見秦絕響陷入沉吟，蔡生新緊走兩步在階下折膝跪倒，雙手高揖過頂，道：“秦總理事若不接手盟務，我等便長跪不起！”泰山派弟子也都齊刷刷跪倒。白拾英見他事事搶在前面，大感惱火，趕忙帶嵩山派的人也跪了，衡山、華山兩派也都效仿。盟中衆俠很多都是爲學高深武功而入盟，拿劍家宏願只當個虛頭帽子而已，此刻一見風向大變，那些劍客都死了，跟著秦絕響又有武功學，又有錢花，較以前的清苦勝強萬倍，怎不高興？登時呼啦啦跪倒一大片，同聲呼應。心裡有其它想法的，也都有個眉高眼低，至於明顯懷疑不憤者，更早被馬、陳二人清理在外了，因此在場餘人膝蓋一彎，都隨大家應了景。

“快快請起！絕響怎敢受各位如此大禮！”秦絕響下階來攙四派掌門，實在攙之不動，無奈嘆說道：“既然諸位如此擡愛，絕響也只好勉爲其難了。今後大家都是一家人，願諸位能齊力同心，遵申前輩遺志，承前啓後，繼往開來，將劍家義理闡釋昌明、發揚光大。更使我盟能夠宏基再拓，興旺發達。”

衆人一聽臉露笑容，各自起身。馬明紹過來道：“請總理事爲死難者家屬發放撫卹。”

秦絕響點頭，隨著他的指引，來到央坪東側，此處站著些婦女、兒童，都是盟裡玄元始三部劍客的親人。馬明紹逐個介紹，秦絕響一一親切慰問，從身後接過托盤，親自遞到家屬手上，衆孤寡無不感激稱謝。走到蔣昭襲家人面前時，只有一位婦女，一個小男孩。馬明紹介紹：“這位是蔣夫人和公子蔣扶桅。”秦絕響見那小男孩不過六七歲的年紀，身上穿著孝衣，頭裹白布，兩隻大眼睛黑黝黝的，甚是可愛，便蹲下身子逗道：“你叫扶危？好啊，以後長大了，可要扶危濟難呢。”

蔣扶桅稚聲道：“我是在船上生的，所以叫扶桅，桅是桅桿的桅，不是危險的危！”

“哦。”秦絕響打量著他，笑道：“你父只是下落不明，生死未卜，怎麼就穿上孝服了呢？”

蔣扶桅道：“他若逃得性命，早也就回盟來了，怎會遲遲不歸？我父是因公殉職，盟裡的扶恤應該有他一份，總理事不許賴皮！”蔣夫人聽了最後這句，面上甚是惶恐，趕忙在他肩頭拍了一下。

秦絕響知道這必是夫人的授意。然蔣昭襲家中富有，夫人豈會貪圖什麼撫卹？此舉看似是爭，其實是向外示弱，表明不會再揪查真相，報什麼仇了。如今應紅英母子已經伏誅，她這弱是向誰來示？看來修劍堂血案不是那麼好遮掩的，盟裡聰明人不少，日後有機會還得再深入地收拾一下人心。當下笑瞇瞇地道：“不賴皮，不賴皮。”回身接過托盤交在他手上。蔣扶桅道：“謝總理事！”秦絕響摸著他的腦袋，眼睛往蔣夫人臉上掃去，笑道：“真乖。”

馬明紹繼續向前，又介紹下一位：“這位是申遠期的胞妹申雪。”申雪手按胯側，向秦絕響盈盈一拜，口中道：“申雪給秦總理事請安了。”秦絕響見她約摸二十一二歲的年紀，卻未曾開臉，顯然仍待字閨中。一襲厚厚的大紅裙襖裹得嚴實，瞧不出身材，但外露的頸子手腕都顯得細伶伶的，長得眉目清秀，倒也有兩分姿色。當下說道：“申遠期雖亡故在數月之前，但也是二洛整個大陰謀的受害者。絕響與遠期兄曾有數面之緣，思來深爲痛切。”申雪道：“多謝總理事。”道謝之際低眉落眼，頗具媚態，秦絕響端托盤遞出時，看得略一恍惚，就見她身子猛地一旋——紅襖裹風甩起！

那大紅棉襖一起來便發出“嗆、嗆”聲響，襖邊伸出數十片羽毛般的刀鋒，二指來寬、長達半尺，精芒閃亮，如鋼鷹展翼。秦絕響見勢不好，趕忙蹲身下勢，托盤撒手——數十把刀鋒貼面而過——間不容髮，一柄短劍已刺到眼前！

這一劍來勢速度之快，無與倫比，迫面寒光直驚得秦絕響瞳仁緊收，他拼盡全力向後仰去，同時脊椎一涌——王十白青牛涌勁何其強勁，瞬間將他身子彈丸般崩射而起，一個跟斗落地，已是三丈開外。

“嘩啦”托盤落地，銀破紅封，滿場譁然。

秦絕響只覺臉上火辣辣地，伸手一摸，左腮邊有道大豁口，從頜弓直挑到顴骨。一時額角冷汗竄如驚蛇，心想這申雪武功怎會如此之強？這一劍之快，恐不在廖廣城之下！擡眼看時，申雪兩臂鷹張，紅襖下鋼鋒映日，身前卻多了一個女孩，歪歪的小辮，紅紅的臉蛋，手裡一柄小劍，正向自己怒目而視。

他一見這女孩，登時明白：她是藏在了申雪的衣下，在襖刀甩起同時出劍，刺向自己即將閃避去的方向，這一劍不知試練過多少次，已將所有一切拿捏算準，志在一擊必得，自己能逃生不死，已經是幸運之極了。

此時不少人都看清了那女孩的面貌，都驚呼起來：“是小晴！”“是鄭盟主的女兒！”

“嗆嗆嗆”拔刀聲響，馬明紹帶人將申、鄭二女圍在垓心。

鄭惜晴知道這一擊不中，自己二人已再無生機，甩手將小劍甩在地上，昂然引頸待斃。

秦絕響心裡明白，此時對她二人動手，必然大失人心，改臉笑道：“原來是小晴妹妹。那天打得亂馬人花，搶救屍體時唯獨不見了你，我還擔心呢，派人四處尋找你的下落，怎麼今天倒和哥哥動起手來了？怕不是心裡有什麼誤會罷？”

小晴氣得渾身顫抖：“誤會個鬼！是你殺了他們！人是你殺的！”

這話一出口，在場羣俠一片譁然。

秦絕響道：“妹妹，盟裡這麼多人都在，五派中有四派掌門人也都在，天地良心，咱們實話實說。你說人是我殺的，那我問你，徐老劍客是我殺的？”

徐老劍客是中了廖廣城之掌，斷了心脈而死，小晴自不能安在他身上，說道：“不是。”

秦絕響道：“你爹爹鄭盟主可是我殺的？”

鄭盟主是死在廖廣城的兩記魚龍震下，小晴想起父親慘死情狀，淚水涌出，搖頭大聲道：“不是！”

秦絕響又道：“荊理事是被廖孤石一劍穿身而死，自然更不是我殺的了。”

小晴抹淚道：“不是！”

在場羣俠一聽，這也不是，那也不是，那還哪有是的？一個個都迷惑起來。

秦絕響柔聲道：“妹子，你當時瞧見父親慘死，一時心神激盪，情緒失控，正好我帶人衝進來救人，你被這一嚇，腦子便亂了。”

小晴哭道：“我沒亂！我沒瘋！你是沒殺他們，但是你殺了洛總長，殺了虎履哥，殺了……”秦絕響截道：“對啊！傻丫頭，你還沒明白？他二人就是罪魁禍首！就是他們策劃陰謀，害得我盟分崩離析……”

小晴大聲道：“不是！策劃陰謀的是廖廣城！是東方大劍！”

羣俠一聽，心中都道：“這孩子確是瘋了，東方大劍怎會幹出這等事來？”丹陽大俠邵方從人羣中擠出，說道：“秦總理事，大家都聽明白了，這孩子是受了刺激，神智有些不清，望總理事不要怪罪，咱們還當找醫生給她好好調治纔好。”衆人一聽都點頭稱是，有的心裡畫魂兒，懼著秦家的勢力也都不敢言語，還有平時不得志的，喜歡秦絕響推行的新政策，因此萬事不管，只來個混水摸魚。

申雪一切只是聽小晴轉述，心裡也有兩分恍惚，此刻想要爲之一辯，自己又非目擊者，說服力未免大打折扣。小晴見這場面，心中大急，知道上了秦絕響的話套，跟這無恥之徒從一開始就不該講什麼真相，把所有事往他身上一栽就成了。當下大聲喊道：“我爹爹也是你殺——”喊到一半，已知道錯了。果然羣俠一聽這話出爾反爾，更無人信她，都哄哄嚷嚷起來。

小晴有點捉弄人的鬼機靈，辦起事來亂糟糟，此刻見羣俠無一人相信自己，真是有苦說不出，急得直跺腳。秦絕響一使眼色，馬明紹衝上前去，連點幾道大穴，將她擒在手中。秦絕響罵道：“你手腳輕些！傷到我小晴妹子一點油皮，我拿你是問！”馬明紹惶恐稱是，秦絕響道：“先把她帶到鄭盟主的宅子，等事情辦完了，我親自過去照料就是。”馬明紹應聲抱起小晴去了。秦絕響望著二人背影，表情難過之極。

蔡生新仗劍大喝道：“申雪！你還不認罪？”這一聲頗高，嗓子岔了音兒，差點喊劈。

申雪見院中上千對眼睛都盯著自己，勉強穩定心神，大聲道：“秦絕響，修劍堂出事的時候，只有你的人在場，還不是你想怎麼說就怎麼說？”

秦絕響望著她，嘆了口氣，向羣俠拱手道：“出事當天，泰山、衡山、嵩山三派的人也都在總壇，只是過去得晚了些，沒能給我做個見證。今日蒙諸位看得起，推舉在下爲百劍盟總理事，可是絕響向在山西，和大家沒共過事，不能取信於人也在情理之中。既然有人當衆抗議，在下還是把這理事一職辭去了罷。”

蔡生新忙道：“總理事，當時您是臨危受命，鄭盟主哪還顧得及找見證人？再說了，您是他的子侄，又是他的徒弟，長輩傳後輩，師父傳弟子，需要什麼證明了？常盟主得徐老劍客衣鉢，手中的‘十里光陰’更不是假的。她一個人的想法，豈能代表我們全體？您可別和這婦道人家一般見識。”

申雪道：“徐老劍客一死，寶劍還不是誰想拿誰拿？你口口聲聲說這姓秦的是鄭盟主弟子，這事又有誰聽過？”

羣俠一聽，倒也覺得有理，秦家和百劍盟交好，江湖皆知，但要說鄭盟主和秦絕響有師徒關係，這就真不知道了。武林裡有講究，收徒弟要舉行儀式，上拜祖師，下示門人，鄭盟主這麼高的身份，收徒弟自然更不能草率爲之。

秦絕響深深一嘆，從地上拾起小晴扔下那柄短劍，說道：“絕響有一套劍法，請諸位鑑賞一二。”說著將身一擺，當場演練起來。申雪和羣俠注目瞧著，但見他腰如柳軟，脊似纏蛇，劍隨身走，如礪如磨，由足跟到劍尖連通一氣，勁力圓活，轉眼間三回九轉練完一式，劍光便如有一條小龍憑空遊歷一遍，又憑空消失離去，看得衆人兩眼發直，神不知歸。

賈舊城拈鬚緩緩道：“如果在下沒記錯的話，秦總理事剛纔所練，是鄭盟主‘兩相依劍法’中的一式，十幾年前盟裡劍祭之時，他曾乘興演練過一次，真個是人若驚鴻，劍似游龍，與秦總理事所練，一般不二。”

在場諸俠中，有很多都入盟已久，經這一提醒，也都想起當時的盛況，紛紛點頭稱是。有的道：“依我看，秦總理事所練，只怕比鄭盟主的還高明些。”“正是，正是，秦家原以刀法稱世，秦總理事再習劍法，便是刀劍合一，怎能不青如於藍？”“唉，看到秦總理事，就想起當年鄭盟主年少時的英姿，時光荏苒，真令人可發一嘆哪！”

秦絕響憾然搖頭：“我這套劍法練出來，威力遠不如鄭伯伯的十分之一，可惜橫禍突來，未能在他身邊多多請教，實在可惜。身爲武林人，絕不能欺師滅祖，這是老輩傳下來的規矩。在下做不做總理事是次要的，這師承問題，倒一定要作個澄清。”說著目光轉向申雪。

此時此刻，自然再無異議。申雪也無話可說。秦絕響微微一笑：“小晴神智不清，申姐姐錯聽了她的話，鬧出一點誤會，有什麼打緊？以後遇事慎重仔細一些，也就好了。”安撫幾句，也不加刑，另取一盤撫卹銀兩遞過。羣俠無不誇讚他寬宏大度，申雪推辭不過，只得接了。當下氣氛大好。年會照常進行，待全部撫卹紅包發放完畢，衆人相謝而散。秦絕響命陳志賓嚴守各處，自帶六名銃手直奔鄭盟主的小宅。

進了院子將手一擺，銃手散開，各據出入險要。他掂著小劍徑直走進屋來，只見小晴蜷著身子，側躺在茶室當央。馬明紹吹著炭火，見他進來忙起身施禮。秦絕響把小劍往地上一甩，酸著臉道：“今天是怎麼搞的！”

馬明紹忙躬身道：“屬下該死！那申雪是女子，搜身排查多有不便，又是亡者家屬，是以一時疏忽了。”

“別跟我講這個！”秦絕響猛一揮胳膊：“什麼時候出錯不成，偏這時候出？大鬍子呢？他是幹什麼吃的？”

馬明紹道：“少主還不知道，津直兄已經離開了，臨走時留了個口信，說是上川中去尋四姑娘。”秦絕響暴跳如雷：“誰讓他去的？誰讓他去的！他算老幾？他他媽算老幾！我這是舍粥棚嗎？他想來就來，想走就走？我他媽是秦善人？你他媽看我像不像秦大善人！”馬明紹縮身聽了半晌，一直不敢搭茬，待等他不罵了，這才略擡起些眼來：“依屬下之見，他是知道了百劍盟的事情，多半有些不適應罷。”秦絕響大罵道：“什麼不適應！不順眼就是不順眼！我辦事他從來看不順眼！”馬明紹低頭道：“是。”

秦絕響又罵半天，喘了陣粗氣，柳葉眼又復斜來：“你也真不爭氣！”

馬明紹身子又低了一低，道：“是！屬下一定好好整頓，決不會再出任何紕漏。”見秦絕響揮手，便倒退幾步，轉身而出。

秦絕響雙手掐腰，平復了一陣心緒，瞧著地上怒眼圓睜的小晴，又嘿嘿一笑，靠近蹲身，托起她的小下頜來：“好妹妹，你瞧什麼呢？”