一家老小，整整齊齊。
堂上官吏士紳不會有人糊涂到不明白這句話是什么意思。
氣氛為之一肅，靜得連根針掉地上怕都能聽清。
陸四不再理會這幫不知內心究竟在想什么的官吏士紳，只將視線落在那堂外的高郵“老父母”臉上，和聲說了句：“老父母站這么久不覺腿酸么？還是進來坐吧。”
何知州如若不聞，仍是不動。
陸四側首吩咐邊上的沈瞎子：“去請你們老父母進來坐。”
“好！”
沈瞎子大步上前，將何川強行往堂內拖。
何川是文官，沈瞎子則是給人扶重的，雙方無論是體格還是力氣都是不能比，三下五除二就被拖進了堂中。富安陳大江搬來一只椅子，沈瞎子二話不說就將何川強行按了下去。
被強按坐下后，何知州終是出聲了，怒視陸四，微哼一聲：“本官讀圣賢書，食明祿、報明恩，你這賊人休要假惺惺作態，要殺要剮悉聽尊便！”
“老父母真不怕死？”陸四絲毫不怒，反笑問了一句。
“怕死?”
何川嘲諷的看著陸四，“本官于天地間已活四十五個春秋，還能再活多少年?今日之死，無非早辭人世幾天，何懼？倒是你這賊子看著甚是年輕，可惜不久之后便要隨我后塵，與我黃泉路上結伴了。”
“找死！”
孫武進聽不得這話，陸四爺要完蛋了，他孫二爺豈不也要完蛋？怒極之下抽刀在手，只待陸爺一聲令下，就給這堂內上百號人來個真人殺。
“干什么？”
陸四瞥了眼拔刀的孫武進，搖了搖頭，微步走到何川面前，凝視他片刻，緩緩道:“老父母看來是真不怕死，不過人生一世，固然是草木一秋，然既生而為人，便當不輕棄父母所給生命。”
頓了一頓，又道：“我知老父母當我等是賊人，可老父母知道我等為何成了賊人，要提著腦袋造朝廷反嗎？”
何川眉頭微動，這件事他的確不知道。
“官逼民反而矣！”
陸四冷笑一聲，“老父母與在座諸位可知，天下人苦明久矣？自當今崇禎帝登基以來，年年亂事，又哪樁不是官逼民反？十幾年中，不知多少生靈涂炭，又不知多少家庭妻離子散。
北方赤地千里，百姓易子而食，賊來過刀，兵來也過刀。照陸某說，這大明早該亡了！若不亡，何以淮揚承平之地也鬧出官逼民反來，叫我等這些世代種地的農夫成了諸位眼中的反賊？”
眾人默然，實是陸四所言皆事實。
何川亦是沉默。
“我聽聞老父母上任以來，便多為民謀福，與那昏官貪官不同，故心生敬意，這才由得老父母率性而為。只是，老父母正當盛年，何以就要為那該亡的朝廷殉節呢？不若留下這有用之軀繼續為高郵百姓謀福，徒然赴死，輕如鴻毛，不值，不值。”
陸四這番話說的是誠懇無比。
何川也有些動容，然而卻說道：“若是官逼民反，本官可為你們向朝廷陳明真相，當今天子乃圣德之君，定會赦免你們的謀反之罪。至于要我降，想都不用想。”
陸四暗嘆一聲，這真是有點話不投機了，目光在孫武進臉上掃過。后者立時持刀向前，罵道：“姓何的，我家陸爺敬你是個好官，這才一而再、再而三容你，勸你，你卻給臉不要臉，看來是要爺們剝了你的皮！”
眾人聞言，都是一驚，旋即都是心頭發苦，都擔心何知州的剛硬把賊人惹怒，進而牽連他們。
“剝皮？也好，反正本官正想赴死，這一身皮囊剝了也好。”叫孫武進沒想到的是，那何知州對他的剝皮恐嚇毫無懼色。
“何公，事已至此，就不要再固執了，聽老夫一句，順了吧。”坐在中間的致仕郎中袁應杰輕聲勸了一句。
陸四喉嚨微動，既恨這何川頑固，又惜他忠貞，終是耐下心子再勸道:“老父母這又不是何必？老父母忠于那朝廷，可你那朝廷眼看就要亡了。”
說完，環顧四周，“今北方有闖王定鼎西安，年后大順軍必將東征北京，明朝滅亡已成定局，諸位恐怕心中都有數。再說那崇禎皇帝，剛愎自用，獨斷專行，高高在上，不恤下情，看似英明，實則昏聵，如此天子，又豈值諸位效忠！如此明朝，又豈值我等百姓維護！”
眾人聞言，或驚，或黯然，便是何川都不知從何駁起，因為，是事實。
陸四視線再次回到何川臉上時，對方已經閉眼，依舊是一言不發的樣子，只神情卻不似先前那般錚錚鐵骨，而是說不出的滄桑和無奈。
死志，依舊堅挺。
這讓陸四想再勸降的話止住，旋而怒哼一聲：“容老父母一個時辰，一個時辰后若老父母還不愿為高郵百姓謀福，就不要怪陸某食言了！”
言罷，揮袖便走，只留下一眾驚愕眾人。
.............
陸四沒去別的地方，而是來到了何川的書房。
在高郵老父母的書房里，他習慣性的先去翻找塘報之類的訊息，看了幾期與印象中的歷史沒什么大區別。不過最后一期的塘報是上個月25號發出的。
從這一點推測，很有可能是河南的順軍進入山東中斷了運河，使得北京和南方的聯絡已經被完全切斷。先前在淮安路振飛公房中發現的那封潞王信件也側面驗證了此事。
再翻其它，并無有價值的東西。
陸四眼中有價值的東西僅指訊息，對于其它絲毫不放在心上。他已吩咐孫武進，每到一地，必要先派人搜集各式塘報小抄，以助他分析形式，獲取情報。
因給何川一個時辰，陸四便不著急出去，隨手從書架上取下一本書來看。
“陸爺看的什么書？”
孫武進不識字，只認得書封上有個三字。
“《三國演義》”。
“這書好，平日卑職聽的故事都是這書上的...卑職會好些這書上的故事呢，要不要卑職給陸爺講幾段？”孫武進有些賣弄。
陸四白了對方一眼：“我豈不知三國故事，要你來說？便是不知，難道我不會自己看么？多嘴，出去，不要影響我學習兵法。”
“啊？”
在孫武進一臉困惑中，陸四食指輕點唾沫翻過新頁，又捏起剛剛孫武進倒在桌上的幾顆黃豆放進嘴里輕嚼起來。
看的很是認真。