爲(wèi)何只打五杖？換來換去多麻煩？”汪偉道：“廷杖沉重，五杖一換，以免臂力不足，也避免有人舞弊?！?
吳王怡鋃一直沒有說話，剛進(jìn)午門廣場(chǎng)，他的目光便落在了那一排錦衣衛(wèi)手中杵著的粗大廷杖上面，下端黑，上端紅，便是所謂水火，這熟悉的顏色，牽動(dòng)他的記憶深處最不堪回首的那一幕。他還清晰地記得，這東西砸在身上是什麼滋味，那種可以砸碎一切尊嚴(yán)的痛，只要領(lǐng)受過的人，此生此世想起來，都會(huì)毛骨悚然，過去了三載，再看見它們還是情不自禁稍稍一顫。怡鋃右手拂了一下額頭，似要趕走那段不願(yuàn)回憶的往事，左手便放在玉帶上輕輕撫摸，他修長(zhǎng)的手指潔白溫潤(rùn)，竟和那和闐玉一般顏色。他的手指能分辨那玉銙上的蟠龍紋理，這圖案讓他心中安定，象徵著不會(huì)被傷害的尊嚴(yán)，和他高貴無匹的血統(tǒng)。
耳旁聽著弟弟聒噪，怡錚心中微微不耐，淡淡道：“老四，不要多話。”怡錚忙一笑道：“哦，我不說了。”轉(zhuǎn)過頭卻又對(duì)汪偉做了個(gè)鬼臉，汪偉早聽說四皇子是個(gè)不學(xué)無術(shù)的浪蕩王孫，今日親見，不禁好笑，果然是龍生九種，九種各別，同一個(gè)爹，同一個(gè)娘，這兄弟倆氣質(zhì)風(fēng)度怎麼相差就恁地遠(yuǎn)？看那邊張安也是含笑微搖了下頭，對(duì)汪偉道：“汪指揮，時(shí)候也差不多了，便提人犯過來吧。”汪偉忙提了氣一聲高喊：“帶人犯上來！”滿場(chǎng)的錦衣衛(wèi)跟著答應(yīng)一聲：“帶人犯上來！”這幾百人一齊高喊，直震得廣場(chǎng)周圍的牆壁都嗡嗡作響。
這震耳欲聾的吶喊傳到了牆外，等候在長(zhǎng)安街上二十名帶著枷鎖的犯官知道等待自己的是什麼，有人便不自禁地腿軟，被錦衣衛(wèi)推搡著，踉踉蹌蹌往前走。走在前頭的兩個(gè)，一個(gè)是左春坊左庶子孫輝，一個(gè)是右庶子周英斌，周英斌笑道：“十年前隨兄走這條路，不意還有今日，你我同科，同官，今日又同受杖，可算得上三同好友?！彼麄z俱是嘉德二十九年進(jìn)士，孫輝是狀元，周英斌是榜眼，當(dāng)年周英斌便是跟在孫輝身後，簪花披紅從午門中門進(jìn)入，受百官慶賀。孫輝本來一臉yin鬱，被他一說，也澀然笑道：“二十年寒窗，十年仕宦，換四十大板，今日方知坡翁‘我被聰明累一生’，不是撇清話?！敝苡⒈笮Φ溃骸皟?nèi)廷旨意已下，你我都是謫戍滇南，去看看當(dāng)年太史公的狀元樓，追思先賢，何樂不爲(wèi)？”嘉靖年間狀元楊慎便是廷杖謫戍，在滇南吟詠著書，成爲(wèi)開國以來博學(xué)第一人。孫輝嘆了口氣道：“現(xiàn)在吳王炙手可熱，未必容得你我吟風(fēng)弄月。”周英斌臉上的笑意忽然帶上一抹冷淡，低聲道：“哼，炙手可熱……只怕是觸手繁華瞥眼涼?！?
說話間已到了午門外，那押著周英斌的錦衣衛(wèi)在他肩上推了一把喝道：“不許說話！”周英斌輕蔑一笑，稍稍駐足道：“兄先請(qǐng)?！睂O輝回頭望望，端門那邊擁擠的人羣中也不看清自己的妻兒來了沒有，方失望中，卻轉(zhuǎn)念一想，沒來更好，要是稍後拖出來的是一具血肉模糊的屍體，讓他們情何以堪？真到了這一步，功名和兒女情都被剝乾淨(jìng)了，殺人不過頭點(diǎn)地，不可在好友面前墮了風(fēng)度讓人笑話，心頭倒坦然了些，深吸口氣，大步向午門走去。
汪偉看見人犯進(jìn)來了，便道：“兩位殿下請(qǐng)坐，張爺請(qǐng)坐。下官去安排。”吳王嘴角輕輕一挑道：“人犯中有我昔日在文淵閣的老師，把我的位子撤了?！扁P本來已經(jīng)撩袍子坐下了，又趕忙跳起來：“那我也不坐了?！睆埌残πΦ溃骸巴舸笕?，既然如此，便把座位都撤了吧?！蓖魝ッ腥税岩巫影衢_，他知道這次太子舊臣無一倖免，均是吳王一手操控，想到這少年王爺手段如此狠辣，明面兒上還能做得溫文爾雅滴水不漏，怪不得先太子以嫡長(zhǎng)的身份，又有內(nèi)閣首輔輔佐，都玩不過他。
春風(fēng)拂動(dòng)怡鋃的袍角，發(fā)出陣陣溫柔的聲響，一如四年前，他認(rèn)識(shí)了那笑容乾淨(jìng)如水的新科進(jìn)士。他的目光緊緊盯著那隊(duì)鐐銬啷噹的囚犯，第一個(gè)是孫輝，第二個(gè)周英斌，第三個(gè)，第四個(gè)……他一直數(shù)過去，他知道他在裡邊。待那隊(duì)人犯都從左掖門進(jìn)來了，怡鋃的瞳孔驀然收緊。
是他，雖然穿著赭色囚服，雖然他頸上帶了重枷，走起路來有些蹣跚，雖然三年沒有再打過照面，可是，他還是一眼就認(rèn)出了那個(gè)人，這個(gè)人的出現(xiàn)讓他的記憶寸寸扭曲綻裂，汩汩地涌出疼痛的鮮血，一如他身上朝服的顏色。怡鋃的手在袖中狠狠地攥緊。
走在最後的是個(gè)少年，看模樣還不到二十歲，跟在一羣中年官員身後甚是醒目，便是原來的東宮侍讀杜筠了。杜筠字子蘅，是嘉德三十五年進(jìn)士，中進(jìn)士那會(huì)兒才十五歲，在翰林院以庶吉士的身份讀書，期滿後改遷東宮侍讀。只是他自三年前就告病離朝了，不過是掛了個(gè)虛名，並沒給太子當(dāng)過一天值，這次太子侍臣全軍覆沒，覆巢下無完卵，他也牽連了進(jìn)來。
杜筠走進(jìn)午門後稍稍擡頭，顯出一張清秀如畫的臉，如不是這身打扮，真是個(gè)風(fēng)姿飄逸的佳公子。他突然渾身一顫，春日的太陽很溫暖很明亮，但是比陽光更讓他雙目刺痛的，是吳王怡鋃的目光。他心中一喜，怡鋃終於還是來了，還是可以再見他一面……嘴脣唏噓了兩下，想要喚他的名字，卻看明白了吳王劍一般銳利的眼神。太多的東西無法挽回了，即使現(xiàn)在以死贖罪，也不可能再讓蘇貴妃復(fù)生，現(xiàn)在他只是階下囚的身份。他看看周圍錦衣衛(wèi)麻木的臉和那粗大的刑杖，終於還是緩緩低頭，被錦衣衛(wèi)推搡著，走到了一排的最右邊。有人替他卸去木枷，他看見腳下有一塊白色麻布，一會(huì)兒便是要在這上面受杖，有一個(gè)錦衣衛(wèi)拖著刑杖來到他身後。
怡鋃走到周英斌面前，稍稍拱手道：“委屈老師了?！彼藲q出閣讀書，周英斌便做過他的講師，兩人有師生之份。周英斌正在活動(dòng)被枷得痠痛得手臂，也不正眼看怡鋃，冷冷道：“三殿下用不著又當(dāng)師婆又當(dāng)鬼，這本事也不是罪臣能教出來的?！蓖魝ピ阝Z身後聽到周英斌的話，吃了一驚，正琢磨等下要不要打死這個(gè)不識(shí)好歹的傢伙給吳王出氣，怡鋃卻毫不慍怒地一笑道：“可是老師教過我，以道佐人主者，不以兵強(qiáng)天下，其事好還?！敝苡⒈竺腿晦D(zhuǎn)臉目視怡鋃，怡鋃已淡笑著緩緩踱開，他的目光一一從諸人臉上掃過，有的人跟他一對(duì)視便不由得心悸，只覺吳王淡若清風(fēng)的微笑後，一雙眼睛卻明亮地灼灼若火，似要在自己身上燒出兩個(gè)洞來。怡鋃在心裡冷笑，就是這些人，這些人曾以忠君爲(wèi)名，險(xiǎn)些將他推入萬劫不復(fù)的境地，現(xiàn)在春日的陽光暖暖地照在他身上，可是他永遠(yuǎn)不會(huì)忘記，詔獄中昏暗的光線，yin冷的空氣，潮溼的苔蘚從石頭縫裡長(zhǎng)出來。他看見一個(gè)少年蜷縮在牢房的角落，寒冷，絕望，恐懼，那種沒有任何指望的等待，唯一的溫暖是自己的淚水。怡鋃心裡又疼起來，想讓時(shí)光流轉(zhuǎn)，想走過去對(duì)那個(gè)孩子說，不要怕，不要哭，你遭受的一切，我會(huì)替你討回。
走到一排的末尾處，怡鋃看著杜筠。三年，他又可以這樣近地看到他，他們之間卻已經(jīng)什麼都不能再說，杜筠不敢跟他對(duì)視，他應(yīng)該知道有些事情不可挽回。怡鋃對(duì)汪偉道：“汪大人辦差吧?！?
汪偉答一聲：“是。”提起吆喝一聲：“跪下！”那站在杜筠身後的錦衣衛(wèi)立刻用刑杖在杜筠腿上一掃，杜筠便重重跪倒，雖然鋪了一層麻布，還是可以聽見膝蓋撞擊地面暗啞的聲音，怡鋃看見杜筠秀氣的眉毛緊緊蹙起，他也感到疼了——怡鋃的嘴角不易察覺地挑了一下。朝堂局勢(shì)變易翻雲(yún)覆雨，三年之後，也終於輪到這個(gè)人來嘗這樣的滋味。只是他失去的東西，內(nèi)心深處的怨恨，已經(jīng)不是一句簡(jiǎn)單的報(bào)應(yīng)不爽可以告慰。
杜筠垂首跪在地上，只能看見怡鋃袍服紅色的下襬，還有那皁色靴面，乾淨(jìng)的連一點(diǎn)塵土都沒有。他還是那樣潔淨(jìng)，那樣高貴，這纔是他應(yīng)得的。在牢中聽到別人議論，原先是吳王輔佐太子監(jiān)國，現(xiàn)在太子被廢，便成了吳王獨(dú)攬朝政的局面，大約過不了多久皇帝就要另立太子了。杜筠輕輕笑了一下，心道，你想要的，終於得到了嗎？