劉金吾張口結舌，隔了好一陣子才道：“如今皇上在國事上對徐閣老多有倚重，此事非同小可，可不敢亂說。”
常思豪笑道：“昨天的情形你也看到了，徐閣老年歲大了，貽誤軍機，縱容子弟，事實俱在。馮保的用意被看破了，可是皇上也沒怪罪，說明他心裡對徐閣老已經相當不滿。他能看破馮保，難道看不透徐階的心思？徐階做首輔坐鎮內閣統攬政務，外圍有聚豪閣在江南蓄銳養兵，手底下再有個太監把持內廷，豈不是要風得風，要雨得雨，比嚴嵩的日子還滋潤麼？”
劉金吾打了個突兒，酒便醒了一半。內外勾連圖謀不軌，向來是無可饒恕的重罪，最爲皇家所忌。當年嚴嵩整夏言的罪名之一就是交近結邊，說夏言支持邊將要收復韃子所佔的河套失地是假，其意卻在謀反，最終整得他身死棄市。
常思豪又瞧了過來：“你想升官發財，用不著做太監，眼前便是一樁最大的富貴。”
劉金吾眼睛轉轉，聲音壓到極低：“徐閣老位高權重，辦事謹慎，向無差池，動他不是易事。”
常思豪道：“延誤邊防軍機，本身就是大錯。”
劉金吾縮了縮身子，琢磨一陣，說道：“官場之中無對錯，站著不倒的是英雄。程允鋒確實死得可惜，然而朝廷救兵遲到，也非某一個人的責任。馮保的話其實只說了一半，哥哥別忘了皇上是今年初登基，你們被困愁城之時，老皇爺嘉靖正在病中，當時宮裡宮外，上上下下人心惶惶，哪還顧得上軍事？”
常思豪知他看破了自己心思，也不遮掩，一笑道：“爲何那個張閣老就能重視此事，急派救兵支援？”
劉金吾道：“您有所不知，張居正雖是徐閣老提拔上來的，但是他入閣之後，卻因在裕王府共過事的緣故，漸漸和高拱走得較近，徐閣老與高拱向來不睦，自然對張也開始反感，後來擠走高拱，雖沒對張動手，但兩人關係早不如前。張在內閣負責主持邊防軍務，徐閣老壓下此事，擺明了是要看他的笑話。”
常思豪雙目凝光，面容驟冷。程大人在邊關一衆軍民心中何等重要，然而放在朝堂，卻卑微得像只死在沙灘上的螞蟻。真正的狂風巨浪，原是來自這幾條攪海惡龍。如此看來，張居正能著急此事也未必是爲國著想，多半更是爲了自己的地位穩固，績效無差。其實大家爭來鬥去，誰也算不上是好人。至於徐閣老，則更是最大的禍根。
他暗自在心底切齒痛罵，眼角餘光卻感覺到劉金吾在觀察著自己，登時眉心一舒，表情又變得輕鬆自在起來，端杯靠上椅背，仰頭一飲而盡，笑道：“好酒！”
劉金吾提壺笑道：“酒好，那就再滿上一杯。”
常思豪捻轉著空杯，手臂微擺，避開了壺口。道：“哎，對了，昨天皇上弟兄相認的事，我怎麼覺得不大對味呢？”
劉金吾一呆，目露訝色：“是嗎？我怎麼不覺得？”常思豪冷笑道：“兄弟，我說出這話，可是沒拿你見外。你心裡早就清楚，又來和我裝模作樣，人生如戲，又要開演麼？”劉金吾咧嘴一笑，一邊替他滿酒，一邊說道：“小弟怎敢呢？您覺得怎麼個不對法兒？”常思豪道：“昨天你的話不多，表情可都在我眼裡。當時皇上認下兄長，你大覺突然，而後又有所領會，一切順著來，當我看不出麼？”
劉金吾嘿然一笑：“哥哥目光如炬，小弟這點兒心思都沒逃出您的眼去。我是有點明白，但也只是揣摩，說不太準。”
常思豪暗笑，心想在這點上咱倆也差不多。道：“你是怎麼猜的，說來聽聽。”
劉金吾擱下壺道：“嗯，皇上前兩天讓我查了些江湖的事情，對於聚豪閣的情況也做到了心裡有數，在三清觀裡，我們來時在馮保後面，開始沒動聲色，也聽到了些，對於長孫笑遲的身世大出意料之外。當時皇上沉吟好久，決定上樓，我還攔著，在樓梯上遇上馮保下來，他也攔，都讓皇上揮斥開了，我沒辦法只好跟上去。現在想來，長孫笑遲原對皇上有殺心，皇上在顏香館和他碰過一次面了，不會沒有後怕，可是卻敢上去和他碰頭，這份膽色，著實讓人吃驚。”
常思豪點頭：“皇上不會武功，仍敢如此，顯然是有把握應付得了他。”
劉金吾道：“我當時可沒想到此節，後來纔有點明白。朝中的官不管多大都得聽皇上擺佈，可是江湖人可不一樣，說個翻臉，天王老子頭上都敢砍三刀，對付這種人，當然也不能用尋常的辦法。長孫笑遲這個人懂得統率之道，在江南招攬賢人，經營有方，把個聚豪閣弄得風風火火，在江湖上顯然是號人物。可是江湖人物也有其致命的缺點，只有極少數人避得開，所幸的是，長孫笑遲不在例外。”
“致命的缺點……”
常思豪心下一揪。目光放遠了些：“情義。”劉金吾仰頭幹了，笑著亮杯致意：“正是。”常思豪喃喃道：“江湖人腦筋靈便，思路敏捷，很難騙得倒，可是在他們心裡，情義這二字，卻是萬萬不可扔的，最終也多半死在這上，真是不值呢。”淡淡一笑，又提壺替他滿酒。劉金吾帶著恭敬扶杯相接，口中道：“是啊，這種人能快意一時，卻終究無法笑到最後，活著只不過是運氣罷了。”
常思豪擱下了酒壺：“皇上認下長孫笑遲，確是一步妙棋。一來解除了自己生命的威脅，二來又翦除了徐閣老的一條臂膀，安內定外，一舉兩得。”
劉金吾道：“依您的意思，皇上已有了對付徐閣老的心思？”
常思豪笑道：“所以說這是一樁富貴。順水推舟，最容易不過。”
劉金吾一陣乾笑：“您太瞧得起我了，我一個小小的侍衛頭領，豈能撼得動徐閣老這棵大樹？”
常思豪道：“其實現在事情已經很明顯了，你也是練武之人，還不懂得借力使力的道理嗎？你撼不動，有人撼得動，水流千遭歸大海，中間想灌哪塊地得靠你自個兒引了。何況現在樹大招風，這皇天厚土都鬆了，就看誰能看得懂這時勢，伸出這把手去。”
劉金吾沉吟一陣，道：“此事非一人所能爲。”
常思豪道：“非一人能爲，並非不可爲，富貴在前，總有先看見的人會取去。你常在皇上身邊，應該能比我更準地揣摩出上意。依我看即便長孫笑遲不是這個身份，皇上也一定會想方設法拉攏結識。他是個聰明人，不會讓任何一個有才能的人遊弋在自己的對立面。”
劉金吾眼中有訝異之色：“說得太對了，您不在皇上身邊，卻好像比我瞭解得還清楚徹底。”常思豪笑道：“這話太誇張了。”
“不不，一點也不誇張。”劉金吾道：“要說咱們這皇上，只怕是天底下最會當皇上的人，那才真叫高深莫測。長孫笑遲的鷹犬之說，其實都是皇上早就熟爛用慣了的，他最大的本事，就是不管你有多大才學、多大能耐，他都能讓你替他辦事。”
常思豪一笑：“於他來說，這種事情豈非容易得很？畢竟他是當今天子，跟著他什麼都有，這個誘惑太大了。”
劉金吾連連搖頭，身子往前蹭了蹭道：“不然不然。皇上用人，自有一套。你看他當著面說馮保的好處，其實內心對他並不十分喜歡，宮裡頭陳洪、李芳、孟衝這些太監和皇上的親近程度，哪個也不比馮保差了，尤其孟衝做的驢板腸是一絕，頗合皇上的口味。可是他表面和誰都親近，一陣陣的好像和誰又都挺遠，底下的人相互之間都猜不透誰更得寵些，於是便只能對他更盡心盡力地討好。內閣那邊也是一樣，皇上專挑幾個差不多的人入閣，有的資歷老，有的功勞大，有的能力強，他們相互之間爭鬥不斷，天平左上右下，起起伏伏，大家爭著把事辦得漂亮，皇上適時或誇獎兩句，或貶抑兩句，什麼都不用做，就天下太平了。”
皇上的好惡、宮中的秘辛，對於外人來說遙不可及，多少官員想破腦袋，花費巨金，爲的不過是在宮中近侍內臣口中“得句話兒”、“給個方向”。常思豪卻絲毫未意識到自己已然受了這樣一份“厚禮”。心想：“如此說來，皇上聽了長孫笑遲的話高興，不是因爲受教，也不是覺得英雄所見略同，而是覺得這個大哥頭腦也不過如此，去了心頭一患，所以輕鬆。”眼見劉金吾說得搖頭擺腦，似乎犯了酒勁，心中不禁暗笑，頻頻舉杯相勸。
喝了幾輪，劉金吾舌頭漸短，被常思豪一逗，興頭又飆了起來，得意掛眉地道：“其實我看吶，長孫笑遲把聚豪閣經營得紅火，不是因爲他有本事，而是他底下都是些粗豪的江湖漢子，只懂喝酒吃肉，掄刀砍殺，這種人統馭起來還不容易！其實江湖……不過如此，要讓皇上去帶他們，只須使出三分力氣，聚豪閣的規模實力起碼比現在要大上十倍，而且他還能每天遊山逛景，輕輕……鬆鬆。”
常思豪順著他道：“是啊，上面的人越懶，底下人就越勤快，他是深明此道的。”
劉金吾大笑，自斟了杯酒一飲而盡，乜斜著眼道：“這話是說到點子上啦！其實懶纔是聰明，大懶纔是大聰明。所以程連安說破此事，皇上便不高興，因爲他看出了程連安的聰明勁兒，這纔對他有了忌諱。那小子畢竟還是孩子，有些東西該說不該說的，處理起來還不夠妥當。對自己狠算個什麼？自殘再狠點兒最多自殺，那不叫能耐，聰明纔是最可怕的。”
常思豪嘆道：“能被人看出聰明的人，只怕也不夠聰明瞭，這就叫聰明反被聰明誤，真正的聰明，便是像你這般，表面不動聲色，其實事事看得明白，這纔是真正的好戲子。”
“嘿嘿嘿嘿……”劉金吾嘻笑之際搖著手自謙：“我不成。我這跑龍套的傻到不能再傻，哪像您大智若愚，胸有成竹，正經是四平八穩的老戲骨！”
常思豪閒閒舉杯自飲，道：“哦？我如何聰明瞭？”
劉金吾嘿嘿笑道：“那還用說嗎？這世上倒下去的都算不上英雄，只有最後站著的纔是好漢，您以一邊城小卒的身份，結交上秦家總管，繼而成了這晉中第一富戶家的姑爺，大同一戰，秦家人折了骨幹，您卻毫髮無傷，殺敗俺答全身而退，獲盡全功，名傳天下。昨日在無肝老貴妃面前那一跪，更是獨出機杼，恰到好處，讓小弟見識了一回大……大戲子的風采。”
“哈哈哈哈！”
常思豪仰面笑得暢意，嘴角邊有微光閃出。
劉金吾被他這白森森的牙齒一閃，像是驟然想起些什麼似的，寒毛直豎，酒勁立消。
常思豪這一笑餘韻未逝，餘光裡瞥見他變顏變色，也明白他想到了什麼，嘿然一笑，瞇眼舉起杯來：“好，說你聰明，果然不假，有了這般心計腦子，離將來榮華富貴、飛黃騰達也不遠了，來，乾了這杯。”
劉金吾聽出了他“飛黃騰達”四字背後的意思，怔怔間忽意識到對方擎著杯正等自己，忙又堆起笑容欠身：“哈哈，借您吉言。別的都是虛，以後還得靠您的栽培提點啊。”舉杯仍毫不遲疑地飲盡，又緊補了幾口涼菜。
常思豪知他一再引開話題避過徐閣老，不談這樁富貴，也不再多言。飲盡杯中之酒，仰在椅背上佯笑道：“痛快！咱們都是年青人，胸中都有一番雄圖偉夢，可是單絲不成線，孤木不成林，若能相互幫扶，攜手並肩，那走起路來，就容易得多了。”
劉金吾眼睛亮起，搖著臉道：“喲，以您的機智敏捷，雄才大略，哪還需要我這癡人來幫扶？您若不棄，金吾願在您身邊隨聽候調，驅策馬前。”說著拱手過眉。
常思豪翹起二郎腿來撣撣衣襟，笑道：“這話不假嗎？你是侍衛總管，我哪有驅策你的資格？”
劉金吾道：“嗨，您是有真本事，又受皇上喜歡，將來前途無量。我這叫什麼？兩頭受氣罷了。”常思豪擺手：“能在皇上身邊，已經威風得緊啦。”劉金吾道：“近者爲奴，有威風也是小人的威風。我生平之願，便是能做大元帥，統兵御將，調得動天下千軍萬馬，那才叫大威風。”
常思豪一笑：“刀頭舔血，可不容易。”
劉金吾擺手道：“真正的大帥哪有親自上陣的？官再好也不值得拿命拼。很多人爲了自己以爲是有意義的事，敢於爲之去死，而且死得慷慨，好像這條命是大風颳來的，這是莽士行徑，不是智者所爲。”常思豪道：“你口中的智者，只怕更近乎於權奸。”
劉金吾道：“都差不多，狐不露尾，誰知其爲妖？別的不說，咱大明的俞龍戚虎，您也聽過吧？”