朱國弼口中的“小袁營”是指原李自成部下大將袁時(shí)中的兵馬，但朱國弼麾下的“小袁營”并非全部，而是其中一部僅千余人。

袁時(shí)中原先也不是李自成部下，只因當(dāng)?shù)仫w蝗蔽日，至冬大饑，百姓無以為食，這才聚眾數(shù)萬起義。因其部軍紀(jì)嚴(yán)明，戰(zhàn)斗力強(qiáng)悍，故河南百姓呼他們?yōu)椤靶≡瑺I”，又稱“佛兵”，意指小袁營仁義。

崇禎十五年，因被明軍追打，袁時(shí)中無奈與李自成合營，為攻打開封前鋒。不久見李部流寇作風(fēng)嚴(yán)重，便拔營出走欲歸順明朝。然而，明朝方面害怕袁時(shí)中是假降不敢納他，逼得袁時(shí)中不得不在歸、亳二州彷徨。

去年滿清饒余貝勒阿巴泰領(lǐng)軍入關(guān)，其部將領(lǐng)固山額真拜爾圖統(tǒng)外藩蒙古兵千余并漢軍三千一直往南打到了淮安府的海州，沿途燒殺搶掠，殺人無數(shù)。

袁時(shí)中聽聞韃子再次入關(guān)，義憤之下竟領(lǐng)小袁營至山東準(zhǔn)備和韃子大戰(zhàn)一場。半道聽聞有一支韃子兵占了海州，遂領(lǐng)兵直撲海州，結(jié)果在海州城外和清軍遭遇。

小袁營作風(fēng)勇悍，先用炮打，再用箭射，最后與清軍肉搏血戰(zhàn)。清軍抵擋不住逃入海州城，留在城外的駱駝、輜重被小袁營繳獲一空。

袁時(shí)中隨后包圍海州，城中的清軍被小袁營嚇破了膽，固山額真拜爾圖竟然卑躬屈膝派人給袁時(shí)中送禮，求他解圍。

袁時(shí)中殺了拜爾圖派來送禮的五十個(gè)清兵，原是想攻下海州徹底解決這股清軍，但山東那邊的韃子主力聽說海州被圍遣了兵馬來救，明朝在徐州和海州的兵竟不管小袁營是和韃子交戰(zhàn)，也舉兵來攻說要“剿賊”。

袁時(shí)中無奈只得從海州撤走，無有立足之地的他再次和李自成會合，結(jié)果被早就猜忌于他的李自成命侄子李過將其斬殺。

李過除掉袁時(shí)中后，原是要將小袁營盡數(shù)收編，但部分小袁營士卒恨主將被殺，不愿替李自成賣命遂棄營四散。

其中一股千余人在袁時(shí)中妹夫鄭思華、同鄉(xiāng)王大龍的帶領(lǐng)下竄到了山東和河南交接處，因不愿違背袁時(shí)中生前命令劫掠百姓，又實(shí)在是軍中無糧，鄭思華同王大龍商議后決定再次派人向明朝乞求歸順。

這一次，小袁營殘部得到了機(jī)會。

剛剛被崇禎派往山東負(fù)責(zé)河道的撫寧侯朱國弼一聽有賊寇要降，且是闖軍中有名的小袁營，大喜之下立即派副將馬如龍將他們引了過去。

朱國弼之所以如此重視鄭思華他們，乃是因?yàn)榍安痪醚阐}御史吳履中給朝廷上了一份題本，題本內(nèi)容便是關(guān)于小袁營在海州和清軍作戰(zhàn)的詳細(xì)經(jīng)過。

這份名為《御前發(fā)下御史吳履中題》的奏疏是明朝方面唯一對“流賊”持正面評價(jià)，并且給予公正記錄的官方文稿，并刊發(fā)塘報(bào)。

如果不是袁時(shí)中被殺，明朝方面很有可能會改變從前態(tài)度，主動派人招安小袁營。

雖說不是袁時(shí)中所率小袁營全部，但哪怕千余人也足讓朱國弼動心了，畢竟這支人馬可是大勝過清軍的。

鄭思華、王大龍領(lǐng)小袁營余部至朱國弼處后，這位撫寧侯爺真是信任有加，直接視他們?yōu)榈障担瑫r(shí)不時(shí)便有賞賜，令得鄭思華同王大龍等甘心為之賣命，后一路護(hù)著朱國弼從山東南逃。

也正因有了這千余能戰(zhàn)之兵，朱國弼才有底氣答應(yīng)出戰(zhàn)，要不然任魏國公徐弘基說的天花亂墜，他也不會就此答應(yīng)。

其敢下船，也是仗著有小袁營在。

然而，即便小袁營余部在鄭思華、王大龍的率領(lǐng)下和他們眼中的“賊兵”淮軍苦戰(zhàn)，也改變不了朱國弼部崩潰的事實(shí)。

或者說豬隊(duì)友坑死人。

淮軍鐵甲衛(wèi)是銳利難擋，但終有力竭之時(shí)，鄭思華原是想且戰(zhàn)且退消耗淮軍鐵甲衛(wèi)力氣，待后方援軍上來再行反擊。

然而兩翼其他明軍卻被淮軍不斷重創(chuàng)，左翼還有點(diǎn)還手之力，右翼直接被人家用竹篙攪得跟在肚子里放了刀片似的。

更有淮軍馬隊(duì)趁機(jī)縱馬殺入，將右翼明軍的潰兵不斷驅(qū)往中軍，兩撥人馬撞在一起，活生生的把在前面硬頂?shù)男≡瑺I后路給斷了。

還能咬牙堅(jiān)持的小袁營余部大概也是士為知己者死了，畢竟朱國弼待他們不薄。

朱國弼倒是有心接應(yīng)鄭思華他們退下來，這位總督過京營的侯爺深知一萬人馬和一千精銳的區(qū)別在哪里。

可兩翼同時(shí)崩潰讓他有心無力，后方二張?jiān)姼沁t遲不至，勉強(qiáng)撐了一會見援軍還是沒有過來，朱國弼真的慌了，不想被“賣”的他只能打馬先走，要不然賊人殺過來他想走都走不掉了。

侯爺這一走，那已是亂成一團(tuán)的明軍更是驚慌，狼奔鬼叫往渡口而去。這一跑，偌大戰(zhàn)場竟就剩苦苦支撐的小袁營一團(tuán)了。

王大龍有心也想跑，可鄭思華卻阻止他這個(gè)愚蠢決定，說如此多的潰兵涌向渡口，怕不用賊人驅(qū)趕大家伙就能為搶船逃命自相殘殺。

“于其死在自己人手中，不如殺出條血路來！”

鄭思華所指的血路是向西打，往儀真方向而去，說不定還有機(jī)會和另一路明軍會合。

“好！”

王大龍向來聽鄭思華的，又見賊人群起涌來渡口追著潰兵不放，也知這會他們就是撤到渡口也不過是被人家攆著往江里跳的傻瓜，當(dāng)下就和鄭思華指揮殘部與當(dāng)面賊人鐵甲兵邊打邊往西邊退。

“陸爺，官兵敗了！”

瞧見朱國弼部的明軍大亂往渡口潰逃，孫武進(jìn)高興的直跺腳。

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“敗了就敗了吧。”

陸四一點(diǎn)也沒有孫武進(jìn)的興奮勁，對付這幫史可法拼湊起來的三流軍隊(duì)，要是不贏，他陸四也休稱文宗了。

“陸爺，那幫子官兵還真他娘的能扛，卑職帶旗牌隊(duì)上去把他們砍個(gè)干凈！”瞧見還有一股大概幾百人的明軍在和鐵甲衛(wèi)廝殺，沒有任何崩潰跡象，孫武進(jìn)躍躍欲試。

打仗嘛，對手太弱的話也沒勁。

陸四卻再次以深遂的目光凝視于他：“二郎，你難道忘記了你的使命嗎！”

“陸爺，我？”孫武進(jìn)一滯：啥使命？

“去，抓不住那個(gè)穿白袍的，你就不要回來了！”

陸四說完，拿馬鞭輕輕敲了敲齊寶，“走，拉我去看看那幫官兵是什么來路，這么能扛的。”